“今天早晨我已跟太太说不想让紫黛去知春馆，谁知太太听了没应声，到底还是让紫黛去了。”
吴妈妈淡淡的看了韩妈妈一眼：“谁让你平时老在太太跟前夸紫黛好处。原先大爷房里有四房小妾了。倘若再添未免不好，日后再说亲让女方家里膈应，太太就一直没应，也耽搁着没升紫黛的等。这厢可好，大爷房里去了两位，可是你的机遇，如今称心满意，你又跟我表白什么？”
韩妈妈嘬牙花子道：“跟我装傻不是？我什么意思你明白。你昨儿跟我说了那些话，我心里能安稳么。”
吴妈妈哼道：“你这老货比原先精明多了，紫黛有点小聪明。过去别招风，多敬着香兰罢了。倘若有那个命，让大爷收了房。也是她的造化，冲着你的颜面，‘姑娘’的名头是挣得上的，甭学鸾儿那样作死，一辈子也有个着落。要是大爷眼皮子不加她。也甭往跟前凑合，大爷恼起来，可不管她是谁的外甥女儿。”说完便走了。
韩妈妈看着吴妈妈端架子拿款的劲儿，虽然心知她说得有理，可心里头还像堵着一团，“呸”了一声。一撩帘子进了屋。
时辰已近午时，秦氏换了一件泥金色绣牡丹的褂儿，靠在罗汉床的缎红撒花的引枕上。合着眼闭目养神。红笺把海棠小几上已半温的茶撤下，重新换了一盏滚热的，刚要轻手轻脚的退了，秦氏忽睁开眼问道：“她在外头干什么了？”
红笺自然知道秦氏指的是谁，道：“刚抄完几页经。按着太太的吩咐，没让她得闲儿。这会子正在外头分线。蔷薇她们去逗她说话，她只是抿嘴笑，一句也不多说。”
秦氏直起身，红笺连忙去扶，说：“昨儿晚上太太睡得晚，早上多歪歪罢。”又将缕金蕉叶杯递上前，道：“中午可要留她吃饭？”
秦氏吃了一口，道：“留她做什么？这儿又没她的份例。”
红笺想到今天早晨莲心塞过来那五两滚烫的银子，便试探道：“我看香兰是个省事的，不多说不少道，我们几个故意在她跟前讲鸾儿和画眉的是非，她也不接腔，跟她打听大爷的事，更一问摇头三不知，不是个轻狂的人。”
秦氏用帕子抹了抹嘴，轻笑了一声：“她是脸面上不显，心里头张狂着呢，那傲气是从骨子里带的，不狠磨一磨，只怕当了姨娘也不能心甘情愿，若是个傻些的也就罢了，可这丫头心里揣着精明，万一日后楼哥儿娶的老婆降不住她，兴许她掀的风浪比赵氏还大。”
红笺微微笑道：“怪道今儿个太太直接落了她几次颜面，原来是下马威。我还纳闷，太太一向宽厚，先前岚姨娘憨笨，做错了几桩事，说错过话，太太也是和风细雨，怎的就忽然转了性。”
秦氏指了指腿，红笺立时乖觉的坐在床边，拿了一旁的美人拳给秦氏捶腿，秦氏舒服的叹了一声，道：“如今香兰住的是正房正院，楼哥儿一回来就往她那儿扎，连莲心那样的体面丫头也去侍候她，竟然是大奶奶的款儿……啧，昨天到知春馆去，打开她首饰匣子一瞧，满眼珠光玉翠，还有海上来的稀奇货，衣裳好几大箱子……她这才进府多长时间？今儿她身上穿什么且不论，脖子上的璎珞项圈都比四丫头戴的强。楼哥儿这傻孩子宠得也太过了，他哪哪都好，就是在女人这桩事上犯糊涂，我再不替他杀杀威风可怎么了得。”
当下韩妈妈正走进来，听了秦氏的话，想起香兰那一身穿戴和知春馆里琳琅满目的豪奢陈设，心中复杂难言，一时恨自己当时为何眼拙，没攀上林锦楼这棵大树；一时嫉妒吴妈妈一家得了靠山，比她高了一等；一时又隐隐盼着紫黛也能得林锦楼青眼，也能有香兰这样风光；一时又恐紫黛争不出头反倒连累家里，倒不如老实些好。
只听红笺道：“大爷这是喜爱香兰姑娘，我看倒未必是坏事，吴妈妈也说，自打香兰进了知春馆，大爷就没出去胡混过。难为太太事事处处为大爷想着，还要亲自教香兰姑娘。”
秦氏说：“多教教没有错，总不好再弄出个画眉和鸾儿出来。”看见韩妈妈，召唤道，“你来了，送紫黛过去了？”
韩妈妈盈着笑脸道：“送去了，还劳太太惦记。”又好奇道：“太太说要教香兰姑娘，不知怎么个教法？”
秦氏笑而不语，半晌方道：“先让她抄几天经，静静心罢。”又对韩妈妈道：“明儿个也让紫黛过来，跟她一块儿学。”
韩妈妈一怔，只觉一块天大的馅饼砸在她头上，激动得晕乎乎的，连忙磕头道：“老奴替紫黛谢太太抬举！”
秦氏虚扶了一把，笑容有些飘忽：“甭谢了，我是有这个心，只看她有没有这造化了。”紫黛温顺，瞧着还是个好生养的，她抱孙心切，韩妈妈又忠心耿耿伺候多年，如今林锦楼房里空了，不妨把人送过去，若成了，一举两得，也压压香兰的威风。若不成，横竖过两年给紫黛备份嫁妆嫁个好些的人家，也成全了她身边老人儿的脸面。
韩妈妈激动得浑身微微打颤，林锦楼有一桩最大的好处便是孝顺，当年青岚就是太太给纳的。倘若这事有太太做主，那八分就算成了！她再三给秦氏磕头谢恩，等退出来时，脑门都肿了。
小丫头小方儿打了热水，拧了热毛巾给她净面。韩妈妈望着跟前支起来的镜子，盯着里头的人看了半晌，忽然吃吃笑了起来，自言自语道：“吴朝霞你个老东西，成天在我跟前摆款儿拿乔，摆出一副‘我比你能耐’的恶心模样，还真自己是半拉主子，你以为攀上大爷，又押上陈香兰，你在知春馆就吆五喝六，好事就全便宜了你们家？哼，大爷再宠香兰她也是个奴才种子出身，也不能漫过了太太给的脸，府里头漂亮伶俐懂事的丫头多得是，我们家紫黛就是当中拔尖的，你当府里人都死了不成！”她被吴妈妈压了几十年，说完这话，心里陡然痛快起来，“啪”的一声合上了镜匣。
各色人等各揣心思。香兰在秦氏院子里做了一上午的活计，到了中午，秦氏便打发她回去了，又命她明儿个早起再来。
香兰刚回到知春馆，莲心便领着雪凝和紫黛来了。香兰道：“都是老太太和太太赏的人，自然都是好的，怎么处置，回来还是等大爷的意思罢。你们不该来问我。”
莲心心说大爷都放了话，说来知春馆的丫头香兰看哪个不顺眼就直接撵出去，虽说香兰身份尴尬，这般也不合规矩，可她哪有不让香兰过目的胆子？
雪凝中等身量，生得白净细致，虽无十分颜色，亦有动人之处，和老太太身边最得意的雪盏长得有几分像，应是姊妹，脸上挂着笑道：“过来之前，老太太特地嘱咐让过来见过姑娘，日后就在姑娘身边服侍，姑娘别嫌我们粗笨才好。”
紫黛也挂着笑，却掩不住满脸的神采飞扬：“日后咱们就在一处了，我年纪小不懂事，姐姐还要多教一教我。”
雪凝的称呼用的是“姑娘”，紫黛却用了“姐姐”。春菱立时拧起了眉。
ps：
感谢胖wanghua001的香囊，sosohuang、灵灵清清、微微飘过的平安符，也谢谢诸位的粉红票^_^
196针锋
春菱眼睛飞快一扫，只见莲心若无其事，仿佛没听见似的，小鹃心不在焉，显是没听出紫黛说话里的乾坤，汀兰倒是一怔，和她对看了一眼，又迅速敛了神色。她又去看香兰，只见那细致的嘴角微微上翘，让原本就隽美的五官添了两分生彩，春菱见了都有些微微发痴。一样的举手投足，一笑一颦，偏香兰做出的就别有格调，风华尽显，谁也学不来她这一身的做派。春菱心说，这样的美人怪道大爷要高高捧着了。只是见她笑容暗含疏离，想到她层层叠叠掩着的心事，又要叹上一声。
谁都瞧得出香兰在知春馆里过得闷闷不乐，可人人都装聋作哑。林锦楼的命令又岂是她们所能违拗的。
自从陈家回来，香兰比往日见了些精神，昨天晚上那一番辩白也让人刮目相看，适才发觉她是个极聪慧的人。今天早晨香兰要去秦氏的院子里学规矩，她提点说：“学规矩还是其次，关照大爷的面子，太太为难人也有度，就是太太不喜欢姑娘，大爷的房里人又去了两位……太太指定要拨她身边得意的丫头过来，倒不如姑娘自己张嘴，提拔两个知根知底的，如此一来就是自己的人了，日后有事也方便……”她的意思是想让香兰再提携她一步，自此她在知春馆就能跟莲心比肩了。谁知香兰却摇了摇头。
“太太就是想压服我，我早早应对起来，岂不是搞了对立，太太心里更不痛快。我也没有好日子过，何必呢，顺着她罢。”说完又笑得意味深长，“太太自然是有眼力的。她送来的人指定给她长脸，不碍我的事就随她去，想闹腾起来，也得问问大爷答应不答应。”
她张了张嘴又合上，心里多少有些沮丧。直到瞧见紫黛，她才隐隐明白过来。太太这回给的是韩妈妈的外甥女儿，寻常丫鬟还好了，韩妈妈却是府里一等一体面的老仆，太太又让紫黛一同去学规矩，这分明是要抬举紫黛当姨奶奶的架势。紫黛也不是省油的灯，开口第一句话就称香兰“姐姐”，上来便将自己与旁的丫鬟们区分开了，偏府里人都知道太太的意思，她这样叫虽不合规矩，却无人敢吭声。得了主人青眼。说话做派看似温和实则凌厉，这样的人插手了知春馆，怪道香兰说“太太送来的人指定给她长脸”了。
香兰脸上仍带着笑，却没理会紫黛那句亲热的“姐姐”，只道：“我不是这里管事的人，平日里不过自己在一处呆着。莲心、汀兰和春菱都是极好的人，闲了烦闷了一起说笑也是个乐子。今儿一早晨在外头，我进去歪歪，就不留你们了。”说完又对雪、紫二人笑了笑，飘然进了卧室。
紫黛原还有一肚子的亲热话要说，没料到香兰连多余几句客套都欠奉，一扭头走了人，不由呆了。她这一走，春菱、小鹃、莲心和汀兰因要服侍她用饭，便连忙跟在她身后去了。
紫黛一时未缓过神。愣在哪里。
雪凝一扯她的衣裳：“走了，还在这儿杵着，回去收拾收拾该吃中饭了。”
紫黛深吸一口气，她在知春馆就是太太的脸，故而一来就要把自己的规矩和威信立起来。让人人都不能小瞧，以为她是当使唤丫头来的，太太都给了她天大的脸，她自然要借足东风，勿论林锦楼是否抬举她，至少在知春馆里，她要先活得体面舒坦了，决不能受陈香兰的压制。没料到香兰一甩手走了，真拿她当使唤丫头看待，心里不由憋了火，偏她又不能挑剔什么，只得跟了雪凝去了。
春菱却松了口气，因香兰要用午饭，便出去沏漱口的香茶时，听见壁板后头莲心和雪凝在一同说话，这两人都是从老太太房里出来的，原就交好。
“……我原先只瞧过香兰几面，只道是个软绵绵的性子，今天瞧见才知道你为何说她是个聪明人了，紫黛原本想压她，没成想自己闹一肚子气，偏还挑不出理。”雪凝把铜壶从炉子上提下来，倒了半盆，又兑上凉水。
“这没什么，你是没瞧见她跟大爷吵嘴，一句话把大爷气得心肝肺都疼，砸了多少好杯子。”
“我的乖乖，她真那么大胆？”
“啧，有时候我都想，大爷是不是好这口呢，就喜欢气着他的。”莲心说完这话自己都忍不住笑起来。
“你说……紫黛上来就跟香兰对着干，能得了好么？”
莲心摇了摇头道：“她要不对着干就更得不了好了。香兰那尊大佛在这儿坐着，除非紫黛服侍大爷有了种，否则只能乖乖着俯首帖耳。她依仗的只有太太，就得按着太太的意思来，太太让她压着香兰，她就得这么做。太太欢喜了，让大爷抬举她，大爷也得给太太面子。况，把她收房在大爷眼里又不是什么了不得的事。”
雪凝听了深以为然，笑道：“姐姐果真是个人精，怪道我二姐让我来知春馆以后多跟你学呢。”又同莲心打听起知春馆的事物来。
春菱则倒吸一口气。莲心素来内敛，自来知春馆之后不过中规中矩，浑不似书染八面玲珑，左右逢源，时日一长，她也没将此人放在心上，只道是看在老太太的面子上大爷才提携了她。可听了这番话，春菱才知自己往日里小瞧了她。
却说这一日晚间，林锦楼打发人来送信，军中有了要务，暂不能归家。双喜低着头跪在地上将此事报与香兰，悄悄掀着眼皮往上看。
只听香兰淡淡应了一声，道：“别在地上跪着，起罢。”话音未落，春菱已抓了一把钱要递过去。
双喜连忙用双手接着，却不站起来，满面堆笑道：“谢姑娘的赏，谢姑娘的赏！”这十几个铜钱他才不瞧在眼里，府里有的是巴结他的人，林锦楼素日赏得也厚，可这钱香兰姑娘赏的，不再多少，关键是给他这个脸面。双喜不敢直眉瞪眼的抬头去瞧那个端坐在坐上的女子，只毕恭毕敬道：“大爷说了，姑娘深居在内宅里，想出去采买东西或是给家里送信儿未免不便，让把廊下听差的桂圆拨给姑娘使唤。”
香兰一愣。桂圆是专门在前头书房里伺候的，进得了书房的小厮，个个都是小人精。她确实缺个能跑腿使唤的人，却也一直懒得开口，没料到林锦楼把身边得脸的小厮给了她使唤。
双喜恭谨道：“桂圆就在外头，等着给姑娘磕头呢。”
香兰道：“让他进来罢。”
双喜便退了出去。不多时，一个穿着靛蓝色衣衫的小僮儿弯腰垂首走了进来，麻利儿的跪在地上“怦怦”磕了三个响头，口中称道：“请姑娘的金安，给姑娘磕头。”
香兰见他十二三岁年纪，生得白净，脸庞青嫩，透着股机灵劲儿，便勉励两句，赏了些钱，又命春菱拿糖和点心给他吃，暂且不提。
闲言少叙。日子一晃便过了半个月，香兰和紫黛日日早晨到秦氏屋里去，紫黛斟茶递水、念经捶腿，在秦氏身边贴身伺候着，做得不合秦氏心意，被秦氏骂得厉害些也丝毫不带怨怼之色，依旧毕恭毕敬，若有她在，连红笺和绿阑都退了一射之地。香兰则寡淡得多，在秦氏跟前沉默如金，吩咐什么便做什么，从不到跟前凑合，只静静在一旁做活儿，得了闲儿便坐在外头抄手游廊上看花逗鸟，同小丫头们�