“对了，说到哪里了，将万媚卖给家父的那个贵族，从前手边还有今若，听说家父曾在他家看过成对的面具。那贵族买到万媚之后，又从别处得到今若，比对两个盒子的落款，才发现面具原本是成对的。就这样自从两张面具在贵族手中团聚，经营的事业也开始走下坡，家父和卖方都认为这么不吉利的面具，最好不要成对买卖，所以家父便以适当 价格，分购到这个万媚。不过说到做生意，贵族原本就是大外行，因此，区区两个面具便能让事业走下坡的说法，我倒宁愿保留态度。怪的是，对方将万媚卖给家父后，家里便发生火灾。当初事业还一帆风顺的时候，对方好像过着极度奢华的日子，如今则连屋子都烧掉，落得租屋而居的下场。对方的屋子烧掉之后，家父才惊觉请神容易送神难，逐对家族坦白自己买了一张棘手的面具，乡亲听到这件事，气急败坏的要求家父立刻将面具处理掉，当然也不能在家里将面具的遮布拿掉。如果让她发现我将面具的眼睛露出来，还拿给你们欣赏，等一下一定会被叫到屋内狠狠地教训一顿。听父亲说，那张名为今若的面具同样也是件不可多得的佳作，其实我也很想亲眼见识一下那张男面，至于两张面具会合之后会发生什么事情，我也好奇的不得了。不过家母执意认为这张面具会触霉头，最好敬而远之，尽管觉得她太过迷信，但是我和家父是无法违逆母亲的。惟显应该也同意吧，一见之下，家终似乎相当高雅内敛，实际上却是我们家权力最大的人。从男性的审美观来看，这张万媚不但做工精细，而且就像美女般丰姿绰约，但对家母而言，却是打从心底嫌恶这张女面。这么上乘的作品，家父根本使得放手，我在母亲的恐怖威胁之下，只得将念头转到惟显身上，不知道能否寄放在他那边。”
持明院以啼笑皆非的语气潇洒地说道，将木箱推给鹰司。
“不是要惟显放在家中啦，万一鹰司家族有什么意外，我可承担不起，不过如果是大学的话，应该不会有问题吧，区区一两张面具，不至于会对帝大造成什么影响。对于那些只知道念书、欠缺滋润的木头学生而言，有幸能见到美女的嫣然一笑，多少也能培养风雅之情吧，因为日本的文化就是情感的文化嘛。”
“这么说来，你是要将面具推给我啰？”
鹰司浮现苦笑，用布将面具的眼睛遮住，放入箱中。
“好啊，那就交给我保管吧，我会谨遵叔美的忠告，直接带到学校而不要拿回家。”
“万一发生什么事情，一定一定要通知我。”
持明院用手拄着下巴，依依不舍地注视着女面。
尽管拥有丰富的艺术知识，骨子里却是不折不扣的现实主义者，比起消灾解厄，持明院对于面具重重聚后究竟会引发何种不幸的事件，反倒比较感兴趣。
“这么做很自私吧。”
“不会啦。”鹰司边笑边点点头。
“不管怎么说，对于我和家父而言，在这个家里面，母亲大人可比万媚什么的还要恐怖上一百倍哪。”
持院对着仓桥耸了耸肩膀。
II
秋意益浓，或许是接近晚秋之故，夜间凉气甚重，仓桥将一边外套前襟牢牢抓住，一边踏上归途。
从东京帝国大学法律系毕业，考取律师执照之后，仓桥便受聘为新桥法律事务所的年轻律师，因为所长岩城聚逝，便依夫人所托接管事务所。
“我回来了。”
拉开玄关的格子纸门，正要踏入屋内之际看见身穿围裙的母亲，仓桥一如往棠地低下头。
“你回来啦，晚饭已经准备好了。”
母亲照旧以沉静的声音回应，穿着草编拖鞋的脚，不断在水泥地和玄关间踩上踩下，仿佛确认手里某种物体般，眺望着鞋柜上方的墙面。
那里是平日摆放季节花卉、画框的地方。
“您要挂装饰品吗？交给我吧。”
仓桥在玄关口弯下腰，脱去鞋子，立直身子预备协助母亲时，赫然瞥见母亲手中的物品，不同得心头一震。
那是一张年轻的公卿男面。
仓桥几乎已经忘记，一个月前才在持明院家欣赏过万媚的女面，乍见和万媚配成对的“今若”，脑中赫然浮现这般记忆。
“那是能面吗？”
“嗯，你父亲的朋友今天要启程前往满州，这张面具就是他送的……机会难得，他便想挂起来，直到朋友平安返国为止，可是他觉得不适合挂在壁龛，虽然这张面具的做工相当精细……”
不过，在玄关放着这样一张面具似乎有点……母亲一脸为难地望着手中的男面。
或许主角是贵族王公吧，虽是男面，轮廓却十分高雅，整体的色调偏白，额间纵刻着两条代表苦恼的皱纹。
“这张是‘今若’吗？”
“这个嘛……通常这种公卿面具都称为‘中将’，详情我也不太清楚……可是千岁，你觉不觉得面具看起来像在笑？”
母亲反问，将面具的正面转向仓桥，仓桥凝视着母亲手中的公卿面具。
“不像在笑，感觉好像在悲叹着什么似地……”
“没错，你父亲也是这么说的……”
母亲叹了一口气，要放在哪里呢，再度歪着头，将男面抱在胸前走进屋子。
后来一直到就寝的那一刻，仓桥都觉得母亲手中的公卿面具，那怨恨的神情不断在眼前浮现。
男面追逐女而而来，在周围现身……他不禁再三反刍着持明院说过的话。
“虽然是朋友送的，可是我父亲毕竟没有收藏物品的嗜好，也不想将这面具放在家里，要我想办法卖掉或送人。”仓桥边说边在鹰司面前打开白木盒。
仓桥的父亲是海军中将，最出名的便是他那果敢坚忍的性格。
平日的他绝非顾忌绘画或面具忌讳之辈，唯独这一回，说什么也不肯点头答应将面具装饰在家中，困惑的母亲只得委托仓桥处理面具。
“我不知道这个今若是否能和万媚配成对，不过从木箱的落款来看，的确和那天在持明院家看到的一模一样。”
仓桥回望被鹰司挂在大学研究室外走廊的万媚。
在敞开的门那头，妖魅的女面今天仍旧浮现着意有所指的笑容。
“如果两张面具重逢之际，当真会引发灾难，我打算今天就将它们带回家，倘若父亲反对放在家里的话，只好暂时先卖给旧货商，寄放在他们那里了。”
比起目黑的书房，鹰司在大学的研究室显然整洁许多，即便如此，墙壁还是悬挂着欧洲地图，无法塞进书架的书籍便堆到桌上，显得到处一片凌乱。
靠近窗边，采光最好的书架一角，摆放着鹰司和仓桥一同留洋之际，鹰司在伦敦购买的圣母玛丽亚像，今天她也流露着慈悲的笑容，展开双臂俯视着两人。
虽然仅是简素的陶俑，非基督教徒的鹰司却觉得她的笑容足以洗涤人心，因此一眼便决定将她买下。
仓桥仰望着那尊圣母像，虽然同为笑容，但味道却和万媚截然不同。
“这面具是‘今若’没错，同样是公卿面具，比中将还要年轻一点的面具称做今若，通常眉骨的位置比较低，中将仅能窥见上排牙齿，今若的特征是上下排牙齿都会外露。比这个还要年轻的公卿面具，俗称十六中将……”说罢，鹰司审视着木盒，微微皱起眉头。
然后他将今若拿在手中，探出身子和直廊墙上的万媚做比较。
“果然，不管怎样看都像是万媚的另一半，原以为放在大学，就算被卷入什么麻烦，也不至于太严重，没想到会出现在仓家……”
“我的背脊有点发麻呢。”鹰司低叹般地说，脸上浮现苦笑。
“真的是一张为爱所苦，游荡在理智和疯狂边缘的男性容颜呢。表情实在太逼真了，就好像散发着妖气似地……”
明明是个不可多得的上乘面具……鹰司顶着无法释怀的神情，早早用布将面具包起来，收妥在箱子中。
“仓的父亲究竟为了什么缘故，才会收下这张面具？方便的话，可以告诉我吗？”
“我父亲有个老朋友，对能剧非常有研究，就在不久前，熟识的旧货商说进了一样好东西，要他务必过目。父亲的朋友一看到那张隐约透着怨恨悲叹的男面，喜欢的不得了，遂将它买下挂在屋内。从那以后，孙子每晚都会梦见这张面具，被恶梦惊醒。因为小孩子每晚哭闹不休，妻子便劝他将面具处理掉，刚好近期要到满州洽公，需要脱手几件物品，不过他就是使得卖掉这张面具，所以便送给家父。不过，我父亲打从看到面具的第一眼起，全心全意就不怎么喜欢，他不明白朋友为何执意将这张面具让给自己，他对能剧一窍不通，也没有足以衬托这面具的豪宅，尽管表明不想要，对方却说可以任凭处置，不得已只好带回家了。不过，意志坚定的家父，居然也有糊里糊涂被说服的时候，说来便够令人觉得稀奇的了……”
仓桥一边说，一边回想父亲将手抵在满布胡子，陷入沉思的侧脸。
“鹰司，我知道现在才这么说很像在找碴，不过我真的觉得这张面具不太吉利。”
“怎么会呢……”暂时用手抚住额头，喃喃了几个字后，鹰司的视线飘向窗外。
“学生里面，也有几个人和仓说过同样的话，大部分的人在看到那张面具之后，不是称赞它漂亮就是说自己爱上它了，也有人不知道从哪儿打听到这张面具，一眼便爱上那种妖气逼人的气氛，希望我务必割爱呢，其中也有一言不发，光是看到面具便觉得异样疲倦的人，或者傍晚时分看到眼睛绽放青光啦，经常从背后呼唤之类的……不管如何，一旦牵扯到这张面具，下场都不会太好，不过说这些话的，并非平日里喜欢恶作剧的学生，全是像仓一样正经八百的人，或许将万媚的眼睛遮住，像原先一样放在木盒中，才是最适当的方式吧……”
平日议论总是条理分明的鹰司，难得语意不清，还蹙起了眉头。
或许是日落西山之故，一丝不苟的端整发际，看起来仿佛多了一层阴影，这让仓桥的心情更加抑郁。
“当初听到叔美描述时，我只觉得这传说很有意思，没想到居然真的出现成对的面具，实在让人感到不寒而栗啊。”
鹰司叹了一口气，起身踱步走向窗边。
“据说老面具会吸取工匠或人类的意念，就好像有生命似地……不晓得事实真相如何……”
III
前往大学造访鹰司的数日后。
一边想着明天要将今若面具拿到事务所附近的旧货商处，仓桥一边走路回家。天色已经全暗，在街灯晕黄的光线下，可以看到母亲和妹妹绫音，正在和几个巡警说话。
“妈，怎么了？”
“千岁，幸好你回来了。”
母亲跑向仓桥，平日坚毅的脸上，浮现总算松了一口气的神情。
“哥，我们被闯空门听，家里乱七八糟的，我好害怕喔……”
将长辫子垂在胸前，甫从女校放学回家、身上犹穿和服裤裙的妹妹，轻轻皱起眉头。
“看样子是宵小之辈闯进仓桥中将的私宅，所幸家里的狗大声咆吠，因此并没有太大的损失。”
看似年纪最长、蓄着黑色山羊胡的巡警，略略行礼之后回覆道。
“嗯，我只是出去买一下晚餐的材料……一会儿功夫而已，没有被偷什么东西……”
一想到可疑人物在家中四处物色，感觉实在不怎么舒服。
母亲做事一向谨慎确实，即便只是外出片刻，恐怕也会将门窗全部锁上，可见小偷是从某处窗户强行破窗而入的。
“目前警方已经检查完毕，明天还得麻烦你们亲自跑一趟，到警察局做个笔录。今天就寝之前，请记得将门窗全部关上。”
“既然公子已经返家，应该没什么好担心的了。”说罢，巡警们便离开了。
仓桥猜的没错，小偷似乎是从庭院溜进来的，然后再从走廊破窗而入，面对中庭的廊沿，散落着玻璃碎片和几枚怵目惊心的足迹。
“刚才巡警也说，小偷这么蛮横，如果家里有人的话，搞不好会演变成强盗事件……幸亏妈妈出门买东西去了。”
妹妹铁青着脸，一边帮母亲收拾走廊的残局一边说。
“妈，家里被偷走了什么东西？”
“唔，我想想……我的两件外出服，还有放在壁龛的那张今若面具，我将面具收在木箱里面，顺手就放在壁龛，虽然是张好面具，可是我真没想到居然会被偷走……虽然对致赠面具的前田先生不好意思，但你父亲说的不错，那张面具似乎不怎么吉利，自从它来到我们家，乃木坂的叔叔便突然去世，现在还被闯空门……对我们而言，或许应该感谢有人将它给偷走吧……”
终于能放松紧绷的情绪后，母亲停下收拾的动作，神情朦胧地眺望着昏暗的中庭。
“下个月刚好有笔谢酬会进来，订制新的外出服就包在我身上吧，原本我就打算将那张面具处理掉……绫音说的对，这次的损失不大，也算是不幸中的大幸了。”
“我去将窗着。”仓桥帮妹妹一边拉合雨窗，一边望着母亲的背景如此说道。那张不详的面具能在这种情况下脱手，真让人有说不出的释怀。
“闯空门……真是无妄之灾啊。”
鹰司前往造访仓桥位于西新桥的事务所，边说着边从怀里掏出一个信封袋，表示那是叔美的慰问。
“别闹了，又没被偷什么东西……怎好让持明院如此破费呢。”
鹰司对退回信封的仓桥摇摇头。
“叔美也认为这次风波因他而起，心里觉得对仓很抱歉呢，你就收下吧，这样叔美会觉得好过一点。”
“可是也不能一口断定和今若面具有关，因为闯空门的小偷，事前应该不知道家里有这么一张面具。何况不只是我，你那边也不太平安吧。”
“嗯，是有一点事……”
鹰司脸上浮现淡淡的疲倦，将背脊整个交给椅子。
“今若在仓那里被偷了，结果我这边的万媚也是下落不明，尽管我对这类传说兴趣浓厚，但老实说，面具不见之后，我真的松了一口气。卖掉也好送人也罢，总觉得不好将来路不明的东西强塞给别人……尽管如此，却也不能损毁或烧掉，谁晓得面具会不会作祟报复呢……”
鹰司调查过诸多文献和资料，想要找出那封男女面的出处，结果仅知道完成于桃山时代，至于制作者和出身国家则一无所获。
姑且
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