初时，四阿哥本以为那鞋上花朵是绿萼梅花，待得那绣花鞋拿得近了，他才看清鞋面上是碧绿绸缎浆硬了后裁剪成的竹叶形状，一片片攒集在一起。
四阿哥盯着那竹叶，面上神色不变，却是半晌没说话。随即将绣花鞋放回托盘，自向外面走去了，苏培盛连忙追上。珠棋本以为他是要等着武宁起床了一起用过早膳再走，一时愣在当地，反应过来，连忙行礼道：“恭送四爷！”。
大格格屋里，两个奶娘东倒西歪，睡得正香。
其中一个圆脸的被福晋屋里进进出出的动静惊醒了，打着哈欠起了身，向外望了望，又推了推同伴道：“还睡！”，另一个矮个儿奶娘不耐地皱了皱眉头，精神恹恹地起了身，到大格格小床边睡眼朦胧地看了一眼，见大格格犹自昏睡不醒，便对同伴摇了摇手，又压低了嗓子，道：“小主子睡得沉，别出声！”。
那圆脸奶娘点头应了，又想到大格格这几日一反常态，每日都睡得极香极沉，不似从前折腾，心里有些奇怪，对那矮个儿奶娘说了几句，矮个儿奶娘不以为然，指着窗外天道：“你也不看看，现在这天气多痛快！说冷不冷，说热不热，别说是小主子了，就是你，还不是日日睡得跟死猪一般？”，那圆脸奶娘听了，白了矮个儿奶娘一眼，又不放心地走到大格格窗前，伸手触了触大格格身上，见体温正常，小脸红扑扑得睡得毫无知觉，这才坐回原处。
武宁醒来的时候，四阿哥早已走了。珠棋寻了个机会，趁着边上没人，将方才那竹叶绣花鞋说了一遍，武宁听了，略觉奇怪，想了想，也没理出头绪，见珠棋仍是不安，便安慰她道：“大抵是爷忽然记起了外面还有正事要忙，便不在咱们这里用膳，这也不是没有过的事情，你别想得太多了。”。
珠棋道：“是。”，又不放心地问武宁道：“主子，那鞋子还是收起来吧，别让四爷下次看见了？”。
武宁叹了口气，道：“好。可惜我还费了时间画图纸，你们做手工也是用了心的。”，又点点头道：“就依你的，收起来吧。”，珠棋应着去了。
出乎武宁意料的是，临行前的一夜，四阿哥居然还是宿在了自己这里。
“爷这一去，没有三四个月，是断然回不来的。爷平时往你这里跑得勤，府里上上下下眼红的人多，你要自己留神，好汉不吃眼前亏！万事等爷回来都好解决，明白爷的意思吗？”，四阿哥躺在床上，揽着武宁，不放心地道。
武宁没动静。
四阿哥支起上身看了看，见她一只手正抓着自己单衣上的扣子，百无聊赖地一下下往下揪着。
四阿哥抬手打开武宁的手，轻斥道：“听进去没？”。
武宁翻了个身，趴在四阿哥胸前，闷着头无声地点了点头，又忍不住道：“我自然愿意闷在这院子里不出门，但……”。
四阿哥知道她意思，沉吟了片刻道：“你事事谨慎，她明面上总不至于为难你。”，想了想，又道：“我往你这儿拨个人。”。
武宁抬了头，略带了点愁容道：“爷是不是要到明年才能回来了？”。
四阿哥见被子滑落，露出了她穿着单衣的肩膀，便帮她把被子往上拎了拎，又轻轻抚着武宁的长发，带了点无可奈何，道：“一切要看葛尔丹那里的情况，还有皇阿玛的意思，一切顺利的话，总是能回来过年的。”。
武宁缩回被窝，安静地不再说话。四阿哥自被窝里摸索到了她的手，紧紧握住，道：“万事不要给人捉住把柄，要懂得‘藏拙’，知道么？”。
武宁低低“嗯”了一声，四阿哥自觉还有许多事情要叮嘱她，一时又不知从何说起，半晌道：“睡吧。”。
第二天，一个小太监便从前院来了武宁这里，宁因为知道是四阿哥拨来的人，很是带了几分“自己人”的亲昵，先是让珠棋赏了荷包，那小太监不敢不接，上前谢了武宁，又对珠棋嘴甜地道：“多谢姐姐。”，方双手恭恭敬敬捧了荷包。
武宁问了他姓名。听他道自己名叫孙辉祖，心道从这名字看，家人也是对他寄了希望的，不由得又多看了孙辉祖一眼。
孙辉祖是个典型天生白皮肤，白得一点血色都没有，若不是神色机灵，乍一看，简直像是大病初愈，在屋子里养了几个月都没出来见过阳光的病人。武宁说了几句客套话，便让珠棋带着他去了太监们的房里。
福晋那里也被添了人手，四阿哥明面上只说是此番征战，福晋一个人要操持府里上下大小事务，兼之大格格还小，体恤福晋辛苦。福晋不痛不痒地谢了恩，转眼将人给安排去大格格那里了。
那位小主子白日里是最能折腾的，既然爷让你们来“帮忙”，你们就帮着去吧！
四阿哥既然放出了话，自然也不能不顾及福晋面子，临走前将前院的管理权交给了福晋。一时福晋颇有扬眉吐气之感。
数日后。
大军扎营处。
日暮时分，天边一点残阳如血。
西风烈烈，夹杂着萧萧马嘶声、召唤巡骑的悠扬号角，分外苍凉；旌旗飘飘，遮天蔽日；将士寒光铁衣，长戈如林；大军绵延不见尾。
护军们围成了阵营，随从将帐篷从车中卸下。这些随从平日里都是训练有素，很快地便搭好了帐篷。康熙的明黄帐篷在正中，更像一座微型的宫殿，边上是近身随从的小帐篷、再外围才是侍卫们的帐篷。
皇子的帐篷也被搭起来了。
这边厢，烤肉和茶的香味已经弥漫了开来。
八阿哥站在帐篷里，被随从们服侍着卸去了武装，换上了一身松快的便服，正卷起袖边，他素爱竹子图案，袖子底纹上也是清风弄竹的式样。刚擦洗过脸上的尘土，便听见外面闹闹哄哄地道是驿站的人来了。
四阿哥坐在一处下风口，一只手搭在膝盖上，慢慢准备拆开从驿站拿到的家信。
奔波了数日，他疲惫得紧，并无胃口，见苏培盛小心翼翼地端来了盘子，便抬手阻道：“去换碗茶来。”。
苏培盛应了，却又觉不妥，转身刚想劝四阿哥多进些，却看见四阿哥拿着信纸的手一下子停顿住了，整个人面上的表情像是瞬间掉进了冰河，凝固成一尊悲哀的雕像。
大格格没了。
小孩子的病来得急，四阿哥走的那几天，大格格已经有些不对劲，每夜睡的时间特别长，白天也打不起精神，奶娘们只道是小主子现在大了些，不再那么缠人了，却没人看出不对劲。福晋也忙着给四阿哥准备行李，对大格格的事情不似前一阵子那么上心。
待到四阿哥前脚刚上马，大格格后脚就发作了起来。
先是咳，日也咳，夜也咳；开始尚且咳得不轻不重，是类似于嗓子痒的干咳，到后来便是撕心裂肺。福晋在寝室里都能听见。
接着便是发热。
热度升得极快，待得出动了宫里太医，陈德诺和朔雪这边捧起刚煎好的药往正院里跑，那边大格格已经在一阵剧烈的咳喘中断了气。
宋格格闻听消息，跌跌撞撞地赶来，大格格的四肢都已经僵硬了，躺在木床上，成了一具冰冷而小小的尸体。宋格格抱着大格格，当着人前哭得晕厥过去了两次，她本瘦弱，经此打击，更是清减得骇人，几乎只是个麻杆子顶着一颗大大的脑袋，越发凸显出尖尖下巴和干涸凝滞的眼睛——眼角和眼下都已经哭得有了细纹。李氏本是讨厌她的，因着自己有了二格格，母女连心，触景感慨，倒是和武宁搀扶着宋格格，将她送回了院子里。
陈德诺带着一群如狼似虎的太监，将大格格身边所有伺候的人都拉了出去。武宁听闻太医只一口咬定是小儿时疫，福晋的院子里人多，四阿哥离府前那阵子又特别忙，进进出出地难免有人带给了大格格。
作者有话要说：注：康熙三十五年，天子御驾亲征葛尔丹，是在上半年出发。本文时间微调。
第57章 回府
小格格年纪太小；还未请封；又没满两岁；福晋硬着头皮给四阿哥报了家信。
康熙御驾亲征，大军备战在前；一个小格格的夭折，实在算不了什么，宫里那边；福晋也硬着头皮递了牌子；准备亲自见了德妃娘娘再说。
永和宫。
尚不知情的德妃娘娘坐在椅上，几个细眉长眼的宫女捧着内务府新拨来的绸缎布样给她挑选，
宫廷御用绸缎布匹都是江宁、苏州、杭州三织造负责生产；因为丝织品生产与地域；水源有密切关系，所以三处织造虽然同样地处江南，但是生产的丝织品也是各有专长，比如江宁织造就擅长彩织锦缎、苏州则最擅长刺绣、纱、罗；杭州则是杭绸。
德妃娘娘最爱江宁织造。
她选定了几种上品的闪金缎、补缎，一个宫女见她兴致颇高，上前凑趣笑道：“等到冬天的时候，这补缎配上乌拉貂皮，娘娘穿上一定漂亮得紧。”，德妃淡笑着摇摇头道：“人老珠黄，穿什么也就那样了。”，顺手捡了桌案上碟子里的核桃仁和晒干枣，便听通报说四福晋来了。
德妃让叫进，四福晋一进门，便给德妃请罪，又絮絮将事情说了一遍，德妃娘娘听了，没见掉泪，用帕子印了眼角，让福晋起了身，问道：“是那宋氏生的么？”。
福晋低了头，道：“正是，孩子的生母是宋格格。”，又跪下道：“是儿臣没有看护好大格格，请娘娘责罚儿臣罢！”。
德妃娘娘亲手扶了她起来，叹道：“这次的小儿时疫，虽不如前几年那场厉害，我在宫里也是听闻的。你尽心了，是这孩子没有福气，”，见福晋低着头，满面惶恐不安，心里却对这个未曾谋面的宋氏有了几分迁怒。
孩子体弱，难免和娘胎里不足有关系。又想到这个小孙女，从生下来到现在也没给过赏，更没想起来说是叫到宫里看看，一下子说没便没了，也不禁满目黯然。
时间过得飞快，转瞬间已是初雪时节。
领了膳的小丫头打起了帘子，进来见宋格格呆呆坐在铜镜前，不知在发什么呆，便怯怯道：“格格，饭菜拿回来了……”，宋格格回过神，应了声。那小丫头打开食盒，取了碟子拿在手中才发现饭菜都是冰冷的，她一皱眉，正待拿到外间热一热，宋格格已经从铜镜面前起了身，走过来道：“无妨。”，说着举了筷子，慢慢吃起来。
小丫头忍不住道：“冷菜冷饭伤胃，格格……”，宋格格并未抬头，冷冷道：“出去。”。
那小丫头不敢再说什么，收拾了食盒连忙小步走了出去。宋格格停下了筷子——菜是冷的，饭却是热乎乎的，只是半生不熟，硬硬地哽在喉头难以下咽。
她凝视着桌上的灯火。
好孩子，额娘实在没有办法。
漠北。
战罢沙场月色寒。匣里金刀血未干。
昭莫多原是一片大树林，翠屏无尽，曲折环绕。前面又是一片开阔地带，易守难攻，地势微妙，历来是漠北的战场。
康熙部署清军在小山树林茂密地方设下埋伏，先派先锋四百人诱战，边战边退，又从山顶放箭发炮，居高临下，占据地利。
另有正红旗大营、正蓝旗大营分派人马，袭击葛尔丹辎重和大营。葛尔丹猝不及防、遂尽弃帐房、器械等逃去，极为狼狈，连带在身边的妻子亦被枪杀。
清军趁势掩杀。葛尔丹仅率数骑勉强逃脱，退居阿擦阿穆塔台地方。弹尽粮绝，带领身边部众捕兽为食，衣衫褴褛，窘迫至极。最终众叛亲离，死于康熙三十六年二月，服毒自尽，拒不投降。
京城。
兰德眼观鼻，鼻观心，为太子换上一盏热茶，便退在了太子身后。
太子面对众大臣，拿出皇太子金宝。
金宝是平台，方四寸，厚一寸二分，蹲龙钮，玉箸文。一人之下，万人之上，金尊玉贵，堂堂无双。
他对着大臣拟好的折子稳稳印了下去。
落纸，用力，起。
大柄若在手，清风满天下。
太子有些恍惚。
议事完毕，大臣们三三两两地都散去了。太子也回到了毓庆宫，不过几个月光景，他瘦削了不少，浓眉下眼眶愈加深邃，眼睛却黑漆漆地亮，透着异常的振奋来。
兰德伺候着太子用膳，他离得太子近了，放下一碗汤，正要转身从旁边托盘里那下一道菜，见太子紧紧盯着自己，脸上一红，待要退后，太子却微笑道：“你饿不饿？这碗汤赏你了。”，说着，将那碗递到兰德面前。
兰德不敢不接，跪下道：“谢殿下。”又伸手去捧，太子只拿在手里，笑眯眯地看他，并不给他，一旁小太监俺们早识趣地下去了。太子忽然将汤碗随手一放，俯过身去托住了兰德的下巴。
兰德脑子里轰的一声，满脸通红，低声道：“奴才……奴才是奴才……”，话刚出口，便几乎咬掉了自己的舌头。
太子凝视着他，低声温柔道：“孤知道啊。”
兰德睁大了眼，呆怔怔地看着太子。
太子将他向身前拉了拉，声音极低，暧昧地又道：“我知道。”
兰德木桩子一般站着，听太子不说“孤”，说“我”，心中更是翻天覆地，他向来不是口舌油滑之人，只是道：“殿下……殿下……”，身子已经微微打颤。
太子见他害怕得紧，垂眼微微一笑，利落地松开了他。
三月初，大军班师回朝。
太子迎出百里，康熙虽是满面倦容，但仍掩不住兴奋之态——葛尔丹之患，终于除去殆尽，漠北无忧。
太子惊讶地发现，也不过几个月的时间，四阿哥和八阿哥都变了样。
尤其是四阿哥。
如果说，原来的四阿哥是一把没有开锋的宝剑，那么，这把宝剑已经渐渐有了逼人之势。
尽管光华尚隐鞘中。
“老四啊，辛苦了。”，太子很亲昵地拍了拍他的肩膀，又转向八阿哥：“八弟看着瘦了不少。”。
八阿哥笑得温文尔雅，让人如浴春风：“谢太子殿下关心。”。
太子见身边全是皇上的人，一举一动都落在他们眼中，微微皱了眉，又扯了些平常话语。四阿哥亦是一路陪着。
待得好不容易回了府，福晋早带着几位格格等候着迎接，见四阿哥回来，她反倒有些瑟缩，就着大格格的事情请了罪，四阿哥见宋氏面色苍白，脚步虚浮，整个人都似苍老了好几岁，心中老大不忍，又找机会好言安慰了几句。
回到书房，四阿哥叫了苏培盛：“大格格的事情，好好查查。”�
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