起了当初他救济过的那个勾剩，想到勾剩，就想去勾剩家里看 看。他向知秋说明情况后，没有叫小马的车，他怕有人认出车再宣传他引起安识危神经过敏。就戴了墨镜和鸭舌帽，自己认为别人认不出他时才放心了。知秋因为挺着个大肚子行动不 方便，就没有去。
走在街上，一辆三轮车突然停在王步凡身边，开三轮车的人问：“王书记，你去哪里？我送你吧？”王步凡急忙说：“不用，你忙吧。”那人看王步凡不坐车，就走了。路边有人小 声说：“看，这个人就是民宗局的局长石则连，妻子患了肝硬化，常年吃药，两个孩子上着学，生活很困难，因此买了这辆三轮车，下班后拉人赚钱贴补生活。”？ 王步凡听路边的人这么一说，他才想起安识危点名批评的就是这个石则连。他如果有钱，或者能贪污公款，也不至于以一个局长的身份来跑三轮车，看来石则连是个廉洁的局长。这样的人，不但没人表扬他、同情他，反而遭受批评，对他也太不公道了。王步凡一边为石则连叹惜，一边向一辆出租车司机招手。等出租车到他面前停稳后，他上了车，对司机说他去孔庙。王步凡刚坐好，司机叫了声叔，他看了看并不认识这个司机。司机自我介绍说是田方的儿子田园的同学，人称“龙老大”，名字叫龙彪。王步凡听说过他在天南也算是个人物，当年 打群架打死过人，住过几年监狱，在天南城关镇是有名的“不敢惹”。但此人很义气，不欺弱，专斗强，因此也没有什么民愤，后来几次严打公安局也没找他的茬儿。他与田园关系很好，王步凡与田方过从甚密，因此他认识王步凡，王步凡不认识他。
路上，王步凡问龙彪现在出租车生意怎么样，龙彪说：“叔，别人的生意不好，咱的生意好 着呢，咱不欺诈，坐咱的车他们放心，也没人敢欺负顾客。有人找上门让我跑走私去东南拉假烟，一趟给五千，咱不干那种事，小龙平生只管不平事，不干坏良心事。”
王步凡点着头说：“这就好，万事义为先，我很欣赏你的性格，但千万把握好自己，千万不能再进去了。”
龙彪很不好意思地笑道：“叔，你放心，我都快三十岁的人了，又有了家室，办事总要看住 自己的门吧。”
王步凡觉得不该揭了人家的短处，就与龙彪拉了一会儿家常，车已到了孔庙。还没有来到李洼村，龙彪的车坏了。龙彪下车慌了一头汗也没修好，王步凡只好到路边一个背风的地方去 等着。初春的夜晚，月光很明，把清冷的银光撒向大地，西北风“呜呜”地吼着，猫头鹰在远处凄凉地哀鸣，使初春之夜平添了几许阴森恐怖，使站在风中的人增添了几分哀愁。一个 小时过去了，龙彪还没有把车修好，王步凡只好在焦急中等待。夜深了，明月如镜，西风渐紧。这时龙彪打了喇叭提醒他车已经修好了。
王步凡快走到车前时见三个人向车边走来，不知为啥龙彪拿了一根铁棍和那三个人打了起来，龙彪一个人竟打跑了三个人。王步凡赶到后问情况，龙彪说：“是三个偷车贼，想偷车或 者抢劫。其中一个是惯犯，我认识，所以就先下手了。”？ “没有伤到你吧？”
“叔，不是小龙吹牛，再来三个也不是我龙彪的对手。”
“小龙，我看天晚了，李洼就不再去了，改天再说。”
“真不好意思，车怎么会出毛病呢，平时很好用的。”
“走吧，回县里去。” 龙彪很不好意思地，转过车头回天南。
王步凡坐在车上看着龙彪就产生了几分敬佩感。这年头，黑吃黑的事情经常发生，恶人只有恶人才能治服得了，有些时候法律竟显得苍白无力。
车到天南，分手时龙彪不要钱，王步凡也就没有坚持。只是感叹现在的社会秩序混乱，还多亏了龙彪，不然今晚可能要吃亏的。
王步凡到天南招待所门口，仍远远看见石则连在街上等着拉人，这时已经是夜里十一点半钟 了。又听路边的人说：“也不知是人们好奇，还是同情他，石则连的生意特别好，一天能拉五十多块钱呢。”王步凡听了只是叹惜而已。
王步凡在家过了元宵节，正好含玉也该去天野上学了，王步凡为含玉准备了新学期的费用 ，叶知秋就像亲妈妈一样为他准备好衣物，并嘱咐他好好学习，注意身体。第二天是正月十六，王步凡和叶知秋一起把含玉送到天野。
正月十七一过，王步凡准备去省城，他仍然要带着叶知秋去，因为叶知秋快生孩子了。虽然对她来说是第一胎，但对王步凡来说是第三胎。现在官场上很复杂，有些人要整人时往往从经济问题或计划生育问题入手。城关镇的书记与安识危有矛盾，就是因为计划生育问题被撤 职的。王步凡怕有人在计划生育问题上整他，因此要把知秋带到省城去，等将来生了孩子之后王步凡打算先让她二姐养着，这样会更安全一些。王步凡现在办任何事情都非常谨慎 ，他生怕有人做他的文章，人在倒霉的时候树叶落下也会砸伤头，一着不慎就很可能铸成大错。面对天南目前的复杂形势，他不能不加倍小心。他听乐思蜀说那个赵问之被公安局逮捕 后又跑了，然后和左来金扣起手省城、北京到处去告状。安识危就派人把他们从北京抓回来，以扰乱公共秩序、妨碍什么什么的罪名让法院还给二人各判了一年刑。看来安识危目前已 经无法无天，准备在天南搞个人独裁了。
王步凡去省城的头天晚上，张问天跟他说想去省城看望一下井然。王步凡问带点什么东西， 张问天说就把边际送给他的人参和茅台酒带上就行。原来那些东西张问天没舍得自己用，一直保存着。
第二天小马开车送王步凡他们去省城，他们先到省委家属院门口。车不让进，张问天说明是去见井然，门卫说得先给井厅长家通了电话才能进。张问天并不知道井然家的电话，门卫用 内线接通井然家的电话，张问天通报了姓名，那边就说让门卫接电话。门卫接完电话给张问天敬了个礼，并告诉了井然住的具体地方，车才放行。
小马开着车来到一排旧式建筑楼前，一位白发老人已经站在路边等候着。张问天告诉王步凡 站在路边的那个老人就是井然。
王步凡示意知秋留在车上，自己和岳父去见井然。他们下了车，井然很热情地拉住张问天往 家里走去，王步凡提了礼品跟在后边。
进了井然的小院落，王步凡看见一个老年妇女正在修剪葡萄枝，不用说就是井然的老伴。井 然笑着说：“老太婆，你看谁来了。这是我解放前的同学，我们可有二十年没见面了。”老太太急忙从梯子上下来，同张问天打招呼。这时井然已经把张问天和王步凡让到屋里。井然 见王步凡手里提着东西就不高兴了，“问天，你来我这里还带东西？啥时候也学会了这一套，啊？”
“多年不见面了，来见你老兄总不能空着手吧？”然后指着王步凡说：“这是我的女婿王步凡，在天南县任副书记，目前正在省委党校学习。过了节他来省城我就顺便来看看你，身体还好吧。”
“无病无灾，一时半会儿还见不了马克思。”井然笑哈哈地说。
王步凡刚放下东西，井然上来跟他握手，望着步凡说：“你这个女婿一表人才，挺精干的嘛！怎么现在还是个副书记？我们像他这般大的时候都是副厅长了。”？ “县里提拔着慢，干个副书记就不错了。不过论才华和工作能力他是蛮可以的。”？ “话可不能这么说，改革开放的大业，跨世纪的依法治国工程，可都要靠他们这帮年轻人去 奋斗的。前一段我去北京疗养，见到咱那个老同学，他现在是人大常委会副委员长。我们这些人就未 必胜过现在的年轻人。你的一生荒废了，我很为你惋惜，再不能让这些新人走我们以前的老 路，再不能让历史的悲剧在他们身上重演。回头我跟省委组织部的小刘说一下，这么精明能干的年轻人，起码也得弄个天野市的副市长、市长什么的，下边总是埋没人才。等有序回来 时我得批评他，让他好好关照一下他这个弟弟。有序今年三十九岁，步凡多大？”
张问天急忙说：“四十岁。”
井然又说：“都四十岁了，比有序还大一岁，现在还是个副处。”井然很随意地说着。王步 凡心里热乎乎的，他也不想解释自己是正处。
他们坐下后井夫人上了茶水，王步凡急忙说麻烦阿姨了。张问天和井然拉着家常。王步凡趁 势观察井然和他的居室。井然因保养得好看起来要比张问天年轻，虽然稀疏的背头有些花白，但精神很好，说话粗声粗气的像个豪爽人。屋里边放着奇石异花，墙壁上挂满了名人 字画，但没有一幅古人字画。从屋里的摆设看，井然是喜爱奇石异花和字画的。王步凡有心把那幅郑板桥的画送给井然，又觉得目前时机还不成熟，只有将来看看情况再说。
王步凡见井然和张问天谈话有了空隙就插话说：“井老，你一直在省里工作，也没有调到中 央去，挺可惜的。”
“我有什么可惜的？论才华和人品，你岳父在我们那一届学生中可是出类拔萃的，比我们那 个副委员长都能干，他可惜不可惜？三十年左倾路线误了国家和民族，也误了整整一代人，极左路线坑国害民啊。尤其是十年动乱期间危害更大，别人在发展经济，我们在人整人，人 治人，整来整去，谁错谁对？看似错的平反昭雪了，看似对的成了反革命集团 。而人家外国这三十年的发展可是已经把我们远远甩在后边了。还是小平同志说得好，发展才是硬道理。你不发展，国家穷，老百姓也穷，贫穷能 叫社会主义？有些人还计较什么姓‘社’姓‘资’，姓公姓私的问题，这就太无聊嘛！以我看现在的政策就很好，中国特色的社会主义道路就很好嘛，二十年改革开放的成就很大啊！ 有些老同志对现在的新生事物总 是看不惯，总爱评头论足。我总和他们争论，‘江山代有才人出，各领风骚数百年。’老毛再伟大也没有万寿无疆，老邓是改革开放的设计大师，也只活了九十多岁，历史就是这样 一代接一代传下来的，现在国家稳定，四海升平，很好嘛！长江后浪推前浪，世上新人换旧人，这是历史发展的必然规律，谁也阻挡不了。因此我说不要总拿古人和今人比，更不能拿 死人和活人比，要向前看，要看主流。步凡，我这一生悟出一个道理：舞台是别人搭的，戏可得自己唱。也就是说工作是第一位的。我们那个副委员长同学就是一步一步干上去的，他 可没有任何政治背景。做人光凭歪门邪道可不行。当然伯乐的作用也应该肯定，没有伯乐就没有千里马。比方说我不认识你王步凡，我咋能知道你能干不能干？又如何向有关人士推荐 你？对吧？即使想向有关领导推荐，不认识你谁知道你是人才还是庸才？因此才有发现人才这种说法，今天我就发现你是个人才！”
王步凡急忙说：“井老说得太好了，我听了您的话，受益匪浅。今后一定要好好工作，不辜 负您老人家的殷切期望。”
井然很高兴地说：“你抽空得去见见有序，我跟他先打个电话说一下，咱们老一辈小一辈都 应该成为朋友。是人才你也得冒尖，不冒尖人家发现不了。说到冒尖，有序现在已经冒尖了。省委组织部的刘远超部长那天跟我说，有序是省里培养的重点拔尖人才，因此边关当了天 野的书记，有序就当了市长，昨天宣布的。人家是在重用人才，我就没啥说了，工作需要嘛！关键是要冒尖，不冒尖人家就没法拔尖喽。”
王步凡听井然这么说着就有些想法：如果井有序不是你井然的儿子，他能冒尖吗？又能被提 拔吗？这些问题也是值得思考的。边关和井有序的提拔难道仅仅是工作能力？中间就没有边际和井然的因素？恐怕也未必。最让他觉得有趣的是井老叫井然，儿子叫有序，合起来刚好 是井然有序。就像官场上的干部任用，表面上看起来按部就班，井然有序，其实暗箱里的操作又有几个人清楚！老百姓只知其表，不知其里，就连县处级的干部也不一定知道上层 内幕。其实王步凡前几天已经接到王宜帆的电话，通报了市里的人事变动：边关是 书记，井有序是市长，李直是人大常委会主任，雷布云提了副书记，暴烈均当了常务副市长，从平州调来一位组织部 长叫侯守山。 》 ？ 当壁上的时钟报响十一点钟时，张问天起身告辞。井然很诚恳地留他们吃午饭，张问天执意要走。井然看留不住就赠送了两瓶保健药酒和两桶上好的茶叶，把张问天和王步凡一直送出 院子大门。？ 从井然家出来后，王步凡夫妻俩与张问天一起吃了午饭。饭后叶知秋和王步凡回省委党校宾馆，小马开车和张问天回天南。
三十六
王步凡到省委党校的第二天叶知秋在省医院里产下了一个女婴，名字就叫凡秋。一星期后乐思蜀拉着王步凡的二姐步君把凡秋接走了，天南没有其他人知道叶知秋生了孩子。
到了一九九九年的三月中旬，王步凡在省委党校学习快要期满了。
天南的情况还是老样子，安识危仍然横行霸道，唯我独尊。？ 叶知秋现在已经恢复得像没生孩子时一样，依然那么俊俏，身段依然匀称苗条，外人根本看 不出她生过孩子。
王步凡在省委党校毕业前夕，孔方元到省城办事，顺便来看望王步凡，王步凡热情地接待了 孔方元。孔方元告诉王步凡说赵问之和左来金再次越狱，又到北京告状去了。这次左金来出钱，赵问之找人，据说非要弄出点名堂来。看来安识危是凶多吉少，难逃此劫了。王步凡和 孔方元都很同情赵问之的遭遇，但一时也爱莫能助。只有静待事态的发展，祈盼赵问之的冤案能够早日得到解决。
三月十八日，王步凡在省委党校的学习结束了，照例要在写有“实事求是”的屏墙前合影。 省委书记马风疾、省长呼延雷和组织部长刘远超分别讲了话，并与大家合影留念。本来王步凡想在省城再停一两天。小马突然来接王步凡回天南。路上小马告诉王步凡：“昨天晚上李 庄矿出事了，井下透水塌方埋进去三十多个人。�