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程启生怕她着恼他的过去，更怕她担心她的身份，结结巴巴地安慰：“大宅门大家族里，这样那样的丑事多的很，很多都被掩饰过去了。你的事，不过是没人帮忙，并不是没办法。”
“你假死的妻子，和我没死的丈夫，分量根本不同。”话虽这么说，张歆心里已经活动。段世昌娶的是死掉的周玉婕，不是活着的张歆。她活了两世，好容易遇到一份真感情，一个好男儿，为什么不能嫁？
“泉州的人只知道我克死了两个老婆，你没了丈夫，无依无靠。”
婚姻不只是两个人的事：“你家里若是知道——”
“这事你我知道就好，不必告诉他们。”
“可是——”
“同外面人打交道，是男人的事。这个，听我的，你别管了。”程启的大男子主义冒头。
张歆看着他，突然笑了：“你原先那么容忍朱二，为什么？”
“我，岳父一直对我很好。那件事，我没了妻儿，坏了名声。岳父却是家破人亡，一蹶不振，朱大原是他最器重的儿子，朱家的希望。朱大死了，朱氏就剩下一个二哥。我同朱二原先也不错，他不知就里，总以为他哥哥妹妹都是因为我才死。其实，也是这样。我那时年轻气盛，本不想纳妾，朱氏避着我，非要把梁氏塞给我。我赌气要了梁氏，故意抬举她，并非喜欢她，只是为了气朱氏。倘若我没纳梁氏，又或者知道朱大喜欢她，直接送她回朱家，就不会有后来那些事。”
张歆沉吟着：“你的心，你的事，我都明白了。你，再让我想想。”
说了半天，怎么还是换得这一句啊？！程启差点哭出来。
张歆也想起自己早先已经“想想”过两回，有敷衍的嫌疑，连忙说明：“我还有些事，需要想想明白。你再给我些时间，可好？”
程启只能应“好”，垂头丧气地出门。
陈林氏守在外面，见他出来，笑眯眯地迎上来：“阿妹怎么说？”
“她说还有些事，需要想想明白。阿姆，这都第三回了，你说——”
“你叫我说什么？你若是真想娶阿歆，怎不遣媒人来提亲？难道要阿歆同你私定终生？”
醍醐灌顶，程启恍然大悟，忙不迭地作揖赔礼：“多谢阿姆指教！是我错了。我明日就去寻媒人。”
“别急急惶惶的，礼数不周全，我可不答应。”
“嗳！”
120 缘定
看见张歆垂首沉思，陈林氏坐到她身边：“阿妹，你还有什么想不通？还有什么放不下？”
“大姆。”张歆唤了一声，将头靠上她的大腿，不说话。
陈林氏抚着她的背，慢慢地说：“别怪大姆替程启说话。你一个人，我不放心。有他照顾你们母子，我也好放心回湖西村去。阿祥两口子就要搬去山里，留下两个小的。阿怀夫妻愿意照顾，可阿怀多半日子不在家，他媳妇要做地里家里的活计，自己有好几个孩子要照顾，要准备大女的嫁妆，老大的婚事也要开始张罗，哪里顾得过来？我知你怕我回去受累受气。如今已没人敢给我气受，眼看你们个个都好好的，我这把老骨头，有用处才觉欢喜。我是被花轿抬到湖西村，在老屋嫁给你大伯，也该老死在老屋里。”
“大姆，我明白。”张歆眼睛一闭，沁出几滴泪水，渗进陈林氏的裤子。
陈林氏确实是她顾虑的一个原因。帮招婿守寡的侄女支撑门户，还说得过去。大姆总不能跟着住到程家。张歆想给操劳多年的大姆提供一个安详舒适的晚年。可大姆有大姆的信念和坚持。大姆要她好好的，每一家子女，每一个孩子都好好的。
“阿妹，你心里还挂着什么？讲给大姆听。”
“我出走时，留下过话，如果那个人想要小强继承家业，十六年后会送小强回去。”
“你是怎么想的？”
“小强是段家的嫡长子。倘若他想回去，我要让他回得去。那里还有我娘家和姨夫留给我的财产，便宜无关紧要的人，我总有些不甘心。”
“你看待事情，一向明白。可这事，大姆觉着，你想得太多，倒糊涂了。姓段的既然另有儿子，就不是非得小强继承他家香火。倒是张家只有你一个女儿，你外祖还需人祭祀。愿意姓张还是姓段，不如等小强大了，让他自己选。至于那些钱——该是你的，你不回去拿，它也会来找你。不该那些人的，他们拿了也承受不住，总要付出其他代价。你实在不必不甘心，更不可为了几个死物，耽误了自己和孩子。”
那时做着玉婕，感受着她的种种，是有很多不甘心。走出来，过了这几年，早就淡了。
感佩着大姆的超脱和智慧，张歆轻轻点头，却又迟疑地说：“我只担心小强。他父亲是个很重名利的人，我怕他会像那个人。我无论如何不可能给他挣下那么一份家业。我怕他以后，会怪我。”
遗传的力量，听说，很强大。小强毫无疑问是她张歆的儿子，却是段世昌和玉婕制造出来的，容貌又很像段世昌。张歆总有些没底，不知他性子象爹几分，象娘的部分，会像玉婕，还是像她？
陈林氏怎知道这么多曲曲弯弯，直接嘲笑起来：“这话更加糊涂！他是你生的，你养的。你倒怕他长成你不想睬的人？你放心，大姆给你打保票，憨仔长大不会是那样！”
这是张歆心里最大的石头，没那么容易放下来。
陈林氏拍拍她：“你这做娘的，不如好好问问儿子，仔细看他心性到底如何，想要什么。”
程启回到家，顾不得母亲已经歇下，直接跑到董氏房外求见。
董氏也听说了有个千户跑到张氏家门口闹事，连他临走甩下的那句话都听说了，对儿子这趁热打铁的劲头不知该气还是该笑。养了二十好几年，头一回见他这么精明，这么抓紧。
“你拿准了人家会答应？遣媒人去求个寡妇，若换不回庚帖，这人我可丢不起。”
“她家阿姆已经应了。”
“张氏若不愿意，你以为她阿姆能逼她？罢了，胳膊拗不过大腿，你这么想娶她，我就替你出回头。可只有一回！倘若张氏不答应，你就得罢手，以后，婚事都听我的。”
程启咬咬牙：“是。”
次日一早，董氏果然打发管家去请最好最可靠的媒婆。整套程序，于她驾轻就熟，媒人很快就领命出发。
程启一晚上没睡好，翻来覆去，患得患失。陈林氏的信誉值得相信，可张歆最终也没给他一个准信，程启心里还是没底。
这回必须一击而中！所有的筹码都得推上去。对了，还有小强啊！张歆最宝贝，最没法的，就是小强。
主意既定，程启一早行动开。匆匆吃完早饭，先跑到相熟的木匠家，拿了做好的几个小玩意，又买了一包糖果。到薛家，哄着薛伯的几个孙子去把阿福和小强叫到薛家园子玩耍。
等另外几个孩子忙着摆弄新玩意，程启抱着小强走到一边，哄诱地问：“想不想以后爹天天陪你玩？”
“想！”小强脆声回答。
“如果爹能同你娘，还有你和姐姐住在一起，就能天天陪你玩了。”
“爹同我们住。”
“这个，要你娘答应。你娘不答应，爹就不能同你们一起住。”
“我和妈妈讲，要妈妈答应。”
“嗯，今天会有一个阿婆，帮爹到你家去问这个事。”
“爹，你为何不自己去问妈妈？”
“呃，爹不会说话。爹去说，你娘会不高兴。那个阿婆会说话。不过小强最能干，一定能让你娘答应，是不是？”
“是。妈妈疼小强，妈妈会答应小强。”
“唔，真乖！你娘嘴上答应还不够，要让那个阿婆带一张写了字的纸回来给爹。这样，过些日子，我们就可以住在一起。爹天天陪小强玩。”
“姐姐会写字，我让姐姐写给阿婆。”
画蛇添足了！程启吓得一激灵，还好有陈林氏在，应该靠得住：“写字的纸你不要管，你阿婆会准备好。你只要让你娘答应，说愿意，你阿婆会把东西给那个阿婆。”
“可是我阿婆不会写字呀。”
程启决定先放开这个话题：“你看那边树上有只鸟，翅膀和尾巴好漂亮。”
小强的注意力果然被转移：“在哪里？在哪里？”
张歆原计划这一天去庄子视察工作，商议今年的种植计划，虽然被前一天的事影响了心情，性格中的倔强促使，她要尽量按原本的规划生活下去。
程启说今天寻媒人。可不知道媒人是否今天就会上门，陈林氏犹豫了一下，就没拦她。
才走出十几里地，张歆就被陈林氏托薛家健仆赶上：程启的媒人上门了！
张歆惊得在车上摔了一跤。那个人的手脚什么时候变得这么快？！
张歆父母双亡，又没有婆家。娘家近亲长辈只有陈林氏。
陈林氏了解她的性格，一定要从她嘴里掏出对这门亲事的“愿意”，因而一面陪媒人叙话聊天，一面让人去叫张歆回来。
董氏托的媒人是个衣着朴素，老成持重，极有眼色的，听说过陈林氏的事迹，很是敬重，满脸堆笑地坐在堂屋说着话，没有半点不耐或急迫，看见张歆进门，立刻站起身：“奶奶回来了。小人给奶奶请安！”
张歆刚要答话，小强冲了出来：“妈妈，妈妈，爹说——”
张歆连忙捂住儿子的嘴巴，止住下面的话，赔着笑说：“请稍等，我同孩子说几句话就来。”
媒人好脾气地笑：“不要紧。奶奶自便。我还想同老奶奶说说话。”
张歆在回来的车上已经想明白，从形势考虑，对程启的情意，她可以拖延，不好拒绝，情感上，她也不想拒绝，只是，这一答应说不定很快就得嫁了，心里又有点别扭，没准备好。
对着媒人，她实在不知说什么好，也乐得让小强打岔。
老老实实让妈妈拉到后面房里，一自由，小强就往妈妈身上爬：“妈妈，爹说，你同那个阿婆说好，他就可以同我们一起住，天天陪我玩。”
程启太过分了！用她儿子来对付她。张歆不豫：“小强，程叔叔不是你爹。你爹在很远的地方。等你长大，象阿松表哥那么高时，就可以见到他。”
“我现在就要爹。我要爹同我们住一起，象别人家一样。妈妈来，亲亲，抱抱。小强爱妈妈，妈妈爱小强，妈妈答应。”小强腻在张歆怀里撒娇，把妈妈平日哄他的手段学了个七八分。
张歆有些头疼：“你就是想要个爹，还是——”
“我要爹做我爹。我要爹和我们住。妈妈乖，答应。”
“你为什么要他？这个爹有什么好？比妈妈还要紧？”
“妈妈最好，最要紧，小强最爱妈妈。”小强先吧嗒吧嗒亲几口，稳定住妈妈的情绪，然后郑重地说：“爹也很好。妈妈和爹和姐姐和小强，在一起，最好。”
“告诉妈妈，爹哪里好？”
“爹对我好，陪我玩，不让别人欺负我，陪我说话——冬生的爹只会骂他，阿鲁的爹都没抱过他，他们想要我爹做他们爹，我不要。爹是我的。”
张歆慢慢的询问下，小强一点一点讲出程启的“父爱”。有些张歆原本知道，有些还是第一次听说。
每听到一件，张歆就会想如果是段世昌，他会不会这样做？结论：段世昌会盼着小强长大，继承家业，光大门楣。程启却会陪着小强成长，努力让他拥有快乐的每一天。
小孩子短见，注重眼前享受。所以，小强轻易地认定程启，认为自己有世上最好的爹爹。
张歆是个胸无大志的女人，对孩子的期盼就是平安健康快乐。
雌性择偶本就是给下一代挑选父亲。程启做她孩子的父亲，很合适。
小强没的说了，看着有点出神的妈妈，小心问：“妈妈，你答应了吗？”
“嗯。”张歆正在努力分析自己心里那点别扭是怎么回事，心不在焉地应了一声。
小强高兴地往外跑：“阿婆，阿婆，妈妈答应了。你快把写字的纸给那个阿婆。”
她答应什么了？张歆恍然一惊，媒人还在堂屋坐着呢！
张歆赶到前院，正好陈林氏送媒人出门，转过身，笑眯眯地对她拍拍手：“换了庚帖。这门亲事定了啊。不兴反悔了啊。”
小强高兴地跑去告诉姐姐：“妈妈答应了，过些天，爹就来同我们住，每天同我们玩。”
小羊正在学刺绣，猛然听见这句话，扎到手指，还不知道疼，第一次跟弟弟争执：“不要！不要爹！”
“要爹！爹疼小强，也会疼姐姐。”
“不要！我不要爹！我只要娘！”小羊又慌又怕，哭了起来。
应下亲事，陈林氏就担心小羊的反应，就怕她反应激烈，给张歆添不自在，听见姐弟俩个闹起来，立刻赶了来。
先撵了小强出去，并警告他：“不许再嚷这个！你娘是答应了，可你要这么嚷嚷，她恼了，说不定就不答应了。你再吵闹，回头你娘你姐姐都不理你。”
小强不明白为什么，见姐姐不高兴，哭了，真不敢再嚷，悄悄溜走找阿福玩去。
陈林氏搂住小羊安慰：“乖女，别怕！弟弟说的爹是程启叔叔。他是好人，最疼你弟弟，也会疼你。”
小羊稍稍安心，擦擦眼泪问：“娘对我们不好么？弟弟为什么还要爹？”
陈林氏在她头顶轻轻抚摸：“你是女儿，你该会的，你娘都能教给你。可弟弟是男儿，他要学的很多东西，你娘教不了。南街东头那个林家，你知道吧？你想弟弟长大象他家那个娘娘腔么？”
“不要！弟弟长大会是勇敢的男子汉。”小羊心里闪过大牛的身影，只是——血！小羊连忙摇摇头，甩开。
陈林氏赞许地笑了：“对啊，男儿就要长成顶天立地的男子汉！可就像你认字读书，学女红刺绣，弟弟做男子汉，也要有人教。还有，你娘一个人，很辛苦。遇到有坏人，也要有人帮忙。”
早先，弟弟被坏人抓去，是程叔叔帮妈妈把弟弟找回来。昨天，坏人上门捣乱，又是被程叔叔带人赶走。程启在小羊心里早就是英雄，保护神，接受起来并不困难，只是——“阿婆，我一定要管程叔叔叫爹么？”
“你愿叫就叫，不愿叫爹，叫叔叔也好。”程家�