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一番话倒说得庄善若不好意思起来。
伍大娘赶紧招呼道：“坐坐！俗话说远亲不如近邻，相互帮衬也是应该的。”
张山夫妇这才坐下。
“先坐，我去倒点水来。”伍大娘年纪大了，喜欢热闹，“只可惜今天阿彪不在，进城去了。”
“听说那包子铺的生意好得很。”张山家的喜滋滋地道，“前日大妮回来取铺盖，给家里带了几个包子。那滋味，啧啧。我家那几个没见过世面的怕是连舌头都要吞下去了！”
庄善若含笑，看着张山家的抓了把葵花子娴熟地嗑着。张山家的粗俗、市侩，可是却真实，她着实讨厌不起来。
伍大娘拿了一壶水。笑道：“听阿彪说，芸娘倒是很喜欢你家大妮。别的都好，就是性子有些太绵软了些，有时候客人问话都不敢答应，只低了头做事。”
“嗐，也不知道大妮这性子随了谁！”张山家的往外吐了两瓣瓜子壳，愁道，“伍大娘，你可得让伍兄弟帮我家大妮说说好话。好不容易寻了这个差事，又包吃又包住的。每月还白得两百文的工钱，去哪里找那么好的差事？若是大妮不听话，尽管打骂，可千万别把她撵回家！”
庄善若眉头微微地皱了起来，脸上的笑容有些挂不住了。
“张山家的。你这是哪里的话？”伍大娘嗔怪道，“也就你看不上你家大妮，人家芸娘可是赞不绝口呢！除了性子绵软些，旁的都好，又有眼力见，整日里忙不停，倒是替了她大半的担子。”
张山家的微微松了口气。正要再说些什么，张山暗地里扯了她一把，道：“大妮这孩子老实，又没见过什么世面。说起来这三个妮子，我最对不起大妮了。家里弟妹多，她从三四岁便开始照顾妹妹。我记得他娘那年怀了三妮。身子重，做不了饭。大妮也就五六岁，端了个小凳子站在锅边炒菜，差点整个扑到锅里。唉，想来想去。最终还是亏欠了她。”
张山家的便有些讪讪然，也不敢往嘴里丢瓜子了。
“城里再忙，怕也比不上在家里劳碌。”张山带了笑，道，“左右我不走了，让伍兄弟给大妮带个话，让她安心地在包子铺里做着，听主人家的话，多花些力气不吃亏。还有，那工钱也不用给家里了，让她自个儿留着做两身好衣裳，都十二岁的大姑娘了，也该替自己攒点嫁妆了。”
“他爹……”张山家的一听到工钱的事，便不安地在凳子上挪动了几下硕大的屁股。
张山瞪了他媳妇一眼，又道：“家里弟妹多，又还小，我们做爹娘的也顾不上她。在外头不比在家里，万事都要自己经心了。”
庄善若听着有些动容，这个做爹的倒不算偏心偏得没边了，大妮为家里奉献了十二年，该为自己好好活了，不由得道：“张大哥，你也莫担心。我看大妮也是个有主意的，她手脚勤快又肯做，芸娘姐怕是夸她都来不及呢。你若是想他了，也可以进城去看看她，左右不过半日的脚程。”
“哎，哎！”张山频频点头，不禁又多看了庄善若一眼。
接下来众人说起来闲话，不外乎张山在外面的见闻，或是回来后的打算；偶尔张山家的不识趣儿，问起庄善若许家的事，都被庄善若打着哈哈敷衍过去了。
临走，张山家的抓了把葵花子揣在兜里，笑道：“二妮三妮没吃过啥零嘴，馋得什么似的，拿回去给她们解解馋。”
伍大娘赶紧又进房间装了一小袋葵花子给张山家的带回去。
关了院门，伍大娘笑道：“善若，你可别笑话张山家的，他家日子不好过，孩子又多，少不得贪些小便宜。”
“哪能呢。”庄善若收拾起没做几针的针线活，道，“他们两口子倒是都能说会道，只是大妮也不知道随了谁？”
“听说，大妮旁的都还好，偏生见了贺六吓得什么似的，战战兢兢的不敢说话。”
庄善若扑哧笑道：“我看贺六哥那猛张飞的性情，倒是要好好改改了，要不然可真的娶不上媳妇了。”一言既出，便觉得失言。
伍大娘叹道：“由他们去了，我看他们两个难兄难弟，以后倒是可以搭伙过日子。”
庄善若暗自叹了气，再闲话了几句后，便告辞了。
黑将军惦记着伍家的好骨头，倒有些舍不得走。庄善若唤了好几声，才夹了尾巴怏怏地跟在庄善若后面回许家了。
刚进许家门，便看到童贞娘在自己屋里探头探脑的。
庄善若只当做没看见。自从发生了那夜的捉 奸事件后，她们两个就算是半撕破脸了，庄善若也懒得和她敷衍，只想着怎么着能托故离了许家，搬到外面去住。
“大嫂，可回来了？”童贞娘从屋里出来，满面堆笑。
“有事吗？”庄善若实在懒得寒暄，开门见山。
童贞娘也不恼，她脸皮有城墙厚，哪里在乎庄善若摆的脸色，道：“没事，不过娘找你有事。”
庄善若也不很积极，反正和许陈氏也没什么交道好打，王有虎与许家玉的婚事订了下来，就等着过了正月嫁娶了。
童贞娘见庄善若不吭声，又道：“娘可是一早就想找你了，我刚去后院，你前脚就出门了。”
“什么事。”
“也没什么事。”童贞娘眼珠子骨碌碌一转，甩了帕子笑道，“不过是想和你商量商量四姨太的事。”
鸾喜？
“四姨太怎么了？不是听说怀了身子吗？”
“当中有些变故，我也不很清楚，娘正等着和你商量呢！”童贞娘明明知道，却故意卖关子。
“好，我将东西放了就来。”庄善若始终还是放心不下鸾喜。
庄善若踏进许陈氏房间的时候，童贞娘正轻轻地捏着许陈氏的肩胛。许陈氏微闭了双眼，脸上的肉耷拉着，呈现出老态。
“老太太，你找我有事？”庄善若不卑不亢。
“坐。”许陈氏抬了抬眼皮。她对庄善若的态度有些模糊，既想摆出婆婆的谱来，又有些力不从心。毕竟许家玉和王家的婚事定下来后，小妹是要到王家生活一辈子的。听说王家还有个能干的大嫂嫂，若是庄善若这个做小姑子的，在当中略一挑拨，小妹的日子怕是不好过。
庄善若也不客气，在许陈氏对面的椅子上坐了下来，房间里缭绕的香烟熏得她的鼻子痒痒的。她不知道许陈氏吃斋念佛是因为真心虔诚还是打发时间，不过看她在那晚显露出的满脸的戾气来看，怕是后者居多。
“出了什么事？”
许陈氏没回答，童贞娘听了，妖妖地笑了一笑，道：“呦，瞧大嫂这话说的，难不成你就盼着咱们家出事？”
庄善若只当没听见，眼角瞟也没瞟童贞娘一眼：“老太太，总不会有这个兴致找我过来聊天吧？”
童贞娘吃了个瘪，闷闷地翻了个白眼。
“也没啥事，不过是让你和二郎媳妇走一趟宗长府。”许陈氏转动着手中的念珠道。
庄善若心里打了个大大的疑问：“去做什么？”
许陈氏也不回答，只是道：“我知道你事情多，成日里也不着家，本来也不想劳烦你，不过小妹是说了人家的，待嫁的姑娘家总不好再出去抛头露面的。”许陈氏话里习惯性地带刺儿。
“嗯？”
“我又是吃斋念佛的，去了也不合适。”许陈氏极尽隐忍，将声音放得平缓无波，“让二郎媳妇一个人去吧，礼数上又欠缺点。”
童贞娘陪笑道：“还是娘考虑得仔细。”
“东西也都准备好了。”许陈氏的眼睛一溜桌子，庄善若发现桌子上整齐地包了些礼包。
“去做什么？”庄善若还是一头雾水。
童贞娘熬不住，道：“大嫂，是真不知道呢还是装糊涂？昨日四姨太在花园里滑了一跤，险些孩子没保住！”
☆、第271章 母凭子贵
童贞娘提着那几个包装精美的礼盒，道：“这些滋补的还是托我大哥从县城里带回来的，倒费了好些银子。不过现在四姨太可不比先前了，母凭子贵，了不得了不得。”她摇了摇头，大发感慨。
庄善若跟在她身旁默默的，兀自低头想着心事。
许陈氏让她随了童贞娘去宗长家探视鸾喜的事，她本可以推了的，可是终究还是挂念鸾喜，少不得也随了童贞娘走这一趟。
“四姨太好好的，怎么会摔？”庄善若心中一动，问道。
“怎么摔的？谁知道？”童贞娘眼皮一掀，笑道，“她这胎怀得金贵，二老爷中年得子，喜得什么似的，恨不得将四姨太吃喝都拘在床上，直到那孩子出生。你是不知道，现在是一人得道鸡犬升天，三叔三婶他们两口子也抖了起来，全拿鼻孔看人了。”
庄善若暗自点头。许德孝家大业大，又有兄长许德忠在京城当着大官，素来子嗣单薄，即便是得了一个庶子，前途也是无量的。
“嗐，说来说去，还是鸾喜的命好。”童贞娘不无艳羡地道，“说漂亮也说不上，顶多是个清秀罢了，满府那么多标致机灵的丫头偏偏还就她入了二太太的青眼；这倒也罢了，三姨太那么得宠，这肚子没有动静，她一个可有可无之人，倒是怀上了孩子。啧啧，这真是三十年河东，三十年河西。若是她生下了个儿子，便挣上了正经的半个主子，那我们家以后都要仰她鼻息了。”
庄善若看了眼童贞娘手里提着的礼物，怕是所费不菲。这也难怪，以前许三一家不过是依附许掌柜讨生活，往后恐怕风水轮流转了，怪不得童贞娘的话里酸溜溜的。
“她怀了几个月的身子了？”
“几个月？还没过三个月呢，这胎都还没坐稳。听说结结实实地摔了一跤，当场就见血了。满院子的丫头婆子吓得失魂丧魄。还亏得她亲娘刚好在那里，请了大夫，千辛万苦才暂时将孩子保住了。”
“才三个月不到？”庄善若心里暗想，都说十月怀胎。还要这么漫长的日子，要将这孩子平安地生下来可是不容易啊。
童贞娘听着庄善若话里有话，不由得瞥了她一眼，笑道：“大嫂，可是听到了什么风声？”
庄善若抿了嘴，摇摇头。
老根嫂和她说的宗长府上的旧事，可不是能随便说的。不过无风不起浪，说不定当中还真的有什么古怪。
童贞娘见庄善若不说，倒也没问，兀自翘了嘴角笑道：“这一两月我宗长府上跑得勤了些。你猜四姨太怀了身子，满府里哪个最不高兴？”
庄善若皱了皱眉头，哪个？自然是正房二太太了。
童贞娘也不待庄善若回答，掩了嘴痛快地笑了两声道：“我看那三姨太吃了个瘪，二老爷正在兴头上。倒是一有空便去陪四姨太，生怕有什么闪失。花无百日红，人无千日好——这老话可是不得不听的。原先那嫣红自恃得宠，她一个舞姬出身的妾，说句不好听的，也不知道先头经手了多少个男人，也不知道韬光养晦。竟敢当众和二太太叫板！这会，我看她像是缩头乌龟了，不知道呆哪里凉快去了！”
庄善若很不以为然，道：“她年纪还轻，过两年总能怀上自己的孩子。”
童贞娘嗤笑了一声，不屑地撇了撇嘴。道：“她就是能怀，可也得看人家给不给她怀。”一语既出，自觉失言，赶紧干笑两声，道：“我有次偶尔在宗长府上碰上她。啧啧！她眉也不描，唇也不点，穿了件素衫，摆出一副病西施的模样，端的是勾人得很。可是费尽心机也白搭，二老爷这会子所有心思都在四姨太的肚子上，哪有工夫去搭理她？”
“二太太呢？”
童贞娘顿了顿，道：“二太太——我是从来没见过这样正房。妾怀了身子，不单没有拈酸吃醋不说，反而欢喜得像是自己得了孩子。不单免了四姨太每日的请安，还流水似的不停地往她房里送些滋补的。旁人都说，这哪里是待妾，怕是把四姨太当成女儿来待了——说起来四姨太和小少爷也差不上三两岁。”
庄善若只是“嗯”了一声，脑海中不由得浮现起了二太太端庄的面孔来。快近三十的人了，保养得如同二十出头，长眉入鬓，粉面含春，未语先笑。性子虽温婉，可又将一大家子上上下下治理得服服帖帖。
这个女人不简单——这是庄善若对二太太的第一印象。
童贞娘又神神秘秘地道：“听说二太太又去大慈寺替二老爷求了一支签，说是四姨太肚里笃定是男胎无异。二老爷欢喜倒也罢了，偏生二太太也欢喜。我倒是从来没见过这么大度的，即便是装总也有露馅的时候，可是二太太有次私下里和我说，她倒是也盼着家里人丁兴旺，即便不是一母同胞，可以后也能给小少爷当个助力。“
庄善若一震，如果这话是二太太真心，那她倒是有几分远见。她远远地见过许德孝的嫡子——捧在手心里养大的，神情倨傲，身形羸弱，年纪小还看不出来性情。不过富贵之子，也不需要自己打拼，靠了祖荫便足以过得比旁人好上几倍；若是造化再好一些，怕是青出于蓝而胜于蓝也是说不定的。
童贞娘又道：“总是，鸾喜是交了好运了。满府上下多少双眼睛盯了她那肚子，都盼着能学了她那样飞上枝头变凤凰呢。”
庄善若不语，外人只看到光鲜，可是其中的苦楚又有谁知？
两人说着便到了宗长府上，因为事先打过招呼，早就有满脸堆笑的婆子迎了两人带去四姨太处了。
庄善若上次来府上看过鸾喜一回，那时候鸾喜还不得宠，稍微有点体面的丫鬟婆子也敢给她脸色看，住得地方又偏。她这趟跟在那婆子后面蜿蜒走了许多路，似乎与上次无差，便不由得问道：“四姨太还住先前那个院子吗？”
那婆子很有些眼色，赶紧回话道：“老爷给四姨太重新安置了个院子，可是四姨太嫌麻烦不肯搬，怕动了胎气反而不好，又喜欢先头那个院子的清静，便暂时还在那儿住着。”
庄善若点头，不再说话。鸾喜竟比她想的要聪明，懂得韬晦。
童贞娘却道：“先头那院子又阴又潮，离正房又远，要茶要水都不方便。”
婆子又陪了笑道：“太太让人在旁边建了个小厨房，四姨太想吃什么，吩咐一声就是了，倒也不麻烦。”
童贞娘不由得惊诧地啧啧了两声。
鸾喜的院子就在眼前，院子还是那个院子，不过又不是原来的那个院子了。
房门口摆了一溜的菊花，或黄或红，正开得热闹。从正房到门口铺了一路的红毡子