倒四，如几岁小童。”
庄善若见许掌柜倒没有什么隐瞒，想来说的也是实情，至于为什么一个书生会被人害成这般模样，许掌柜没说她也没有兴趣知道。
许掌柜艰难地道：“我家大郎外表与往日无异，而且一贯常年在家中读书很少外出，所以他得病的事情也没有什么人知道。”
庄善若心下稍稍一安，果然这许家连媒人都欺瞒了，看来刘福婶倒不是有意害她了。
“大郎媳妇……”
“您叫我善若吧！”
“我知道我们许家对不住你。”许掌柜缩在椅子上伛偻着背，道，“眼看大郎也没个好转的迹象，孩子他娘去县城有名的算命先生那里算了一算，说是大郎命里该遭此劫难，得寻了一个命格好的女子配成夫妻冲一冲，才能逢凶化吉，度过此劫。”
庄善若冷笑了一声道：“您别拿这话诓我，要说别的也就罢了，我自小父母双亡孤苦伶仃，还是姑母看我可怜帮衬着将我养大，这样的命哪里算得上是好？”
许掌柜强挤出一丝笑，那本来干枯的脸更是皱缩得像是枚老核桃：“这话也不是小老儿编的，果真是那先生说的。那日我们将你二人的八字拿过去，先生合了许久，说是佳偶天成，这门姻缘若是成了，不但大郎能够逢凶化吉，更能够恩泽无穷。我们也不懂这些，病急乱投医，将信就信……”
庄善若不由愤然道：“既然是心疼自家儿子，为何就不管别人家的女儿死活？都是爹娘生父母养的，将心比心。”
许掌柜瑟缩了一下，低声道：“我们是糊涂了。”
“我看您并不糊涂，既然做得好买卖，算盘也必定拨得精，左不过是拿些银子出来买个没见过世面的乡下丫头伺候您家大郎罢了。除了这一招，料想也没有人家肯将女儿嫁给一个傻子。”庄善若心里憋着一股怨气，口不择言，话一出嘴才发现竟有这般刻薄。
许掌柜浑身一震，眼中立刻滚出了两颗浑浊的老泪，自是垂着头暗暗拭去。
庄善若本来便不是那口毒心狠之人，见许掌柜失态，倒微微起了恻隐之心，正想说些什么，听得门外那许陈氏在高声喝道：“当家的，你和她啰嗦个什么？漫不说我们家花了那么多的银子，就当大郎真的是痴了傻了，凭她一个乡野村姑，配她也是绰绰有余。”又听得许家玉柔声劝道：“娘，您少说几句，别给爹添乱了。”一时心又冷了下来，原来有几个钱便可以不当别人是人了。
许掌柜忙道：“你千万别放在心上，你婆婆大字不识一个……”
庄善若不等他说完便冷静地道：“许掌柜，掌柜娘子说得并不差，我出身低微，为人粗鄙，自然是配不上你家大郎。善若就求您高抬贵手，放我回家，娶亲花费的银两日后自然会如数奉上。”
许掌柜听了这话，忙不迭地站起来，干枯的双手抖了几抖。
庄善若于心不忍，可怜天下父母心，只要是许家应了她的请求，倒还有回圜的余地，还能给许家留几分脸面。只是自己好端端的一个黄花闺女，无端地遭此一劫，本来就难走的路更是难上加难了。
庄善若心里闪过一丝犹疑，她咬咬牙，何必这样前怕狼后怕虎的，那些村人的唾沫难道还真的能淹死人吗？与其这样委委屈屈地留在许家，倒不如光明正大地回榆树庄。王家如若容不下她，秀才爹还给她留了村头的一间破土坯房和几亩薄田，再加上绣花的手艺养活自己总不是难事吧？
还有那三十五两的聘礼，虽然是一笔不小的数目，可是总会有还清的那一天。况且许家理亏，总不会将人逼得太紧了。
庄善若想到这里便起身要出门去收拾些细软。
只听到“扑通”一声，庄善若回头一看，只见许掌柜涕泪横流地跪倒在她身后。
第35章 赌还是不赌
庄善若被唬了一大跳，这许掌柜是年老德高之人，竟然向她下跪。她赶忙回身将许掌柜扶起，口中称道：“您这不是折煞我吗？”
许掌柜用袖口抹了抹脸上的老泪，深深地叹了口气。庄善若扶着他如枯柴般瘦弱的身体，不由得想起秀才爹病死的那一年也是这样的瘦削，心中不禁一动。她将许掌柜扶到椅子上坐定，柔声道：“您这是何苦呢？”
许掌柜颤颤巍巍地道：“小老儿愧得慌，愧得慌啊！快五十了，还没有做过这样亏心的事。”
庄善若默然，她是受害者，她完全有理由去吵去闹。可是面对这样的一个老人，她心里的那股冲天的怨气早已消失无踪，留下的只是深深的悲哀与无奈。
命运的大手又一次无情地将她打到了谷底，她不知道还有没有力气重新爬起来。
“你家大郎虽然得了病，但是按照许家的财力，娶一个媳妇还是没问题的，总会有人家愿意将女儿嫁进来的，万一大郎有一日病好了也说不准呢。”
许掌柜仿佛抓到了一根救命稻草，他握住庄善若的手道：“闺女，你愿意留下来吗？大夫也说了，大郎的病是说不准的，说不定明天就清醒过来了。”
庄善若慢慢地抽回手道：“那大夫有没有说过大郎也有可能一辈子都清醒不过来？”这话太残忍，她本不想说，可是这个时候给人希望反倒会换来更深的绝望。
许掌柜颓然地垂下了头，花白的山羊胡子一抖一抖地道：“是，是。你是个好闺女，是我们许家坑了你。可是，你这番回去的话，哪里能够容你？”
庄善若默然。姑妈一定是愿意收留她的，只是那王大富……庄善若想到王大富那双淫邪的眼睛，便不寒而栗。嫁出去的女儿泼出去的水，再说王家本也不是她正经的娘家，她实在是没有脸面再回去了。
她怎么能回去？原本整个榆树庄都艳羡王家做了个善举，风风光光地将侄女嫁了出去，也给自己攀了门好亲家。可是她这一回去，知情的不知情的都会道是王家贪图聘礼，不顾侄女死活，将她嫁给了一个傻子——这又会置王家于何种境地？
不论怎么说王家都是有恩与她，将王家置到风尖浪口这是她万万不想的。
如若是自己住回到村头的那两件土坯房里，凭她一个孤身弱女子，无力支撑门户，反倒会遭到些无谓的骚扰。
天下之大，竟然无她庄善若的容身之处。
许掌柜长长地叹了口气道：“小老儿活到了这个岁数，早就明白这世道是能将人活活逼死的。我们家还好说，小老儿大不了舍去了这张老脸，任人褒贬几句。倒是你一个黄花大闺女成亲第二天便毁婚回家，你有没有想过，这会招来多少闲言碎语。”
庄善若继续沉默，许陈氏刚才在外面说的那番话虽然粗俗了些，但却是事实，她嫁进了许家，又过了一夜，谁还会相信她是完璧之身？这一辈子岂不是活活地被蹉跎了？
庄善若心下黯然，命运对她太过残忍，她觉得在强大的命运面前，她只是一只小小的蝼蚁，轻轻一脚便可以将她踩扁。
原本是自己凭胸中一口怨气，将事情想得太过简单。可再细细一想，似乎摆在她面前的只有两条路，一条便是忍辱负重地留在许家，守着许家大郎，日夜祷告盼着老天开眼，大郎恢复如常；另一条便是——死！
庄善若身子一晃，忙强自站稳，这两条路都不是她所想要的。她想要的原本就很卑微，就想有个自己的小家，有个知冷知热的丈夫，有几个可爱的儿女，像普天下所有的凡夫凡妇一样，平平淡淡地过完这一生。
内室的门又被人敲响了，许陈氏高声喊道：“当家的，还有什么可说的？是去是留，给个痛快话！有钱，还怕娶不到听话的媳妇？”
童贞娘冷笑了一声，道：“娘，您这话我可不爱听，旁人听着还当我这个媳妇也是图许家的钱才嫁进来似的。”
许家宝也劝道：“娘，成亲第二天便毁婚也是个没脸面的事。能免则免，你可别再火上浇油了。小妹还未出阁，说出去总是不好听。”
许陈氏这才悻悻地甩着袖子，拉着许家安道：“大郎，你来说说，这个媳妇你到底是要还不要？就是走，也是我们许家休了她，哪里有容她自个儿闹腾出去的理儿？”
许家安倒是只顾自己微笑。
许陈氏看着往日神采飞扬的大郎变成这般模样，不由抹着泪道：“这都是做的什么孽啊？好好的人家，倒是被闹得鸡飞狗跳的。娘也不指望你高中了，只盼你能渐渐好转起来，便是阿弥陀佛了。”
许家玉陪着抹着眼泪，将一张清秀的小脸抹得是又红又皱。
元宝稚气地抬起头，奶声奶气地问童贞娘道：“娘，元宝都不哭，奶和姑怎么反倒哭了呢？”
童贞娘忙低下头哄着元宝，顺便掩住了嘴角的那一抹笑。让你偏心，让你偏心！大郎不就是会读几个书，中了个秀才么？就像块宝一样捧在手里。二郎哪里不好了，虽然不是读书的料，但料理铺子，忙里忙外的还从没落个好字。童贞娘不无恶毒地想，最好大伯永远就这样半痴不傻的，到时候许家的家产还不全落到她元宝的手里。
许掌柜听着门外的吵闹声，不由得又是迭迭叹气，老泪纵横。
庄善若想起自己的身世处境，也不由得湿了双眼。
“家门不幸哪！家门不幸哪！”
庄善若恻然，你许家不幸，她又是何其的无辜，活生生地被拉来当垫背的。
许掌柜又是颤颤巍巍地走到庄善若跟前，道：“闺女，我有一句话不知道当讲不当讲？”
“事情都到了这个地步，还有什么是不能摊开来讲的？”
“我看你也是个有主见能做得了自个儿主的，我有个提议。”
庄善若不答，只盯着许掌柜看。
“我家的大郎你也见了，除了不清醒些也没有别的毛病。你想走，我不拦你，毕竟是我们许家有错在先，对不住你。”
庄善若见这个许掌柜倒是个明理，不像那掌柜娘子只顾自己孩子不顾别人死活的，便静静地听他说下去。
“只是，我想，你能不能晚些日子再走？不不不，我没别的意思……我只是想着你今日若是贸贸然地出了许家的大门，对你对我都没有好处。”
庄善若审视地看着许掌柜，不知道他葫芦里卖的是什么药。见他眼神诚恳，不像是算计人的模样，便想听听他有什么打算：“您直接说吧，我也没精神听你绕弯子了。”
“是是！”许掌柜仿佛看到了一丝希望，“我只求着闺女你能在许家呆上半年……”
“半年？”
“半年。这半年里如果大郎病转好了便是皆大欢喜。”许掌柜眼里透着无奈和悲凉，道，“如若半年还未好转，许家便与你一张和离文书，至此两不相欠。”
“和离？”庄善若想也未想便道，“我现在就能走，为何还要耗费半年光阴？”
许掌柜看着庄善若目有深意：“你也是个聪明人，现在走和半年后拿了和离文书走能一样吗？”
庄善若目光一闪，咬着嘴唇不说话了。
“世人都说我们做商人的重利，如若一切以利为先，万事倒也简单了。做生意的人哪里会做损人不利己的事情？”许掌柜说着，便取了笔墨纸砚，提笔略一思索，便刷刷刷地写了张文书，又从怀里掏出一枚印章，哈了一口气，盖上。
庄善若脑子里是一团的乱麻，这接连的变故让她措不及防。半年？和离？
许掌柜将文书轻轻地放到庄善若身旁的茶几上，道：“闺女，你慢慢想，不着急。我先到外面等你。不论是现在走还是半年后走，都由你决定——许家还是我当着家，旁的人不敢拦你。”他深深地看了庄善若一眼，这样的闺女即便家境差些，也足以配得上病前的大郎，说不准她倒真的如算命先生所说，是许家的福星呢。
许掌柜拉开门之前，回头又低声说了一句：“我小老儿做了十几年的生意，最讲究的是诚信二字！”
庄善若看着许掌柜微微伛偻着腰踱出了内室，又将门带上了。她拿起放在茶几上的那张和离文书，细细地看了一遍，写得毫无差池，下面盖的也是许家安的印章。有了这张文书，她就可以和许家毫无牵扯，恢复自由身。这里民风开放，和离的妇女每村也总有几个，众人早已习以为常，倒也不会指指点点。
是现在就回榆树庄牵扯出一场骗婚的丑闻，还是忍耐半年待舆论平息后才拿着这张和离文书回家？哪个会更好一些？
或者，或者再幸运些，许家大郎能够恢复如常。
庄善若听到自己的心跳得砰砰作响，太阳穴两边的血液汩汩地流，她似乎再一次站到了人生的分岔路口。
赌博！
这就是一场赌博！
赌还是不赌？
怎么赌？
是快意恩仇还是忍辱负重？
庄善若觉得自己的脑袋里像是起了一阵狂风骤雨，她狠狠地用指甲掐着自己的手腕，忍受那钻心的疼痛，强迫自己镇静下来。
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第36章 媳妇茶
许掌柜重新坐回到太师椅上，觉得是浑身无力，疲惫不堪。他看了看在台阶下逗着元宝玩的许家安，心里一阵悲凉。这个大郎本是最不用让人操心的，却无端遭此变故，短短几月，倒是愁得他头也白了，腰也弯了。看那稀里糊涂连蒙带骗嫁进来的庄家闺女，不单单是相貌好，更要紧的是性子脾气也好。碰到这么大的事体，既不是软弱得哭闹不休，也不是莽撞到寻死觅活，倒是冷静沉稳，小小年纪，真是不简单哪！
虽然是亲笔写下了和离的文书，但是许掌柜内心还是有一丝丝侥幸，希望这庄家闺女能够留下来。有她帮衬着，这乱成一团糟的许家也该会规整些吧。
许掌柜叹了口气目光依次溜过妻子儿女。老妻许陈氏没什么见识，只会家长里短，和二郎媳妇置气；二郎倒是在铺子里帮衬，可前些年也荒唐惯了，刚刚接手，还是没有能力独当一面；二郎媳妇倒是个精明能干的，却依仗着有个好娘家，也是闲事不管，只关注那些鸡毛蒜皮的小事；小妹性子纯良，也到了出阁的年纪了，也不知道能许上什么样的人家；还有小孙子元宝还只是小小稚童，待他顶起家业，恐怕自己早已是半截身子进了黄土了。
许掌柜觉得心累得很，这几个月身子是一天比一天的垮下来了，虽然他还是兀自强撑着，也不知道还能撑到几时。他不由得拿拳头捶了捶自己的老腰。
许