出了这条街，再往东走几步，拐个弯，就到了许记杂货铺所在的街。
这条街开满了店铺，倒是热闹了许多，绣庄，南北货店，钱庄，银楼，走几步便是一家。远远的，庄善若看到了那面斜斜挑出的旗子，上面书着一个大大的“许”字，不由得想起那日和姑母再进城的时候无意间撞见时，那种羞涩彷徨的心情。也就不过短短一个月不到，早就是物是人非了。
庄善若不容自己去想那些有的没的，紧走几步，进了许记杂货铺。
铺子店面有两间那么大，里面满满当当地摆满了东西。用的锅碗瓢盆，扫把簸箕，针头线脑；吃的四时糕点，南北干货，油盐酱醋，另有些精致的茶叶好酒，摆放得是整整齐齐，琳琅满目。
此时正值午间，店里的客人不多，许家宝正在柜台那边招呼着。正在整理货物的小伙计小九眼尖，一眼看到庄善若，便迎上来道：“这位大姐，要看些啥？”
庄善若见这个伙计差不多十七八岁，穿着一身皂色的短打，身子精瘦，满脸活络，倒是不知道该如何回答了。
亏了许家宝看到，笑着道：“小九，你眼睛瞎了，什么大姐，这是你大嫂子。”
庄善若这才盈盈地笑着，提了提食盒道：“今天弟妹忙着，娘差了我来送饭，也是初见，认错了也是有的。”
小九这才挠着头，讪讪笑着将食盒接了过去。
“爹呢？”庄善若看了看这个店面，只见柜台后面有扇小门，垂了布帘子。
“爹和阿根在后面盘这个月的帐呢。”
小九打开食盒的一角，凑近去一看，喜道：“大嫂子咋就知道我们爱吃这个卤面？”
“小九，你这个油嘴，你怎么知道今天的饭是大嫂做的？”
“嘿嘿。”小九将食盒提到后面，笑道，“大嫂我是不认识，可大嫂做的饭，我这鼻子一闻就闻出来了。”
庄善若见这个伙计说得有趣，倒被他逗笑了，道：“也不知道合不合你们口味。以后有什么想吃的，和叔叔说一声，我给你们做。”
“谢谢嫂子，嫂子做的啥都好吃。”
庄善若道：“叔叔，你也下去吃饭吧，这里我看着，有了人我再喊你们。”
许家宝想着也没什么大碍，送了那买茶的客人，道了一声辛苦了，自是掀了帘子进去吃饭了。
庄善若在柜台后择了一张凳子坐下，见柜台里有个上着红漆的钱匣子，打开一看，里面装了半匣子的铜钱，还有几块散碎的银子，大概是这半日的流水吧。她随手又将匣子关上，看来这铺子的生意很是不错，怪不得许家吃穿用度也不苛俭。守着这个买卖，可比种地来钱多了。
柜台上摆了几个半人高的坛子，也不知道装的什么。庄善若一时好奇，打开一看，原来这几个坛子装着黄酒，陈醋，酱油，香油之类的，随打随称，倒是比那整瓶子的要便宜些。庄善若想着在榆树庄里货郎走街串巷，往日她也是拿着自家的瓶瓶罐罐去打些酱油醋之类的。
货柜上另有一些整瓶的好酒，庄善若还看到了那日回门送的梨花白，不知道这酒要多少钱一坛。
百无聊赖，庄善若取了柜台上的算盘随意地拨了两下。正玩着，听着店门口有人道：“就是这儿，就是这儿，许记杂货铺，错不了！”
庄善若忙抬头一看，只见一个干瘦的妇人带着两个高壮的汉子从门口进来。她赶忙放下算盘，迎了出去，笑道：“各位，你们……”
话还没说完，只见其中一个汉子高声劈头喝道：“你们这店是谁管事的，叫他出来！”
庄善若见来者不善，刚要张口，又听得那个干瘦的妇人抹了泪道：“定不会错，我半月前在这家店打了一斤黄酒，没想到竟然吃出人命来了！”
第48章 毒酒
庄善若听到什么人命，真真是吓了一大跳。
见那干瘦妇人穿戴平常，头上也只插了支木簪子，左不过三十上下，却是面皮干枯，少有颜色。此时正用袖子抹着泪，一双眼儿哭得是又红又烂。
庄善若不由心生同情，婉言道：“这位大嫂，到底是出了什么事？”
那个高壮的汉子又不耐地喝道：“你这个妇道人家，别碍着事，让你们这管事的出来！”
庄善若见这个汉子生得膀大腰圆，一脸横肉，觉得有些面善，却一时也想不起在哪里见过。这个事体关乎人命，她也的确处理不了，正想去后房喊了许掌柜。后房的人也听了声响，忙不迭地放下碗筷出来了。
许掌柜微微伛偻着背，在店堂里扫了一眼，用眼神示意庄善若退到后面，这才咳嗽一声，朝那三人作个揖道：“各位，什么事？”
“哼，什么事？若是我兄弟真的有个三长两短，我可让你这生意做不成。”高壮汉子道，满脸的煞气。
许家宝毕竟年轻气盛，见来人说的恁不客气，也一时火大，道：“你是哪里来的泼皮？竟然来我们这儿闹事！”
“你小子嘴巴放干净些，我是集市上卖肉的贺六，你这毛还没长全的又是谁？我只和这里管事的说话。”
庄善若这才想起了，这个贺六正是那日和春娇来县城赶集时候碰到的卖肉汉子，也正是在他摊子前又碰到了那个连家庄的孝子伍彪。
许掌柜不急不躁，伸手拦住了已挽起了袖子的许家宝，笑道：“小老儿就是本店的掌柜，不知道有什么事可以效劳的？”
另一个汉子进了店后一直默不作声，此时也拉住了贺六，道：“莫急躁。”
“三哥，怕他作甚？他家卖的酒喝死了人，我正要把事情闹大了去，大不了上县衙。”贺六抱着膀子满不在乎地道。
众人俱是一惊，连一直镇静的许掌柜也唰地煞白了脸，道：“这是怎么一回事？”
贺三对着那个干瘦妇人道：“付二娘，你来说。”
付二娘抬起头，面色凄苦，眼中似有惶恐之色。
贺六道：“付二娘，怕甚，有啥说啥，有我哥俩给你撑腰，不怕他们欺负了你去！”说着，拿蒲扇般大的手拍了拍自己厚实的胸膛。
庄善若也看得心焦，这个贺六也不像是个会胡搅蛮缠，欺行霸市的人，如果他们说的都是真的，果真惹上了条人命，那许家杂货铺可是惹了大麻烦了。
付二娘微微颔首，又用袖子擦了擦眼睛，怯怯地道：“我家当家的付二，农忙时候帮人割稻挣些家用，不过是靠力气吃饭的老实人。前些日子都在外地给人帮工，我估摸着农忙也快过去了，当家的平时就爱喝个几盅，我早半个月前来你店里打了一斤的散酒。前两日当家的回来了，当日喝了半壶酒倒也没事，只是不住口地夸这酒有劲道，昨日喝了剩下的半壶，没料到睡到半夜便是腹痛难忍，请了大夫来也是束手无策，只道是什么东西吃坏了……”
小九听了忍不住跳脚道：“你说是我们店里买的，可有什么证据？这县城也不单单是我们一家卖这散装的黄酒。”
贺六听得火起，上前一步道：“付二两口子都是老实人，哪里还能是故意来讹你的？现在付二哥还躺在家里动弹不得呢。”
庄善若吁了一口气，原来人还没死，那就好。
付二娘又是红了眼圈，道：“这位小哥，那日的酒还是你称给我的，十文一斤的散打黄酒，我少带了钱，你还让了我一文。”
小九端详了付二娘一阵，挠挠头不说话了。
贺六忙道：“掌柜的，你这伙计都认了，你也不要抵赖了。反正这毒酒就是从你家买的。”
许家宝听着这个贺六张口闭口都是“毒酒”的，心里不自在，面上更是又急又躁。
许掌柜拈着胡须若有所思地道：“这许记杂货铺开了十几年，向来口碑很好，这黄酒虽然是散装的，但是也是从城里的酒坊拉来的，断不会出什么岔子。”
贺六一听，举起拳头作势要打：“看来你是不认账了？那好说，大不了报官，到底是怎么回事，到时候就分明了。”
许家宝梗起脖子道：“报官就报官，我们还怕了你不成？我倒也要看看你们是不是故意来讹诈的。”
许掌柜又是一声咳嗽，对着许家宝摇头道：“二郎，事情还没搞清楚，先别鲁莽。”
贺六冷笑道：“来啊，报官啊，难不成你心虚了？”
庄善若想起那日许家玉和她所说的，当今的县太爷的小舅子郑小瑞和许家有些过节，报官恐怕也不是许掌柜想要的解决方法。
贺三道：“这付二哥还躺在家里，腹部绞痛难忍，万一有个好歹，付家剩下孤儿寡母可怎么过活？”
付二娘一听这话，不禁又是抽抽搭搭地哭了起来。她本来是个没主意的，付二犯了病，她急得热锅上的蚂蚁般无措，亏得隔壁的贺家兄弟去请了大夫来，又带着她来店里理论。只是看这掌柜不像是要认账的样子，又想起仅有一对小儿女在家守着付二，也不知道是怎么样了。
这时候，许记杂货铺的门口渐渐地围起了一圈人来看热闹，指指点点的。贺六更是来了劲，大声喝道：“都看看，这家店卖毒酒害了人还不认！”
许家宝急得头上青筋都爆了出来，他拉住贺六道：“你别满嘴喷粪，你可有什么证据？”
“还要什么证据？付二哥要不是喝了你家的毒酒，好好的一条汉子能痛得起不来床吗？”
贺六比许家宝高出了一个头，许家宝得不了便宜，反倒被推了一个趔趄，差点摔倒。
围观的众人议论道：“许掌柜，怕啥，报官呗！哪有青天白日血口喷人的！”
“这付二两口子都是一棍子压不出个屁的老实人，怕是不会胡诌吧！”
“不好说，这世道，为了钱，可是什么事都做得出来。”
“我前日还在这家店买了酒，可是不敢喝了。”
……
许掌柜等人听得脸上红一阵白一阵的，额头上也沁出了汗，这件事要是解决不好，许记杂货铺就不用开门了。
贺六正在得意，凑在贺三耳边说了什么，突然见许掌柜身后闪出原先招呼他们的那个小娘子，倒是落落大方地开口道：“两位大哥，付家嫂子，请你们过来看看。”
一时众人倒是都呆了，只见这个小娘子也就十五六岁年纪，穿得鲜艳，长得也是一副好颜色。
庄善若来到柜台前，打开其中的一只坛子，道：“付二嫂，你这酒可是从这个坛子里打的？”
“是。”付二娘道。
“这一坛子酒有个百来十斤，十天半月也不一定能卖的光。现在这坛子还剩一半的酒。”
“那又有何干？”贺六道，“你别想耍花样。”
贺三倒是看着庄善若沉吟着。
“叔叔，这半个月有没有进这种黄酒？”
许家宝忙道：“这酒是从城里的酒坊里买的，我们铺子和他是好几年的老生意了，向来是买完了一坛才再送一坛的。本来一坛子散酒卖上半月便告罄了，不过这个月办喜事的多，买散酒的少，这坛子酒总有卖了个二十多天吧。”
“到底怎么卖的，还不是由你说了算？”贺六不服气地道。
许掌柜像是回过味来，微微颔首，道：“这个小店和酒坊都有往来账目可以查看的。”
“那就是了。”庄善若将酒坛的盖子盖上，道，“我有一事不明白，如果这坛子酒有问题的话，打这散酒的不在少数，为什么单单是付二哥出了事呢？”
贺六一时哑口，付二娘也一愣，却也不明就里，只是低头抽泣。
贺三沉吟了半晌，道：“那按你的意思是……”
庄善若脆声道：“定不是这酒的问题！”
围观的众人纷纷点头称是。
“难道？”小九逼近付二娘几步道，“酒没问题，有问题的是你！”
许家宝抓了把柄，冷笑一声道：“看来倒是贼喊捉贼了！”
付二娘连忙摆手，一张憔悴的脸更是煞白，“咣当”一声，手里不知道是什么东西掉在了地上。
众人的目光都落到地上的那个物件上。
庄善若捡起来一看，只是一把酒壶，她拿在手里掂量了一下，这把酒壶竟然很轻：“这酒壶？”
付二娘掩着面，道：“我就是用这把酒壶给当家的打的酒。”
众人的目光皆落到那酒壶上。这是一把普通的酒壶，样式普通，没什么出奇，不过是用的年头久了，把手处磨得锃亮。庄善若却像是发现了什么似的，将这酒壶擎在手里细细地观看，问道：“付二嫂，这酒壶是什么做的？”
“这是一把锡壶，还是我公爹传下来的。我家也没别的酒壶，就一直用这把给付二打酒喝，偶尔也直接用这酒壶烫酒。”付二娘满脸的惶恐。
庄善若恍然大悟地道：“这就是了，付二哥中的毒原来是这个缘故啊！”
第49章 解围
贺六满脸不屑地看着庄善若道：“连大夫也没看出个究竟，你这个丫头休想巧言糊弄过去！”
许掌柜也拈着胡须道：“大郎媳妇，今儿这事洗了我们清白便好，事关人命，可不能……”幸亏是大郎媳妇机敏，要不然这件事被人拿捏了去，可不是好解决的。生意人，和气生财，多一事不如少一事。
庄善若知道许掌柜的意思，做生意的少沾惹些麻烦为好，只是看着付二娘着实可怜，她如果不说的话，这付二娘倒被人怀疑了去，便微微笑着对许掌柜道：“爹放心，我自有分寸。”
继而转身对着众人朗声道：“我最近闲来无事，刚刚翻过一本前朝的医书，说是用锡做的容器装酒，天长日久，里面会析出一种毒到酒里来，人喝了便会中毒。这症状先是腹痛难忍，进而气滞血瘀，最后会损人肌体，严重的话还会夺人性命。”
众人皆是惊呼，没想到这把锡壶竟然是另有文章。
贺三迟疑道：“你的意思是？”
“既不是酒有毒，也不是付二娘存了歹心，而是这把锡壶有问题。”
“我们凭什么相信你？”贺六道，明显有些底气不足。
“不信也无妨，待我回家翻出那本医术一一对照便是了。”庄善若坦然自若地道，“只是这个病不多见，所以大夫不知道怎么治也是情理之中。”
付二娘听得一愣，转而眼泪簌簌地掉下，哽咽道：“这把锡壶我公爹用了一辈子，怪不得他临走的时候一直嚷着腹痛气闷，想来定是早就中毒多时。”她连忙冲着庄善若跪下，头不住地磕着地，哭道：“妹子既然知道这个缘故，必然有救人的法子。求妹子救救我当家的。”
庄善若赶忙将付二娘扶了起来，道：“付二嫂何须如�
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