得自己去大井台那里打点水过来，反正总是要用的。
小心翼翼地护了大海碗，正要跨出厨房的矮门，突然听见院门吱吱数声被人推开了，条件反射般，庄善若收住了脚——正是进也不是，出也不是。
“娘，你仔细着点。”童贞娘献着殷勤的声音。
“哎呦，哎呦！”许陈氏有些喘不过气来。
“可好些了？我见娘原来脸色难看得很，现在似乎要略略好些了。”
“不碍事，不过是一口气岔住了没缓过来。”许陈氏摸了摸胸口。
“娘，你要不进去躺躺？”
“躺什么？屋子里憋闷得很，今儿正好也没风，倒不如在院子里坐坐罢了。”许陈氏摆摆手，道，“我没事，不过是被你那三婶气着了。二郎媳妇，你将廊下的那张小矮凳子端过来，我坐坐，歇会就是了。”
“哎！”
庄善若心里叫苦不迭，从厨房里出来，怎么都要穿过院子才能回后院，这许陈氏若是在院子里歇上了，那她怎么回去？若是被童贞娘碰上了，那可是浑身是嘴也说不清了。
“娘，可要喝口热茶？”
庄善若没有做贼却也心虚，她将大海碗搁到灶台上，正寻思这个时候要不要出去。这院门上的锁上得好好的，若是问她怎么进来的，她又该怎么回答？
“不了，在宗长家坐了一阵，茶倒是喝了几杯，也不耐烦再喝了。”
婆媳两个沉默了一阵，半晌，童贞娘开腔道：“娘，有日子没见着喜儿妹妹了。倒真是女大十八变，原先那个黄瘦的丫头，没成想竟出落成大姑娘了，还像小葱似的水灵灵的。”
“可不是。我原先就说了，女人模样倒还在其次，这性子才是顶顶要紧的。”
“嘻嘻！”童贞娘突然一阵笑，“娘，不是我说，我看喜儿妹妹出来倒了几番茶，那眼睛可是无时无刻不落在大伯身上。”
“唔。”许陈氏得意。
“早上那些话差不多挑破了，喜儿妹妹这么聪明，怕是心里头也是有数的。”童贞娘话锋一转，道，“我看大嫂倒是大方。”
“哼，她这贤良也不过是白显显，都是要走的人了，也没资格拈酸吃醋的。”
“娘说的是。我看喜儿妹妹倒是个好命的，若是大伯收了她，过两年生下个一男半女的，可不是有了脸面，倒是比在宗长家做丫头要强上许多。”
“你是这么想，我看她老娘还不知道在打什么如意算盘呢？”
“媳妇愚钝，倒一时没看出来！”
“你那好三婶，她……”许陈氏说了一半，突然又收了口，道，“罢了罢了，不说也罢。喜儿再好，出身终究是太差了点，最多也只能做个偏房。若是大郎这病好转，万一考取了一官半职的，喜儿哪里有做正房太太的派头，没的丢了大郎的脸。”
童贞娘心里鄙夷着，老太婆还在做春秋大梦呢，嘴上却应承着：“还是娘考虑得周到，如若大嫂走了，倒也不急于一时，总要细细地给大伯挑个好的。我看喜儿妹妹一片痴心，定是没有什么怨言的。”
“做女人的，总是要本分些才好。”许陈氏皱了眉头，道，“你那好妯娌虽然出身差些，毕竟模样出挑，也能干。唉，差也就差在太能干了！”
“娘，这话是怎么说的？”
“女人一能干，心就野了，家里就呆不住，男人也管束不住。”许陈氏的声音越说越冷，“你看看你那好妯娌，一早出门都快到晌午了，也没见回来。我倒不知道她一个妇道人家，哪里有这许多事要忙？”
庄善若的身子缩在厨房的门边，不耐烦听她们婆媳说体己话。许陈氏终究看中的还是喜儿的低眉顺眼，小心体贴——不过，对喜儿来说这也就够了，只要能在许家安身边给她留个位置，她也就满足了。
动了情的女人便是这样的卑微。
童贞娘又笑：“娘，幸亏媳妇粗粗笨笨的！”
许陈氏也笑：“二郎媳妇，你若是粗苯，天下便没有精明人了。只是，你这精明是精明在面上，你妯娌的能干，是能干到骨子里。”这话倒也有几分见地。
童贞娘讪讪笑道：“娘惯爱取笑媳妇。只是，有一句话，也不知道媳妇该问不该问？”
庄善若忍得口干舌燥，见她们两个似乎要没完没了地聊下去。
“你问就是了。”许陈氏的声音里透出倦意。
“那个，爹写给大嫂的和离文书——可是您老人家给收着了？”
庄善若的身子顿时僵住了。
☆、第159章 另谋出路
庄善若滞住了呼吸，且听许陈氏怎么回答。
许陈氏却顿了顿，像是没提防童贞娘问这个问题，半晌才道：“我倒也想。”
童贞娘局促地笑了几声，道：“娘，左右这儿也没旁的人，您就打开天窗说亮话，别给媳妇谜猜了。这和离文书的事爹在的时候多少总会给您露点口风，那时我听了倒是呆住了，没成想竟有这样的事儿！”
许陈氏沉沉地叹了口气，道：“你们爹素来仁慈，也不知道她使了什么手段，哄了他写了这和离文书。”
许陈氏答了等于没答。
童贞娘又道：“爹在的时候，向来喜爱大嫂能干，那杂货铺子还都想交给大嫂管呢！”
“若是真由她管了，那铺子早晚得易主。”许陈氏懊恼地摇了摇头，道，“现在说这些有什么用，这铺子也早就没了。”
童贞娘有些心虚，她和许家宝是始作俑者，只得唯唯地应着。
“你们爹口风紧，临走的时候也没跟我将这个事揭个底。”许陈氏有些惆怅，“如若那和离文书还在的话，她可就遂了愿，落得一身轻松，走得干脆利落。二郎媳妇，要不是你这样问我，我还素来疑心这和离文书是你拿的呢。”
童贞娘忙不迭地摆手，道：“娘倒是高看我了，我即便是有这个心，却也是没那个能耐的。那两口箱子大嫂成日里当做个宝贝似的锁着，我哪里知道里面藏了这件好东西？”
“哼，不论是谁拿的，总是做了件好事，左右是把她困住了。”许陈氏声音又阴冷了下去，道，“一看我们家没了好处可寻，想一把甩了我们——没门！我倒要看看，她既然是个能干的，有什么本事能够赤手空拳挣出个五十两银子来！”
“娘。说不定……”
“我也不去理她，由她闹腾去，只要是别太出格，别给我们家大郎绿帽子戴，我便睁一只眼闭一只眼随她去。”许陈氏冷笑连连，“不过是后院一间破柴房，她若爱住，我便让她住个痛快，到时候挨不过，我看她怎么哭着喊着来求我。”
童贞娘假惺惺道：“娘。等大嫂想开了也就好了。”
“她想得开想不开都与我无干！她也不掂掂自己的斤两。若是大郎好好的人。哪里轮得到娶她？”许陈氏越想越不甘，“也只有我那老头子好性儿，竟也随她闹腾。她只当自己委屈，我还不待见她呢！”
“娘。您别恼了，好不容易缓过来！”童贞娘倒是奇了，看样子这和离文书竟不是许陈氏拿的，那到底是谁拿的呢？
“我恼啥，等宗长回来，借些银子做个小本生意这日子总能慢慢好起来。”
“娘，爹和宗长真是过命的关系？”童贞娘犹疑道。
“那是！”许陈氏笃定道，“你们爹和宗长是一个脾气，总不爱欠旁人人情。这会子我们家遭了难。说是问宗长借点银子救急，可这银子终究要不要还也是两说。”
童贞娘才是由衷地喜道：“那敢情好！那敢情好！”
“你也收敛着点，这笔银子可得仔细着使，若是再像上次那样，我定不饶了你们！”许陈氏见不得童贞娘轻飘飘的样子。警示道。
“是，是！”
婆媳俩再说了些闲话，不外乎宗长一家左不过这一两日便回，借了银子做笔什么样的营生，什么时候将喜儿纳过来，七七八八，说得痛快了，童贞娘才扶了许陈氏进房歇着了。
庄善若趁机捧了那个大海碗急急地从厨房里跑出来。这一路跑得急，待到了柴房，满满一海碗的水便只留了个底，剩下的都泼在了裙子上，濡湿了一大片。
庄善若坐在简陋的床上，僵硬的身子才慢慢地回暖了过来。她原先只当这和离文书不是许陈氏便是童贞娘取了，今日无意之中听到她们闲谈，竟全脱离了嫌疑。
也是，如若许掌柜生前没有和许陈氏提这件事，那么和离文书便只是她和许掌柜两个人的秘密。
庄善若想了又想，这和离文书她收得仔细，除了那日王大姑过来奔丧取出来看了看之外，便再也没有当了人的面拿出来过。除非那日有人偷偷地摸到她窗下偷窥，可是那时许家上下为了许掌柜的丧事自顾不暇，哪里会有这份闲心？
庄善若百思不得其解，只得将这桩事暂时放开了。反正结果已然是这样，知道过程如何也是于事无补了。
看样子，许陈氏对付她靠的是一个“耗”字。
耗到她心力交瘁，耗到她无能为力，耗到她年华老去——耗到她耗无可耗，只得举旗投降！
庄善若将柴房里的大小包袱打开，盘算了下，她的所有家当除了被褥衣物之外，还有半袋子玉米渣子，半包各色点心，几撮盐，和床底下的半坛子梨花白。
庄善若的眉头紧紧地皱了起来，她认清了一个严峻的现实，除了这些勉强够三四天的口粮之外，她手上竟连一个铜板也无！
撑过了这三四天，她又该怎么存活下去？许陈氏怕不会那么好心，会给她送吃的。
且不说五十两，如何存活都成了问题！
庄善若焦灼的目光碾过床上零碎的衣物，突然落到了几方帕子上。她抬头看看日头，还不算晚，赶紧将这几方帕子拢到怀里，急匆匆地往前院跑去。
童贞娘正从厨房不知道鼓捣了什么东西出来，拦了庄善若：“大嫂，急急忙忙地哪里去？”
庄善若停了脚步，看着童贞娘打扮光鲜，皮笑肉不笑的样子，道：“后院呆着憋闷，随便去外面逛逛！”
童贞娘假意抱怨道：“大嫂倒乐得自在，哪像我要忙前忙后，伺候婆婆。”
庄善若没有搭腔。
童贞娘压低了声音道：“她嫡亲的儿子孙子倒好，在宗长家吃香的喝辣的，我这个做媳妇的终究还是个外人，婆婆一有不好，竟脚不沾地地忙活着。”
庄善若虽然心里焦急，却也只是微微笑着不动声色。
“大嫂是个做大事的，也不耐烦端茶送水，我只盼着喜儿妹妹早些过来，总能搭把手。”童贞娘假装苦着脸说完了这番话，暗含得意地瞅了庄善若看。
庄善若淡淡笑道：“如今老太太是不耐烦见我了，喜儿妹妹的事还得弟妹多多在老太太面前提提。”
童贞娘狐疑地盯了庄善若看，只想从她脸上看出一丝一毫的嫉妒和不满，可是最终她失望了。她眼珠子又一转，拉了庄善若的手，朝院门口走了两步，离那正房略远了些，推心置腹地道：“大嫂，我也不怕和你说实话，我们家等挨过这段苦日子，怕是能慢慢好起来，虽说不敢和以前相比，可总比一般人家要强些。你也别和娘置气了，低个头服个软，关上门终究还是一家人。我看喜儿妹妹虽然好，可是大伯的心思终究还是挂在大嫂的身上……”
庄善若未等她说完，便抽回了手，道：“许家有弟妹这一个能干的媳妇便足够了。再说男人的心在谁的身上也终究没个定数，我自认配不上大郎，也不做痴心妄想了。论美貌，我比不上连双秀；论贤惠，我也不如喜儿妹妹——弟妹又何苦要假意地留我？哦，难道是弟妹怕老太太再给大郎娶个正房太太压过了你？”
童贞娘被庄善若说中了心事，脸上红一阵白一阵，只得尴尬地连笑数声，道：“大嫂是个爽快人，却把我想得太过不堪了。我不过是想着我们俩好歹做了这半年的妯娌，一时舍不得大嫂罢了。”
“那倒是我不识抬举了。”庄善若心急，偏生童贞娘又故意拿话绊住她，又不好露出焦急的神色。
“呦，大嫂这话说的。”童贞娘见庄善若说话也懒得婉转，也不留情面，知道她去意坚定。
庄善若微微一点头，朝院门走去。
“大嫂，我竟不知道你是什么时候回来的？”
庄善若脚步不慢，头也不回道：“我回来的时候见门虚掩着，那时候怕是弟妹正在老太太房里伺候着呢。”
童贞娘看着庄善若不疾不徐地走出了院门，心里不由得佩服了她几分。她倒要好好看看，她这个好妯娌到底能有什么本事，能掀起什么风浪来。
不知道怎么的，童贞娘心里竟隐隐地有几分期待。
庄善若拐过了小路，摆脱了童贞娘的视线，便飞快地跑了起来。看着那轮太阳正慢慢地往西边沉，不由得是越跑越快。
一气跑到连家庄的村口，庄善若几乎跑到虚脱。肚子本就空空荡荡，又挣命般地跑了这许多路，刚停下来的那会，她两眼发黑，几乎要晕厥过去了。
庄善若背靠了一棵大树，闭了眼睛喘了好一会粗气，这才慢慢缓过来。
连家庄的村口本来停了一些出租的马车，去往四村八庄，可不知道是正月里还是怎么的，竟只剩一辆马车孤零零地停在村口，车夫嘴里叼了一根长长的草茎双手枕在脑后将腿翘得老高。
庄善若的心沉沉地坠了下去，看来还是迟了。
正怏怏地转过身来，只见村口的大路上出现了两个高壮的身影，有一个背上驮了什么东西依旧走得稳健，有一个穿了一身簇新的衣裳，走得是束手束脚，嘴里不住地在说些什么。
庄善若不由得展颜一笑，幸亏没错过。
☆、第160章 人算不如天算
庄善若给自己熬了一碗浓浓的玉米渣子粥，有股子霉味，但足以果腹。庄善若坐在床上喝着粥，齿间时不时地有细细的砂砾摩挲着牙齿，她眉头也不皱一下，将这碗混了沙子的粥慢慢地喝了下去。
肚子吃饱了，庄善若才有力气思考问题。
在等玉米渣子粥熬熟的时间里，她已经将三四分地大小的后院细细地勘察过一遍了。除了那两只被她的脚步声吓跑了的不知名的黑色鸟儿之外，这个后院便再也没有别的能跑能叫的活物了。
庄善若蹲在枯草丛中仔细地端详着那对鸟儿用细树枝和枯草垒成的鸟窝，那么精细密实，似乎要比她的柴房暖和多了。那两个小家伙不知道是不是被吓坏了，这么许久还没飞回来。
安静了一阵的前院传来杂乱的脚步声，说话声。
庄善若