指认王妃指使我买毒药！”
他一边说一边指着旁边的蒋政，嚎啕不已：“为了我的妻儿，我实在没有办法，王爷，我是被逼的，我不想陷害你和王妃，那些话都是他们想好了让我说的，在牢里他们用各种手段逼迫……”
这一连串话，都是从喉咙里面吼出来的，仿佛一个人精神崩溃之后，不住地将心底的话倾倒出来，有别于之前迟疑慌乱，吞吞吐吐。
有眼睛的人一看就分辨得出，这前后巨大的反差，到底哪种说法是真，哪种说法是假。
蒋政暴怒：“你胡说，无耻小人，我蒋家何曾逼迫与你！”怒吼着就上前蹬起一脚朝他踹去，幸而藏锋手快，一把抓住常四往旁边一扔，冷冷道：“蒋大人，皇上刚刚准了保他不死，你这一脚却是要活活将他踹死不成？”
蒋政双目赤红：“滚开，你算什么东西，一个狗奴才也敢教训我！”
池旭目光幽冷：“蒋大人，皇上尚未说话，你这般大喊大叫，将皇家天威置于何地？”说完，转向高堂之上，“皇上，儿臣这里还有一个证人，乃是儿臣府中的浣衣妇，她可以证明自己也是被蒋家人所迫，悄悄在浣洗好的衣物上涂抹了烟云散残渣，用以伪造儿臣王妃投毒的证据，儿臣可以将她传召上来当众对质。”
皇帝原本被病痛折磨的面孔瞬息再度苍老，望向蒋政：“蒋政，你当真让朕失望。”
蒋政极力抗辩：“皇上，这是污蔑，切莫要误信这无耻小儿的歼计！”
“蒋大人还要否认吗，我可是在蒋家的别苑将人救出的，囚禁这母子三人的几个武士身上带着蒋家的信物，这嫌疑该如何清洗？”
“池旭！你这无耻小儿，竟设计陷害于我！”
皇帝眉头紧皱，一拍桌案：“够了！”
蒋政这才安静下来，还待挽回颓势：“皇上……”
皇帝沉声道：“刑部尚书蒋政，德行有亏，滥用职权，革职查办，永不复用，蒋氏弟子当引以为戒，若再重蹈覆辙，决不轻饶，大理寺卿，协同查案不利，免去寺卿一职，九皇子中毒一案后续，全权交由恒王处理。这件事，到此为止。”
说完这些，皇帝从座位上站起，身子蓦地晃了一晃，皇后急忙上前搀扶，却被皇帝挥手甩开。皇后伸出去的手，僵硬地顿在半空，头一次感到自那个男人身上散发出的冷漠。
皇帝就这么撇开皇后，独自迈步朝门外走去，走到一半的时候，停下来，皇后看着那个背影，满是希望地等待他回头。
最终，皇帝转身，却是朝向池旭：“你已有数日未见着你那媳妇了，她如今怀着孩子，在宫里住了这么些日子，想必你挂念得紧，将她接回去吧。”
池旭一喜：“谢父皇，儿臣这就去。”
皇帝交代完，再不迟疑，转身踏出门外。
皇后站在堂上的身影显得格外突兀和僵硬，那张高贵的脸，犹如冰雪罩面，寒气逼人。半晌没有人敢靠近，大厅中的人先后散去，只留下皇后和蒋政。
最后，蒋政走过去，颤巍巍道：“小妹……”
“为什么事情会变成这样？”冷冽的声音，从喉咙深处挤出来。
“我已经布置得万无一失，谁知道……”
“万无一失，那刚才那是什么？你告诉我刚才那是什么！”皇后目中几乎能喷火，却不是能焚烧一切的火焰，而是能冻结一切的火焰，“一群废物，连个黄口小儿都斗不过，从今以后，什么都没了！”
蒋政肯定地说：“不，你还有皇上，只要他心在你身上，我们就不会输。”
皇后脸上浮现一个自嘲地笑容：“呵，他刚才甩开了我，他第一甩开我的手。”
蒋政好言劝慰：“他正在气头上，回去好好哄一哄，让他回心转意，夫妻哪有隔夜的仇，这么多年来，他对你的心思都没变过，怎会因为这一次就厌弃了你。当年你被确诊不能生孩子，为了保住你的地位，他默许了你让宫里那些有妃位的女人无法生育男孩，这些年宠幸的女人少之又少，有那个皇帝能做到如此，你在他心里的地位，不是别人可以取代的。这一次姑且让池旭那小子得意，下一次，还能再扳回来。”
蒋政的话，让皇后心里稍稍舒服了些：“是这样吗？”
蒋政拍了拍她的肩：“当然是这样，你是蒋家的女儿，蒋家是你的依靠，不会让你输给任何人。”
蒋家需要她，所以即便身为蒋家的家主，在刑部一手遮天的蒋政也必须倍加小心地哄着，让她屹立不倒，只有她屹立不倒了，蒋家才能屹立不倒。
“好了，收拾一番赶紧回宫吧，不要让他觉得你在耍脾气。”
皇后深深吸了口气，好像要将身上的狼狈气息尽数吐出去。
“你说的没错，池旭算什么，这次输了，下次我一定要加倍讨回来，让他们再不能翻身。”
姬无故，你以为这样就能打倒我吗。倾尽所有，我也要让你后悔，让你如当日的我一样，心痛不能自已，皇后暗暗在心底发誓。
*************************************************************************
在出大理寺的路上，池旭不期遇上恒王。顿了顿，池旭上前招呼：“皇叔，今日多谢。”
恒王望着他，眼睛一斜，从鼻子里哼出一声：“我可不是为了你。”
池旭拱手一笑：“侄儿自然明白，不过还是得感谢一番。前阵子侄儿机缘巧合得了一只雪獒，据说是从西边雪域高原辗转运过来的，想到皇叔平素喜爱狩猎，明日就差人送到府上，皇叔切勿跟侄儿推辞。”
恒王在听到“雪獒”两个字时，眼睛一亮，却又按捺住脸上喜出望外的表情，嗯啊一声：“你既然要送，那我就勉为其难地收了。”
池旭装作没看到他雀跃的表情，恭恭敬敬地说：“谢皇叔赏脸。”
这个恒王于朝政之事并不关心，平素里的爱好就是狩猎，尤其喜欢豢养高大威猛的獒犬，用于狩猎时助兴。上次秋猎池旭为救姬堇华，射杀了他的獒犬让他吹胡子瞪眼了好长一阵子，两人不和的传闻也就此传开。
刚才皇帝询问恒王的意见时，池旭心里也没底，所幸他最后还是帮了他一把。皇后只知他们不和的传闻，却不知年少时的恒王暗地恋慕过池旭的母妃，青涩的初恋最为美好，所以即便时过多年，伊人已逝，对于她留下的孩子，恒王无法弃之不顾，于是有了堂上那一番话语。
目送恒王的背影走远，池旭舒了口气，急忙往皇宫赶去，这些天她一定担心坏了。
关于结局
姬堇华倚靠在窗前缝香囊，池旭当初想方设法让她亲手做一个香囊，她虽然答应了，却直到这个时候才开始动手，但愿不算太晚。睍莼璩晓姬堇华叹了口气，从前对针线女红深恶痛绝，现在却后悔没有好好和浅碧学，不然也不会忙活了一上午，连个雏形都没整出来。
正一边缝着针，一边叹着气，忽听外面传来淑妃欣喜的说话声：“我还正担心今日的结果，此刻看到你，我就知道来的一定是好消息了。”
“淑妃娘娘目光如炬。”熟悉的声音伴随脚步往这边走来。
姬堇华心内一阵起伏，竟有些不敢相信，之前不是说情形很不利吗，难道是否极泰来了？
外面的话语仍在继续——
“看来案子已经圆满结了？这下我就放心了，哎呀——你这是做什么？”
“这一拜是谢谢娘娘的帮助和照顾，池旭感激不尽。”
“你这孩子，哪有这么见外的。”
“没有娘娘将她从坤宁宫接出来，今日池旭怎敢冒险行事？娘娘受得起这一拜。”
“罢了，不说这些了，我知道此刻你最想见谁，去吧，她就在内殿。”
“多谢。”池旭说完，步履轻快地朝内殿而去。
姬堇华放下针线，手指有些颤抖。提心吊胆了这么些日子，这一刻，竟有些莫名情切。
脚步声很快来到身后，姬堇华转过头，看到久违的面孔，万般思绪涌上心头，脚步未及挪动，池旭就已经走上前来，伸手一揽，将她抱入怀中。
“一切都结束了，不必再担心了。”
他低头吻着她的发顶，呼吸着她身上熟悉的馨香，这一刻，心里才踏实下来。
“差点以为，再难见到你了。” 姬堇华靠在他怀里，语息竟难得的带着一丝哽咽。
池旭心里一动，拍了拍她的肩：“怎么会，你在哪里，我就追到哪里，天涯海角，碧落黄泉也一样。”
安静地依偎在他身上片刻，姬堇华抬起头，手不由自主地抚上小腹：“我们有孩子了。”
池旭眼里闪着喜悦的微光，手覆在她的手背上：“淑妃告诉我了，我很开心。”
目光一转，看见她刚刚放下的香囊：“夫人这几天是在做针线么？”
姬堇华转头一瞧，脸立即红了：“还，还没做好，你不许看……”
池旭一笑：“我还以为那天的承诺你都忘了。”
“哪有忘，只是一直都做不好。”见他直接拿起来看，她干脆也不藏了，反正他连她编得乱七八糟的同心结都当做宝贝贴身戴着，也没什么好藏拙的了。
“没关系，我们以后还有很长的时间。”
执子之手与子偕老，的确还有很长很长的时间。
有人欢笑有人愁，同一时刻，皇后的车驾也回到了宫中，她没有立即回到自己的坤宁宫，而是来到皇帝的勤政殿，请求面见皇上，却被万公公拦在了外面。
“皇上现在不想见任何人，娘娘请回吧。”
皇后一愣，对于他而言，她从来不在“任何人”之列，即便他拒绝任何人，也绝不会拒绝她，现在这个理由，却是万分嘲讽。
万公公瞥了她一眼，再不做声，退进了殿内。门边的小太监听到了刚才的话，自然不会放她进去。皇后望着眼前紧闭的殿门，心内百感交集，骄傲的面容沉浮变幻，终是咬了咬牙，屈膝跪在勤政殿门前。
守门的太监对视一眼，满是不可置信，他们何曾见过一贯高贵凌人的皇后如此不顾身份过，一时都惊得呆愣住。
“皇上不愿见臣妾，臣妾就跪到皇上愿意见为止。”
清晰的字句从皇后嘴里吐出来，隔着大门传进殿内。然而即便如此，殿内依旧没有任何回应传出。
两名守门太监相互看了一眼，稀奇之余默不作声地收敛了神色——天家的事情谁都说不准，皇帝的心思，岂是他们能够揣摩的。
皇后就这么在勤政殿前从下午跪到了晚上，来来去去的宫女内侍们，无不侧目。
不少人心底暗暗怀着欣喜，曾经不可一世的皇后也会有这么狼狈的一天，然而并未有多少人把这份欣喜之情表现出来，毕竟谁都琢磨不透这一幕究竟能维持多久，没准皇帝一个心软，原谅皇后这次的过失，也是极有可能的。
月上柳梢头的时候，勤政殿的大门总算打开了，然而出来的是万公公，皇后未看到预期的人影，眼神一黯。
万公公叹了口气：“娘娘，回去吧，皇上今日谁都不见，何苦跟自己的身子过不去呢？”
皇后抬起头：“他当真不愿见本宫？”
万公公摇了摇头，心里叹道，比起给九皇子下毒一事，更为让皇上心痛的怕是从这件事上看出，皇后在他还未驾崩时就积极地操纵扶持傀儡架空皇权，这才是他无法容忍的吧。从前付出的越多，如今受的伤就越深。
皇后似是无法接受，站起身就要往里面闯。
“你骗我，无非是看我今日败了，就百般阻扰，我不信，你让开，我要见他，我不信他会如此绝情……”
“娘娘何苦自欺欺人，皇上是真的不想见你。”万公公心里再度一叹，绝情的到底是谁呢，对着一个心不在自己身上的人，十几二十年的付出，难道至今日还看不明白吗。
“娘娘，听奴才一句劝，你如今仍然是皇后，就已是陛下对蒋家最大的宽容了。”说完这一句话，万公公吩咐左右，“送皇后回去坤宁宫好生歇着吧。”
“你放肆！”
皇后挣扎不肯离去，那领命的内侍在她臂上一按，就让她再无力气反抗，被扶着前往坤宁宫。
万公公看着那人影远去，最后才转身进入殿内。
灯火明亮的大殿上，皇帝端坐在桌案后，瞬息苍老了许多，看上去像是行将就木的风烛残年，明明他才刚过五旬，到底是池毓下的毒，让他完全弄垮了身子。
“原本这些天朕一直在犹豫，到底应该立池瑞还是立池旭，为了皇后，朕应该立池瑞，为了祖宗基业，朕应该立池旭。”对着眼前的烛火，皇帝蓦然出声。
万公公知道，有的时候，皇上说话，只是因为他想说，而不一定是说给谁听，所以这个时候，他十分识相地闭嘴不言。
“就在今天之前，朕还在犹豫。”皇帝顿了顿，才接着说下去，“但是刚才，朕已决定不再犹豫了。”
万公公抬起头，望着自己服侍了大半辈子的帝王：“能下定决心也是件好事。”
皇帝低下头：“帮朕磨墨吧，朕要拟诏书。”
万公公走到桌边，就着晕黄的灯烛，将墨磨好，然后看着皇帝在织锦诏书上一笔一笔写下旨意。
“皇上……”这一刻，他蓦地觉得这个帝王其实很可怜，倾尽心力去呵护的人，却从来未将自己放在心上。
写下最后一个字，皇帝将笔放在一旁，叹了口气：“明日就将旨意交给礼部，公告天下吧。”
“是。”万公公将墨迹吹干，收了起来。
这一次，京城的风向总算定了下来。
清和二十年春，外戚蒋家终因骄横至祸，刑部尚书蒋政革职查办，蒋氏一族从此一蹶不振，泰王池旭被立为太子，任监国，总揽朝政。
关于清和二十年发生的事情，史书上仅以寥寥数语概括，其中牵扯的诸多凶险和秘闻，唯有身处当时皇权中心的人才知晓，随着时间的堆叠，一些细枝末节终究消逝在历史的长河之中。
************************************************************************
泰王府书房内，池旭愣愣望着桌上象征着太子尊荣的五爪团龙纹玉佩出神，直到一只素手将之握起，他才回过神。
姬堇华把玩着玉佩，研究上面精雕细刻的花纹半晌，兴致缺缺道：“五爪龙呢，也没什么稀奇的。”
池旭附和了一句：“是啊，是没什么稀奇的。”
姬堇华闻言一愣，意外地打量他：“我以为得到这一切，你该很高兴才是。”
池旭目光