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·······················“哈啾！”夜越来越深、天气也越来越凉，独自挑灯夜战的常如枫不由自主地打了个寒颤。
“啧，怎么突然冷起来了？”双手摩擦着双臂，她疲累得眼睛都快睁不开了，却偏偏还不到可以休息的时候。
“如果爹还在就好了。”一个人好寂寞，没有人可以倚靠的日子更是孤独；但这却是常家人的宿命。
“也许我这辈子就是这样了。”她笑，声音却是凄苦的。“真想找个人来陪，但……”很难吧？鸿鹄书斋的工作太特殊，并非任何人皆可胜任，没有足够的毅力与定性，怕不到三天便会被外界加诸其上的虚名给闹得连祖宗十八代都给忘了。
有资格加入常家者，必得坚忍不拔、威武不屈、贫贱不移、洒脱自我……呃呃呃！稍等，怎么……愈往深入想，她心头的影像便愈扣上某人身影？
匡云中，那个她在街上买回来的未婚夫，进常府不过半月余，便将府中下人全给收买去了。
说到这点，她就不得不佩服匡云中，想江彬在常府里投下大笔银两，也只能买通部分奴仆为他刺探消息、制造一点小麻烦，更大的事儿便没人愿意帮他了。
但匡云中不同，他总能在适当时机做出适当决策，对下人们施恩、送情；那恩与情加起来便绑牢了常府里众下人的心；如今，他在府里的威望都快高过她这位正牌主人了。
匡云中是个真正会做事的人，但就是懒，懒得动脑、懒得招惹麻烦、懒得一塌糊涂。
“他那个人碍…嘻！”想起那日清晨，她出言责问他因何违背契约干涉常家内务，他却跟她胡天胡地、乱来一通，她就羞得俏脸像要冒出火花。
其实她并不讨厌他逗她的感觉，那股子甜蜜，她至今犹回味无穷。不过，她怕自己压抑多年的情感会在他的引诱下、突破理智而失控。
身为一名撰史者，却被情感牵绊住理智，是最要不得的。
“如此想来，匡云中并非真正适合我的伴侣。”因为他对她的影响力太大了。
可除去匡云中，她还能嫁谁来保住常家？江彬吗？
嗯！她忍不住朝天翻个白眼。“江彬与匡云中相比，岂止泥与云之别。”
但她却不得不惦着那个小人。自那日，江彬收买常府下人的行动被匡云中破坏后，他那些下流的小动作就越见频繁，每每恼得人几欲捉狂。
“待爹爹丧事完，我必将姓江的小人赶出常府。”她可不要养虎为患，徒惹一身腥。
常如枫兀自沉思着，没注意到厢房的门给个不速之客悄悄推了开来。
“咦？！我好像听见有人在喊我的名字耶！”来人是江彬，他等了好久才等到常如枫落单的时机，欲一举扳回自己失势的局面。
“你来这里干什么？”一见江彬，常如枫就不由自主地生出满肚子怒火。
“我睡到半夜，忽听得佳人思念的呼唤声，声声凄切。”江彬捧心做了个深情款款的表情，却只引来常如枫两记恶狠狠的白眼。
“你到底想说什么？赶快说完、赶快……走好吗？我忙得很，没空听你废话。”差点儿就叫他“滚”了，若她真说出那个字，明儿个伯父铁要来找她算帐。
“表妹。”江彬份出一脸的可怜兮兮。“你明知表哥素来怜香惜玉，听你彻夜呼唤，必难以成眠，自然是不辞辛苦赶来会佳人喽！”
好嗯！常如枫全身的鸡皮疙瘩都冒出来了。“江表哥，我想你大概是睡昏头了，相信我，常府里的人都很正常，绝不会有人思念你到彻夜呼唤你。”诅咒倒还有几分可能性。
江彬嘻嘻一笑。“表妹，表哥知你害羞，纵然对我有无限情意，亦不好意思说出口，表哥理解，我不会辜负你的一往情深的。”
这个人的脸皮怎么这么厚？常如枫快受不了了。“表哥若没事，就请走吧，我还有工作待忙，不送了。”混蛋不配承受别人的以礼相待，因此她直接出口赶人。
“表妹干么这么害羞呢？”江彬步步相逼。
常如枫忙抽了个大理石纸镇藏进袖里。“表哥，男女授受不亲，我想你最好退后几步，别再靠近了。”
江彬摇头，一脸的情欲薰心令人作呕。“表哥想了很久，我俩明明就两情相悦，却要因叔父一时糊涂订下的亲事而劳燕分飞，实在是太残忍了，我绝不能忍受这种事发生。”
“谁跟你两情相悦了？”常如枫柳眉倒竖，已然发火。“少作白日梦了，我常如枫这辈子宁愿嫁鸡、嫁狗，也不嫁你江彬。”
“但我却早发过誓，今生今世非表妹不娶啊！”他语气柔情似海，若非那张淫邪面孔令人反胃，扮情圣的演技倒还不错。
“江彬！”常如枫拍桌起身。“看在伯父分上，我一直对你忍耐有加，但人的耐性是有限的，你再不自制，休怪我翻脸无情。”
人要脸，树要皮。江彬原本打的是诱哄常如枫自愿与他相好的主意，待两人生米煮成熟饭，不信她不嫁他。
可常如枫却一点儿面子也不给，还出言恫吓！江彬也恼了。“常如枫，别人怕你，我江彬可不当一回事儿，你既敬酒不吃、要吃罚酒，那就休怪我辣手摧花了。”
“你想怎么个辣手推花法啊？江表哥。”常如枫圆瞪着双眼，手中的纸镇握得更紧；心中盘算他若敢乱来，就要把他打入十八层地狱、永无翻身之日。
“就是这般辣手摧花！”江彬忽地化身成饿狼，扑向对面可口的猎物——常如枫。
不过他忘了，常如枫既有本事一肩扛起常府内外之事，性子必不软弱，相反地，在那张理智冷静的外貌下可藏着一副火山熔岩般的激烈性子。
“那你就是自取其辱。”敌人都欺上门来了，她还会客气吗？使出了吃奶的力气，她将手中的大理石纸镇砸向江彬脑门儿。
“哇！”突遭攻击，江彬一愣，忘了闪避，眼看着便要血溅当常“别乱来啊！”倏地，一条青色身影如闪电划过，冲上前来一手接住纸镇、另手巧劲往江彬颈边一劈，江彬立刻毫无知觉地软倒在地。
“你怎么这般冲动？”及时救下江彬一条小命的是匡云中，他低头，像看只虫似地睨了江彬一眼。“这家伙岂值得你为他弄脏双手？”
常如枫不答，只是喘着、气得浑身发抖。
匡云中轻喟一声，脚板轻轻一点、一勾，将江彬给踢出了房门；随后，他袍袖轻挥，两扉木门重又阖上。
“你忘了吗？杀人是要偿命的，你背得起那副恶名吗？”他走过去，将颤如风中叶的她搂进怀中。
“嗯！”她轻哼，咬着牙根，却仍止不住身体的颤抖。恨哪！她为何要身为女人？随便一个下流胚子都能伤得她体无完肤。
匡云中轻叹。她太倔强了，并非好事，太刚易折啊！
“别怕，我已经解决江彬，一年内，别说骚扰你了，我怕他连妓院都上不成。”
什么意思？她不懂。
“我踢他出门时，可不是随便踢踢就算，那一脚我是运足功力踢的，一脚封住他下半身的穴道，包他做一年太监。”
“太监？”
“就是不举嘛！此后一年内，江彬都不能人道了。”算给那淫贼一点小小教训。他笑着搂紧她。“所以你别怕了，有我在这里保护你。”他衷心希望她能直接哭出来，以免憋在心里久了，伤神又伤心。
“我……不是怕，我是生气，他……以为欺负了我就能掌控我，我……宁可死……”她喘着，小小的拳头握得死紧。
“别随便把‘死’字挂在嘴边。”他忽尔沉下面容，神态间严肃无比。
她榛首埋在他怀里，狠狠地吸了好几口环布在他周身、暖如朝阳的气息，身体的颤抖终于渐止。“我只是打个比方。”熬过激烈的情绪波动后，她显得虚弱。“也不行。”他扶着她，走到窗口下的长榻边，服侍她躺下。“你知道这世上有多少人拚了命地只想活下去吗？他们不惜易儿而食，忍着椎心刺痛，但求一线生机。而你，开口闭口就是死，毫不妥协的性子说好听点儿是忠直，可追根究柢根本是私心一片，你真以为世间事皆能用死来解决？那是不可能的。”
认识他半月余，头一回听他用如此沉重的语气说话，她不觉呆了。
匡云中凝视着她受惊过后、微白泛青的俏睑，心头的痛又一丝丝泛起。
“别随便就想死！”他拍拍她的颊，转身离开，走到茶几旁，倒了一杯茶。“咦？都冷了嘛！”不忍她受创过后又喝冷茶，他运足功力于双掌，细心为她温热茶水。
常如枫瞧着他的背影，陷入沉思。一直以为他飞扬兔脱的外表下，藏着一颗火热如金阳的心，里头只有纯粹的光明、必不含半丝阴暗，直到此刻，她才发现她错了。
出身豪富，却遭陷害而家破人亡，一度沦为乞丐。他受过的伤痛一定比她更深，才能说出那番透悟人生之语。
“对不起，我……我不是真的想死，我只是……打个比方。”她对着他的背影说。
他默然，忙着为她温茶，暂且无力答话。
半晌得不到他的回答，她素来坚毅到堪称倔强的心，头一回惶然。“你生气了吗？”她下榻走近他，过度的疲累让她走得踉踉跄跄的。
他继续专心温茶，但紧抿的唇角却微微地勾起，她的软化让他心头一片甜。
常如枫走到他身边，乍见他双掌冒出白烟。“你在干什么？”她抬眼望他，却见他一头一脸的汗，心儿顿慌。“老天，你病了吗？”
匡云中深吸口气，缓缓收起功力。“我没事。”他伸过长臂，挡住她摇晃的身子。“不舒服就躺着，何苦下榻来？”
“可是……”她担心他啊！
“回去躺着吧！”他半扶半撑着她回到榻边，抱着她一起躺下。
“云中……”她又僵了，实在不习惯与男子过度亲近。
他假装没发现她的不自在，将手中的热茶递给她。“喝杯茶，喘口气。”
她正好渴了，伸手接过茶杯，却发现茶杯是热的。“这……太奇怪了，搁了一夜的茶，怎么可能还热着？”
他但笑不语。
她回眸，瞧见他眼底的宠溺，霎时间顿悟他方才双掌冒烟的原因了。他不惜消耗练武人最重要的内力为她温茶，她眼眶突然一阵酸，生平首次有人这般宠她。
“怎么不喝？再放就冷了。”他紧了紧环住她柳腰的手，催她喝茶。
她颔首，轻啄了口温热的茶水，其实搁了一夜的冷茶，即便再经温热，也不会好喝，高雅的香气与甘味尽失，留下的只有苦涩。
但这杯茶却不是这样，它好甜，比蜜还要甜，甜得她眼眶又更酸了，只得拚命眨眼，试图将里头泛滥的水雾重新眨回眼底。
原来被人宠爱的感觉这么好，好得令人想哭。常家自先祖常道子创立鸿鹄书斋以来，为维持撰史人公正无私的形象，人人无不绝情寡欲，连面对自已亲人，亦不敢放肆疼宠，他们可知自己错失了什么？
第六章
越到成亲日，常如枫的心情越是矛盾。
在发现世间情爱原是如此甜蜜后，要她再过往日无情无欲的日子，是太残忍了。
可她亦知，人一日有了情，便难免产生私心，身为一名撰史人，若不能做到完全的公正无私，所撰述的历史岂具公信力？
她不想毁了鸿鹄书斋的威名，但要她断情绝爱，重新回到未遇匡云中前的无私无我……偏头偷觑一眼他俊逸飞扬的侧脸，舍不下啊！这么一个为她无趣的生命带来光彩的特出男子，早已深深打动她的心。
“我的俊美无俦终于将你给迷倒了吗？”匡云中吐舌皱眉，回她一记淘气的笑。
“又说浑话了！”她嗔道，不似生气，倒有几分撒娇的意味儿。
“噢！不准说浑话，那说点儿正经的吧？你那姑姑怎地跟你长得半分不像？”今晨，她终于带他拜见常家里她唯一尊敬的长辈，琉璃夫人。他吓了一跳，打出生至今，没见过绿眼睛的人，那双眼儿好惑人，瞧着、瞧着，神魂儿都要给吸进去了，真是个柔媚蚀骨的可怕尤物。只是他怀疑，琉璃夫人那副明显外族人的容貌，哪一点像常家人？
“姑姑不是爷爷奶奶亲生的，她是爷爷在外头买来准备给爹做媳妇儿的童养媳，后来因为出了些问题，姑姑和爹不能成亲，爷爷和奶奶就收姑姑做义女，又给爹另娶一房媳妇儿。”
“为什么要买童养媳？凭你常家的声名威望，要什么女人没有？何苦用买的？”他想起自己亦是被她买进来的，心里便觉怪异。
“常家人不能随意嫁娶。”说一字、叹一声，她暗暗扭着自己的衣袖。“自三国创立以来，鸿鹄书斋便担起记载历史沿革的责任；试想，我们若与三国中人通婚，另两国人会再信任常家的公正吗？因此常家人只能嫁娶本族之人、或者与三国毫无关系的外族人。当然，能买到那些打出生便被丢弃，没有国籍、无父无母的孤儿更好。”
“买？”天下人皆知常家为了维护祖先留下来的基业，订定了十分严格的家规，但苛求到这等地步，匡云中着实难以置信。“敢情你家买夫、买妻的风俗由来已久？”
“是啊！”她用力一颔首。
“呃！”他开开玩笑而已，怎么真说中了？
“可是你姑姑既是外族人，又是你爷爷买回来的，应该十分符合你常家选妻的条件，为何后来又变卦了？”
“姑姑不能生育。”常如枫摇头一叹。“其实当年爷爷买回来的是一对姊妹，后来姊姊先嫁予伯伯，成亲三年，一无所出，爷爷请大夫来看，发现伯母无法生育，爷爷气坏了，立刻叫大夫也顺便检查姑姑，结果发现两姊妹的状况相同；可常家一定要有后人，爷爷本来要把姑姑赶出去，叫爹另行选妻，是爹跪求了爷爷三天三夜，姑姑才被以义女的身分留下来，但他们却无法再成亲了。爹最后娶了娘，生下我，又过五年，娘去世，姑姑代替娘抚养我，因此我几乎是姑姑养大的。”
“你爹肯为了你姑姑跪求父亲三天三夜，可见他是喜欢你姑姑的。”见她难过，他温柔地拉起她的手。“但若换成我，不论妻子能不能生育，我都不会另娶。”
她黯下双眸。“那也是逼不得已的。”因此，她能理解爹娘的相敬如“冰”，可在遇见匡云中后，她知道自己不想要那种婚姻。
“逼不得已吗？”匡云中�