亮丽，可隐藏其后的却是更加令人不齿的肮脏龌蹉。
杜氏育有两子一女，长子曾博安，二女曾念琪和三子曾博宗。而大儿子曾博安，曾启贤禁不住弟妹的央求，已经托关系在礼部为这个侄子谋了个小职。
曾启贤性耿清明，素喜勤勉聪慧的年轻人，而二堂哥曾博安性子温吞，为人很是有些小心思，圆滑有余而稳重不足。曾启贤为他这个差事费了好些心思。杜氏却还一度嫌弃曾启贤找的这差事权力不大，过手的油水不多。曾启贤为此气得不轻，从此以后对二房的心思更淡了不少。
如今杜氏若是再想通过她们这边和许天一扯上什么关系，曾念薇自然是不允许的。她对杜氏的态度极淡。
杜氏仿佛没有发觉她的冷淡一般，扯了笑脸就道：“。。。。。。真是造的孽啊。好好的，许家怎么就出了这样的事儿？这亏得幸好，许小三郎并不在里头。”
她说得是许家那那一场大火。
杜氏觑了一眼曾念薇脸色，就道：“薇姐儿是怎么遇上许小三郎的？他怎么就受了伤呢？
”杜氏甩了甩帕子。有些责怪，“薇姐儿你也是，救了人，怎么就不把他带回来。”
“家里头人手足，药材也是上好的，这照料起来岂不是更方便？”杜氏絮絮叨叨道。
一旁的曾念兰越听越听不下去了，她忍不住出言打断杜氏的话：“二婶婶说的这是什么话，这若是让外人听见了如何去想薇姐儿？薇姐儿不过是刚好凑巧救了许小三郎一把，再怎么说他也是个外男，薇姐儿一个姑娘家。贸贸然地带个男人回来，传出去了让旁人如何看到薇姐儿？”
曾念兰的面色有了冷然，她毫不客气道：“二婶婶这般说辞，可曾替薇姐儿考虑过一二？”
杜氏顿时有些拉不下脸，她讪讪地笑了笑。道：“。。。。。。这不是都是自家人嘛，我这也不过是说说罢了。而且，薇姐儿不也没把人带回来嘛。。。。。。”
曾念薇忍不住瞥了杜氏一眼：“按照二婶婶这话，侄女就应该将许小三郎带回来？”
杜氏被她们姐妹俩一番抢白，面色红了又青，她梗着脖子半响才道：“不是，二婶婶哪里是那个意思？”
曾念琪见母亲被驳得说不出话来。顿时就有些愤然：“大姐姐、四姐姐，我母亲不说一时说错了话而已，两位姐姐何必如此咄咄逼人？”
这反而有理了？
若不是一直追问许家的情况，还企图通过她们将闺女塞到许天一手里，她们又怎么会反击杜氏？
曾念兰还欲说什么被曾念薇制止了。杜氏性子就是这样，性急。藏不住心里的小九九，她虽然想利用大房这边与许家搭上关系，除此之外，杜氏倒是没有什么罪不可恕的，曾念薇也不想和她闹得太僵。
曾念兰姐妹俩的态度十分明显。杜氏满肚子的话便又咽了回去。
她没再坐多久，就拉着曾念琪灰溜溜地走了。
入了冬，天骤寒。
厚重的雪粒扑簌簌地往下泼，铺天盖地。入目的一片雪色皑皑，雪花铺了厚厚的一层又一层，整个世界晶莹剔透，冰天雪地的一片。
承国公府虽然被一把大火给烧了个精光，可许老太爷和许世子都逃了出来，加上许二老爷几个人，许家到底也没有就此垮了下去。
寒风呼啸如狼嚎，地面的积雪深深，能淹没整个小腿的时候，老皇帝总算悠悠地醒了过来。
天冷地寒，轻轻呵出的暖气瞬间就化成了雾，户外更是滴水成冰。与此形成鲜明对比的是一片火热的朝堂。
老皇帝一睡将近数月，朝臣们都以为他要醒不过来了，众人纷纷怀揣着自己的小心思，几位王爷更是一触即动，偏偏这时，老皇帝却醒了过来。
皇帝此刻，终于也意识到了立储的紧迫性。当他知道承国公府的大火时，震惊异常，当即就同意了许老太爷的请求，派出锦衣卫彻查此事。
皇帝虽老，可到底也没糊涂，知道这多是他那几个好儿子的手笔。
老皇帝心里戚然，想他统治的这些年来，对政勤谨，处事清明，老来了还能添版扩疆，没想到却仍是避不过生老病死。
一朝之君，新老更替，伴随的终究还是腥风血雨。就连他，也无可避免。
老皇帝叹了一口气，他对几个儿子自诩算是不错，当然，先皇后所出的福王和牧王向来聪颖，能力手段也更出色，自然更得他青睐。
这两人中，老皇帝心中是更偏向福王。当然，这些年来，他一直隐藏得极好。
皇帝醒来之后召见了一次朝臣，散朝之后，皇帝将几位阁老都留了下来，许老太爷作为首辅，自然也在其中。皇帝并没有共同召见五位辅臣，他是一个一个将人传来进去，而个中的谈话，也只有当事人和皇帝知道了。
局势骤紧，到了白炽话的阶段，众人纷纷暗下揣测皇帝到底会立谁。
就在这个关键时刻，忽然就传出了福王居心叵，在皇帝的药羹里下毒一事。与福王同谋的淑妃事迹败露之后，慌然地投缳自尽了。
事情一出，顿时哗然。
这事兹事体大，传得沸沸扬扬，曾念薇很快也得到了消息。
许家是世家之首，虽然之前态度模棱两可，可却是早已是牧王一派的人，想必福王也是知道了这一点，所以才对许家痛下狠手。只不过许家更胜一筹，最终还是保下了许老太爷和许世子，这就足以让许家东山再起，足以够福王头痛的了。
福王之所以这么不管不顾地对朝廷重臣下手，想必也留了后招，偏偏此时，老皇帝就昏迷不行了，这实在是不得不让人浮想联翩。
就连曾念薇都能想到这一层，想必许家回过神来自然也能想到，只是大难当头，一下子被蒙蔽了双眼罢了。而他们估计也没料到，福王会如此胆大包天，竟然敢对皇帝动手。
他们没料到，曾念薇却是清楚得很，看似温厚朴良的福王爷，从来不是那般心慈手软之人，这从上一世他继位后的那一系列铁血之政就可以看得出来。
如今爆出如此一幕对福王不利的消息，许家想必出了不少的力，许家的实力仍是不容小觑的。
朝堂这些事，一回三转。曾念薇得到的消息不多，也仅只能判断个大概。
不过很快，她就没有心思去管这些了。
不久前，曾家来了位贵客，是礼部的左侍郎夫人关氏。曾家自然不敢怠慢，曾老太太亲自接待的人。
关氏走了之后，曾老太太即刻就让人将大老爷曾启贤叫了回来。
关氏是来提亲的。能在这个时候劳得动礼部左侍郎夫人上门提亲的自然也不是一般的人家，是清远大族苏家，如今苏家大房的嫡长子苏明，而关氏所要提亲的人，自然就是曾启贤的嫡长女曾念兰。
这事儿一下子就在曾家传遍了。
苏家？苏明？
曾念薇口中念着这苏家，她想了半响，等她想起吴氏口中的清远大族到底是哪一家时，瞬间就变了脸色。
清远大族苏家！
这亲事是绝对不能结的！
清远大族苏家，上下绵延好几百年，确能说得上是真正的清贵人家。一般人说起苏家，哪怕是许家那般的权贵，也得给上苏家几分面子。
苏家大房的嫡长子，以后定会继承家业。而那苏明自小被当成继承人来培养，手腕能力自然是不容小觑。听说，他本人亦是生得极为俊俏。
曾念兰嫁给苏明，以后就是当宗妇的。曾念兰虽然说是吏部左侍郎之嫡长女，可自幼丧母，苏家能不计较这一点，这门亲事无论怎么看，都是极好的。
谁又能想到，如此的泱泱大族，不久之后竟出了那样的事？
可其他人很明显没有这么想，曾老太爷和曾老太太都是极好地看好这门亲事，就连曾启贤也觉得可以考虑。
曾念薇不由得就着急了起来。
与曾念薇一同着急的，还有另外一人。
☆、第162章 待客
这件事关乎到自己的亲事，曾念兰自然很快也晓得了苏家的提亲。不过她一个姑娘家的，对苏家也没什么印象，因此也没说什么。
不过，曾念薇却是细心地察觉了其实曾念兰并没有面上所表现的那般淡然。是啊，换做是任何一个姑娘家，说不关心自己的婚事那是假的。
苏家虽好，可这份尊荣，却是维持不了多久了。卷入了那样的事情，将来无论是谁登基，苏家都讨不了好。
可这样的话，曾念薇却无从说起。
腊月初二，是表哥云墨之的生辰。如今的局势不好大办，因此云墨之的生辰宴也只是请了一些相熟的人家。
曾家自然早早地也收到了帖子。云墨之如今也到了适婚年龄，他的生辰宴程氏自然也有了别的心思在里头。云家两房，所出几乎都是男孩，统共就云珠那么一个女娇娥。而云珠满打满算今年也才四岁，还是个奶娃子，于是程氏便邀请了曾家姐妹去帮忙招待客人。
从前曾念薇老往云家跑，曾老太太等人多少有些微词，觉得一个小姑娘家家总往外跑不是个事儿。自从云家晋了定国公府，别说曾老太太了，就连杜氏也没了声儿。
得知程氏邀请曾念兰他们代为待客，杜氏早早地就来了：“。。。。。。可是如今这种时候，若放在平时啊，这生辰宴必是要大办的。”杜氏亲热地拉着曾念兰的手就道，“。。。。。。定国公府那样的门第，你们大表哥的生日就算不曾大办，去的人定然也不少。这人来人往啊，哪处不需要小心招待着？你们两姐妹怎么能忙得过来？”
杜氏将曾念琪拉到身边，对曾念兰道：“琪姐儿也大了，一直都跟着二婶婶我学着管家。不是我夸大，琪姐儿接人待物那真是有模有样，就连你们祖母也夸她进退有度。你们几个姐妹平日里感情好。如今你们忙不过来，就让她过去帮忙，算是给你们搭个把手，也省得你们忙中出错。”
杜氏这一番话说的面部红心不跳。就连曾念薇也对她刮目相看了。
曾念琪怎么说也是她们堂妹，她若是想过去她们当然也不会拒绝，可杜氏这口口声声的，说得好像是她们求曾念琪帮忙一般。
这口气，曾念兰第一个就不同意。
她将手从杜氏手中抽了回来，淡声道：“。。。。。。琪妹妹的风寒是这两日才好的吧？”
“虽说好是好了，可怎么看着琪妹妹的脸色仍是有些苍白？二婶婶得给琪妹妹好好补补才行，琪妹妹年纪还小，若是因此落下什么病根儿，那就不好了。”
“如今天寒地冻的。招待客人又是个费心劳神的活儿。琪妹妹虽然能干，可万一累着了。。。。。。这前头还没好全，后头又累着了，这可就难办了。”曾念兰视线落在曾念琪身上，关切道。“我知道二婶婶是为了我和薇姐儿着想，可二婶婶也不能不为琪妹妹考虑啊。表哥生辰宴的事儿，三妹妹已经说过到时候会过去帮忙，所以这就不劳烦琪妹妹了。”
姐姐这番话说得极是漂亮，曾念薇在一旁听着心里顿时给她点了个赞。
这些年，姐姐性子越发沉稳了，不再是从前横冲直撞的小姑娘。她言行有度。举止落落大方。尤其是她这一番话，不但将杜氏给回绝了，直接在曾念琪那找到了突破口，更是将曾念秀也搬了出来。
果然，曾念兰的话一落，一旁的曾念琪就微微变了脸色。
既然曾念兰都同意曾念秀过去帮忙了。她下意识地觉得曾念兰肯定也不会拒绝她的示好。可她前段时间的确是大病了一场，这几日才堪堪好转，被曾念兰这么有意无意地一说，她心里顿时便有些责怪杜氏不顾她的身体，硬是让她去云家忙东忙西。
曾念琪心里有些微词。可却还没有那么明显。其实她心里也知道，杜氏这么做也是为了她，希望她能在大场合中多露露脸。
这么一下来，这话自然也没谈拢。
不过，这回杜氏是铁了心想让曾念琪趁此机会表现一把。
没多久，曾老太太就让人来请曾念兰和曾念薇过去说话。
寒暄过后，曾老太太极其自然地就说起了生辰宴的事儿：“。。。。。。听说你三舅母让你们过去待客？这事儿说大也大，这人多事杂的，多个人也好多个帮手。琪姐儿是个能干的，就让她过去帮你们一把，也算是让她锻炼锻炼。”
曾老太太就对曾念兰道：“。。。。。。兰姐儿是大姑娘了，还能陪在弟弟妹妹身边几年？趁如今，能帮衬的就帮衬一把。这句话是对你说的，也是对琪姐儿说的。姐妹之间，就应该相互友爱相互扶持，这血脉亲缘的，自己不相亲相爱，难道还指望外人？”
这些年来，曾老太太对曾念兰姐弟并没有似过去一般冷淡，可也没亲厚到哪里去。曾老太太没有找他们麻烦，曾念兰姐弟对曾老太太也是敬而不亲。这些年下来，双方倒也相安无事。
带曾念琪过去也算不得上什么大事，曾念兰也不想因此和曾老太太闹得不快，于是这件事就这么定了下来。
腊月初二一早，曾念兰和曾念薇、曾念秀和曾念湘、曾念琪和曾念芳两两乘一辆马车，一行浩浩荡荡地往定国公府去了。
门房的小厮尤为机灵，远远地见了定安侯府的马车就迎了上来。程氏带着小女儿早早地就侯在了垂花门前。小云珠一见到人，蹬着小肥腿就过来拉曾念兰和曾念薇的手，一口一个表姐叫得曾念兰和曾念薇心都软了下来。
小云珠身着一身大红衣裳，生得白白胖胖，活脱脱地像是从年画上走出来的小姑娘，讨喜得紧。
她小嘴又甜，很快就将曾家其他几位姑娘的心也收服了。
只余曾念芳，心里对云家的人怎么也喜欢不起来。不过这些年来，她总算也有了些见长，没有就这么表现了出来，甚至面上还带着一丝笑意。
曾念薇便观察着曾念芳的脸色，见她没有故意摆脸色，也随她去了。
程氏心里亦是看不上王雪娥的女儿的，可上门是客，今天又是她大儿子生辰，程氏也就没说什么。
程氏今日也忙，她带着几个姑娘去与云老太太见了礼，又与几人说了一番话，便让人给叫走了。
云老太爷和云老太太疼外甥女，曾念兰和曾念薇又常来，云老太太就让人专门给姐妹俩单独收拾出来了个院落。
曾念兰和曾念薇就先带着几人歇脚。
曾念秀她们是第一次见到这院子，这一见之下，多少难免有些羡慕。她们知道云家疼爱外孙，可却没想到疼爱至斯。
定国公府大，云老太太拨给曾念兰姐妹的这院子自然也是没�