力去追赶。但是，满清朝廷何曾认真有过反思？”
陈超内心翻江倒海。近年来国势日蹙，蜗居乡下，哪里能得到如此系统简明的介绍，听言观志，一个响马首领却注意着这样的东西，“你说的这些，或许都是事实。奈何天朝器不如人啊，朝廷自同治年间办洋务，不就是为了师夷之长以制夷？”
“结果呢？虽曾想着办洋务以自雄，效果你也看到了，不过是南辕北辙，徒耗国力而已。其实，朝廷的正规军武器装备并不比侵略军差多少，但在战场上却一败再败！丧师失地，割地赔款！你说的办洋务，实际是两个方面，第一是大量购买西方强国的武器，第二才是办工厂自制。将历次失败归结于武器不如人是不全面的，黑旗军与法军在越南打仗，其实还打赢了呢，但最终还是签订了卖国条约。自甲午一战，国力大衰，标志着洋务运动已彻底失败了。戊戌之变，起因也是革新，一旦涉及最高统治者的利益，立即加以绞杀。满清朝廷无视这种难以阻挡的潮流，守着‘天不变，道亦不变’的圣人之训，固步自封，屡次受挫于泰西诸强，如今国内板荡，百姓困苦之极，外有列强虎视眈眈，内有革命党方兴未艾……不说远的，就说眼前吧，兴起于山东，蔓延于直隶的义和团，与其说是对洋人的仇视，不如说是百姓生活绝望的一种反抗！朝廷如不能善处义和拳，必将引发新的大祸。朝廷能否跨过这一坎还说不定呢。”
正文 第二十四节 纵论（二）
陈超再次吓了一跳，“会出什么乱子？”
龙谦微微一笑，“我听说不久前，皇上听信几个小臣，想着变法图强。但触怒了掌握实权的太后一党。百日维新就此夭折。谭嗣同等六君子血洒菜市口。据说皇帝曾有纵兵包围颐和园，囚禁太后之谋。也难怪太后深恨光绪帝，想着要废掉皇帝，另立新君。”
陈超大惊，“你，你这是从何听来？”
“小道消息，姑妄言之，姑妄听之嘛。消息或许作不得准，但太后对今上不满却是真的。鲁南消息闭塞，但北京可以嚷翻了天。都说光绪爷被幽禁于瀛台，形同囚犯，连饭都吃不饱。”
“啊，此话当真？”陈超不由得站起身，神色急迫，仿佛他爹被囚禁似的。
“只是传言，我又未亲见。”龙谦一摊手。
陈超是同情戊戌六君子的，对康粱变法图强的主张也有几分赞同，国家叠遭大难，变法图强成为了一代知识分子的共识。戊戌事变的始末，陈超大致清楚。深恨袁世凯出卖了皇帝，导致变法夭折。但他又是很谨慎的人，即使对萧观鱼那样的老友，也不愿多议论朝廷大政。自问从骨子里讲，陈超不喜欢慈禧恋栈权力的行为，更不喜欢牝鸡司晨，皇帝早已成年，太后干嘛把持着权力不放？说是归政于帝，但三品以上大员的任免仍操于手中，这算什么归政？变法不变法，都是皇帝的权力啊……
“你说的这些，跟义和团有何关系？”陈超拉回了话题。
“有，关系大了去了。”龙谦微微一笑，“陈先生想必听说了，洋人是支持今上的，据说英国公使就曾对李鸿章说，大英帝国只承认今上的政府……陈先生，洋人是不支持太后废黜皇帝的。”
这个陈超确实听说过。萧观鱼有个表弟在京师总理衙门当差，官职不大，但消息灵通，与萧观鱼一直有书信来往，今春曾寄信来谈及各国公使对幽禁今上的不满，但龙谦所说李鸿章的故事，陈超却没有听过。
“李中堂如何说？”陈超几乎忘了，龙谦不过是盘踞蒙山的响马头子，他又如何得知帝国最高层的秘闻？
“李鸿章说，这是我国的内政，你们就不要管了吧。”
“中堂这话说的好。洋人的手伸的也忒长了些。”陈超颔首，李鸿章从来未进过军机处，其实是不能叫中堂的，但民间偏偏叫的贼响，尤其是汉族知识分子，一个李鸿章，一个张之洞，成为了他们的精神偶像。尽管马关条约的签订让李鸿章名声大损，但陈超还是尊称其为“中堂”。
“若是时间倒退百年，李大人此言原也不错。但今非昔比，洋人的势力已深入我中枢，英、日、法、俄、德、美等数国在华利益纠葛，他们自然关注中枢的人事变更，谁的政策对其有利，他们就支持谁。而洋人的反对，便是大权在握的西太后，也不能不顾忌……”
“又被你绕走了，这和义和团有何关系？”
“不要急嘛。”龙谦微微一笑，“你知道的，义和团打出的旗号可是扶清灭洋呢。太后深恨洋人对于皇位更迭的干涉，不免生出利用义和团的念头。而朝中的满清贵族，比如其子被选为储君的端郡王，是不是会更喜欢义和团呢？”
陈超表面上沉静，但内心却惊疑万分，龙谦这厮的分析不能说没有道理。义和团在三庄附近没有形成气候，主要原因是附近没有建教堂，但周围县城及大一点的村镇闹腾的极为厉害。这个，他是知道的，正想开口，龙谦又说话了，“朝廷支持义和团，必将大张其气焰。据我所知，义和团众，多是贫困无依之农夫，将怨气发泄于洋人。袁世凯主政山东，一改前任巡抚对于义和团的态度，大力镇压之。但如果京师高层态度变化，必然将在山东得不到扩张的义和团众诱至直隶，以他们一贯的做法，不分青红皂白地杀洋人，焚教堂，触怒列强是必然的。若只是在乡间小打小闹也就罢了，不过让官府掏钱安抚洋人。但如果闹到京师，问题就严重了。如今北洋水师几近覆灭，国家有海无防，后果堪虞啊……”
陈超沉默着。他曾在八年前陪同友人逛过一次北京，那是他仅有的一次远行，皇城的威严大气留给他极深的印象，某种意义上，北京之行成为了他的精神支柱，生于一个伟大的帝国是多么的自豪啊。可是，五年前的甲午一战，将他的梦想彻底击碎了……
“就算你说的是真的，会怎样？难道英夷会再次发兵吗？就算京师有变，跟你的小小蒙山军有何关联？袁大人手握雄兵数万，不用打，踩也将你踩死了。”
“哈哈，陈先生是真不懂呢，还是装糊涂？自洪杨乱后，满清中枢威信大减，各地督抚威权日重。两广之李鸿章，两江之刘坤一，两湖之张之洞，都是朝廷不能不用但又难以驾驭的汉族重臣。对于朝廷的大政，顺之从，违之逆。而袁世凯此人，最善于察言观色，见风使舵了。京师乱起，袁世凯自顾不暇，哪里还能顾得上小小的蒙山军？再说了，对于天下大势，如龙某般洞若观火者又有几人？不若我们俩打一个赌……”
“赌什么？”
“若是局势如龙谦所预料，陈先生便加入我蒙山军如何？”
“这个你就别想了。”
“哈哈，陈先生，你是不相信蒙山军在这个千年未遇的大变局中会开创一番基业？”
“什么样的基业？”
“洗刷五十年来之屈辱，复兴中华数千年之文明，让我泱泱中华重振汉唐之雄风！千秋万代之下，青史铭刻我们的姓名，让我们的子孙为他们的祖先而骄傲！这难道还不够吗？”
“大言不惭。”不过，还是让陈超砰然心动，“如今你兵不过数百，讲这些，不觉得可笑吗？”
龙谦的表情严肃起来，“陈先生，家国天下，总是先有国，然后才有家。所以，顾炎武才讲‘国家兴亡，匹夫有责’，他也说过，亡国和亡天下不是一回事。如今面临着亡天下之危局，国家亡了，覆巢之下，岂有你世外桃源的存在？如果都躲到山野装糊涂，等列强将国土瓜分完毕，我们的子孙成为可怜可悲任人欺凌的亡国奴，我们五千年灿烂的文明不再！陈先生，你真的心安？”
“龙谦，我钦佩你的志向。但是……太有些不自量力了。”
“饭要一口一口的吃，路要一步一步的走。将相本无种，男儿当自强。我从来不敢寄希望于朝廷，如果朝廷可恃，也不会形成如此局面了。想我中华版图辽阔，物产丰饶，人口众多，若是励精图治，岂会被几个小国欺负成这样？我敢担保，一旦发生新的对外战争，不过是更为惨烈的割地赔款而已。”
“我在蒙山整军，除掉严明军纪，苦练战斗技能外，最重要的，就是让我蒙山军将士明白，他们不再是打家劫舍的响马土匪，而是保卫国家民族的武力！一旦国家有难，蒙山军将义无反顾地走上国战的战场，陈先生又何必小觑于我？”
陈超想起了刚才激昂的军歌……那首歌是那样的激越慷慨，或许眼前此人，真是有担当的猛士，“龙先生，我相信你是出过洋，对于世界之变局有着人所不及的了解，以子之才，为何投身蒙山寨，就算你练出几千精兵，又能如何？挡得住列强吗？”
“若是龙某为一己之富贵，其实不难。以龙某的眼光手段，到那上海广州，经商也好，从军也罢，不出三年，必会成为海内巨富。但是，自古以来，中国人就有舍生取义者，有拼命硬干者，这就是我中华文明屡经劫难却存亡续绝的原因。就算我龙谦不会成功，也要让列强知道，中国并非没有真汉子，真勇士。若想把中国当成印度，那是妄想！”
“对你的志向，陈某深表钦佩。不过，眼下之局面，还要你分说一番。你们准备怎么办？”
“其实也简单。千里之行，始于足下，蒙山军将以郑家庄等三庄为根据地，秣马厉兵，以待局势之变。为今之计，需要先生这样的乡贤相助，以安民心。龙某计划成立一个三庄村民自治委员会，以你为首，萧观鱼、罗同秀为副，出面安抚乡民，务使乡民不要惊慌，更不要做无谓的反抗。龙某将逐步扫荡周围的土匪，还百姓一个安居乐业。此事龙某反复合计过了，绝不会累及先生的清名。”
“村民自治委员会？”
“是，我准备专抓军事，不轻易过问民政。”
陈超思忖着“自治”和“委员会”的含义，后一个他基本明白了，估计这个来自于龙谦的经历，直到现在，陈超还是相信龙谦出过洋，但后来的经历究竟真相如何，问也没用。此人统领着一支战力不俗的响马是残酷的事实。对于自治，陈超其实挺喜欢的，他愿意为自己的村庄做点事，原来愿意，今后也愿意。从字面上看，自治就是自己治理，说实话，这也比较符合他的心意。
接下来就陷入了沉默。陈超不开口，龙谦也在沉默着。足足过了一刻钟，陈超有了主意，与其让这帮土匪折腾，还不如由自己出面。他们不理民事最好，即使郑经将来杀回来，也怪不得我等……
“也罢，陈某便做这个自治委员会吧。”陈超做出了龙谦希望的决定。
正文 第二十五节 变化（一）
“太太，俺就不能再伺候你了……”罗二丫跪下，重重地给昔日的主子磕了个头。
“起来，起来。二丫，这就要去了吗？”王月蝉放下手里的一册宋词。
“是，俺得去集合了，长官要训话呢……”
“看起来咱们的缘分尽了，好，那就去吧……”王月蝉伸手到枕头下摸出一个丝绢小包，“这点小玩意，送给你，留个念想吧。”抓过罗二丫的手，将小包放在她手掌中。
隔着柔软的丝绸，罗二丫感觉出是一对玉镯子。
“啊，不，太贵重了，二丫受不起……”丫鬟急忙推辞。
“贵重什么啊？都是身外之物。”王月蝉目光迷离，“我与你主仆一场，这点小玩意算不了什么。蒙山军仁义，没有抄走我的首饰珠宝，这对镯子，是我的心爱之物，送给你，也算我给你的陪嫁。将来你嫁人，我不一定到场了。”
这话有点伤感。罗二丫握紧了小包，眼眶湿润了。她是王月蝉的丫鬟，报名参加蒙山军，被招收了，今天是她到部队报到的日子。
“队伍上规矩多，诸事小心在意些。你这就去吧。”王月蝉轻轻挥手。
罗二丫扑通跪倒，再次朝王月蝉磕了三个头，起身走了。
“这个丫头，不知将来会有什么结果……”王月蝉站起身，目送着二丫的身影消失在大门外。
“姨娘，二丫这就去了吗？”郑婵的声音。
没发现她何时来了。
“嗯，你身边的小娟，不是也要去当兵吗？”王月蝉扭转头，悄悄擦去了眼角的一颗泪珠。
“小娟被我说服了，不去了。”
“去了也不一定坏，留下也不一定好……我倒觉得，由她们吧。”
“我没有勉强她。”
“我知道。但你娘一定吓唬小娟了。”王月蝉笑笑。二丫是孤儿，无亲无靠，自己就能做一半主。但小娟却是本庄人，父母俱在，情况完全不同。
“姨娘，二丫去了，谁伺候你？”
“干嘛非得人伺候？我也是苦出身，若不是你父将我从人贩子手里买下，那会有人伺候我？哈哈。”
笑声里殊无一丝欢娱，郑婵完全听的出来。但她却无法劝慰姨娘，她也知道，论见识和坚强，自己比起这位只年长两岁的姨娘，差的不是一点半点。
“你娘的身子，好点了吧？”王月蝉问道。
“吃了郑大夫的药，已经不烧了……听说程富贵也入伙了……”
“是呀，咱们庄子，还不知有多少人入伙呢……”
“你说，他们就不怕官军回来？”
“官军会回来吗？”
蒙山军占据郑家庄快一个月了，庄子里发生的变化简直令人目不暇接。尽管郑宅的三个女主人被幽禁于内院，但是庄子里的变化还是通过各种渠道传到她们耳中。引起的变化也不同，温氏惊惧交加，病倒了，足不出户。郑婵则深处迷茫中，只有王月蝉镇定如常。
郑宅由五座大小规制不同的院落组成，附带着一个当作花园的后院。五座院落，下人占据一个，一个是库房，其余三座，一座待客，温氏和王月蝉各占据一座。现在，留给昔日主人的只有一座院子了，那就是王月蝉的院子，比温氏所居的正院小一点。王月蝉给温氏面子，将自己所居的正房让出来，自己住进了西厢。几个丫鬟老妈子也挤在了这个不算大的院子里。
隔着一道西墙就是温氏的院落，一道门连着两个院子。如今，那边是蒙山军的司令部，蒙山军的大人物们都住在旁边的院子里，整日里热闹非常。而另外三个院子也驻扎着蒙山军的兵士，其中一个院子，即老爷当作客房院的院落，如今