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当然，曹锟也可以采取另一种负责任的态度，那就是请求友军配合，比如说镇守沂州的李纯配合出兵。但欺瞒实情本是官场通例，曹锟又怎么会冒着自己前程受阻的危险取此下策呢？
不过，梁华达给他的汇报还是引起了他的高度重视，就梁华达反应的情况，这股以龙谦为首的匪兵有些不一般，或者说很不一般。哪有响马给喽喽们识字学文化的呢？曹锟想，等自己腾出手来，一定彻底消灭这股给自己带来很大麻烦的响马，同时，也见见这个叫龙谦的匪首。依梁华达所言，这是个很有本事很有头脑的家伙啊。
现在，情况又不同了。郑笃跑来哭诉，蒙山贼竟然出山了，一举打破了郑家庄！看看地图，这个地处群山环抱的庄子属于沂州治下，且不说自己能不能出兵，就是出兵，也该通报李纯一声吧？所以，曹锟安慰了郑笃一气，表明自己的立场：必须跟李纯李大人通个气，否则绝不可越界行事。
久在官场，郑笃当然晓得曹锟这样做的道理。他可以装糊涂，自己却不行：万贯家财，两位姨娘以及小妹都陷于贼手，用脚趾头想想也知道发生了什么事情。这个仇不报，郑家子孙就永远别想着再回郑家庄了，那里可是先人安葬之地，毁了老父不说，连自己与兄长的前程也完了。
郑笃找了无数的理由请曹锟出兵，曹锟就是不答应。实际情况也不允许他出兵，不仅仅是越界行事的问题，更重要的是义和拳的事，这件事才是曹锟必须办好的。
郑经在这边催，曹锟又表现冷淡。郑笃一怒之下，决定去沂州，联合大哥郑诚，想办法让沂州方面出兵。
他跟曹锟告了假，准备带老父去沂州。但这个时候郑经又病倒了。大概也是急火攻心罢。郑笃只好修书一封给哥哥，将老家发生的事告知。另一方面延请名医为老父调理。
在沂州做守备的郑大公子郑诚接信后大吃一惊，他比其弟更着急。放下信便跑去找他的好友李孝麟。李孝麟是沂州镇守使李纯的幕僚，身份正如其弟郑笃。郑诚哭着将蒙山贼寇死灰复燃涂炭郑家庄的消息告知这位很是谈得来的朋友，托李孝麟将消息告知李纯大人。请求镇守使大人速速发兵郑家庄，为其父报仇雪恨。
李孝麟和郑诚的相交源于一次偶然的饭局。当时李纯带着两营新军刚到沂州，当地军政首脑为李纯接风，就此郑诚便认识了李孝麟。郑诚虽是五品武官，还够不上直接巴结出身天津武备学堂的袁世凯的心腹重将李纯，善于巴结官场的郑诚便将目标盯住了李孝麟。早有传言说朝廷有裁撤绿营的打算，事实上绿营正在裁撤，大部分变成了治安性质的巡防营。郑诚为自己的前途计，早一些靠上新军是一本万利的好事。
郑诚为人四海，又是个富二代，兜里有的是银子，在仕途上野心勃勃的郑诚认为如今朝廷极为看重袁世凯的新军，于是有意识的接近李孝麟，他的本职本就与新军有给养上的联系，于是常邀李孝麟喝酒听戏逛窑子，日子一久，彼此竟然成了无话不谈的朋友。
李孝麟安慰郑诚，“不要急，我这就跟李大人讲。李大人本就筹划对抱犊崮的进剿，贵庄不是距抱犊崮不远吗？拐个弯就把事情办了。”
郑诚大喜，“若得报大仇，我愿拿出五千两银子劳军！”
“劳什么军呀？有银子没地方花了不是？”李孝麟啄着牙花子，斜着眼睛看郑诚。
“兄长帮小弟这个忙，小弟感激万分，”郑诚说着从袖子里摸出一张银票，塞在李孝麟手里，“便是李大人那里，小弟早已备下厚礼了。还望兄长多多美言。”
李孝麟偷眼一眼，见塞给自己的是通行北方数省的北京恒兴钱庄的一千两银票，顿时喜出望外，“我是说，官军剿匪本是分内之事，既然是老弟有难，我岂能袖手？你的麻烦就是我的麻烦，走，咱这就去见李纯大人，你亲口对他讲便是。不过，你知道该怎么说吧？”
“还要兄长教我。”
“新军诸将争功心切，李大人出兵的心思是有的，但万万不可夸大匪情。贵庄虽有乡兵数百，想必都是乌合之众，哪里比得上响马的凶悍？另外，你说那些贼人是曹锟手里的漏网之鱼？”
“绝不会错。舍弟心思细腻，没有把握绝不会这样肯定的。”
“那就妥了。这样，你跟我来，咱们看李大人有没有空。”
郑诚听懂了李孝麟的意思，李纯就是要曹锟好看，若是李纯击灭了曹锟手里的漏网匪寇，那便是扇了曹锟的耳光。
正文 第二节 李纯的进剿（一）
李纯是去年夏天被袁世凯派至沂州担任镇守使的，沂州匪患严重，历来就是山东省的重灾区。从任命上可以看出袁世凯对李纯的器重。
李纯字秀山，天津人，方面大耳，相貌堂堂。小站练兵时便担任新军教官了，是袁世凯的老班底。李纯带至沂州的为两个营，都是小站的老底子。袁世凯给他的任务一是扩军，将沂州驻军至少扩大一倍，其次就是剿灭危害鲁南已久的抱犊崮匪患。
李纯到沂州后一方面整顿沂州驻军，吸纳了数百素质好的绿营士兵，另外又招了三百余新兵，将自己的部队扩编为四个步营。等袁世凯答应的军械运至后抓紧练兵，准备择机进剿抱犊崮。
李孝麟报告关于郑家庄的消息，另外奉上了郑诚孝敬的三千两白银，果然一下子便打动了李纯。他立即吩咐将郑诚带至他的签押房。
“你确信占据贵庄的贼人不到三百人？”他问郑诚。
“数字来自于曹州新军，”郑诚小心翼翼地斟酌着用词，将这个数字的来源讲给了李纯。
这个数字来源于梁华达，消息的来源于已经请假陪着老父到了沂州的弟弟郑笃，应该没有问题。郑家庄的情况郑诚也反复跟老父核实过了，关键的情报是贼寇兵力，郑笃手里来自是梁华达的情报应当是最真实的。
等郑诚讲完，李纯笑道，“这么说，蒙山贼中还有曹锟的人？哈哈，哈哈，真是笑死我了！好啦，你先回去吧。”
“李大人，舍弟在曹锟大人手下，他见过从蒙山跑回来的新军兄弟……”郑诚小心地讲，他希望李纯能接见下弟弟，郑诚自知自己口才和机变都不如弟弟，如果郑笃在，他可以煽动动李纯出兵。
“不必了。”李纯摆摆手，“不就是几百土匪吗？本镇守使根本就不放在眼里。这次你就给我做向导，只要你好好犒劳下我的手下便是。哈哈。”
郑诚见李纯答应了出兵，大喜，连声答应。来之前郑经有话，只要帮他出了这口气，他愿意再拿出万两银子劳军！看来老头子是受了刺激了。郑诚虽然花钱大手大脚，但也不是败家子，给李纯及李孝麟的打点是必须的，再拿银子就有些肉痛了。劳军嘛，怎么也用不了万两白银吧？拿出两三千两打点下各级官佐，再给士兵们宰几头牛羊，足矣。
李纯压根就瞧不上布贩子出身的曹锟，虽然他们是同乡。曹州比沂州要重要，袁世凯却将曹州镇守使给了曹锟。这让李纯感到不舒服。年初曹锟进剿蒙山的内幕李纯多少知道一些，王士珍来信说过，虽然含混不详，但曹锟实际上吃了亏是肯定的了，绝非塘报上说的大捷，但没料到曹锟手下有百十人被俘，其中还有一大半降贼了！这个消息真令李纯开心。
李纯其实已经接到了费县的报告，说城西郑家庄一带出现了强人，赶走了好几个庄子的乡绅，这些士绅跑到县城哭诉，要求官府发兵剿贼。由于贼势浩大，费县实在无力进剿，请沂州李镇守使出兵镇压。
沂州多山多匪寇，李纯上任以来也曾派兵进剿，但土匪都是地头蛇，消息灵通，官军一来便逃之夭夭，等官军一去又回到了山寨。土匪打开一半个村庄的事情时有发生，真没有引起李纯的重视。何况郑家庄靠近兖州，距沂州城不近，李纯的心思全放在了抱犊崮，根本没打算出兵。
但现在情况完全不同了。击败这伙实力并不强的蒙山贼有了现实的意义，最好再夺回几个前曹锟手下给袁世凯，那才妙呢。李纯想到这里，立即召集手下的主要军官幕僚开会，决定出兵郑家庄。
不说别的，郑家庄地属沂州，李纯平息匪患就义不容辞！
李纯打了个小九九，在进剿抱犊崮前先拿郑家庄练练手，是一个不错的主意。
现在李纯手下有四个步营和一个炮队，还有装备四门奥地利三生七快炮的炮队，李纯决定派出两个步营及炮兵进攻郑家庄，四门快炮正好派上用场，郑家庄不是深沟高垒吗？有大炮在手，多坚固的寨墙也轰平了！
说干就干。李纯委派他的一营营官蔡成勋带队，以郑诚为向导，动员了百十余民夫和二十几辆大车搬运粮草，但从命令下达到计划制订再到集结部队，准备好粮秣给养，用了整整五天。部队出了沂州，已经是十月初九了。
李纯并没有将蒙山贼放在眼里，他并未见梁华达，更没有听过梁华达对龙谦所部的评价。郑诚一个字也没有提蒙山军的不同寻常，而这种大异寻常响马之处郑笃是晓得的，但郑诚不能对李纯讲。所以，李纯只知道匪寇不过三百余人，枪械弹药都不足，就算缴获郑家庄的武器，达到人手一支的水平，也没啥了不起，最多依赖郑家庄据说异常坚固的寨墙顽抗。凭着蔡成勋基本为小站精兵的一营，足以荡平匪寇了。何况还给蔡成勋加派了以新兵为主的二营和炮队，以及郑诚的150余防营兄弟。总兵力达到1120人，这难道还不够吗？
出兵前也制定了计划，不过不是李纯主持制订的。计划出自蔡成勋之手，很简单，循大路直趋郑家庄，如果匪寇畏战而逃，也不必在意，收复郑家庄就是胜利。
自沂州至郑家庄，从地图上看只有不到二百里的路程，自沂州向西北，途径费县转向西，只有费县至郑家庄一段路不甚好走，但郑诚信誓旦旦地保证，绝对能通行大车。
这次出兵的前敌指挥官蔡成勋是李纯手下的第一要将，他倒是小心，反复向郑诚核实了地形，言语间有些担心响马在途中设伏。二营营官姓张，笑着对蔡成勋说，老蔡啊，我倒是觉着怕贼人听说大军进剿，早就脚底板抹油，溜啦。让郑守备的人带路不就妥了，他是地头蛇，路熟！
“土匪怎么会知道沂州的情况？我倒是感觉这伙子贼寇不会跑……”胆子压在了蔡成勋肩头，又是沂州新军的第一次大规模行动，绝不能出任何的岔子。
对于带路，郑诚拍着胸脯说没问题。于是，蔡成勋令郑诚的防营与自己的一个步队为前锋，自己的一营和炮队居中，张营官的二营押后，千余官军离了沂州朝费县进发，二天后抵达费县城郊，费县县令赵慕英并未接到上峰的指令，对于突然冒出来的大队官军，有些手足无措。急忙跑到城外见新军官长，问明情由很是高兴，赶紧将部队接进城池，安顿饮食住宿，动员城里的商户劳军，忙的一塌糊涂。
郑家庄被响马夺占的消息他早已听说了，但不敢有所动作。全县可以调用的武装就是二百余防营，武器还不如郑家庄的乡兵呢。现在李镇守使发大兵剿匪，等于替他这位父母官消除了心腹之患，自然高兴万分。尽管费县地瘠民贫，赵县令还是杀猪宰羊，犒赏官兵，以尽地主之谊。
酒酣之际，蔡成勋问及郑家庄最近的动静，这位花钱买来的县令也不甚了了，只说确实有一股匪寇占据了村庄，有几个乡绅跑到了县里，说那伙匪寇打劫富户，甚至将地主们的土地也给分了！
郑诚恨得咬牙。蔡成勋安慰道，土匪们蹦跶不了几天啦，咱们最多再有两天，就可以进抵贵庄了，等抓到匪首，让你好好出出气！
老子一定将狗日的剥皮抽筋！郑诚恨恨地想。嘴上还得感谢蔡营官。
他们当然没有想到，官军出动的消息从两个渠道传出来。第一是新设的沂州情报站，邢冬云刚到沂州，就看到了官军人喊马嘶准备出发的情景，急忙按照预先的规定派助手折返郑家庄。因为刚来，邢冬云和他的助手没搞清官军的动向和出兵的人数，但官军肯定是有大行动，这个必须报告。
但费县的情报站就不同了，县城就那么大，一下子涌进来千余号官军，号房子征粮的动静实在太大。当晚情报站就搞清楚了官军从哪里来，大致有多少人。消息根据事先规定的渠道，第一时间就传过去了。
官军在费县休息了一天，转向西进，进入大山中，道路也不好走了，一千余人的队伍拉出老长，像一条长蛇逶迤山中。蔡成勋在费县询问了当地，得知只有一条路可通行大车。蔡成勋与张营官及几个队官商议后，确定的行军序列为郑诚的巡防营打头，自己带第一营跟进，再后面是第二营和由第二营掩护的炮队和辎重队。这样的安排当然是为了防止贼人可能的伏击。
蔡成勋的部队行军速度不慢，当日太阳落山前，郑诚的防营人马，蔡成勋的营已进抵秋村，这也看出新军老底子组成的一营素质很高。原先担心贼寇凭险设伏的局面并未出现，一路上小心翼翼的蔡成勋长长松了口气，他进入秋村时，夕阳已经被大山所遮掩，村口迎候着郑诚及秋村村公所的两个人，看来一切正常。蔡成勋问了郑大公子几句，吩咐立即埋锅造饭，决定在秋村住一宿，明晨直奔郑家庄。
而张营官的第二营就差劲了，远远地落在后面了。因为没有后队的影子，蔡成勋派出通讯兵骑马联系后队，告知前面的情况，让他们加快行军速度。
根据郑诚的介绍，秋村距郑家庄不过十余里的路程，隔着一道大山粱。虽然郑诚求战心切，但持重的蔡成勋还是拒绝了郑诚连夜进兵的要求，坚决不肯走了。因接近郑家庄了，蔡成勋要求各队为单位保持高度戒备，不准分散活动，枪不离身，人不离队，严防贼人偷袭。蔡成勋特意安排战力最强的第一队担任警戒部队，他并不相信巡防营。
一队接令后放出去了警戒哨，没有传回危