王士珍率部进占费县，虚张声势，大肆抽调民夫，派出前锋西进，从而掩护卢永祥的部队进至元庄一带设伏。但费县以西，包括元庄方向一直很平静。通信不畅是令这个时代所有军事指挥官头疼的问题，计划一旦下发，全靠着前敌指挥官临机应变了。
直到三月初一晚上，终于接到了冯国璋自赵家楼前线发来的军书。对于贼军猬集赵家楼与冯部相持，王士珍并没有多少欢喜。他找来李纯、司徒均等人，对着地图合计，现在可以断定，自己精心设置的伏击圈怕是没用了，贼军不愿意离开巢穴，决意在郑家庄与官军死战了。
“大人，既然如此，应传令曹仲珊加速东进了。”李纯比划着地图，“赵家楼与郑家庄不过十来里地，一个冲锋就突过去了。冯大人手里只有三个营，相比贼军并无优势，须得援军上来，方可聚而歼之。”
王士珍的面容在烛火下阴晴不定，“立衡，你看呢？”
“真是蠢材，难怪连续两次败于对手，”司徒均心里暗骂一声，上前指着地图说，“以前两次战况看，敌军训练精良，指挥灵活，实是劲敌。站在敌人的立场，倘若敌人知道我军三路集结，他们或者避战他走，或者集中主力破我一路。舍此别无他法。若是困守贼巢，无异坐以待毙。现在贼军主力仍在郑家庄，那么他们定然图谋破我一路了。现在敌人以主力与冯国璋所部对峙于赵家楼一线，又取守势，这就不正常。除非敌人换了指挥官，否则定有图谋。”
“什么图谋？”李纯用平静的声调问了一句。他对司徒均很不感冒，但又无可奈何，何况自己现在是待罪之人。王聘卿看在新军一脉，令他随军襄赞，是在帮他。所有他只能尽心尽力，辅佐王士珍打赢这一仗，否则自己翻身无望了。
“或者西进攻击曹锟所部，或者东进打费县。二者必居其一。”司徒均进入军事领域，马上便能心无旁骛，“敌人示弱于我，目的就是让冯国璋将消息送出来。费县我军充当铁砧，是不会动的，但曹锟所部一定会动。这样就给了敌人战机，这就是反客为主。对，八成是这样！因为炮队在那边，敌人会先打掉它！”
“冯华甫信中说已令曹仲珊加速东进，拊敌侧背了。”王士珍心里陡然一惊，急忙拿起冯国璋的军报，再次阅读了一遍，“不知道曹仲珊的兵现在进至何处了？”
“如果所料不差，战斗已经打响了。”司徒均声音冷冷的，“曹锟最好的选择，就是将部队缩成一团，固守待援，若是打对攻，我军凶多吉少。”
“你究竟站在谁的立场上参谋？”李纯大怒，“为什么不早说？嗯？”
“一切都按计划进行，让我说什么？如果不晓得冯国璋所部在赵家楼的战况异常，我哪里能猜出敌人的用意？”司徒均毫不示弱，立即顶了回去。
“他妈的，为什么我军兵力如此优势，还要担心这个担心那个？”李纯有些抓狂，端起桌上的凉茶咕咚咕咚地牛饮。
“秀山，冷静些。”王士珍倒是有大将风度，并没有在意李纯的指责。这个指责，实际是将矛头指向他了，“兵无常势，贼军究竟如何，我们只是猜测。即使立衡不幸而言中，仲珊所部是三个整营，还有炮营，绝不是软柿子，让他们随便捏的。战斗打响，仲珊定会求援于华甫，他们距离近。只要顶住敌人，胜利仍属于我。”
“现在我们怎么办？是不是写封回信给冯华甫？”李纯问。
“可以，立衡你来写。特别指出，占领郑家庄是至关重要的一着。不管贼军有何图谋，华甫所部当前的任务就是向郑家庄攻击前进。”
司徒均对于王士珍的这个决定是赞同的，夺取敌人老巢是应当的。当下就着烛火，用西洋钢笔在雪白的信笺上一挥而就。
王士珍看过，在信笺上用毛笔签下自己的大名，派人快马送抵冯国璋处。然后对司徒均说，“立衡你去一趟元庄吧，搞不好卢子嘉的人马要作壁上观了。此战不能仅靠曹州军完成，要子嘉做好东进之准备。元庄那边的情况，每日要快马报我。”
“是，卑职这就动身。”司徒均想去前敌，直觉上卢永祥窝在元庄的三个整营不会无所事事的。王士珍的安排，颇合他的心愿。
此刻，冯国璋与手下的主要军官，在郑笃的引领下已经进入郑家大宅，踏入大门的那一刻，郑笃几乎要哭出来。
原以为宅子已经被糟践的不成样子了，一路行来，到处都干干净净，好像贼军撤走时还刻意清扫了一番似的。不过，院子还是那个院子，却再也不会回到原先了。
“这便是先父所居之所了，”郑笃急走几步，跨入了父亲与二姨娘所居的院子，先前进入的兵士正好往出走，二人几乎撞在一起。
兵士推开郑笃，对走在后面的冯国璋行礼道，“启禀大人，没有发现任何人。”
这句话击垮了郑笃。看来姨娘和小妹不是被害，就是被掳走了。
冯国璋哼了一声，“我不信他们能将全庄的人都带走！郑家庄不是好几千人的大庄子吗？快去寻几个人来！”
亲兵头目答应一声，急急去了。
凭着直觉，冯国璋觉得有问题了。蒙山军神奇般消失，而他们的老巢竟然空无一人，瞧这样子，贼军早已做好了撤退的打算。那么，前日在赵家楼的顽强阻击，又是为了什么呢？是为了给老营的撤退争取时间吗？如果是那样，又何必连院子也扫得干干净净？
已经查明，不仅庄子里没有贼军的踪迹，对面的陈家崖也几乎空了。搞什么名堂？
亲兵很快带来了三个男人，年纪都不算小了，郑笃一眼认出其中一个是自己的邻居，姓车，行五，名字却记不得了。农村讲辈分，车五与郑经是一辈的，但郑笃不理会这个，“车五，你还认识我吗？”
“原来是二公子……”
“我来问你，贼人们将我姨娘和小妹弄哪里去了？”
“二公子还不晓得？三太太早就当兵了，还管着不少事。小姐嫁给了周副司令，如今也是队伍上的人了，队伍走了，她们当然跟队伍在一起呀。”
“放屁！你敢造谣？信不信老子一枪崩了你！”郑笃羞愤欲狂，劈手夺过跟前士兵的步枪，将枪口对准了车五。
“俺说的都是实话，不信可以问他们嘛。”车五下意识地往后躲。
“别怕，我来问你，”冯国璋厌恶地将郑笃往边上一拨拉，“老乡，我问你，知不知道贼人们何时跑的？他们去了哪里？”
“你是？”车五疑惑地打量着冯国璋。
“大胆，这是俺们冯大帅！赶紧回答大帅的问话！”亲兵上前，揪住车五的衣领将其拽到冯国璋跟前。
“你问蒙山军啊？他们早就走了，昨天吧？俺记得是昨天晌午间的事。去了哪里，俺可不知道。”
冯国璋心细，将三个村民分开，分别询问了另外两个乡民，确认他们说的是真话。昨天，也就是赵家楼阻击战正在激烈进行之时，贼军老营就撤出了庄子。从他们的嘴里，冯国璋确定现在所在的郑家大宅就是贼军的指挥部。但有关贼军的人数，装备，去向等重要问题，三个村民一口咬定不知道，什么也不知道。
“放他们回去吧。先搞点饭，吃饱了再说。”冯国璋望望头顶的太阳，吩咐道。
“大人，千万不要相信他的胡说呀。”郑笃找个机会分辨道。
“是不是真的，马上就可以见分晓。这些村民不走，你的家人为什么跟贼军走了呢？”冯国璋不理会郑笃，大步走进正屋，一屁股坐在椅子上，叫下面将地图挂起来，喊来三个营官，商议眼下的军情。
“大人，以不变应万变好。咱们已经占领匪巢，王大人的命令，咱们已经完成了，就在这里等曹大人吧，算行程，他们应该到了。另外，应立即派人去费县。”一个营官用手指头抠着牙齿里的残渣，含混不清地说。
“大人，贼军占据此处已久，就算施以小恩小惠，总有心向朝廷的，多打听打听，总能找到些有用的消息。先确定他们的去向要紧。”第二个营官说。
冯国璋点点头，以示嘉许，目光转向了最后一个营官。
“俺觉得他们一定朝平邑方向逃了，带着家眷走，就不会跟我们决战。昨日在赵家楼，就是殿后的部队。不过，曹大人的部队就算带着大炮，也该到了呀，路程差不多，咱们可是在赵家楼耽搁了一天呢。”
冯国璋心里正在琢磨着这事，“赶紧派人，快马联系曹锟和费县。”
用不着去了，一阵急促的脚步声，亲兵带着两个士兵进来，“大人，他们说是曹大人派来的，有紧急军报。”
“快说，什么情况！”一看送信的士兵神态，冯国璋已经明白，曹锟遇袭了！
“昨日天刚黑，我们正在吃饭，贼军就摸上来了……”为首的士兵定住了神，语气也流利起来，“就这样……曹大人派出几拨人，赶来报信……”
彻夜激战，贼军兵力雄厚，攻势猛烈，部队仓促应战，遭遇到惨重的伤亡，特别是炮兵，贼人是从背后发起攻击的，首先攻击了队尾的炮营。曹锟指挥步营回身作战，拼死救出了炮营残部，就近缩进了村庄，依托那个不知名的村庄抵抗，战斗至为激烈。他们是在战斗打响后不久被派出的，要求他们想尽一切办法找到冯大人的部队，请冯大人火速增援。
“跟我来，给我在地图上找出你说的地方！”冯国璋掉头进了刚设置的指挥室。
那个为首的士兵不含糊，端详了半晌，指出了那个村子——匡头集！
“没错，就是这儿！”
“错了杀你的头！说对了重赏！来呀，带这两位兄弟下去吃饭休息。”冯国璋命亲兵将两个信使带下去，三个营官已经闻讯赶到了，“大人……”
“不要啰嗦了。立即集合部队，匡头集距此三十里不到，火速增援上去！狡猾的贼军，他们竟然虚晃一枪，跑到匡头集伏击曹仲珊了！”
正文 第九节 这一仗（三）
郑婵的车队出了陈家崖西门后走出不到一里地，在暮色中拐向了北，在寒冷的春夜里一直走了一个半时辰，方向已然辨不清了，在温氏不断的抱怨声中，队伍停了下来，宿营在一个小山村里。
十几个女人挤在一间门窗俱坏的屋子里，不能生火取暖，因为十几个人就将不大的屋子挤满了。只在土坯墙壁上挖出的小坑里点燃了一根蜡烛，散发出的光亮让大家可以找地方休息。
屋子里没有一件家具，连常见的灶台都没有。地上铺了一层稻草，散发出霉味。疲倦不堪的众人也顾不了霉味不霉味了，一屁股坐在了稻草上。
郑婵安顿好母亲，便出去找开水了。她知道既然是后勤科的宿营地，打前站的应当已经准备了开水了。
不准喝生水是蒙山军条例之一，即使是战时，也要遵守的。
坐在墙角的温氏尽管裹着被子，温氏仍被冻得瑟瑟发抖，嘴里自然不住地埋怨。好一会郑婵才拿来一壶热水，就着开水，温氏吃了一个烧饼，身上才暖和了些。
“婵儿，咱们换个地方吧，都要挤死了。”温氏大声抱怨。
也难怪她，哪里受过这个罪啊，连张床都没有，十几个女人就挤在铺了稻草的地上，她带着的锦缎被面的被子也给弄脏了……
“行了吧你！队伍上的人连这样的屋子都没有呢。”另一端一个女孩子大声斥责道，“如果不是怕你走漏消息，才不带你呢。”
温氏从来没有被一个与自己女儿年纪差不多的女孩子斥责，她一时间竟然没有反应过来，使劲盯着那个女孩，只觉得最近在宅子里总见，面熟，但不认识，“你是谁？你知道俺是谁？”温氏厉声喝道。
“俺不管你是谁！只要在队伍上，就得听从命令！宋科长命令不准大声的！吃饱了赶紧休息！指不准待会儿就要转移呢。”女孩呼地一口吹熄了蜡烛。
“哪里来的野丫头，敢管老娘的事！快将蜡烛点上……”温氏大怒，憋了半晌的火气终于喷发出来，她准备爬起来，但被郑婵拽住了，“娘，是你不对嘛。她负责管咱们这一队，有权管你呢。”后面的话压低了声音，“她是陈家崖陈庄主的侄女儿，叫陈淑。陈庄主可是龙司令的红人。”后面的半句话镇住了温氏，她的大叫变成了低声的嘟囔。
没错，出言训斥温氏的正是陈淑。春节后，陈淑正式加入了蒙山军，不知为什么，跟叔父一提就蒙准了。陈超说，“你的性子，也合该到队伍上去磨一磨。你也看到了，蒙山军的规矩多，你可想好了。”
于是陈淑就进入了医护所。成为了蒙山军日益庞大的女兵队的一员。其实她已经跟医护所的女兵们混的很熟了，护理伤病号的那点事对于她已经不陌生。值得一提的是，陈淑很喜欢军队有规律的生活，她的性子用后世的语言说就是男孩子性格，统一出操，唱军歌，吃饭，睡觉，整齐划一的生活让她感到非常有意思。
由于陈超的关系，由于在医护所良好的表现，本次后勤科转移，医护所长孙娟指定陈淑为组长，管理十几个家眷，其中正好就编入了温氏和郑婵。
温氏不再嚷嚷了，陈淑却睡不着了。对于此回凶险的战局，陈淑多少知道一些，其中有叔父不经意的透露，也有她的观察。如果情况不严重，队伍也不会未战便放弃了郑家庄。当然，陈家崖也放弃了。根据宋晋国的命令，根据地一些重要的村民也要跟着部队转移，包括婶娘和一对弟妹。她知道，这样做，是怕官军进来后报复。于是，撤出郑家庄的非战斗人员就显得浩浩荡荡的。运输连的一半跟着战斗部队走了，另一半则跟着后勤科，为他们提供运力。
山路崎岖，又在夜间行军，现在在哪儿，陈淑也不知道。宿营前在医护所长孙娟那里开会，汇报了她这一组的情况，听张红草说刚才过了石峁。那就是说后勤科这一大摊子，在陈家崖以北好远了。为什么到这儿，她不懂。更不知道战斗部队现在到了哪里。这一仗，能打赢吗？
躺在枯草铺就的铺上辖琢磨着，陈淑终于睡着了。迷迷糊糊间，陈淑感觉到走风漏气的木板门被人推开了，听见有人喊她的名字。
她一骨碌爬起来，“在。”习惯地，按照部队点名的要求大声答道。现在她听清了，叫她的人是黄玉，“陈淑快