“这猴三，蹽到哪儿去了，咋还不来？”
爹发现刘宏茂打弹弓子的方法不对，总也射不准，瞎胡乱打，就对他说：
“打弹弓子要三点连成一条直线，瞄准了再松开夹弹子的手指，握弹弓的左手要保持平衡才行。”爹接过弹弓子，随手捡起一个石子儿安上，拉弓、瞄准、松手指，弹丸飞出，颗颗都射中鱼竿的尖尖儿。
刘宏茂看得出了神，爹每射中一回他都又蹦又跳 “打中了！打中了！”引逗得学志、立武都跑过来看。
爹教了他们打弹弓子的要领和操作方法后说：
“不论干什么事，要干就干好。打弹弓和打枪一样，要打就要打准。总也击不中目标，有什么意思？……”
“怎样才能练得百发百中？”刘立武没等爹把话说完就抢着问。
“多学、多做、多想。干什么事都一样。多学，就是学习先人、别人已总结出来的好经验；多做，才能有新的体会、新的发现、新的发明。技能要多练，才能熟练。不是说吗‘只要功夫深，铁杵磨成针’。一般地说，谁下的工夫最多，谁的能耐就最大；多想，就是反复琢磨，哪些是对了的，哪些是错了的，对的就加以发扬，错的加以纠正，总结出新的经验来。就拿打弹弓来说，多练还得多想，为什么这一下打中了？噢，是因为三点连成了一条直线。下回再打，就要这样做。打得越多就越熟越精，就形成了习惯，久而久之就能做到又快又准，百发百中。——我今天告诉你们要三点连成一条直线，你们就是学到了别人的经验，这样你就不用再千百遍地去打，去琢磨，你就走了捷径，以后你只要认真地去练习就能百发百中了。”爹又说：“一个人一辈子不可能什么都精通，没那么多时间。只要精通一两件事就行了。总而言之，‘师傅引进门，修行在个人’结果是成是败全在自己。”
“噢！——”立武、学志、宏茂异口同声，茅塞顿开。宏茂矗在那里陷于沉思，他暗下决心，一定要练好打弹弓子，一定要象大伯那样百发百中。练好了，打他几个日本鬼子给咱爸报仇；闲了再打些野物给奶奶补补身子。
“多学、多做、多想。”赵学志反复地念叨着，心里在想，这大伯虽是个‘跑行庄’的皮货商（皮货贩子），可学问还大着呢。他忽然发现鱼漂都沉到水里了，于是高喊：
“咬钩了！”
爹急忙把鱼竿拉起，一条大鲇鱼落在了草丛中，欢蹦乱跳，沾了一身泥草和细沙。刘立武急忙撅了一根柳条，由鳃到嘴穿上，提到河边去洗。不料！鱼一沾水，一摔尾巴，跑了。刘立武悔之不及地喊道：
“驴劲儿的，跑了！”他直起身子不好意思地看着爹。爹泰然笑着：
“跑就跑了呗！看我把它再钓上来。”
正在这时，孙家盛从河对面拽着树枝“呼”地一声悠荡了过来落在河滩上。他一落地便问刘立武：
“啥玩意儿跑了？”
“一条大鲇鱼。我用柳条穿的。俺爹刚钓上来。去洗它身上的泥。一沾水就跑了。”刘立武语无伦次地告诉孙家盛。
孙家盛听后立即脱掉衣裤，一个猛子扎进河里，不大一会儿就从水里躜出来，把柳条穿的鲇鱼高高擎起喊：
“我把它逮着了！”。他在几人深的水里如履浅底，腰腹露在水面上，左摇右晃地来到了岸边。
此刻，刘立武对孙家盛的水性才算真的诚服了。接过鱼又把孙家盛拽上岸来。
孙家盛这一手，令爹也惊叹不已：
“真有两下子，真有两下子……”赞不绝口。爹高兴地冲着孙家盛说：“真是好水性！快把衣裳穿上，别凉着。”
“不怕。唸书以前，这时候我从来没穿过衣裳。”孙家盛一面回答，一面迅速穿上衣裤向爹走来。
爹见孙家盛穿的裤衩补丁摞补丁，屁股上还有一个大窟窿露着肉，坎肩儿肩头上还绽着棉花。愕然问道：
“你的坎肩是棉袄拆的？看，还带着棉花呢。”他从家盛的肩头上捏出一小坨黢黑的棉花。
“嗯哪，年年都是这样。春天掏出棉花当夹袄，夏天拆下袖子当坎肩儿，秋天再钉上袖子当夹袄，冬天絮上棉花当棉衣，车毂辘转，年年穷对付。”家盛一脸的无奈回答。
“都破成这样了。”爹指着他屁股上的窟窿。
“没关系，絮上棉花补补就不露肉了。夏天窟窿多了倒凉快。”家盛自我解嘲后坦诚地冲着爹说：“这还是从‘盗墓子’手里买的呢。每年交‘出荷粮’后，‘配给’（按规定卖给）几尺‘更生布’（再生布），只够大人们打补丁。‘更生布’一点也不结实，一拽就破，我们小孩补了也没用。”他比比划划的述说着。可爹的心里却很不是滋味。他怜悯地看着家盛，心里在说，“‘日伪’统治下的儿童，真是可怜极了。”停了停，他回转身来冲家盛说：
“下回我到南边去，一定给你捎套新衣裳。”
“那可谢谢大伯了。我长这么大，还没穿过一件新衣裳呢。”家盛很高兴。他高兴是因为爹看得起他，关心他，这就够了。至于买不买那都没啥，他也不奢望。因为那个时候大人们都总是这样宽慰小孩子的。
孩子们见爹和家盛说了不少话，又都围了过来。爹把鱼竿拉起，检查了一下鱼钩上的蛐蟮又摔回河中。还自言自语地咕哝：“什么‘大东亚共荣’，是‘大东亚共穷！’”
爹不经意地咕哝，引起孩子们的共鸣。赵学志接着爹的话茬说：
“人家说，日本鬼子现在是丧心病狂地搜刮民脂民膏，不仅老百姓要缴出荷粮、缴苛捐杂税、出劳工；连小孩子都要敲骨吸髓，交猪血、交马毛、交蓖麻子、买公债、割马草……真是到了穷途末路。”
“最讨厌的是让咱们学日语、说日本话。”刘宏茂急不可耐地插话。
孙家盛：“那是让我们象‘高丽人’似的都说日本话，好放在日本军队里替他们打仗。”
赵学志：“人家说，日本人让我们学日语，说日本话就是想把我们弄去当炮灰。不过可以学为我用，等打败了日本鬼子以后，我们还可以与日本的好人交往，会说日本话多方便。——至于说他要让我给他当兵嘛，我就不干，我就跑。到黄埔军校去上学。学成后象赵尚志一样回来打鬼子。”
刘立武：“俺也要去念黄埔军校。”
孙家盛、刘宏茂：“咱也去念黄埔军校。”他们都争先恐后地喊着。
正在这时，远处传来虎子的吟诵：
小牛倌儿，
上山尖儿，
山尖儿高，
看得辽。
遥望红日升。
遥望红旗飘。
遥望我爸挥刀跃战马，
打败魔鬼把仇报！
旷野寂静，他的吟诵，大家都听得非常清楚。
学志、立武、家盛、宏茂都鹤立观望，齐声喊道：
“虎子哥——快过来——”
片刻，虎子跑了过来：
“你们都在这圪塔啊。这个，你们吃吧。”他放下一捧野山楂、野沙果。看到爹在钓鱼，就抓了一把恭敬的送了过去。爹微笑着冲虎子点头致谢：
“你吟诵的歌谣是在哪儿学来的？”爹问。
“大伯，是我自个儿编的。顺口溜溜，心里痛快。”
“这歌谣编得挺好。‘遥望我爸挥刀跃战马，打败魔鬼把仇报！’”爹吟哦着。爹显然明白这歌谣的含意。
“很好，很好！”爹夸赞道。他反复地吟味着：“遥望我爸挥刀跃战马，打败魔鬼把仇报。”这歌谣令他心潮澎湃，热血沸腾，这歌谣又把他带到硝烟弥漫的战场。他多么想念那些“背负着民族的希望”与日本侵略军殊死拚杀的首长和同志们啊。
良久良久，他才回转神来。望着孩子们寻思着：多可爱的一帮小鬼呀。应该尽最大的努力引导他们健康成长。爹想的是将来把他们培养成建设国家的有用人才。可万万没有料到，没过多久，由于他们的闹腾，在荒原水畔便流传起令乡亲们人心大快，令日本鬼子心惊胆寒，威震远近的传奇故事来。
※ ※ ※
孩子们见爹沉默不语，凝神沉思，便转身挪开。刘宏茂突然给了孙家盛一个扫荡腿。孙家盛顺势连翻了六个跟斗来到白杨树下。博得小伙伴们一阵喝彩。
虎子拍完巴掌，拔起插在沙滩里的鞭子冲大伙儿说：
“你们在吧，我去放牛。”
立武一把夺过鞭子央求说：
“虎子哥，你看这边的草也挺好，俺去把牛赶过来。俺们在一块多玩一会儿不好？”没待虎子回答，他便径直向牛群所在的地方跑去。
“你一个，怕是赶不过来。咱俩一块儿去。”孙家盛说着也跟刘立武跑去。
虎子受到小朋友们如此爱戴，打心眼里感到得意，矗在那里只管裂着大嘴笑。
赵学志练了一会儿刘立武教的拳法，走到河边洗了脸，回到白杨树下，拿起一本厚厚的书来看。
刘宏茂看到后惊讶地说：
“嗬！学志哥，那么厚的书你都能看了，还上啥学，受这洋罪？”
“日语、算术、得从小学学起，上高年级都跟不上。再说在学校还可以知道一些情势。呆在家里就什么也不知道。”赵学志莞尔回答。
“你唸的啥书，那么上劲儿？也唸给我们听听。”刘宏茂说着凑了过去。
“对，唸给大伙儿听听。”虎子也靠过去一屁股坐在赵学志身旁。
“好哇。这是一本《三国演义》，好书啊！等他俩回来，唸给你们一块儿听。”学志爽快地答应。
等了好一会儿，不见刘立武、孙家盛他俩回来。虎子急于听书，就站到沙丘上翘望，只见刘立武和孙家盛赶着牛儿左冲右突，就是赶不过来。虎子双手合了个喇叭高声唤道：
“牛噢—噢嗬—过来喽—噢嗬！”唤了几道，牛群就“哞—哞”地叫着奔了过来。立武、家盛也跟着跑回来。家盛翻了个跟斗正好坐在虎子对面。立武将鞭子往沙里一戳，挨着虎子坐下。他俩就讲起了刚才牛的犟劲儿，怎么赶都赶不过来，要不是虎子吆喝几声，还不知要赶到啥时候呢。虎子笑着说：
“那是牠们跟我熟了。”又说：“学志哥要给咱们说书，你俩听不听？”
“听。”立武、家盛齐声回答。
“你们要听，我就从头来。”赵学志把书翻到第一回说：“第一回是《桃园结义》”
“啥叫《桃园结义》？”刘宏茂抢着问。
赵学志：“那边马延河边不是有个关帝庙吗？那庙后，有一间屋子里坐着三个汉子，一个是刘备、一个是关羽、一个是张飞。他们三个不同姓的人，在‘桃园’那个地方结拜成兄弟了，就是‘桃园结义’”。
刘宏茂：“噢——三个人拜把子。”
赵学志：“嗯哪，拜把子，拜干兄弟。”
刘宏茂：“那——那——”
孙家盛推了他一把说：“别这啦、那啦问个没完没了。大伙儿都急着听书呢。”
刘宏茂板直了身子，不好意思地伸着舌头，缩着脖颈子笑了。
赵学志因为已把《三国演义》看了好几遍，有的章节都能倒背如流。所以读起来如同行云流水、飞泉直下，连个揢都不打。读到兴奋时摇头晃脑，口沫四浅，眉飞色舞。听书人个个聚精会神，全神贯注，时而击节叫好，乐得前仰后合；时而扼腕痛惜，唉声叹气。虎子虎眼圆睁，立武浓眉耸立，家盛张着大口。宏茂迷着小眼儿不时地“那——那——”想提问又插不上嘴。
赵学志一口气给伙伴们唸了“四回”。将书一合说：
“渴死我了，今儿个就到这儿。”
小伙伴们都不依，纷纷要求再往下唸。他使劲儿吞了口唾沫说：
“哥儿们，我已口干舌燥，上气不接下气，快累死了。”
大伙还是不依。他想了想说：
“要不，今儿个晚上，到立武家，我给你们唪个通夜。”
大家虽然兴犹未尽，也只有说好。
孙家盛站起来伸了一个懒腰后，突发奇想说：
“爷们儿！有道是‘一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，’咱们何不也拜个把子。现下相互帮忙，长大了就一块儿干件大事，也不枉活一场。”
宏茂：“哎！‘猴头’这个主意好，我很赞成。只是有啥大事可干呢？”
立武：“打日本鬼子，光复国土不就是大事？要不，俺们去考黄埔军校干么？”
家盛：“是啊，‘红毛’你也该长长志气，不要整天窝窝囊囊地活着。”
虎子：“你们都去‘黄埔’，我可只能放牛。”
手捧着《三国演义》的赵学志听着大伙儿议论纷纷，笑在脸上，喜在心头。其实，他早就想把大家伙组织起来，只待时机成熟。此时的他心中无比激动，两只杏眼圆睁，眼珠不停的转悠，光芒四射。他兴奋地说：
“其实，咱们早就是兄弟啦！我看比亲兄弟还亲。不过——（他思忖着）正儿八经的结拜也好。每个人铭记在心，风吹不散，雷打不变。”他转过身子拉着虎子的手说：
“虎子哥放心好了，我们一定帮你学好功课。往后，我们走到天崖海角，也绝不能把你落下。”
虎子听着，憨厚的脸上喜不自禁，乐得“嘿嘿嘿嘿”笑个不停。
因为大伙儿都同意了他的意见，孙家盛简直乐不可支。他说了句：“太好了，说干就干。”他飞快地脱下衣、裤，跳到河里，一个猛子扎到对岸。片刻，从树丛背后捧回一个大香炉，香炉里还插着一大把“庙香”，青烟缭绕。他把香炉举过头顶凫了回来。问他从哪里弄来的，他说是在土地庙里向土地爷借来的。
大伙儿都笑着说：
“好，咱们‘结义’就让土地老爷作证。”
万事业已俱备。大伙儿不约而同地围着香炉，冲着土地庙跪着。赵学志“嗯、嗯”了两声开始宣誓：
“赵虎、刘立武、孙家盛、刘宏茂和赵学志，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危。上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮。”这个誓词除人名外和《三国演义》上的一字不差。
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