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县长叫人带上薛蟠，问他：“你和张三到底有什么冤仇？他到底是怎么死的，老实交待。”薛蟠满脸委屈地说：“求太老爷开恩，我真的没有打他。因为他不肯换酒，所以我拿酒泼他，不想一下失了手，酒碗不小心碰在他的脑袋上。我马上就就去给他止血，却没有止住，血淌多了，过一会儿就死了。前天在现场我怕挨打，所以说是拿碗砸他的。只求太爷开恩啊。”县长大声吆喝：“糊涂的东西！我问你怎么砸他的，你就招供说你生气砸的，今天又说是是失手碰的。”知县虚张声势，吆喝着要打他，薛蟠一口咬定是失手碰的。县长又叫验尸官说明验尸报告。验尸官说：“张三尸体没别的伤痕，只有脑顶上有磁器碰伤，一寸七分长，深五分，囟门骨破裂三分。属于磕碰伤。”县长知道验尸官改了报告了，也不多问了。
张王氏哭着喊：“青天老爷！前天说还有多少伤，怎么今天都没有了？”县长说：“你胡说什么，这里有验尸报告，你不知道吗？”他问死者的叔叔张二：“你侄儿有几处伤？”张二赶紧说：“只有脑袋上的一处伤。”他也被收买了。县长说：“这不就对了嘛。”他宣判为误伤，把薛蟠带回监狱，等候上级批准。张王氏哭着乱嚷嚷，县长让当差的赶她出去。张二也劝张王氏：“确实是误伤，怎么赖人。现在大老爷都判明白了，不要胡闹了。”估计，张二回去，还要劝张王氏，然后告诉她薛蟠家给了很多银子，再闹连银子也没有了。张王氏又能怎么样呢？
薛蝌在外边听到结果，非常高兴，马上派人回家送信。他准备等着正式的判决下来，也再到各处送送礼。他听到人们传言，说有个贵妃去世了，皇上三天不上班。这里离皇家陵园不远，县长负责整修道路，一时半会儿的也没空，他住在这里也就没事儿干了，就到监狱里告诉薛蟠：“我先回家去，过几天再来。”薛蟠也怕母亲担心，就说：“回去说我没事儿，但必须再送些礼才行，你可以回去了。家里千万别舍不得花银子啊。”大白话红楼梦，首发新浪读书。
薛蝌留下李祥照应，自己回了家。见了薛姨妈，他把情况都说明了。薛姨妈听完，也就略微放了心，说：“正盼着你回家来照应。贾府里本该去感谢的，不过周贵妃去世了，他们天天进皇宫去哀悼，家里没人的。我想着要去替姨太太那边照应照应，只是咱们家又没人。你这来的正好。”薛蝌奇怪地问：“我在外头听说是贾妃去世了，所以才急着赶回来的。我们元妃好好儿的，怎么说死了？”薛姨妈说：“去年病过一次，很快就好了。这回又没听说元妃有什么病。只听说那府里前几天老太太不大舒服，合上眼就看见元妃娘娘。大家都不放心，赶紧去打听，又没有什么事。到了大前天晚上，老太太亲口说：‘怎么元妃独自一个人到我这里？’大家认为这是病中想的话，总不相信。老太太又说：‘你们不信，元妃还对我说是荣华富贵容易结束，必须及早退出。’大家还是不当回事，都说：‘这是有年纪的人自己老想这件事的缘故。’恰好第二天早晨，皇宫传出消息，说娘娘病重，要亲属进去探望。贾府的人非常惊疑，赶快进宫。他们还没有出来，我们已经听说周贵妃去世了。外边的传言，家里的疑心，都碰在了一起，你说奇怪不奇怪！”
宝钗分析说：“不但是外边越传越乱，就是在家里的，一听见‘娘娘’两个字，也就都忙了，过后才明白。这两天那府里这些丫头老婆子来说，她们早知道不是咱们家的娘娘。我说：‘你们拿得住呢？’她们说：‘前几年正月，外省推荐了一个算命的，说是很准。那老太太叫人把元妃的生辰八字夹在丫头们八字里头，送出去叫他推算。他就单单指出，这正月初一生日的那位姑娘只怕时辰错了，不然真是个贵人，也不能在这府里。老爷和大伙儿都说，不管她错不错，只管照八字算算。那先生就说，从八字上看，家里里是养不住的；不过，这位姑娘大富大贵，应该是为娘娘才对啊。这不是算准了么！他还说，可惜荣华富贵不能长久，只怕遇到寅年卯月。他们把这些话都忘记了，只管瞎忙。我这才想起来告诉我们大奶奶，今年那里是寅年卯月呢。’”八字，就是用天干和地支来计算人出生的年、月、日、时，共用八个字。宝钗还没说完，薛蝌就着急地说：“先不要管人家的事，既然有这样的神仙算命先生，我想哥哥今年可能时运不好，快写出八字给我找他算去。”宝钗说：“他是外省来的，不知道现在还在不在京城里。”
中国人似乎特别喜欢算命，尤其是遇到什么不顺利的事情的时候，有的人还特别信任盲人，说他们虽然眼盲，心里却明白。这倒是一件好事，盲人就有了一个很古老的固定职业——算命先生。算命先生喜欢劈头说一句：“你最近不顺啊”“你有问题啊”。去算命的人马上就佩服的不得了。你说，可不有事儿嘛，没事儿谁来找你啊。有年大旱，灾民去算命。算命先生写了个纸条，叮嘱说：“下雨才能打开，都则就不灵了。”终于有一天下雨了，灾民打开纸条，只见上面写着：“今天下雨。”灾民都惊呼算得太准了。古时候，有三个考生去算卦，算命先生什么话都没说，只伸出了一个指头。小徒弟就问这是什么意思。算命先生说：“这可以理解为一起考上，也可以理解为一起考不上，或者是只有一个考上，只有一个考不上。”算得太准了，什么情况都没跑。
宝钗说着，就伺候薛姨妈到贾府去。到了那里，只有李纨、探春她们在家，她们马上就问：“大爷的事怎么样了？”薛姨妈说：“就等着上级批准了，看来不会判死罪了。”大家这才放了心。探春说：“昨天晚上，太太还说，上次我们家里有事，全仗姨太太照应，现在自己有事，也没法提了。心里总是不放心。”薛姨妈说：“我在家里也是难过。只是你大哥遭了事，你二兄弟又办事去了，家里你姐姐一个人，能做什么？再说我们媳妇儿又是个不大懂事的，所以不能脱身过来。现在那里的县长也正忙周贵妃的差事，不能结束这个案子，所以你二兄弟回来了，我才能过来看看。”李纨就说：“请姨太太这里住几天吧。”薛姨妈点头说：“我也要在这边给你们姐妹们作作伴儿，只是你宝妹妹孤单些。”惜春马上说：“姨妈要惦记，为什么不把宝姐姐也请过来？”薛姨妈笑着说：“不行的。”惜春奇怪地说：“怎么不行？她原先怎么住着了？”李纨说：“你不懂的，人家家里现在有事，怎么来呢。”惜春也信以为真，就不好再问了。李纨知道不知道宝玉和宝钗定亲的事情？应该知道吧，所以她才打掩护的。
正说着，贾母她们回来了。见了薛姨妈，她们也顾不上说别的，直接问薛蟠的事。薛姨妈又讲了一遍。宝玉在旁边听到说起蒋玉菡，心里想：“他既然回了京城，怎么不来看我？”但当着大家的面，他也不好问什么。他看看宝钗没过来，觉得很奇怪，就呆呆地胡思乱想。还好，这时黛玉也来问好。宝玉心里有有些高兴了，刚才的想法也忘了，和姐妹们在老太太那里吃了晚饭。薛姨妈就住在了老太太的套间屋里。
宝玉回到自己屋里，换了衣服，忽然想起蒋玉菡给的汗巾，就向袭人：“你那一年没有系的那条红汗巾子还有没有？”袭人奇怪地说：“我放着呢。问它干什么？”宝玉说：“我随便问问。”袭人又说：“你听说了吗，薛大爷老是和些不三不四的人在一起，所以闹出人命来了。你还提那些事儿干什么？有这样闲心，还不如好好地念念书呢。”这话怎么这么熟悉，对了，当老妈的都爱这样说的。宝玉不高兴地说：“我又不干什么，偶然想起了，随便问一句，你就说这些话。”袭人笑了：“并不是我多话。一个人如果知书达理，就该往上努力才行。就是心爱的人来了，也叫她看着喜欢尊敬啊。” 据说，为心爱的人努力，是一种非常大的原动力。这一招对宝玉那是非常管用的。现在当老妈的可不敢用这招，顶多会说：“学不好将来连对象也找不上的。”袭人一提醒，宝玉马上说：“了不得了，刚才我在老太太那边，看见人多，没有和林妹妹说话。她也没理我。我必须去一趟。”说着，他抬腿就走。袭人赶紧说：“快些回来吧，这都是我提头儿，倒招起你的兴致来了。”
宝玉也不答话，低着头，直接走到潇湘馆来。黛玉正靠在桌上看书。宝玉走到跟前，笑着说：“妹妹早回来了。”黛玉也笑着说：“你不理我，我还在那里干什么！”宝玉忙解释说：“人那么多，我插不上嘴，所以没有和你说话。”他又去看着黛玉的那本书。书上的字他一个也不认识，有一个“大”字旁边“九”字加上一勾，中间又添个“五”字，还有一个上头“五”字“六”字又添一个“木”字，底下又是一个“五”字。他奇怪地问：“妹妹最近进步很快啊，看起天书来了。”黛玉“扑哧”一声笑了：“你还是个读书人呢，连个琴谱都没有见过。”宝玉说：“琴谱怎么不知道，为什么上头的字一个也不认得。妹妹你认得吗？”这不废话吗，不认识看它干什么。宝玉学的东西很杂，应该不会不知道琴谱吧？可他问什么这样说？大概是为了逗引这黛玉说话吧。恋人们在一起，说的很多话，在别人看来就是些废话、傻话。
黛玉马上说：“不认识看它干什么？”宝玉又说：“我不信，从来没有听见你会弹琴。我们书房里挂着好几张，前年来了一个先生叫做什么嵇好古，老爷请他谈了一曲。他拿下琴来说，都都不能用了，还说：‘老先生如果高兴，改天带琴来请教。’可能我们老爷也不懂，他就不来了。怎么你有本事还藏着？”黛玉说：“我哪里是真会呢。前天感觉身体不错，在大书架上翻书，看有一套琴谱，高雅有趣，上边讲的琴理很深刻，手法说得也明白，真是古人静心养性的好功夫。我在扬州也听过讲解，也学习过，只是后来不练习，也就忘记了。这真是‘三天不弹，手生荆棘’。书上说师旷弹琴能招来风雷龙凤；孔圣人向师襄学弹琴，弹了多次以后，就揣摩出作曲的一定是周文王；伯牙弹琴，钟子期就听出说的是高山流水，这就是知音。”说到这里，她的眼皮儿微微一动，慢慢地低下了头。她是不是又想到了自己的知音了，所以不好意思了？“三天不弹，手生荆棘”，意思是，几天不弹琴，手就生疏了。
宝玉没顾上仔细观察她的表情，正听得高兴呢，着急地说：“好妹妹，你说得太有趣了，只是这些字我都不认识，你教我几个吧。”黛玉说：“不用教的，一说就明白的。”宝玉说：“我是个糊涂人，你先说说‘大’字加一勾，中间一个‘五’字的。”黛玉笑着说：“这‘大’字‘九’字是用左手大拇指按琴上的九徽，这一勾加‘五’字是右手钩五弦。并不是一个字，是一个音调，非常容易的。还有吟、揉、绰、注、撞、走、飞、推等，是要讲究手法的。”
宝玉更激动了，都手舞足蹈起来了：“好妹妹，你干脆现在就叫我弹起来吧。”黛玉讲解说：“古琴是象征道德的乐器，不能随便动的。弹琴是为了修身养性，去除邪念的。古人想弹琴，必须找一个幽静的地方，或者在高楼上，或者在树林中，或者在高山上，或者在河水边。另外，还要等到清风明月的时候，点上香，静坐着，心气平和，不胡思乱想，才能和道相通。所以古人说‘知音难遇’。如果没有知音，宁可对着那清风明月，苍松怪石，野猿老鹤，弹奏一曲，来寄托自己的心情和追求，才算不辜负了古琴。另外，还要衣冠整齐，穿上礼服，洗净手，点上香，坐在榻上，把琴放在桌案上，两只手从容地抬起，这样身心才算都端正了。”宝玉都听呆了：“我们学着玩儿的，如果这么讲究，那可就难了。”古人做事情都是很讲究、很艺术的，看看茶道就知道了。古人有空闲的时间，更有闲适从容的心情。现在的人，却什么也没有了。
两个人正说着，紫鹃进来了，看见宝玉，就笑着说：“宝二爷，今天这么高兴啊。”宝玉笑着说：“听妹妹讲解，觉得茅塞顿开，明白了很多道理，所以越听越爱听。”紫鹃马上说：“不是说这个高兴，说的是二爷怎么想到来我们这边来了。”紫鹃是在责怪他不常来啊。宝玉忙解释：“前一段时间妹妹身上不舒服，我怕闹得她烦。再说我又上学，所以就好像疏远了似的。”紫鹃不等他说完，就说：“姑娘身体也是刚刚好，二爷既然这么说，坐一会儿也让姑娘歇歇了，别叫姑娘太劳累了。”宝玉笑着道歉：“我只顾爱听，也就忘了妹妹劳累了。”黛玉笑着说：“说这些倒也开心，也没有什么劳累的。只是怕我只管说，你只管听不懂呢。”宝玉说：“慢慢地自然明白了。”说着，他就站起来说：“妹妹休息吧。明天我告诉三妹妹和四妹妹去，叫她们都学弹琴，弹来给我听。”黛玉笑着说：“你倒是很会享受啊。大家都学会了，只有你不懂，可不是对——”她忽然停住不说了。对牛弹琴？宝玉倒不在乎，笑着说：“只要你们会弹，我就爱听，也不管牛不牛的了。”黛玉脸红了，只好笑了笑，紫鹃和雪雁也都笑了。宝玉在女孩子面前，脸皮很厚，只要她们高兴，他是不怕取笑的。不过，黛玉说这些话，好像不仅仅是在谈琴，而是在说知音，这些宝玉明白了吗？如果不明白，那可真是对牛“谈”琴了！
宝玉出了门，只见秋纹带着小丫环捧着一小盆兰花来说：“太太那边有人送了