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回到三方、远敷两郡交界的本处，他指着南边向信长建议道：“从这里沿山脊前行，就可以到达朽木谷，通过之后，差不多就是一马平川了，可以直达京都。”
“这是浅井家的高岛郡领地啊……”信长沉吟着。
“弹正殿下。如果是朽木谷的话，应该没问题。朽木谷由朽木家世代占据，当代家主朽木元纲，倒是与我有过交往，有很大把握可以说服。”松永久秀忽然开口道。
“是吗？松永弹正有信心说服浅井家的人？”对于松永久秀，信长还是存着一份戒心的，尤其是这个时候。
“弹正殿下有所不知，朽木家乃是幕府的世代奉公众，地位一向超然。去年迫于浅井家的压迫，才被迫呈上了效忠的起请文……所以应该不会实心为浅井家效力的。”松永久秀这样解释。
“那么，就以我的名义，送上一份礼物好了”信长点头同意。
“另外还要向弹正殿下借一个人，”松永久秀继续说道，“朽木元纲的母亲是飞鸟井家的女儿，与随军的飞鸟井雅敦阁下是嫡亲表兄弟，如果弹正殿下允许飞鸟井阁下一同前往劝说，那样就万无一失了吧。”
“就依你的意见，”看见松永久秀这么郑重其事，信长放下了心，“难得松永弹正如此热忱，真是令我感动啊”
“弹正殿下家中，有着这么多的智勇家臣，还能够如此和衷共济，那才是令人感动啊”松永久秀笑道，“至于我久秀，已经是老朽之人。除了弹正殿下外，是不想再有其他人入主畿内、然后再次改换门庭的了。”
确实，柴田胜家、森可成、泷川一益、木下秀吉、明智光秀这些人，在战国时代都算得上是一时俊彦。勇武和智谋不说，即使是处于危机，也能够各尽其长，勇于承担责任，这才是最可贵的。松永久秀看得很明白，他在自表心迹得同时，也巧妙的恭维了信长一番。
“哈哈那么说来，我信长和你久秀，实在是天下间难得的一对主从啊”听到他的话，信长果然很高兴的笑道。
只是，他却没听出久秀的潜台词：如果你一直这么强大，那么只好服从你；但是若你织田家整体陷入了危机，我虽然不打算改换门庭，但可以自立门户啊……当然，也有可能是信长对自己有绝对的信心，认为能够一直维持在畿内的强势地位。
……，……
越过朽木谷往东，就进入了近江滋贺郡。滋贺郡是森可成的地盘，到了这里，就完全可以说是安全了，而且距离京都不过一天的路程。但是信长却在宇佐山城住下，似乎不想立刻就回到京都。
第二天，丹羽长秀得到信长脱险的消息，率领部分军势前来迎候。他把军势安置在宇佐山城之外，自己进入宇佐山城晋见信长。森可成作为城主，我作为军奉行，都陪着丹羽长秀一同晋见。
上到信长所住的天守阁第三层，就看见信长站在窗子前面，出神的望着东边。那里是宽阔的琵琶湖，隐隐可以看见东边的山脊。而浅井长政的小谷城，就在标高约495米的伊部山上。
“有什么事吗？”听到腾腾腾的脚步声，信长头也不回的问道。
“主公，”虽然信长看不见，丹羽长秀仍然恭敬的欠身一礼，“臣下接到情报，甲贺郡的六角义贤父子这几天活动频频，可能在策划什么大动作”
“不过是两条丧家之犬罢了”信长随口吩咐道，“让权六、信盛各回本处吧”
“是。”丹羽长秀应道。
“还有什么吗？三好家呢？”信长问。
“三好家没有任何动作，似乎还没有得到消息。”
“是么？”信长这才转过身来。他点了点头，“那么你和可成先下去。宣景留一下。”
“是。”丹羽长秀和森可成同时施礼告退。
信长又转过身去，看着对面的远山。
“主公，可是要让臣下回岸和田城戒备？”
“那个先不忙，”信长拍了拍身前的窗棂，“你也站过来吧”
我只好走了过去，同样站在窗前，却落后信长半个身位。
“没想到啊……”信长叹了口气，“我原以为，长政是个很有作为的年轻人，也认为他一定能明白我的心意，没想到不过是个不明大势的妄人啊。”
“能够与主公站在一处，是臣下的荣幸”我一语双关的回答。
“说起来，还是你首先考虑到了浅井的背叛……你是怎么想到的呢？”信长问道。
“只不过是想得多一点而已，”我谦虚的笑了笑，“臣下是军奉行，不用承担什么压力和责任，自然可以无所顾忌的多方考虑。至于是否合适或者可行，那就要由主公作出最后的决断了。”
“你倒是说得轻巧。”信长吐了口气。
“是。毕竟承担的责任不一样……这次能够及时撤军，就多亏了主公准确的决断啊。”
“还记得永禄四年兵围稻叶山城的事情吗？”信长忽然转移了话题，“那正是击败义元的次年，我本以为可以轻易逼迫稻叶山城降伏的，却没想到会是一场大败……似乎我很容易过高的估计自身实力呢。”
这个问题很敏感，我没好轻易作出应答。
信长却自顾自的说了下去：“好像那一次，你也预先提醒过我吧，那时你还只是侍大将的身份……你的审时度势能力，真的很让我吃惊啊”
“这……主公实在是太高看臣下了”我感觉头上似乎有流汗的迹象。
“没有高看，”信长转过头，带着笑容望了过来，“你出仕我织田家，有十三四年了吧？从那时起，岩仓攻略，击败今川，结盟浅井，平定伊势，收服美浓，直到上洛成功，似乎一下子就顺利了起来，而且每件事情都有你的功绩……有时候我就在想，你这么一个审时度势的人，从土佐远道而来投奔，是不是就意味着本家得到了那个‘势’呢？”
我大汗信长居然是这么想的？明明是我借着他和织田家的大势啊怎么反而是我成了所谓的“势”了？信长这个认知，应景起来对我就是极大的危险，一定要纠正过来。
“主公”我的神情变得非常的严肃，“关于这件事情，臣下认为主公的想法很值得商榷”
“哦，那么你是怎么认为的？”信长依然面带微笑。
“臣下认为，主公的志向可以比喻为火种，而柴田、丹羽、佐久间和臣下等人就是木柴。有了主公的志向，诸位才能够有所作为，从而让篝火熊熊燃烧起来吧”
“你这个比喻……”信长思索了一下，“的确非常贴切”
“所以主公的赞誉，臣下实在不敢当……如果主公看得起，不妨认为臣下是木柴中比较旺火的一根。但即使没有臣下，或者臣下燃烧殆尽，只要继续有木柴补充进来，篝火依然能够那么旺盛，直至形成燎原之势。”
“那么，你是认为，这堆篝火能够一直燃烧下去吗？”织田信长问道。
“臣下确信这一点。”我恭敬的施礼道。
“这样啊……那你就回和泉国吧”信长点了点头，“既然你是根好木柴，那么三好家就交给你了，怎么应付就由你自己决定。今后的一段时间内，本家的攻略重点会放在北近江，放在越前国。”
“臣下一定不负主公期望”我大声回答道。
……，……
从四月末到五月初，信长在京都没有什么大动作。池田胜正、明智光秀倒是顺利返回了京都，木下秀吉和大部分士兵也逃回了美浓。但是南近江的局势忽然就恶劣起来，六角义贤手下的甲贺众在原六角家领内大肆活动，散布各式各样的流言，煽动豪族和农民们对抗织田家。一时之间，南近江领内动荡不已，信长只得向佐久间的永原城、柴田胜家的长光寺城分别派遣了千余人的援军，加上要补充防卫京都的力量，加强山城国的防卫，原本的万余嫡系兵力一下子就空了。
但是南近江的形势依然持续恶化着。习惯了六角时代高自由度的豪族们，对织田家诸将的统治并不乐意，听到信长大败甚至身亡的流言，各家纷纷加入了六角家的阵营，终于隔断了南近江通道。随后六角义贤带领众豪族联军出阵，将长光寺城团团围住，试图攻下此城，以之取代五公里外被废弃的观音寺城和箕作城，作为新的居城重新统合南近江。就连与信长（或者说我）联姻的蒲生家，虽然没有叛离，却也阳奉阴违，对胜家的求援要求置之不理。
长光寺城被围十余天，水源被隔断，几乎陷入断水的境地。面对六角义贤劝降使者的试探，柴田胜家故意当面泼掉一木盆水，显示自己水源充足。于是使者回报义贤，建议继续围困——然而，此时城中实际只剩下几瓮水了。
等到使者离开，胜家立刻取出仅有的几瓮清水，供士兵引用，然后砸破水瓮，以破釜沉舟的气势，于次日凌晨出城突袭六角家营地，击溃了这股豪族联军。
由于长光寺城又名瓶割山城，所在的小山名叫瓶割山，柴田胜家于是得到了一个语意双关的绰号：瓶割柴田。
这个时候，蒲生家也突然转变了态度，向长光寺城送去了军粮等物资，并且对六角家展开了攻击。听到这个好消息，信长在京都待不住了。五月十九日，信长从京都出发，冒险穿越还未完全平定的南近江，返回本城岐阜，召集军势讨伐浅井家。
但是六角义贤并未放弃，他不仅安排了铁炮高手杉谷善住坊伏击信长，还以甲贺三云家家主、原六角家家老三云成持（参与联署《六角家式目》），山中家的山中长俊（收留义贤父子）等为骨干组织起一支忍军，试图卷土重来。可惜这些忍者们素质良莠不齐，离开大本营甲贺后，失去地利优势，根本不是正规军势的对手。野洲河原一战，在栗太郡永原城佐久间信盛、野洲郡长光寺城柴田胜家的联合攻击下，忍军主将三云成持战死，全军被讨取八百九十多人，其余向甲贺溃退。
经此一役，南近江终于再次安定下来。这个时候，已经到了六月初，织田家和浅井家的战事一触即发。
第八十九章：关于“木柴”（续）
此刻的信长，正在尾张、美浓、伊势三国大肆征兵，并且积极的调整领内的态势。他把返回美浓的木下秀吉纳入直属军团，命令他和泷川一益共同调略浅井家配下豪族；秀吉留下的京都奉行职务，由伊势铃鹿郡曾任津岛奉行的堀直政接任；奄芸三人众之一的中川重政，被提拔成部将，和弟弟津田盛月一同成为柴田胜家的与力，以稳定南近江的局势。
到了六月十九日，木下秀吉和泷川一益向信长报告，坂田郡堀家愿意向信长降伏。
这个堀家可不得了，乃是坂田郡最大的豪族，影响力几乎可以覆盖坂田全郡。这一家的降伏，几乎就等于是折掉了浅井家的一翼，并且孤立了现在还属于浅井方的佐和山城及犬上、爱知、神崎三郡。
浅井家的起家之地，是位于近江东北部的浅井郡。独立之后，继承的是原北近江守护京极家的伊香、浅井和坂田三郡之地。其中，伊香郡最大的豪族是主宰富水庄总政所的井口家，正如其名一样，管理着俗称“妹川”的高时川右岸灌溉用水，曾经和浅井家发生过不少纠纷。后来浅井久政娶了井口家的女儿小野殿，以联姻的方式消除了这一争端，从而安稳了伊香、浅井两郡的农业隐患。
而坂田郡最大的豪族就是堀家，居城是与佐和山城并为南北近江界城的镰刃城。堀家的家主堀秀村，目前只有二十三岁，很小就接任了家主，家中事务一直由家老樋口直房处置。樋口直房人称近江第一智将，兵法、军略、民政、茶道、连歌无一不通，深得领内人望，并且牢牢控制着家中事务，也统领着坂田郡其余中小豪族。
当初竹中重治在近江出仕时，领地在浅井郡草野村，紧邻着堀家领地，他和樋口直房惺惺相惜，交情非常不错。在历史上，木下秀吉正是通过竹中重治拉拢成功的，如今虽然重治在近江少宅了三年，没来得及和樋口直房搭上联系，而且他也不在秀吉手下揽工，但是秀吉本人和泷川一益都是调略高手，依然以利害关系说动了樋口直房。
得到堀家臣服的消息，信长大喜，立刻从岐阜率领两万军势出阵，并命令南近江的森可成看住高岛郡，命令佐久间信盛、柴田胜家两将协同出兵；而浅井长政则大为愤怒，立刻就出兵前去攻打堀家。
消息传到岸和田城，我知道，这次木下秀吉是要受到重用了，泷川一益也会担负更大的责任。这让我稍稍轻松了些，他们两人都是名将，在历史上是织田家后期的主力军团长。然而我空降到织田家后，抢了本该给泷川的领地，又抢了本该给秀吉的与力，不免让两人相形见绌。如今正值织田家的多事之秋，他们终于出头了，想必能够共同分担一些压力吧。
至于柴田胜家，他的南近江的出色表现，已经确立了他在家中第一家老的地位——如果没有我的话。
和消息同时到达的，还有信长的书面命令。他命令我近期前往南近江一趟，替他安抚蒲生家。这次南近江危机，蒲生家虽然首鼠两端在前，但是后来坚决的支持着织田家，实在功不可没。如今南近江三将前往决战浅井，正需要大大借重蒲生家的力量来维持南近江的局势。
为什么安排我去？那当然是因为美津了。虽然她是以织田家公主的身份出嫁到蒲生家，但是终究是我吉良家的女儿啊。
我所负责的事务范围内，暂时没什么事情，倒是可以抽得出身来。三好家近期得到信长从金崎撤退的消息，的确是有异动，但问题是他们异动的地方不是大阪湾，也不是淡路国地带，而是摄津国内。他们拉拢了池田胜正的族弟池田知正和重臣荒木村重，后者娶了知正的姐姐，和知正一起放逐了池田胜正。此时胜正刚在金崎失去了部分精锐，无力抵抗两人的进攻，只得黯然交出家主之位。
真要说起来，池田知正才是池田家的嫡系，是上任家主池田长正的嫡子，至今在家中还有不少家臣的支持。只是长正去世得早，当时知正年龄尚幼，无法理事，胜正才在三好家的支持下取得了家主之位。
即使是现在，知正也才十五岁——所以他和荒木村重间谁是主事人，那就不用说了。
这时候如果信长在畿内，自然会帮助胜正夺回家主之位，毕竟他才在金崎撤退中立下了�