认为小镇很安全。
感觉到尼科尔正在快速接近,楚天疆立即加快了步伐。
等他回到帐篷,尼科尔已经赶到。
“怎么样?”
“埃德加确实去见了马克,骷髅军团就在前方十多公里处,不过马克没有打算在今天晚上袭击我们。”
“他准备在什么时候动手?”
“后天,在我们进入死谷之后。”
“看来,他准备故技重演。”楚天疆笑了笑,说道,“埃德加还在外面?”
尼科尔点了点头,说道:“蕾切尔盯着他,以他的速度,两个小时后才能赶回来。”
“好了,你去休息吧,让玛雅去找蕾切尔。”
“玛雅已经去了。”
“对了,认识那个叫卡罗尔的女人吗?”
“中午为我们准备午餐的那个?”
楚天疆点了点头,说道:“她与斯图尔特的关系非同一般。明天,让凯莉代替你去前面探路,你留下来盯住她。”
尼科尔点了点头,看到熟睡的克拉拉,有点不舍的离开了楚天疆的帐篷。
等尼科尔走后,楚天疆思考了一阵,去找到安德烈,然后去了斯图尔特的帐篷。
“这么晚了,有事吗?”被楚天疆从被窝里叫醒,而且卡罗尔还在,斯图尔特显然很不愉快。
“一件小事,不过我觉得应该让你知道。”
“小事就去找埃德加。”
“恰好,这件小事与他有关。”
“是吗?”斯图尔特锁紧了眉头。
楚天疆笑了笑,安德烈赶紧说道:“我们的越野车出了点问题,需要几件特殊工具,我去找埃德加,可是他不在帐篷里面。”
“不在?”
“我们找遍了整个营地,还在营地外找过,没有找到他。”
斯图尔特的眉头跳了几下,说道:“也许,他在别的地方。”
“关键是,这么晚了,而且又这么冷,他会去什么地方呢?”楚天疆笑了笑,说道,“总不可能半夜溜会小镇去找他的姘头吧?再说了,车辆都在,而且没有移动过的痕迹,其他人也在,就他一个人没在营地里。”
“妈的!”斯图尔特低声咒骂了一句。
“虽然有点多嘴,但是我得提醒你,千防万防,家贼难防。”
“走,我们去他的帐篷,等他回来。”斯图尔特咬紧牙关,他已经明白是怎么回事了。
“这样的话,我得做一番部署。”
“部署?”“如果你的猜测没有错,就不能让他逃走,对吧?”斯图尔特的眉头跳了几下,随即点头答应下来。
第一百四十一章 合伙买卖(中)
进入帐篷,见到斯图尔特与楚天疆,埃德加一下呆住了。
“斯图尔特,你……你怎么在这里,都……都这么晚了。”
“我也很想知道,为什么我会在凌晨四点来到你的帐篷。”斯图尔特控制住情绪,冷冰冰的说道,“埃德加,你能告诉我是为什么吗?”
看了眼楚天疆,埃德加猛然明白了过来。“斯图尔特,不要相信他的话,其实他……他是……”
“是什么?”斯图尔特追问了一句。
埃德加迟疑了一下,说道:“斯图尔特,有些话,我只能私下跟你说。”
“没有这个必要。”斯图尔特显然不相信埃德加。“我只想知道,深更半夜的,你为什么没有在自己的帐篷里。”
“我……我在外面巡查。”
楚天疆忍不住笑着摇了摇头,只是仍然没有急着开口。
“埃德加,如果你能保护我们,你觉得我会花重金雇佣护卫吗?”
“斯图尔特,不是这么回事。”埃德加又看了楚天疆一眼,咬了咬牙,说道,“其实,他们是马克的人。”
“是吗?”斯图尔特的眉头跳了几下,朝楚天疆看了过来。
楚天疆并没感到惊讶,因为他已经料到埃德加会这么说。只是,楚天疆也没辩解。如果斯图尔特连这么简单的问题都看不明白,他就没有资格成为商会的总事,恐怕永远都到不了拉斯维加斯。
片刻的沉默之后,斯图尔特突然大笑了起来,盯着埃德加的目光也变得更加凌厉。
楚天疆知道,斯图尔特想明白了。
几乎同时,埃德加也明白了过来,并且迅速退了两步。只是当他转过身去的时候,铁塔般的安德烈已经堵在了门口。
楚天疆朝安德烈点了点头,戏演到这个份上也差不多了。
“等等……”斯图尔特叫住了已经抓住埃德加的安德烈。“埃德加,我给你最后一次机会。只要你把做的事情老老实实的交代出来,我就放你一条生路,让你离开商队,还准许你带着个人什物。”
“斯图尔特,相信我,他们才是……”
“你还想骗我吗?”斯图尔特朝埃德加走去,楚天疆赶紧拽住他的胳膊,让他不要离埃德加太近。“你犯了三个严重错误。第一,招募自由雇佣兵的事情只有你知道,如果他们是马克的人,也是你在为马克通风报信,让马克派人来混入商队。第二,如果他们是马克派来的人,你认为我还能活到现在吗?第三,你不过是商队里的执事,你又怎么知道他们是马克派来的人呢?”
埃德加沉默了,他确实无法解释这三个问题。
“埃德加,你跟了我好几年,我不忍心杀你,但是不等于他们会手下留情。”
埃德加猛的哆嗦了几下,突然说道:“斯图尔特,你要是敢动我半根毫毛,马克绝对不会放过你!”
斯图尔特冷笑了起来,说道:“就算我放了你,马克照样不会放过我。”
“斯图尔特,你……”
“你已经错过了最后的机会。”
斯图尔特这么一说,楚天疆朝安德烈点了点头,安德烈随即把埃德加拖走了。
随后,楚天疆通过意识,告诉藏在外面的尼科尔,让她去找安德烈,不管埃德加有没有交代,都把她们打听到的消息告诉安德烈,让安德烈在一个小时后处理掉埃德加,再过来汇报,就说是拷问埃德加获得的消息。
“我真没想到,竟然是埃德加。”
“这世上,让人想不到的事情多了去了,特别是在这个乱世。”
“他跟了我五年,一直忠心耿耿,从没做对不起的我的事情。”
“也许,他也有不得已的原因。”
斯图尔特叹了口气,说道:“也许,跟他的妹妹有关。”
“他有妹妹?”
斯图尔特点了点头,说道:“他有一个妹妹,比他小三岁。大灾难的时候,他们兄妹俩失散。三个月前,他才知道,他的妹妹被卖到盐湖城的一家夜总会。他找过我,我也答应帮助他,可是我们一直没有去盐湖城,而且那家夜总会的老板开出了很高的价格,我一时凑不齐那么多钱。或许马克找到了他的妹妹,甚至已经把他的妹妹赎了出来,然后要挟他,逼迫他出卖商队。”
“如果你想放他一条生路,现在还来得及。”
“不!我已经给了他一次机会,不会给他第二次机会。”斯图尔特长出口气,“埃德加肯定把我们的行踪告诉了马克,而且马克暂时不知道他已经暴露了,我觉得,现在返回小镇还来得及。”
“斯图尔特,你相信我吗?”
斯图尔特看了楚天疆一眼,没有表明态度。
“如果你相信我的话,我保证让你们安全抵达拉斯维加斯。”
“可是,你们只有十多个人。”
楚天疆哈哈大笑起来。“斯图尔特,人多人少不是关键。虽然我只有十一名手下,但是你们也只有二十多个人,又没有多少贵重商品。我们这支队伍很小,意味着更加灵活,更容易摆脱危险。”
“你有把握?”
“绝对的把握。”
斯图尔特咬了咬牙,说道:“行,我相信你。如果我们能够安全抵达拉斯维加斯,我不但继续雇佣你们护送商队前往盐湖城,而且还让你们护送我前往休斯敦,并且把此次利润的半数分给你。”
“我不去休斯敦。”
“这……”
“我只能护送你前往丹佛,不过到时候可以替你找一支更合适的护送队。”
“你与丹佛的犹太人集团有关系?”
“是莱克伍德的亚裔集团。”
斯图尔特一愣,随即明白过来。“这么说,到了丹佛,你能让亚裔集团出动玫瑰军团护送商队前往休斯敦?”
楚天疆点了点头,说道:“当然,你需要付出足够高的佣金。不过嘛,我觉得半数利润已经足够了。”
“这……”
“钱乃身外之物,我只按照正常价格收取佣金,不会多拿你一分钱。”
斯图尔特有点惊讶,似乎不大相信楚天疆说的话。
“斯图尔特,你要知道,我的这些手下愿意跟着我,愿意替我卖命,绝对不是因为我给了他们足够多的金钱。”楚天疆呵呵一笑,说道,“以他们的能力,在任何地方,都能赚到更多的钱。你要明白,在这个世界上,能用钱买来的东西都不算什么,最珍贵的东西都无法用钱买来。”
斯图尔特打量了楚天疆一番,说道:“楚先生,看来我一直错看了你。”
“别叫我先生,我不是绅士。”楚天疆掏出香烟,说道,“我收了你的佣金,肯定会把你们安全送达拉斯维加斯。只是,你最好把事情的来龙去脉告诉我。这样对我有利、对你更加有利。”
“你想知道什么?”
“你能告诉我什么?”
斯图尔特稍微思索了一下,说道:“你已经知道,我是休斯敦商会的总事,而那个马克是得州白人集团的骷髅军团的军团长。”
“这么说,你们应该是一家人。”
斯图尔特苦笑着叹了口气,说道:“你有所不知,休斯敦商会与得州白人集团只是合作关系,并不隶属于白人集团。说得直接一些,休斯敦商会向得州白人集团交纳税赋,并且为该集团采购各种物资,而得州白人集团则为商会提供势力范围内的安全保证,以及压制其他商会。”
“这更像是共生关系。”
斯图尔特点了点头,说道:“这也是大部分商会与地方割据势力的关系,只有丹佛犹太人集团等少数地方割据势力有自己的商会。这也没什么好奇怪的,大部分地方割据势力的头目都是军人,而他们根本不懂得经商,更不懂得如何通过贸易来获取资源,只知道收取税赋与压榨商人。”
“马克为什么要对付你?”
“他要对付的不是我,而且要对付我的也不是他。”
“他只是得州白人集团的爪牙?”
斯图尔特点了点头,说道:“因为得州有丰富的石油资源,还有大片牧场与耕地,所以休斯敦商会从事的主要是人口贸易,即利用出售石油与粮食,从各个地方购买劳动力,让他们开采石油、经营牧场与开垦耕地。与很多人想像的不一样,人口贸易的利润非常薄,有时还会亏本。”
“这……”
“显然,你不是商人,也没有从事过人口贸易。”斯图尔特叹了口气,说道,“现在能买到的主要是女性。虽然一些女性能够从事劳作,但是在油田、牧场与农场并不受欢迎,大部分买主都想要壮年男性。当然,一些年轻漂亮,而且生理健康的女性能卖出好价钱,只是没有人会让她们从事劳作。”
“得州白人集团为什么要对付你?”
“是对付商会。”斯图尔特稍微停顿了一下,说道,“商会的经营很困难,已经多次向得州白人集团提出,希望能够降低税率,让商会有钱可赚。可惜的是,得州白人集团不但没有答应商会提出的要求,而且每次都会提高税率。现在的税率,已经让商会无法继续在休斯敦生存下去了。”“因此,你们打算离开休斯敦?”斯图尔特点了点头,表示就是这个意思。
第一百四十一章 合伙买卖(下)
安德烈过来汇报了审讯结果之后,斯图尔特再次提出立即返回小镇,并且表示另外花钱聘请更多的自由雇佣兵,而且由楚天疆全权负责商队的护卫工作,不会因此减少给楚天疆的佣金。
费了好大一番功夫,楚天疆才说服斯图尔特继续前往拉斯维加斯。
为此,楚天疆还表示,在两天后,即商队进入死谷之前除掉马克,不然斯图尔特就率领商队返回小镇。
“你要知道,马克带了五百人来,而你们只有十二个人。”
“斯图尔特,如果你不相信我,我们现在就解除和约,我们护送商队返回小镇,然后你去另请高明。”
“这……”斯图尔特也不是笨蛋,早就意识到,楚天疆肯定有超凡能力。
楚天疆笑了笑,没再纠缠这个问题。“商会要离开休斯敦,肯定不是说走就走那么容易的事情吧?”
“要走也容易,只是商会以休斯敦为根基,要走的话,又能去哪呢?”
“这个嘛,我觉得挺简单。”
“是吗?”
楚天疆笑了笑,说道:“我会在莱克伍德呆上一段时间,如果有需要,你可以随时来找我。”
斯图尔特点了点头,但是态度并不明确。楚天疆也没觉得奇怪,因为他开始已经告诉斯图尔特,与他关系密切的不是丹佛的犹太人集团,而是莱克伍德的亚裔集团,而亚裔集团只是小型割据势力,根本无法与丹佛的犹太人集团、以及得州的白人集团相提并论,因此未必能够成为商会的靠山。
“你去小镇干嘛?”楚天疆提出了最为敏感的问题。
斯图尔特有点犹豫。
“当然,你不说也没关系。我只是觉得,你去小镇,应该跟当地的驻军有关系,而且你也知道,我跟驻军……”
“你认识驻军的军官?”
楚天疆笑了笑,说道:“虽然我在美国出生长大,但是总归是华人,也算有些门路,与驻军的关系还说得过去。”
“这……”
“现在这个世道,没有些门路靠山,谁也活不长久。”
斯图尔特咬了咬牙,说道:“我去小镇,是为了把商会会长的女儿送出国,最好让她去中国。”
“这……”
“商会会长只有一个女儿,商会要想离开休斯敦,不再受得州白人集团控制,首先就得把她送走。”
“她在小镇上?”
斯图尔特点了点头,说道:“在一个很安全的地方,只是马克跟我来到这里,他肯定知道我在做什么,说不定……”
“你的手下里面,谁最可靠?”
“这……”
“我既然答应保护你们,自然会尽全力。你安排一个最可靠的手下跟安德烈回去,让他们把会长的女儿送到基地去。”
斯图尔特一愣,说道:“你能把人送进驻军的基地?”
“当然,只是按照驻军的规矩,只