考入北京静生生物调查所，跟随著名植物学家胡先骕先生学习植物学。20世纪30年代初蔡老就深入云、贵、川等地考察植物，采集植物标本。为了进大凉山，他与黑彝头人歃血为盟，为了到滇南，他不顾瘴疬之气和匪患之险，拉着马尾巴闯过无人区。蔡老喜欢植物也酷爱文学，他在云南采集植物标本时写的小说《普姬——一个花苗姑娘》、《爬梯——一个赶马人的日记》、《四川的巴布凉山人》等，受到鲁迅先生的高度称赞。但是，他高深的文学造诣却给他带来了不幸的灾难。1960年，蔡老的好友吴晗写的新编历史剧《海瑞罢官》中的“罢官”二字就是根据蔡老的意见加上去的。*期间，《海瑞罢官》受到批判，而“罢官”二字又是重点，蔡老因此受到牵连，遭到残酷的迫害。70年代，美国侵略越南，“同志加兄弟”的中国给予越南无私的援助，举国上下尤其是福建、广东、广西、云南等省的植物学工作者都在四处寻找特效止血药，尽管踏破铁鞋，但都是徒劳无功，一无所获。当时蔡老刚刚得以“解放”，恢复工作，已过花甲之年的他以博大的胸怀，不计个人恩怨，根据年青时代采集标本的回忆，带领一批青年科技术人员，于1972年首次在云南省思茅地区孟连县境内的石灰山上发现大片龙血树。从此，国产血竭才得以诞生，且其疗效优于进口的、以棕榈科植物为原料加工的血竭，填补了我国医药史上的一项空白。为此，蔡老去世以后，他的一半骨灰埋在西双版纳热带植物园内他亲手种植的龙血树下，另一半骨灰埋在昆明黑龙潭昆明植物研究所里他亲手种植的水杉树下。
龙血树生长很缓慢，一年之内树干增粗还不到1厘米，但在植物界中它的生命期最长，可达八千年，因此被植物学家们誉之为“植物寿星”。
龙血树是一种热带常绿乔木，树皮一旦被割破，便会流出殷红的汁液，象人体的鲜血一样，因此而得名。它大多分布于海拔较高的石灰岩地区，高可达20米，树干粗短，树皮纵裂，显得老态龙钟，但枝、叶却十分繁茂，墨绿色的带状叶片集中轮生于枝顶，青翠欲滴，生机**，整个树冠非常美丽，在许多旅游区、宾馆、酒店都可以见到供人们观赏的龙血树。目前，龙血树已是珍稀植物，受到了国家的重点保护。
树木三大怪现象
在奇妙的植物界中，一些奇特怪异的树木给科学工作者出了不少难题：
第一，喷火树。
在1988年4月16日中午，上海武康路上，一棵大槐树突然从粗大的树干上冒出耀眼的火星，从树洞里窜出熊熊的火焰，人们急忙向消防部门报了警。几分钟之后，消防车就赶到了现场，消防队员们用灭火器扑灭了乱窜的火苗。人们以为这下就没事了，谁知过后不久，腾腾的火苗又从树洞里窜了出来。消防队员又用高压水枪猛射了一阵，才算熄灭了火舌。
这棵树为什么会喷火呢？消防警官推测，可能是地下煤气管道泄露，煤气蓄积在树洞里，散发不出来；加上有人扔了烟头，点燃了煤气。但经过煤气公司工作人员的现场探漏检查，并没有发现管道有漏气的现象。
好端端的槐树为什么会喷火自燃呢？这真是个难解之谜。
第二，发光树。
1983年，湖南省南县沙港乡，人们发现了一棵能发光的杨树。这棵树的直径有23厘米，被砍伐并剥掉树皮之后，竟然在晚上发起光来，就连树根和锯出的木屑也一样能放光。一根1米长、5厘米粗的树枝，它的亮度相当于一支5瓦的日光灯。但随着树内水分的蒸发，亮度会一天比一天减弱；而当树枝受潮以后，亮度又会增加。这棵杨树发光的原因，一直没查明。
第三，气象树。
安徽省有一株明代数百年的老朴树，这株大树已度过400多个春秋，至今仍生机**，枝繁叶茂。由于它每年发芽或早或迟，往往与一年中气候变化相对应，所以当地群众积累多年的观察经验，把它叫做“气象树”。
1982年，当地县科协曾配合北京气象杂志社、上海气象站、南京大学和安徽省气象、植物、林业、土壤、水利、地质水文等学会的专家、教授30余人，对古朴树进行调查考察和学术讨论，历时3天，最后还是无法对该树的气象功能作出科学解释。
武当山“神木”
道教名山武当山不仅以自然风景天下驰名，它独有的宏伟壮丽的古建筑更是举世罕见。武当山的道教，敬奉“玄天真武上帝”，据说武当山就是由“非真武不足以当之”而得名。
武当山那些古代建筑精细、完美得令人叫绝，同时也神奇得叫人费解。
在庄严肃穆的武当山紫霄大殿，供奉着玉皇大帝、真武祖师、金童、玉女、执旗捧剑*灵官等道教众神，此外，令人们费解的是，在这些有“爵位”的众神之中，竟然有一根与道教神仙无关的极平常的杉木，更奇怪的是它被供奉在大殿左侧中央这个重要的位置上，令人百思不得其解。
相传这个杉木有一个离奇的传说。远在明代初年，有一片原始森林，林中的树王是一个“精灵”。它聪明过人，很想发挥自己的才华，可惜工匠们每年选材都没有慧眼识得，精灵终于悲愤而气绝。但阴魂不死，化着一缕青烟上到九天，玉帝怜它才干非凡，便指路于武当，告之曰，那里正在修建玉虚大殿，可去一试。可惜当它不远万里颠簸而来后，玉虚大殿早已竣工，精灵一急便昏了过去，一头栽倒在紫霄殿前的月台上。此时，道长正在举行大殿落成仪式，忽见空中飞来一杉，知是有神降临，于是忙率道众就地叩拜，并将飞来杉奉到大殿供万人瞻仰。
作为传说，这个故事颇能引起人们的兴趣，很多人都对这个来历不寻常的杉木充满兴趣。有人据自己的苦衷向它倾诉，有人更玄乎，说它能治病，在它的根部用指甲抠点木屑，带回家煎水饮之。不知有谁发现它能传音，就将它当成一种土电话，一边用手轻轻一抠，另一边便可以听到沙沙的指甲声，就给它起个名叫“传音杉”、“响灵杉”。这根“飞来杉”随时代的变迁，已经成为武当山一件难得的珍贵文物。
不畏火烧的“英雄树”
我们知道，植物都是怕火的，然而有些植物大火却奈何不了它们。
叶松就是一种不怕火烧的树种，它们能够“劫后重生”。为什么呢？这是因为落叶松挺拔的树干外面包裹着一层几乎不含树脂的粗皮。这层厚厚的树皮很难被烧透，大火只能把它的表皮烤糊，而里面的组织却不会被破坏。即使树干被烧伤了，它也能分泌出一种棕色透明的树脂，将身上的伤口涂满涂严，随后凝固，使那些趁火打劫的真菌、病毒及害虫无隙可入。因此，落叶松就成了熊熊林火中令人瞩目的“英雄树”。
不久前，南非乔治森林研究站的工作者，发现芦荟不怕火烧。一般来说，植物的叶子枯萎后便脱落了，而非洲大草原上的一些芦荟的枯叶却死而不落。一场火灾后，死叶覆盖主干的芦荟中有90％以上经受了炼狱的考验活了下来。由于芦荟的死叶有某种不易燃的物质，在死叶的保护下，无法达到致芦荟于死的高温，帮助芦荟逃过劫难。
据悉，美国林业专家发现常春藤等几种植物也不怕火烧，甚至可以称为灭火植物。原来它们接触火苗后本身并不燃烧，只是表面发焦，因而能阻止火焰蔓延。有人设想，如果将常春藤成排地种植在森林的周围，就能形成防火林带。
在我国粤西山区森林中，有一种木荷树也是防火能手，能遏止火焰蔓延。它的树叶含水量高达45％，在烈火的烧烤下焦而不燃。它的叶片浓密，覆盖面大，树下又没有杂草滋生，因此既能阻止树冠上部着火蔓延，又能防止地面火焰延伸。所以说，木荷树是一种不可多得的防火树。
生长在我国海南的海松也是一种不怕火烧的树。用它做成的烟斗，即使成年累月的烟熏火燎也不会被烧坏。这是因为海松具有特殊的散热能力，木质又坚硬，特别耐高温。
在非洲的安哥拉，生长着一种奇特的树——梓柯。它的枝杈间长着一个个馒头似的节苞，里面储满了液体，节苞满布着小孔。当它们一遇到闪耀的火光，就立即从小孔喷出液体，这种液体含有灭火能力很强的四氯化碳。因此，人们称这种树为“灭火树”。
不怕火烧的植物说奇其实也不奇，只是这些物种在其漫长的进化过程中，逐渐形成的一种自身保护能力而已。
会“喂奶”的树
为幼小的子女喂奶一直是高级哺乳动物具有的功能，而生长在非洲摩洛哥西部平原上的“奶树”则同样具有这样的本领。
奶树的原名叫“篷尹迪卡萨里尼特”，意思是善良的母亲。它的树身呈赤褐色，树高可以达到3米多，长有狭长和肥厚的叶子，开一种细蕊似的白色花球，看起来十分美丽。当花球凋零的时候，在花球的蒂托处就会结出一个椭圆形的奶苞，苞尖上生有一条柳丝般的长长奶管。当奶苞成熟之后，奶管里就会涌出一种黄色的“*”。在成年奶树的树身周围，有许多从根部萌生出来的幼树，它们在生长过程中，用狭长的树叶吸收从树上滴下的*后，输送给树内的组织，促使树身逐渐长大。当小树长到一定的高度之后，大树就会从根部发生裂变与小树分离，使小树独立生活。与此同时，大树的树冠开始逐渐凋零，以便给小树提供更多的光照机会，使小树更快地成长。小奶树长成大奶树之后，同样担负起哺育下一代的任务，使其自长、自育，一代一代地繁衍下去。
结面包的树——面包树
面包总是用面粉做的，可是在南太平洋一些岛屿上的居民，他们吃的“面包”却是从树上摘下来的。这种树叫“面包树”。
面包树是四季常青的大乔木，属桑科。一般高十多米，最高可达40…60米。树干粗壮，枝叶茂盛，叶大而美，一叶三色，当地居民用它编织成漂亮轻巧的帽子。面包树雌雄同株，雌花丛集成球形，雄花集成穗状。在它的枝条上、树干上直到根部，都能结果。每个果实是由一个花序形成的聚花果，大小不一，大的如足球，小的似柑桔，最重可达20公斤。面包树的结果期还特别长，从当年11月一直延续到第二年7月，一年可以收获三次。以无核果为优良品种，果肉充实，味道香甜。每株树可以结面包果六七十年。面包果的营养很丰富，含有大量的淀粉，还有丰富的维生素A和B及少量的蛋白质和脂肪。人们从树上摘下成熟的面包果，放在火上烘烤到黄色时，就可食用。这种烤制的面包果，松软可口，酸中有甜，风味和面包差不多。面包果还可用来制作果酱和酿酒。面包果是当地居民不可缺少的木本粮食，家家户户的住宅前后都有种植。一棵面包树所结的果实，能养活一两个人。面包树的分布很广，印度、斯里兰卡、巴西、非洲及中国的广东和台湾等省都有分布。
………【第二节 动物奥秘】………
神龙架动物王国
地处鄂西的神农架不仅多奇景，出产的动物也别具特色，这里拥有大量白色动物和红色动物，还有一些连专家也叫不上名字的怪异动物，这些动物为科学界设置了一个个难解之谜。
第一，白色动物之谜。
神农架里的白色动物之多，堪称世界森林之首。人们已经在这里发现了白熊、白蛇、白金丝猴、白松鼠等20多种白色奇异动物。这些动物在其他地方并不是白色的，可是到了这里就都变成白色了。
部分专家认为，白色动物其实是一种病态的白化，发生病变的原因与神农架里特殊的地质、水貌、气候与环境有关。至于具体是怎么发生这种病变的，专家们也没有找到答案。
第二，红色动物之谜
神农架里还生活着大量的红色动物。这里盛产金丝猴，据说共有2000多只。目前已经被发现的红色动物还有红毛飞鼠、红毛马、红色蝙蝠、红色青蛙、红蛇等10多种。这些动物不仅具有独特的观赏价值，而且更值得我们去做一些科学的研究。
第三，怪兽之谜（后有专门章节涉及）。
第四，怪蛇之谜。
20世纪70年代，一考察员发现了一件离奇的怪事。一天，他在神农架森林中发现一条蛇静静地趴在一块石头上。他折了根树枝去捅了那“蛇”一下，结果那“蛇”立刻变成许多小虫子，足有好几百条，满满地爬在石块上。可过了一会儿，这些小虫竟慢慢地合拢在一起，重新组成一条蛇，然后慢慢地爬走了。
后来，该考察员又和同事一起发现，有一条蛇，突然“摔断”了，分成了四五节，但随后这几节都向一处靠拢，重新组合，居然又成为一条活灵活现的蛇，并飞快地钻入草丛中，颇为恐怖。
专家称，这种动物是蛇，可又像虫，具有神奇的分解组合能力，分解后成虫，组合后又成为蛇，很可能是一种未被人们所认识的动物。
特殊信号——动物语言
动物之间是怎样进行联络的？它们是以什么作为联络的信号呢？科学家们经过研究，已了解了一些动物的几种联络方式。
有些动物会发音，它们以声音作为自己的语言。
马嘶、虎啸、狼嚎、狮吼、猿啼、犬吠，都是兽类的语言。在休息或睡眠的猴群，听到在树下放哨的猴发出的声音，就会马上跑得无影无踪。
有些动物是以气味语言进行联络的。
如被人抓住的老鼠会撒出尿来，如果你以为这是老鼠被吓得“屁滚尿流”，那就错了。其实这是老鼠向伙伴发出的信号：此地危险，尽快逃离！
有些动物则用色彩语言进行联络。
鸟类、爬行类、鱼类、两栖类及昆虫都有自己的色彩语言。雄孔雀常在春末夏初开屏，以迷人的尾羽向雌孔雀“求爱”。刺背鱼平时身体呈青灰色，在*前，雄鱼腹部出现红色，以警告别的雄鱼，赶快回避；当它追求雌