刘炫手指北方，厉声疾呼，“此刻中土烽烟四起，国祚根基动摇，山河频临崩裂之危，皇帝和中枢竟视而不见，听而不闻，还要发动第三次东征，你说如何拯救中土，如何拯救苍生？”
“在某看来，高句丽历经两次重创之后，已经奄奄一息，第三次东征不过是收获战果而已。”伽蓝冷静说道，“从大局来说，第三次东征的胜利，可以挽救皇帝和中央的威权，有助于皇帝和中央迅速扭转朝堂上的被动局面。”
“某说过，吐谷浑就是前车之鉴。”刘炫无奈叹道，“高句丽就是第二个吐谷浑，一旦大漠上的突厥人威胁长城，导致北疆局势紧张，镇戍高句丽的军队必然撤离，而高句丽人则必然乘机复国，皇帝和中央最终还是一无所获，颜面无存。”
伽蓝慢慢眯起眼睛，目露杀机，冷笑道，“假若摧毁了平壤，擒获了高句丽王，全歼了高句丽的军队，杀光了高句丽的青壮男丁，高句丽是否还会变成第二个吐谷浑？”
刘炫愣了片刻，吃惊地望着伽蓝，接着怒声质问道，“你杀得完吗？你能灭了他的族、亡了他的种？”
“某不需要灭他的族，某只需要足够多的人头来威慑北虏，来震慑国内的叛贼，给皇帝和中央稳定帝国赢得足够的时间。”
刘炫目露悲哀之色，缓缓摇头。对伽蓝极度失望。说到底，伽蓝还是一头凶恶的狼，一柄血淋淋的战刀，除了杀戮。还是杀戮。
时间进入十一月下旬，先是薛德音从温城飞马而来，接着孔颖达和盖文达联袂而至。很快，柴绍和魏征也匆忙赶到了洹水镇。
伽蓝在与山东名儒们商讨时局的同时，亦去拜会了武阳郡丞元宝藏，并特意邀请贵乡令魏德深做了一番深入交谈。魏德深官声清正，并在河北贼肆虐之际保全了整个县境，伽蓝期望能从他这里获悉一些真实东西。
十一月二十四。皇帝的圣旨送达龙卫府。
冯孝慈帐下的高中级军官，除了冯翊外，余者皆受严惩，重者流配。轻者罢职，被“一窝端”了。由此带来的“恶果”是，谁也不愿意也不敢到河北戡乱，至此危机之刻，谁到河北戡乱都免不了要重蹈冯孝慈之覆辙。于是。这个倒霉的差事便摊到了伽蓝头上。
皇帝下旨，以吏部侍郎杨恭仁为河北讨捕大使，但杨恭仁此刻正在行宫侍奉于皇帝左右，无暇抽身。遂又任命禁军骁果雄武郎将伽蓝暂代河北讨捕大使事，全权负责河北戡乱。
伽蓝被推到了风口浪尖上。想躲都躲不掉了。
接到圣旨，伽蓝立即把刘炫、孔颖达、盖文达、薛德音、柴绍、魏征等人请到了帅帐。一句话，你们必须拿出对策来，否则某就要大开杀戒了。
此刻隆冬已至，大河正在封冻之中，永济渠水道暂停运转，北上运输全部依靠陆路，而陆路直接面临太行和高鸡泊两股叛军的劫掠，伽蓝因此陷入两难处境，如果剿杀以张金称为首的清河贼，则难以顾全陆路运输，但若把兵力全部投到保护陆路的运输上，则必须暂时放弃对清河贼的追杀，由此则会招致将士们的怨恨，影响军心和士气。
柴绍、魏征代表了独孤震和赵郡李氏而来，代表了武川系在河北的利益和以赵郡李氏为首的河北北方世家豪族的利益，理所当然要竭力保全通往幽燕的陆上“大动脉”，恳请伽蓝以北疆镇戍为重，调集主力在黎阳、邯郸和真定一线剿贼，而西行、布衣、冯翊等军中将领则急于到清河剿贼，一则为冯孝慈报仇雪恨，二则高鸡泊距离高阳太近，威胁到了皇帝和行宫的安全，为此必须遵从圣旨，投入全部兵力剿杀清河贼。
争论无果。
当夜伽蓝盘桓于刘炫帐中。刘炫年事已高，急行而来疲惫不堪，又值隆冬，天气寒冷，身体状况非常不好。伽蓝不好过多烦扰，正欲告退，却见孔颖达和盖文达联袂而至。
盖文达与孔颖达年纪相近，河北大儒刘焯的亲传弟子，温文尔雅，卓而不凡。因为受杨玄感叛乱事件的连累，山东不少儒生名列缉捕名单之上，其中便有孔颖达。孔颖达处境危险，但又洁身自好，不愿投身为贼，遂藏匿于冀城盖文达家中。此次刘炫再度“出山”，考虑到自己身体不好，担心帮助不了河北人，于是邀孔颖达，请起共赴龙卫府。刘炫向孔颖达承诺，确保其人身安全，而实际上只要伽蓝能接纳孔颖达，龙卫府的确是其最佳的藏身之所。
伽蓝正需要得力人手，孔颖达便来了，还带来了盖文达，如虎添翼，伽蓝当然接纳，求之不得的好事，得天之助啊。
孔颖达看到伽蓝也在，知道他忧心如焚，而局势也实在紧张，再加上老先生刘炫就在当面，便也敞开胸怀，有话直说。
“将军是否决心剿杀清河贼？决心扫平高鸡泊？”
“大河封冻，天堑变通途，两岸诸贼可任意往来，根本剿杀不了。”伽蓝不假思索地摇摇手，叹了口气，“天寒地冻，老弱妇孺缺衣少粮，一旦开战，饿殍遍野，罪孽深重啊。”
孔颖达和盖文达互相看看，眼里不约而同地露出欣喜之色。
“但某必须遵旨剿贼。”伽蓝面色一整，继续说道，“所以，某想在合适时间内，与一些合适的人见个面，为此，某需要两位先生的帮助。”
第二百五十一章 忍气吞声
龙卫府休整完毕，火速开拔，于十一月底抵达清河郡首府清河城。
大雪纷飞，伽蓝率将士们祭奠了冯孝慈，其后冯翊便遵照圣旨，扶灵柩归返关西…
清河下下的气氛非常紧张，而清河境内的叛军更是神奇般的销声匿迹了，那些自击败帝国府军、击杀帝国将军冯孝慈之后便在永济渠两岸猖獗一时的各路叛军，仿佛也被皑皑白雪所覆盖，难觅踪迹。
高鸡泊率先来人，窦建德的妻兄曹旦悄无声息地出现在盖文达的帐中。盖文达带着他先去拜见了老先生刘炫，又请来了孔颖达。
曹旦是主动来的，并没有接到某个河北大儒或者某个世家豪望的密信，原因无他，高鸡泊距离皇帝和行宫所在的高阳重镇太近了，有生死存亡之忧。
之前冯孝慈剿贼，首要目标是清河贼张金称，其次便是高鸡泊诸贼，不料来势汹汹的冯孝慈竟然首战告负，而且首战即亡。
一个功勋赫赫的从三品帝国卫府右候卫将军竟然死在国内剿贼战场，它对皇帝和中枢的冲击之大可想而知，由此它毫不留情地揭开了这两年多来一直掩盖在大河两岸的“盖子”，把山东叛贼蜂起的事实公之于众。由此也把山东贵族集团和帝国中枢里的改革派们推到了风口浪尖，如此关系到帝国存亡的大事，却蓄意隐瞒，居心何在？为何不及时奏报皇帝，及时剿杀？
当然。皇帝不会因为这件事就怀疑身边近侍大臣们的忠诚，就会对山东贵族集团实施严厉惩戒。今日形势摆在这里，改革派正借助杨玄感叛乱事件对保守势力追穷猛打，而山东贵族集团则乘机推波助澜。乱中取利，并为关陇贵族集团的“重创”而欢欣鼓舞。此刻，关陇人当然不会甘心束手就缚，当然要绝地反击。扶风向海明之乱，河北冯孝慈之死，都是关陇人展开凌厉“反击”的手段。皇帝不会中计，但遮掩在大河两岸的“盖子”揭开了，叛贼四起的问题暴露了。这个危机总要马解决，否则危机会越来越严重，最终自食恶果。
为此，河北诸贼一定要剿杀。清河贼死定了，高鸡泊诸贼也死定了。冯孝慈的死激怒了高高在的帝国天宪，皇帝祭出了擎天之剑，伽蓝和龙卫府厉啸而至，直接把河北诸贼逼到了死亡深渊的边缘。高士达和窦建德忧心如焚。为生存计，不得不主动找到刘炫，寄希望于刘炫能在危难之刻伸以援手。
曹旦顾不虚礼了，直言相询：此次伽蓝带着西北精锐再入河北。奉旨围剿各路义军，其真实态度是什么？河北义军是否有机会如次一样。与伽蓝和西北人取得某种利益的一致，继而打几场默契战。以帮助河北义军度过眼前危机。
孔颖达眉头深皱，语含双关地问道，“你们是否了解龙卫府的实力？”
曹旦点头，“据我们得到的消息，龙卫府有六个校尉，十二个团，马步军各半。另外我们还听说，伽蓝和他的西北狼兄弟，还有目前龙卫府里绝大多数将士，都曾是冯孝慈的旧部。年初伽蓝带到河北的不过是三个旅的龙卫统，如今却变成了十二个团的龙卫府，实力倍涨。虽然在黎阳之乱中，我们攻陷了黎阳仓，缴获了大量的粟帛武器，但分摊之后，各路义军所得有限，目前大家均没有实力阻御龙卫府的攻击。”
孔颖达抚须微笑，“某听说自杨玄感举兵反叛，河北陷入混乱之后，你们利用劫掠黎阳仓所得，大肆攻城略地，扩编军队，太行、高鸡泊和豆子岗的义军首领们还曾聚义结盟，相约联手共战，互为援手。前时冯孝慈与张金称一战，你们打赢了，杀死了冯孝慈，震惊朝野。某想问一句，张金称的实力已经强悍至斯？你敢说，在张金称的军队里，就没有其他义军的精锐？另外，某不能理解的是，你们既然知道皇帝和行宫就在高阳，知道河北已经成为朝堂博弈的焦点所在，你们为何还要做“出头鸟”？为何还要成为众矢之的？为什么就不能主动退让，韬光养晦，以等待更好的崛起时机？”
曹旦沉默不语。
“伽蓝将军和龙卫府之所以再入河北，都是被你们这帮目光短浅之辈所逼。”盖文达十分不满地说道，“如今西北的恶狼来了，你们岌岌可危了，再来寻求乞和之策，你认为现实吗？你当伽蓝将军是东郭先生，任由你等欺瞒哄骗？”
曹旦的眼里掠过一丝怒色，迟疑了片刻，他冲着刘炫躬身一礼，“先生应该知晓，这一仗，张金称根本就不想打，他也没有实力打，也没有必要做‘出头鸟’，但形势发展到最后，张金称不得不打。先生，河北现在就是一副棋秤，河北义军是棋子，冯孝慈和伽蓝将军也是棋子，在对弈者没有决出胜负之前，任何一个棋子的命运都操控在对弈者手。”曹旦苦叹，“先生，身不由己，身不由己啊。若伽蓝将军与冯孝慈同时抵达河北，或许冯孝慈也不会丢了头颅，更不会让河北形势恶化至此。”
曹旦的话已经说得够明白了，操控河北局势的是帝国的世家豪族，是他们把河北局势推进到了今天这一步，是他们要蓄意牺牲河北义军，而原因则是为了达到他们的政治目的。此刻大家都坐在一条船，刘炫、孔颖达、盖文达这两代河北大儒之所以寄身于伽蓝帐下，也是出于同样的原因，也是想借助伽蓝和龙卫府的力量以度过眼前的危机。
孔颖达和盖文达相视苦笑，然后齐齐望向刘炫，目露征询之意。刘炫微微颔首。
盖文达低声叹息。“龙卫府的武力超出了你的想像。”
曹旦暗自吃惊，脸色异常严峻。
“你或许不知道，伽蓝将军和西突厥的泥厥处罗可汗有着非同一般的关系。几个月前伽蓝将军赶赴陇右，便借助这层关系安抚了会宁的突厥人。并把突厥精骑请到了陇西战场对抗吐谷浑人。在离开陇西的时候，突厥人接到了他们的可汗阿史那达曼的命令，由特勤阿史那大奈领四百精骑加入龙卫府，直接听命于伽蓝将军，效力于我中土皇帝。”
四百突厥精骑，龙卫府又多了两团马军，而且还是异族马军，这其中武力大小倒是其次。关键是是异族马军忠诚于皇帝，忠诚于伽蓝，用异族马军来对付中土叛逆，其效果之好可想而知。
也就是说。之前曹旦或许还抱着一丝实在不行就打的念头，那么当盖文达说出这个秘密之后，曹旦是彻底断绝了与龙卫府正面交锋的念头。这仗不能打，就算打赢了，河北义军也所剩无几了。河北义军的理想是改天换地。是由山东的汉人来掌控中土，而不是像盗贼一样只图蝇头小利烧杀掳掠，更不会头脑发热冲动到“壮志未酬身先死”。
曹旦沉思良久，忐忑问道。“那么，假如……某是说假如。伽蓝将军的条件是什么？”
“伽蓝将军出自河内司马氏，是山东世家子弟。当然会顾及山东人的利益。”孔颖达慢条斯理地说道，“你即便不来，某等也要设法请你来。”
曹旦紧张的情绪顿时松弛了一些，好，当真是好，只要伽蓝将军不愿杀戮山东人，不愿撕破脸，那一切就还有回旋余地。
伽蓝来了，看到曹旦，怒目而视，厉声责叱，“高士达、窦建德、郝孝德、刘黑闼、张金称，皆逆贼首恶，罪该万死！”
伽蓝怒极，当着刘炫的面，破口大骂。
曹旦噤若寒蝉，惶恐不安，不过他心里有了底，任由伽蓝骂个痛快，宣泄一下情绪。好歹两人有过一段交情，想来伽蓝也不会在愤怒之下失去理智一刀砍了他。另外，他估猜出伽蓝的意思了。伽蓝以龙卫府的强悍武力威胁河北各路义军，你们若想安稳度过这个冬天，就必须献出张金称的人头，必须牺牲掉清河义军，以此来平息府军和西北人的愤怒，让伽蓝和龙卫府完成戡乱重任，给皇帝和行宫一个满意的交待。
只是，此举损害了河北义军的整体利益，危及到了河北各路义军同气连枝的兄弟感情，一旦义军首领各自为战，甚至自相残杀，则必然会被官军各个击破，甚至被一扫而尽，彻底摧毁。
伽蓝是西北狼，狡诈而狠毒，谁知道他真正的意图？从皇帝、改革派和其个人利益来说，当然要摧毁河北义军。反之，他默契配合山东世家，与山东儒生们一起暗中保护甚至帮助河北义军，又能获取什么利益？难不成他天生反骨，野心勃勃，也想成就王霸之业？这显然是不可能的事，伽蓝是一个土生土长的西北人，而西北人在艰苦而残酷的戍边战斗的锤炼中，不但锻造了钢铁般的意志，也坚固了对帝国和皇帝的绝对忠诚。
为什么河北义军畏惧西北精骑？原因无他，就是因为西北精骑对帝国和皇帝的绝对忠诚，唯有忠诚，才会一往无前，才会无畏无惧，才会以身赴死，舍生取义。
伽蓝大骂了一番，胸中的怒气有所消减，情绪也渐趋平静，而曹旦则不失时机地问道，“如果张金称死了，河北的危机是否结束？”
伽蓝闭眼睛，默默地思索着，心情非常复杂。
黎阳之乱中，�
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