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既然陶谦无意趟这一滩浑水，便让新任徐州牧的宝座，成为一个众人窥伺的烫屁股位置。如果没有足够的实力。哪怕某些人成功坐上了这个位置，怕是迟早也会被其他势力赶下来。而围绕着徐州下一任主人的问题，原本还算是能够和平共处的徐州诸豪强，终于发生了彻底的决裂。
历史上本该接任徐州牧的刘备，此时的处境却并不算好。毕竟，作为一个白身武人，刘备的名声未免有些拿不出手。
刘备是由袁绍的谋士辛评引荐，又得到陶谦的同意和大豪强糜竺的支持，才带着部曲进入徐州地界暂时屯驻的。陶谦的态度暂且不论，糜竺和袁绍的支持，还是拥有一定作用的。
哪怕之前徐州一直是属于亲近袁术，反对袁绍那一方的。袁绍的面子，在徐州还是很有些人认可。若是袁绍肯为刘备游说徐州豪强，说不定大家就都同意，让刘备这个没有什么根基的外来户上任了。
刘备虽然出身不高，毕竟是汉室宗亲，在名声上没有什么污点。而只会打仗的刘备，缺少治政的能力。他当上徐州牧，必然需要大力依靠徐州豪强的帮助，才能保证徐州治下的安定。这对于大家来说，可是一件大大的好事。毕竟，权柄放在手边，可没有几个人会觉得太重了。
但是，就在刘备频频在徐州豪强间活动，觉得自己好事将近的时候，突然有人横插一脚，也看上了徐州牧的位置。在徐州豪强的眼里，这个搅局者的条件，比起刘备还要强的多。如此一来，立刻让刘备陷入了鸡飞蛋打的境地。
那么，这名搅局者是谁呢？
此人不是别人，正是历史上继刘备之后，正式统治徐州的“温候”吕布。
要说按照历史上的记载，此时本来应该跑到兖州去的吕布，怎么提前进入徐州了，那还得从袁术开始说起。
袁术是大汉顶级世家的公子出身，身份的高贵程度，大约仅仅次于汉家天子一家，比起那些诸侯王们，怕是还要隐隐超过。如此好的身世，用眼高于顶来形容袁术，可是一点儿都没有错。
凭借自己的出身，这位大汉的后将军，此前一直混得可谓是风生水起。在收纳了“江东猛虎”孙坚和“天下武力第一”的吕布之后，袁术势力的兵威让天下震恐。总而论之，在张狂击败袁绍之前，天下最强的诸侯，大约可以算是袁术。
如此大好局面下，袁术早些年被收敛起来的公子哥儿习气，免不得再次萌发。
孙坚贵为豫州刺史，吕布也是朝廷名正言顺的奋武将军，本来二将与袁术的关系，相当于半独立的从属盟友性质。可是随着袁术的自我膨胀，两位大汉“万人敌”一级猛将，却被袁术差不多当做属下的部曲将那样使唤。
孙坚由于屯兵在豫州鲁阳，与袁术的驻地离着一段距离，还要指望袁术在钱粮兵员上的支持，算是勉强还能够忍耐袁术的态度。可是，吕布是何等桀骜之人？
沾染了不少胡人风俗的吕布，向来将能不能打，看做是衡量一个人分量的标志。袁术的武技，吕布不清楚。但袁术的战绩，据吕布所知，还真是不怎么样。这让吕布未免有些小看袁术。
外加上吕布好色，特别是好人和谐妻。有一次他参与袁术的宴请，居然当着满座宾客的面，公然试图勾搭袁术派出来劝酒的妾室。这等相当于对着袁术打脸的行径，自然会让袁术气愤不已。
袁术岂能容忍自己眼中的一介下人，在自己面前如此嚣张？
袁术恼羞之时，若吕布机灵些，当场服个软，说不得袁术就会学学当年的楚庄王，将美姬送给吕布。偏偏吕布美色当前，脑子充血严重，更是不会退让，使自家在美人面前丢了面子。两人一言不合，差点儿当场动了刀剑。
以此为契机，本就心怀不满的吕布，再也不能在袁术手下呆着了。正好，彭城曹氏与吕布偶然间略有联系。曹氏见吕布意图脱离袁术自立，想到吕布的彪悍战绩，便趁机说动吕布，邀请吕布前往徐州图谋大事。
吕布对于富庶的徐州，可谓是垂涎三尺。一得到彭城曹氏的邀约，他便迫不及待的带着他那一干勇猛善战的小伙伴，如张辽、高顺、成廉等人，悄悄从南阳潜行离开，直奔徐州而来。
来到徐州的吕布，有了曹氏的支持，支持刘备的糜氏就显得有些不够看了。再加上吕布无论是从战力上，还是名望上，都比刘备要强上一大截子，这立刻让原本倾向刘备的徐州豪强，态度开始摇摆不定。
特别是有一次，刘备的亲信部将张飞，于酒宴上向吕布发起挑战，却只能和吕布的副将张辽打得不相上下。众所周知的是，张飞是刘备军头号猛将，而张辽却比吕布要差上不少。经此一战，见识过双方硬实力的徐州豪强，最终还是更多的倾向于拥戴吕布。
别的不考虑，如果不选择吕布，万一吕布投奔其他势力，对徐州发动进攻，谁能抵挡？
靠刘备？
挡得住吗？
刘备是个机灵人。眼看着徐州豪强都倾向于支持吕布，就连通过一起贩卖私盐结交到的糜竺，都开始动摇，刘备知道事不可为，便很大度的表示支持吕布接任徐州牧。
不过作为退出州牧之争的补偿，刘备有一个要求，希望徐州豪强能够看在刘备识趣的份上，为他的部曲提供些钱粮，并指点一个可行的去处。
第六卷终 一时多少豪杰
由于刘备的识趣，徐州豪强对刘备的感官都还不错，也愿意与这位有实力的武将结下一些善缘。如果刘备能够在徐州附近找到一块落脚地，徐州豪强依然愿意和刘备保持较为亲密的可靠关系。
这其中的另外一层含义，便是用来压制吕布。如果吕布入主徐州之后，表现得不合豪强们的意，也许还可以试着再请刘备回到徐州，用以抗衡吕布。
正好，当时的扬州刺史陈温染病身故，与袁术关系变差的徐州豪强，可不愿意袁术趁机将扬州收入他的囊中。于是，徐州豪强打算抢在袁术之前，推举一位新的扬州刺史前往扬州，以免袁术的实力进一步扩大。
那么，该请谁出任扬州刺史呢？
可不是什么样的人，都有资格担任扬州刺史之位呢。
刘备勉强是个人选。但以他的名望，绝对不会被扬州的官吏给接受。不过，除了刘备，徐州豪强们欣喜的发现，另一位刘姓宗亲，却完全有资格担任扬州刺史。
这位刘姓宗亲，名繇，字正礼，东莱牟平人，与太史慈是老乡。刘繇是大汉“齐悼惠王”刘肥之孙，“牟平侯”刘渫的后代。他的兄长刘岱，曾任兖州刺史，名气很大。他的妹妹刘氏，是袁绍的继室，袁谭的后母。他与兄长刘岱两人，被已故名士陶丘洪夸赞为“御二龙于长涂，骋骐骥于千里”。以这位的身份地位，要压制住扬州的一干郡县官吏，当问题不大。
当然，最终让徐州豪强们决定推举刘繇出任扬州刺史的原因是，刘繇此时，正好在徐州东海郡的淮浦避难。只要刘繇行动够快，完全可以在袁术反应过来之前，抢先一步入主扬州。
当然，刘繇若是一个人跑去上任。还是比较危险的。扬州的豪强宗贼势力强大，万一对刘繇不利，刘繇必须要有所依仗。
这不，正好有刘备这员悍将在吗？
图谋徐州不利。可以让刘备以本部兵马，护送刘繇去扬州上任。为了拉拢刘备，刘繇当然要给刘备安排一个好位置。有了一个州师都尉的官位，刘备也该心满意足了。
就这样，当袁术高兴的得知徐州刺史陶谦，扬州刺史陈温两人相继病死，打算插手二州的时候，却突然发现，吕布这个无礼的边地蛮子，居然先一步得到了徐州牧的头衔。
回过神来的袁术。想要对付吕布这个无礼的家伙，却郁闷的发现，那厮武力太高，居然不是那么好对付的。没有孙坚出手，无论是张勋。还是纪灵，都没有信心敢于挑战吕布。其余桥蕤、雷薄之流，那就更不用说了。
无奈之下，袁术暂时咽下这一口气，打算再将扬州占下来。可是，当他正要有所行动的时候，刘繇被扬州官吏拥戴。成为新任扬州刺史的消息又传来了。
谋划接连落空，袁术的愤怒可想而知。但是，坏消息还没有完。
吕布一接任徐州刺史，就公开联系豫州刺史孙坚，提出豫州与徐州结为友好同盟的请求。而豫州的孙坚居然连袁术都不知会一声，自顾自的答应了吕布的盟好要求。这等行为。对袁术来说，可是公然的背叛。这样的话，孙坚算是正式与袁术分道扬镳，自立一方了。
在安定二年194年里，原本无论是从声势还是实力来说。都堪称大汉最强势力的袁术，突然间便实力大损。随着孙坚的独和谐立，半个豫州的地盘顷刻间再也与袁术没了关系。而袁术接连失去了孙坚和吕布两大臂助，武力值大为衰减，手底下居然拿不出一个能够独当一面的大将来了。
如此一来，不要说向东攻略扬州，或者向南攻略荆州，就连保住袁术目前所占据的地盘，也不是一件容易的事情。
好在此时，袁术的对手们也都各有各的麻烦要处理，没人有兴趣趁机打击袁术。相反的，由于袁绍之死，汝南袁氏的家主之争，再也没有了异议。原本被袁绍、袁术之争所分裂开的袁氏势力，开始慢慢的汇集到袁术麾下。
这件事给袁术带来的直接好处，便是扬州郡治所在的九江郡，主动向袁术靠拢。新任的扬州刺史刘繇在寿春压不住阵势，不得不主动渡过长江，跑到丹阳驻扎。于是，九江郡的富庶地盘，便自动的掉到袁术的囊中。
如此算来，袁术虽然因为孙坚的独和谐立，失去了半个豫州，却意外的得到扬州最富庶的九江郡作为补偿。哪怕从整体实力来看，袁术已经不再是大汉最强，却也依然可以被排在第二位，是当之无愧的南方霸主。
至于第一，就算很多士人并不愿意承认，占据了并、冀、幽三州大部分地区的张狂，依然被公认为大汉最强的军阀。
那么，袁术的对手们，到底去干嘛了，连乘机削弱袁术都没空呢？
先说袁术的老对手刘表。
能够单人独骑平定荆州的刘表，可不会真的是某些人口中的“坐谈客耳”。他有着他的野心。
自从大汉天子落入羌乱叛逆韩遂、马腾等手中以后，刘表一边大力谴责韩遂等贼人挟持天子的行动，一边就命人暗中制作大汉诸侯王使用的各种器具、仪仗、衮服等，想要自立为王。
对北边占据重镇南阳的袁术，刘表可是时刻想要趁袁术虚弱之时，狠狠的给这厮一下子，好扫灭袁术这个对荆州的最大威胁。这样的话，刘表自立为王的想法才不会受到干扰。
当孙坚从袁术麾下独和谐立出去的时候，刘表也是打算乘机出兵，削弱一下袁术的实力。只可惜，南郡此时突然爆发了一场规模巨大的瘟疫。由于刘表处理得当，及时动员了包括名医张机在内的南阳诸豪强，这场瘟疫的危害被有效的控制起来，人口死亡不算太多。不过，有了这番耽搁，出兵袁术的时机就没有了。
不光是瘟疫让刘表头痛，他的部将张羡。也是刘表手中一个极为不安定的因素。张羡是南阳人，常年在荆南四郡各地为大吏。刘表接任荆州刺史的时候，张羡为长沙太守，第一个对刘表表示臣从之意。
不过。刘表以张羡行事粗鲁，并非士人出身，可不怎么看中他。被刘表轻视的张羡，游侠脾气大作，已经是半公开的与刘表决裂了。而且以张羡长期在荆南四郡任职所结下的人脉，除了长沙之外的其余荆南三郡，也以张羡马首是瞻。如此一来，刘表不得不面临荆州内部分裂为荆南、荆北两大块的局势。在解决张羡之前，刘表可没有心思，也没有力量去管其他地方的闲事。
当荆州正闹瘟疫的时候。益州的形势也有了剧烈变化。
在灵帝手上被任命为益州牧的，是宗室刘焉。刘焉也是朝廷中第一个提出，将州刺史改为州牧，好独揽州中大权，以征讨不臣。安定百姓的朝中重臣。会提出如此建议，刘焉的心思可见一斑。
自从入蜀之后，刘焉一直致力于打击境内的豪强，好竖立自家的威信。在董卓进京以后，刘焉自认为身为汉室宗亲，有资格自立一方，便派干儿子张鲁攻下汉中要地。截断朝廷与益州腹地的联系，截杀汉室使者，以便于刘焉自己不受阻碍的割据益州。
对刘焉如此明显的行为，朝廷是心知肚明，却又无可奈何。掌控权柄的董卓，还面对着关东的全面反叛。哪里会有心思去处理摆明了要自立一方的刘焉？
既然不可能当真带兵去攻打地形险要的益州，董卓治下的朝廷，能做的也就是将刘焉还在世的三个儿子控制在帝都，以威胁刘焉不得异动。
其实刘焉总共有四个儿子，其中他最看重的第三个儿子刘瑁。还一直跟随在刘焉身边，似乎并没有继承人的危机。可这位刘瑁偏偏有些短命，入蜀没有多久，便死于非命。
顺便提一句，刘瑁的妻子吴氏，在《三国志》中记载，后来成了先主刘备的皇后。
有了子嗣这个威胁，素有野心的刘焉，虽然心中很想直接称王，甚至是称帝，却不敢有实际动作。如果他敢称王称帝，董卓一个激动，将刘焉的三个儿子都杀了，那益州的大好基业，却又有谁来继承？
后来，董卓身死，李傕郭汜等人反攻帝都，却被西凉羌乱叛军杀入长安，挟持天子，刘焉的三个儿子也被迫卷入了这次大战。
不幸的是，刘焉长子刘范、次子刘诞参与了王允策划的反董政变，先后死于乱军之中。只有幼子刘璋，由于为人胆小，早早躲避到议郎庞羲家中，得以与刘焉的两个孙子一起被送回益州。
老来丧子的消息，让刘焉受到了巨大的打击。而黯弱的刘璋，也不是继承益州事业的理想人选。几重忧虑之下，年老的刘焉终于病倒，并在安定二年夏天死去。
由于刘焉的悉心安排，刘璋虽然能力和威望都很有限，还是成功的继承了父亲益州牧的官位，并掌控住刘焉招募外来流民所编成的“东州兵”，成为大汉土