屋里堆满了礼物。老婆奈氏本来正笑吟吟地清点东西，见到老公扑了过来，幸好石拔天生神力才抱得她动。
见到满屋子的东西，石拔道：“我告诉你几次了，别乱收人家的礼！”
“我没有乱收！”奈氏道：“这个梳妆盒是特使夫人送来的，这些布匹郭少夫人送来的，还有这个两匹丝绸，是我哥哥派人送来的……”不是唐军的高层，就是亲戚朋友，“特使夫人、郭少夫人那边，我都回礼了，我哥哥那就不用客气了。至于一些明显是来巴结的，像莫贺那些人，我就都退回去了。有我当家，你担心个什么呢！”
奈氏颇有乃父乃兄之风，算账清楚明白，石拔这才转为笑容，夫妻俩相携入内，免不了亲亲我我，晚间石拔老摸着奈氏的肚皮听，埋怨道：“咱们和特使一起成的亲，你看特使夫人的肚子都鼓起来了，怎么你老没动静啊。快给我生一两个出来啊，以后我回家也有儿子玩。”
奈氏笑道：“你晓得什么。我告诉你。”压低了声音道：“我听说啊，特使夫人那个肚子，成亲的时候就有了，人家那是奉子成婚的。不过对外装着不知道而已。”
石拔奇道：“你哪里听来的？”
奈氏笑道：“这你就别管了，反正我们女人圈里的风，吹来吹去的，哪有什么秘密？不过呢，最近有一件事情我一直想问你，可你一直在营中，我等不到你回来，可着急死了。”
石拔问：“什么事？”
奈氏又把声音压低了些：“我最近听说东方传来一个消息，道大唐灭亡了，是不是真的？”
石拔大吃一惊：“你……你听谁胡说的？”
“这很多人都在传呢。”奈氏道：“现在城内听说此事的，少说也有几千人，女人和老人间传得最厉害，开口就是：我有个秘密和你说，不过你千万别告诉别人……个个都当做秘密事来说，却又不敢公开讲，大家心里都憋得慌。石郎你跟我说说，这究竟是不是真的？”
“那当然是假的，流言！流言！”石拔叫道：“你以后别信这些东西。”
奈氏就不大敢说话了，但过了一会，还是忍不住，道：“郎君，不是我逆你的意思，不过我这些天打听得这些话，真不像假的，要是流言，不会传得这么真。若是真的事情，你不理它，它仍然在。我看，我们还是得及早应对、及早打算才是。”
“应对？打算？应对什么？打算什么？”石拔有些不耐烦。
奈氏压低了声音道：“郎君啊，满城谁都知道，你是特使的人啊，特使他巍然不倒时，你自然风生水起，但他要是……要是地位有所动摇，那咱们的日子也会跟着不好过，眼下大唐灭亡这件事情，万一是真的，受影响最大的可就是张特使。他可是长安来的特使啊，虽说是祖上传下来的圣旨鱼符，但总归是顶着钦差大臣的名号，但要是大唐灭亡了，他该用什么来号令军民呢？虽然他功劳卓著，但汉家有一句话，名不正则言不顺，言不顺则事不谐。只怕这件事情要是坐实，对他多多少少会有一些影响。他是咱们的上梁，上梁一动，你也会跟着歪斜。所以这件事情，咱们得及早应对、及早打算。如果有机会，你得给他提个醒，或者想个办法，把这件事情消解于无形。特使的地位稳如泰山了，咱们的日子才能过得顺。”
石拔呆住了，这个少年从藏碑谷跟张迈出来时还什么也不懂，这一年来南北征战，武功日强，立下了赫赫战功，连外族也都知道了他的声名，但就他本人而言，其实仍是十分淳朴，很少将战场之外的事情放在心上，直到这时，才在妻子的指点之下，开始去洞察这个浊世的世故人情。
（未完待续）
第一五四章 自强而后国强
这晚郭师庸轮值，张迈正要歇下，如今大胜之余，他也不用担心胡军夜攻，忽然石拔来了，说请他出去喝酒。张迈笑道：“府中就有酒，何必出去？”
石拔说道：“在家里喝酒，没那气氛。”
张迈不由得莞尔：“小石头如今也学会一点生活情趣了。”便换上便服，跟郭汾说自己要和石拔出去喝酒，如今郭汾的肚子已经挺了起来，道：“现在？还有酒家开门做生意的么？”
疏勒的酒馆茶馆在围城期间也没有全部停止营业，但所有店铺做生意的时间都集中在白天，一到黄昏就大多关闭了。张迈笑道：“总能找到一家肯做我们生意的吧。”
郭汾要增加卫护人马，张迈道：“有小石头在呢，我们两个联手，就是在千军万马之中也能杀进杀退，对吧，小石头？”
石拔连连点头，郭汾却呸了一声说：“吹牛。”暗中却还命人悄悄跟去：“如果没见到什么事情就别现身，不用扰了特使的兴致。”
张迈和石拔、马小春配了横刀，从小门出了钦差府，一路沿着东西大道，走了一段转入小路，张迈身份特殊，平日一动周围卫护动辄百数十人，虽则威风八面，却少了许多做小市民时自由自在的乐趣，这时和石拔两个人夜里走踏这座被自己攻下又守住了的城市，心中自有一番感慨。
他对城中哪处可以攻、哪里处可以收几乎了若指掌，但对哪里有小酒家却不清楚，还是由石拔带着，道：“我知道有一家小店，店面虽小，卖的葡萄酒特别好喝。去年冬天常和我大哥在那里喝酒御寒。”
那小酒店却在城东，离钦差府有好长的一段距离，两人穿街走巷，走着走着，忽听不远处隐隐传来哭声，张迈皱眉道：“眼下我军大胜，全城上下人人欢喜，怎么却有哭声？是战死将士的家属么？还是俘虏？”走了过去，来到一处废墟前，却是七八座上次天方教屠教行动中烧毁的房子，七八座房子连在一起，形成一片不小的平地，周围都是房子，这里便如藏在市井中的一个小广场一般。
这时却聚着两三百人，点着二十几盏油灯，相对垂泪，低声叹哭。
张迈皱了皱眉，心想：“这是什么人？”手按横刀，靠近断壁颓垣，那些人也没派人看守，张迈靠近了一望，在灯火中瞧见是些老人，隐约见到其中一些面目似曾相识，再听几个人说话的口音，却都是唐军民部的老部民了，心中一宽：“原来只是耆老们在此聚会叙旧。”
还在新碎叶城时，每到晚上无事，人们偶尔也会到屋外空旷处聚坐闲聊，所以张迈也不以为异。
两三百人中有七八十个老人，另外有一百来个孩子，更有几十个壮汉，当是他们的子侄，剩下的就是一些妇女。张迈既然来了，就且听他们说些什么，却听耆老们絮絮叨叨，说些家常，讲些过往，谈起新碎叶城时的日子，谈起灯下谷时的日子，谈起怛罗斯时的日子，最后终于讲到眼下，却个个都盼着战争早些结束。
张迈已经从他们说话的声音中认出了七八个相识的父老，那些壮汉更有好些是张迈的亲兵，觉得自己在这里窃听不太礼貌，正想要不要出去相见，却听一个做过俘虏的老人说起了在回纥军中的见闻，一漏嘴，说到了龟兹牧民说契丹人已经进入高昌的消息。
有人惊呼：“契丹……是灭了我们大唐、占领了中原的那个胡种么？”
张迈吃了一惊，心想：“什么？契丹灭了我大唐？这是哪里传来的谣言。”在他印象中大唐好像不是亡在契丹的手里，而且契丹人好像最强大的时候也就在黄河一带打来打去，占领的地方貌似也没越过燕云十六州啊，大唐被契丹灭亡，中原北契丹占领，这可从何说起？
但场中老者纷纷叫道：“嘘——这话也说得的么！”
那些壮汉却都惊诧起来，问他们的父祖是怎么一回事。老人们被逼不过，这才说出了这段时间在疏勒城中潜流暗传的那几个消息，其中最震撼的莫过于大唐已经灭亡！
张迈在断壁后面听得心中骇然，他骇然的不是消息的本身，早在下疏勒时，他就已经从东面迁徙来的明教教徒处听说了这个情报，他和郑渭李膑细细审问这些明教教徒，觉得他们不似作假，可是有一些情报，却和张迈记忆中有所不同，也不知道这些牧人听到的消息本身就有误，还是这个世界的历史与他记忆中的历史有所出入。
不过这时候张迈吃惊的，是“大唐灭亡”的消息，居然在疏勒城内流传了这么久又这么广泛！而自己却毫无察觉！
从那些老人的反应看来，他们根本就不是第一次听到这个消息了，甚至一些青年兵将脸上也无诧色，张迈回头看了石拔一眼，借着月光见他脸上也没有惊讶之色，心想：“这个消息，小石头也是听过的。哼！李膑的耳朵是聋了还是怎么，竟然连这么重大的变故都没发觉！”
却听场中响起了抽噎的声音，方才是老人们怀旧而哭，这时却是一些初次听说此事的青年士兵忍不住痛哭起来，他们的父兄一边安慰，一边对他们说：“这个消息，你们知道就好，千万不能传出去，免得影响了本城的军心民心。”
张迈再也忍耐不住，挺身出了断壁，步步走近，道：“你们这样子，就不影响军心民心了？”
二十几盏灯一起抬了起来向他照耀，十几个认得他的人齐声惊呼：“特使！”几个亲兵当场单膝跪倒，行了军礼，好些父老也匍匐在地，心中惶然。
张迈带着石拔，走到中心，扶起众父老道：“都起来吧，你们年纪比我大，我受不起。”这才坐下，道：“坐，坐，都坐！咱们说说话。”
众父老局促不安地，跟着张迈来的一队士兵猛地从断壁之后现身，吓得老人孩子都叫了起来，张迈不悦道：“你们来干什么！”挥手：“我和叔伯们聊天，你们走远些！”室辉领了命令，命人散了，却是占据周围路口。
张迈从一个老人怀中抱过一个孩子，对父老们道：“大家别管他们，咱们聊咱们的。就像在新碎叶城，或者灯下谷时一样。”
肖叔也在人群之中，说道：“特使，如今你已是数万大军的统领，一方诸侯，威震西域了，没想到对我们这些糟老头子还这么平易。”
张迈嗤的一声，道：“什么威震西域，说得早了，再说我也不是一方诸侯。我也不会做一方诸侯。说好听了，我是长安来的特使，但那也是祖上几代人的事情了，其实我就是大伙儿的子侄，是在危难之中，蒙大家推举出来领大家冲杀敌人、重建家园的一个领军者——这才是我真正的身份！至于其他的名头，都是虚的，都是假的。”
废墟上许多青年将兵都听得暗暗点头，均想：“不错！”
张迈因问肖叔：“肖叔，关于大唐灭亡的消息，你是从何处听来？”
肖叔知道瞒不得，当下将自己还做俘虏期间，有一日如何来了一群龟兹牧民和他们一起放牧，跟着他如何打听东方的消息，如何听说大唐灭亡等一一和盘托出。
张迈一边听着，一边推敲，忽然一拍大腿，叫道：“好萨图克！那次劫牧场，我还以为我们是占了便宜，没想到却是中了他的诡计！”
“什么？”
张迈道：“将你们救回来的那次出击，我猜回纥人有可能是故意放水，他们预先让你们从龟兹牧民处听到这些消息，然后再故意让你们被我军救回城来，借着你们的口，来散布大唐灭亡了的消息。因他知道，如果是用别的法子将消息传进来，比如射箭书，或者通过奸细散播谣言，都很难让我们相信，但是借着肖叔你们的口来告诉城中子侄媳女，那就谁都不会怀疑了。”
肖叔等惊得呆了，愕愕道：“这么说……我们这群糟老头子，是不知不觉间中了回虏的奸计了？”
张迈点了点头，肖叔等忍不住嚎啕哭了起来，捶胸顿地，跪倒匍匐，叫道：“我们该死啊，我们该死啊，还以为是逃出生天，结果却是胡人送我们回来添乱的，如今城中听说过这个谣言的，少说也有几千人了，那是帮了胡人的大忙啊！”
数十人一起痛哭，声音惊动了周围的居民，住在这一带的多是唐军的军眷，也有一些新投诚的妇孺，或者受看管的奴隶，听到声音，便陆陆续续有人过来看是怎么回事。王二嫂子、珊雅等都闻讯赶来。
室辉见来的人越来越多，进来劝张迈回府。张迈喝道：“慌什么！这里都是父老兄弟，会出什么事！”
看着父老们哭成这样，张迈急忙劝住，说：“这些是回纥人的诡计，怪不得诸位叔伯，再说，打仗靠的是堂堂正正之师，靠这样的阴谋诡计，又有什么用处？不见我照样已将他们打得落花流水了？”
劝了好久，老人们才渐渐止住。张迈劝说的时候，王二嫂子等后来者也都从身边的人处打听明白了方才的事情，纷纷道：“原来如此！都是胡虏狡猾，无所不用其极，连老人家都利用，竟然用这么卑鄙的手段来散步流言。”“对，不过有特使在，他们的这点阴谋诡计又哪里能得逞？”王二嫂子更道：“对，对，他们非但不能得逞，反而将咱们的叔伯父祖们送了回来，我记得当时我们还劫了他们千百头羊马呢，这就叫偷鸡不成蚀把米！”
场中大部分人都笑了起来，肖叔等的情绪这才渐渐平复。
一个十五六岁的少年近前道：“特使，这么说，大唐灭亡的消息，是假的了？”
张迈招他近前，问道：“你叫什么名字，是谁家的孩子？我看着你有些眼熟。”
那少年道：“我叫田瀚，是田浩最小的弟弟。”
田浩是张迈十个近卫之一，当初张迈才到新碎叶城时，郭师道拨给了他十个近卫，那是张迈第一批手下，唐仁孝、温延海、刘黑虎、慕容旸、贺子英与这个少年的哥哥田浩都在其中。这一批人，自然而然就成了张迈嫡系中的嫡系，如今几乎个个都升到校尉以上了。
张迈拉了田瀚坐在自己身边，拍了拍他的背脊，道：“回纥人传了这个消息来，是要打击我们的军心——那是可以肯定的了。不过，要是真如他们所说，长安真的被胡虏攻陷了，你说我们该怎么办？”
田瀚想也不想，就道：“那特使你就带领我们，大伙儿杀回去，驱逐胡虏，夺回长安！”
这不过是一个十几岁少年脱口而出的一句话，却说得周围数百�