只怕也会按老办法来选兵，剩下的，就是甘肃之汉民了。”
张迈道：“肃州汉民，情况与瓜州类似，比沙州好一些。至于甘州汉民，这个地区人口较稀，我又已经选迁了一部分以实凉州，如果再从中抽取太多男丁入伍只怕会对当地汉种繁衍有不好的影响。选兵必选强悍，如果强悍尽数到了前线，乡间留下的汉民尽皆柔弱，对甘州的未来不是好事。”沉默了许久，正要说话，铃声忽响。张迈大声叫道：“什么事！”
马小春在门外道：“兰州有加急军报传来。”
兰州乃是面对后唐、后蜀的前线，屋内几人虽然商议到紧要处却也不敢轻忽，怕出什么大事，忙传信使来见。
信使进来后道：“启禀元帅，蜀地派使臣来了，已经抵达金城。”
张迈有些诧异道：“蜀国？孟氏？”
“是，而且使者是枢密副使卢纪成。”
郑渭讶然道：“枢密副使？看来孟氏这次很有诚意啊！”
张迈想了一想，忽然有所动，对信使说道：“你即刻回去，命薛将军亲自护送蜀国使臣来凉州，前线之防务，请他便宜行事。”
信使领命去了。奚胜道：“蜀国竟然派了枢密副使前来出使，虽然也该隆重对待，但薛将军身系东面安危，不但唐、蜀，就是河、廓两州，也是因为惧怕他的兵威而不敢妄动。让他亲自护送使者入凉，会不会……太过了？”
他作战坚勇不退，但为人较直，政治上的触觉却远不如郑渭、李膑来得敏锐，但郑渭李膑也没多口，张迈轻轻一笑，道：“我让薛复来，倒也不止是为了隆重蜀国使者之事。”又对马小春说：“传我命令，让石拔进驻广武，帮薛复减轻一下压力。”
广武位于凉州与金城之间，这时凉州与金城之间的道路已经打通，凉兰之间本有大唐官道，道路基础建设无需重建，主要是肃清沿途治安以及一些路段的修补。过去几个月张迈以迅雷不及掩耳之势平定了凉兰鄯廓诸州，河州的一些土豪也已经请求依附，不过天策军控制得比较彻底的还是凉州以及兰州金城以西部分，鄯、廓、河三州就只控制住了其首府以及交通要道，县层面便多属自治，偏远一点的部落甚至完全不受影响，只是名义上属于天策军而已。
薛复反手之间覆灭番禾，又以雷霆手段荡平了兰州境内盗贼，降服了金城内的诸部，河西东部诸州闻其名号颇为敬畏，因此奚胜才会说薛复一身不止系东方二国之战和，对境内的安乱也起到很大的作用。
这时听到了张迈的号令，马呼蒙道：“元帅这命令来得蹊跷，蜀国的使者再怎么尊贵，派一位都尉、将军护送也就是了，何必由我军方面上将陪同前往？”
薛复问了信使凉州近日可有什么变故，信使说没听说，又问信使见到张迈时的情景，信使细细回忆，便说：“当时我是被引到元帅的居处，门外是马队正一个人看门，他带了我进去，屋里头一共五个人，除了元帅之外，其中二位我认得是郭师庸老将军、郑渭长史，还有一位双腿不方便，另外一位大概三十多岁，和郭老将军坐在一起。”
薛复心道：“那必是奚胜，双腿不方便的是李副司马。我也有听说他们三个都到了凉州。元帅与他们共聚一堂，又是马小春看门，所商议的必是机密大事，这次派我护送蜀国使者只是一个由头，其实怕是要借故调我去问话。”
便命薛苏丁镇守金城，马呼蒙父子轮流出巡三国夹心地，乌力吉巡黄河，道：“凉兰毗邻且又有康庄大道，乘汗血宝马来回也不须多久，我去一去也不妨事。你们且各守其职，候我归来。”
（未完待续）
第三章 搜兵
后蜀使者卢纪成到达金城之后，见兰州如此荒凉，心中不免带着几分轻蔑，薛复对他却礼貌周全，又亲自护送他已经使团前往凉州。
凉兰两州为河西重镇，在许多时期两州经济总量便能超过河西其它各州之和，但这时卢纪成看到的却是一片片的荒凉，从金城到广武，从广武到昌松，一路上都是散放的牧民，凉兰凉州有上百万亩农田，数千万亩草场，水草丰茂而且接连成片，但农业却破落了。同样面积的耕地能养活的人口在牧场的十倍以上，故而农村人口必较牧场集约，有一片数里方圆的农田便可形成村落，但数十里方圆的草场却未必能让一个部落长久定居，所以卢纪成沿途看到的零零星星的帐篷。西南地势狭窄，卢纪成到了西北后大觉眼界一宽，但视野大了，人就越发显得渺小，卢纪成自然而然便越发觉得西北荒凉。
这日过了广武，走了十余里，中途竟没一个人影，卢纪成叹息道：“我也常听说西北穷苦，只是不知道穷困到这个样子。安陇万里疆域，嘿嘿，只怕还不如我西川百里之地！可见地不在广，需得富庶才行。”
他这两句话虽有自夸的成分，倒也不是完全没道理，以成都平原的面积而论，放在大西北不过巴掌大的地方，但所出产的财富只怕可以当得眼下河西全境了。
薛复身边的侍卫听了这句话心里都老大的不舒服，薛复却显得很淡，道：“西川天府之国，薛复闻名已久，若是太平盛世，也会祈求自己能够降生在那里的。”
卢纪成道：“太平盛世？那如果是乱世呢？”
还没等薛复回答，远处天空与草地相接之处窜出一支骑兵来，也没亮名堂，也没打旗号，逆风呼呼呼闯到附近，势若乳虎，卢纪成吓了一跳，惊道：“哪里来的兵马！薛将军，是你的手下么？”
薛复道：“不是。”
卢纪成更慌了，虽然强自镇定，但他毕竟是文臣出身，脸上仍然露出惊骇之色，待那队人马奔近，卢纪成才看出那并非一队“骑兵”，而只是一群少年骑士，看上去都不过十五六岁，衣衫褴褛，带着些没鞘的刀剑，但个个肌肉如石头，面目似野兽，冲到附近望见薛复的旗号停了下来，为首几个少年交头接耳了一下，忽然呼啸着离开了。
薛复东来以后对河西东部的民系情况曾做多方探访调查，这时一见这群人，便猜是一群汉蕃混血儿。
吐蕃高原上的胡化之族，有一支其实来自中原，在上古时期与华夏族关系密切，甚至便是说两族同祖也有可能，薛复虽然不知道这一点，但通过探访也知道有不少蕃人在唐末战乱后迁入河西一带，与这里的汉民混居，期间也有汉人蕃化的，也有蕃人汉化的，渐渐形成上百个农牧部落，情况十分复杂，但比较统一的是——这些人大多能说唐言，同时又都信佛。
薛复心道：“凉兰诸州的蛮野部众虽然暂时被我镇压，但根本问题尚未解决。”只是有外邦使者在身边，不好当场下令去追究这事，却笑着对卢纪成道：“川西天府之国，可找得到这等少年么？”
卢纪成道：“我巴蜀乃物宝天华之地，文德昌盛之邦，三尺小儿也都知书识礼，怎么会年纪小小就如此胡冲乱撞、野蛮无礼？”
薛复笑道：“我可以回答尊使的话了，若在太平盛世，我实愿意降生于川西之地，可放在如今这个乱世，我却愿意和刚才这群少年一般，佩刀纵马，舔血纵横——盛世用文，乱世用武，那些乱世的文治之国，终有一天注定都要身为强横者的臣俘，所产再多，文德再盛，也不过是为他人做嫁衣裳罢了。”
卢纪成脸色沉了沉，冷笑道：“刚不可久，刀马再强横也总有断折的一天，但文章道德、华彩风流却可流传千年。”
薛复笑道：“我辈从虎狼窥伺中杀出来，今生便只马上打天下，文章风流的事情，留给子孙吧。”
又走十余里，渐渐见到一些车马——却是从西边来的商人，过了昌松，农田渐渐成片，情况比起兰州西北部要好多了，但在卢纪成眼里，仍然只是不太荒凉而已。
张迈听说蜀国使团开到，亲自带领郑渭、李膑、郑济、奈布等出城相迎，满脸俱是笑容，当晚大摆酒宴，陪侍的却是一帮文臣与郑济、奈布等大商家，薛复交付任务之后便自去休息，他的妻妹也已经取到凉州了，郭汾在城中给他们安排了一座半旧的屋子。
凉州百事草创，拨给张迈、薛复等高层的住处也颇为简陋，只是两件卧室，一个院子，别说比不上高昌、龟兹，比起疏勒来也远远不如，更是远远匹配不上薛复的身份。郑湘本来就一肚子不满了，这时见张迈宴请使者，没请薛复，更发起脾气来，薛复好声好气地劝着娇妻，说道：“元帅没看轻我的意思，你别多心。”
他们住的地方离张迈宴请卢纪成处不远，偶尔还传来阵阵欢笑，郑湘更是恼了，道：“没看轻你？哼，我二哥三哥都列席了，连石拔的大舅子都入席了，你辛辛苦苦护送使者来，却连被酒都没预着你，还说没看轻你呢！”
薛复笑笑，说道：“元帅的意思，你不懂得。如今凉州城内有三位上将呢，其他两位也没入席，入席的不是文臣，就是商人，很明显元帅相中的是巴蜀的财富，这会宴席之上不是行酒令，就是斗诗歌，这些对我来说都不适合。”
郑湘就不说话了，沉默了一会，才又说：“可是，可是……可是元帅为什么不封你做都督！”
薛复一愕，这才知道妻子真正的心病所在，郑湘虽然是大小姐脾气，毕竟出身大贾之家，虽无大心胸，却也是大户人家的眼界，发着一些鸡毛蒜皮小事的脾气，其实真正不满的乃是张迈没有让薛复做都督。
薛复低了低头说：“元帅自有他的决定，你别想太多，也千万别乱说话。”
郑湘道：“你在我面前，何必那么谨慎！我可是你的妻子，难道你害怕我乱说话不成？”
薛复沉吟着，道：“上将军是衔头，都督是实缺，现在东面不像西面和中段，暂时还不需要人独当一面，所以元帅的安排，自有他的道理。”
郑湘还要再说，薛复笑道：“我好容易来一趟，你是不是打算整晚跟我说这些？”郑湘这才哧的一声笑，脸上现出几分少妇的羞赧来。
————————————薛复在凉州城内的这个小家饱饱睡了一夜，第二天不顾郑湘粉臂软缠，一早就起来，道：“元帅今天一定会见我。”
果然才吃过饭，张迈就派了马小春来请，仍然到了上次议事之处，屋内坐着五个人，除了张迈之外就是郑、郭、奚、李四人。薛复进门笑问道：“昨晚夜宴，成果如何？”
郑渭笑道：“孟昶倒是客气，要尊元帅为兄，咱们半推半就，也便默认了。我们已经说好彼此互为唇齿，永结秦晋之好。元帅已经安排好了使者出使成都，这便是礼尚往来。到时候会有商队随行，金城那边却要劳烦薛将军关照一下，好好护送他们出境。”
薛复笑道：“这个就算长史大人不说，薛复也会办的。”
这时虽是正月，天气尚冷，这件屋子里有个热炕，郭师庸和奚胜坐在加厚的皮椅上，李膑的轮椅下放着个暖炉，张迈坐在热炕最里头，倚着墙郑渭坐在他左手边，他拍了拍自己右手的空位边招呼薛复过来坐了，亲手给他斟了一杯葡萄酒，说：“这次让你护送卢纪成来，其实是借个由头调你入凉，要和你商议件事情。”
李膑不等张迈吩咐，便将另搜兵源的事情，以及郭师庸、奚胜等的意见述说了一遍。
薛复默默听着，眼睛也不去瞧屋内其他人的，屋子很小，尤其热炕上三个人几乎挤在一块，这不像国事讨论的场面，倒向亲朋相聚，张迈倚墙，郑渭凭几，他就将脚伸上炕来，舒展了一下肩背，让自己坐得更舒服些，屋子里头的气氛不知不觉间又宽松了几分，薛复才道：“天下之兵，无有不可用的，韩信连市井之人都能变成精锐——虽然像他那样的兵法天才百年不遇，薛复自忖也没这本事，但沙瓜士兵，也不至于一无是处。”
郭师庸道：“百户之邑，必有忠勇，沙瓜自然不会没有勇士，只不过精锐之徒多被杨易选去了，剩下的这三万五千人，安于逸乐，惰于进取，又带着末世归义军留下的暮气，因此我认为要练成精兵，嘿，难！”
“是，是，是。”薛复道：“不过我能否这样理解郭老的话——沙州之兵，不是完全不能用，否则曹议金如何靠他们在毗伽与狄银之间立足？只是郭老心中要练成之兵，乃是‘勇猛进取’的悍卒，所以进取心不足的沙州兵就不很符合郭老心目中的评判准则，对么？”
郭师庸点了点头，道：“兵质之先天强弱，源自生活之习性。漠北之强于漠南，北…疆之强于南…疆，关西之强于关东，均在于此。沙州这些人久在曹议金麾下，安逸得久了，既少了一份质朴，又缺了建立军功的渴望，尤其麻烦的是他们染了不少恶习。如今我们东西中三段都是自保有余，又何必再练一批守成之兵？我年纪虽老，却也知道元帅的雄心！元帅要练成这批新兵，为的是什么，咱们大家心里明白。再则，当日这批沙州兵在瓜州时，面前就是胡人，背后就是家园，以沙人守瓜，乃是短戍，瓜州有事，沙州马上就要遭殃，迫切感较强。但如今沙州却成了大后方，从沙州到凉兰也好，从沙州到北轮台城也好，那都有千里之遥，要他们远赴边疆戍守，那就是苦差了。征伐之军不惮远，戍守之军乃宜近。守土之兵宜就近取材，劳兵远戍最是耗国财、损民力，这班人没法成为远征之精兵，又没有近戍的条件，所以我认为不如将他们归田。”
薛复道：“郭老所论十分精辟，只是这样的话，那么新兵之源，就要另外取材了。”
郭师庸那日的提议被张迈否决掉后，回去与奚胜左右参详，此刻已经有了新的主张，道：“咱们带兵的都知道，练兵不怕士卒什么都不懂，却怕士卒懂了不该懂的东西，要新兵练成武技阵法容易，要老兵去除恶习却难，沙州兵已经染了许多恶习，练兵之道，恶习既成，再要去掉就难如剥皮，所以练老不如练少，练旧不如练新：我安西旧部，新春既立，有二千多少年已经长成，可以征之入伍，此第一批；过往几年，我军东征时，将官军眷收纳了不少胡儿少年为螟蛉者，其中加入我军时�