李彝殷尝了一口汤后道：“这不是陕盐，也不是晋盐。”
张迈笑道：“你的舌头倒是灵。我可吃不出来。”
马小春在旁边道：“这是河湟盐。”
李彝殷道：“关中地区，以往用盐有两条路，一条来自河东，称为晋盐，多是官盐，路途既远，官家又要克扣，价格甚高，百姓用不起，一条来自秦北，即我定难军辖下盐池，多是私盐。末将从小多去盐池玩耍，这陕盐、晋盐的区别，别人尝不出来，末将却了然于心。”
张迈虽然尝不出两种盐的区别，却很清楚在这个时代，盐是最重要的暴利商品之一，盐税甚至是一个政府的支柱收入之一。
八百里秦川都不产盐，产盐区唯在秦北——也就是被定难军占据了的区域。这些年党项人之所以能够割据一方，政治上是由于中原动荡，无力削平藩镇，军事上是靠党项一族的骁勇善战，而靠出产、走私私盐供给整个关中地区以获利，则是定难军赖以自立的经济支柱。
但自张迈东征以来，定难军与关中平原间的私盐通道便被战火截断了，秦东一带自有石晋王朝从关东运盐过来，秦西这边，却是天策军从凉兰一带运盐，而凉兰的盐则有部分来自河湟。
因此在战争期间，定难军的经济收入实际上是被切断了，党项内部与盐池有关的利益集团亟待关中重新恢复稳定，以便能继续维持他们的收益，在这一点上能够给到他们希望的唯有石晋与天策，而在天策与石晋之间，他们又选择了天策。至于契丹，在可预期之下却很难保证盐池利益集团在盐政方面的收益，所以李彝殷这次之所以选择坚守而不是向契丹投降，并不完全是因为“忠心”。
但是郑渭主持下的盐政，要比唐末五代以来中原政治集团所制定的盐政更加合理，眼看秦西、秦北与凉兰河湟已经融为一体，不久的未来就是整个关中平原纳入张迈囊中也不是什么稀罕事，到时候关中的盐政势必产生重大变化。或者是由河湟盐代替秦北盐，或者是将秦北盐变为官盐来运营——无论哪一种都一定会影响到对党项统治集团来说极其重要的金窟。
这一点却是定难军私盐利益集团不愿意看到的。
范质闻弦歌而知雅意，一下子就明白了李彝殷的意思——那是希望张迈开口保证他党项族在秦北盐池的利益，这时只要张迈一句话，对党项李氏来说，就是一项能够传之子孙的丰厚遗产了。
以当前的形势而言，党项人在抗击契丹的事情上立场坚定，李彝殷又表现得忠心耿耿，有此功劳与忠心，以保证其在陕北盐池的利益作为赏赐，实在不算过分。
然而范质马上想道：“党项所以能够割据一方，便在于有秦北盐池之利，此利不削，则党项聚族割据之势便难消弭。如果定难是在边藩也便罢了，可是夏州银州近在长安肘腋，焉能容得党项一族在此继续割据？”
只是党项才立大功，不加赏赐也就算了，若是还剥夺了他们固有的利益，传出去便会给将来可能归附的各种势力留下个坏榜样。
所以范质不好开口，甚至连眼色都不好向张迈使——若是让李彝殷觉得自己有阻挠之心，传出去只怕会打击了各藩镇的归心。
范质心中只是想：“现在还需要稳住党项，在这件事情上不宜过激，否则会将党项人推往契丹、石晋。可是也不能明白地将产盐销盐的权限正式放给他们——现在放容易，将来收就难了。最好是维持现状，默许他们继续维持其盐路，等将来局面安定以后，再依照国法徐徐削除这一特权。”
却听张迈哈哈一笑，道：“区区秦北盐池，算得什么。”
范质心中一紧，极怕张迈一脱口就将秦北盐池给赏了出去，那以后就不好回口了。而李彝殷则觉得这句话还没说死，正要开口促使张迈来个板上钉钉，却听张迈笑道：“大丈夫当将目光放得更远一些。眼下定难军将士虽已有守城之功，却还欠缺破敌之大捷，我想送他们一场功劳，更振其威名，却不知道定难军男儿可有这个胆色。”
李彝殷心想你未赏赐，却先要我们去拼命？微微一沉吟，道：“却不知功劳在何处，还请元帅明示。”
张迈道：“环马高地一役，陌刀战斧阵损伤甚重，那也不用说了。”说到这里张迈忍不出眼神黯然，又道：“便是汗血骑兵团，也需要休养，其它各部，另有安排，因此目下我麾下还能冒寒出击的兵马，便只剩下定难军的兄弟了。”
冒寒出击？李彝殷心中为之一紧，现在的军势，任谁都认为天策军应该休养固守，以消化战胜契丹的战果，同时损伤了两大主力部队也必定会使甘陇军势露出破绽，所以宜保守不宜进取——但听张迈现在的说法，难道他竟然不顾寒冬、不顾军情，竟然还要出击？
这可实在太冒险了。
想到这里，李彝殷心中忍不出一阵抵触。契丹虽败，但元气未伤，党项人凭城可以守住契丹的攻击，但要他们出城野战去进攻契丹，面对皮室军那就只有送死——这无关勇气，乃是实力所决定的！哪怕不是皮室军，而只是耶律朔古麾下部队，一旦攻守易势，党项人也必定输多赢少。
张迈似乎看破了李彝殷的思虑，笑道：“放心，我不会让有功将士去送死的，虽然寒冬出城会难受些，但百战将士也应该扛得住。而且你们对契丹也不见得要作战，就是作战也不会是激烈大战，一场又一场的追逐战罢了。大体上，也就是契丹跑了，你们就追，他们丢一块地方，你们就收一块地方。这可是一场又轻松、又漂亮的功劳啊。嗯……”他顿了顿，道：“朔方是要收回的，等契丹逃过黄河你们就可以驻马了，当然你若有雄心，追过去席卷敕勒川也是可以的。”
李彝殷听得大愕，现在的形势，说耶律德光会北归李彝殷相信，但说到契丹会轻易放弃朔方、河套，李彝殷却是说什么也不敢相信的。
契丹如果放弃河套、朔方，那就是放弃了对凉兰地区的威胁，放弃了对凉兰地区的威胁，就是放弃了给予石晋“围魏救赵”式的增援，那时候张迈将能从容东进，围攻长安。
只要不是已经疯了傻了，李彝殷可看不出任何理由契丹会容许局势如此发展下去！
可是看张迈的意思，似乎并不是在开玩笑，难道……张元帅还藏了哪一手杀手锏不成？
一时之间李彝殷觉得眼前的张迈仿佛置身云雾之中，自己竟完全看不透他，正因为看不透，心中的畏惧便更深了一层，那关于秦北盐池的求赏言语也就说不出来了，一时间只是念叨着张迈要“送”给自己的这场‘功劳”究竟意味着什么。
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这边李彝殷正琢磨着张迈的意图，那边曹延恭告别张迈之后，准备渡河南下，船还没离开码头，就听西面传来一个重大的军事消息！
大捷！又是大捷！
这次却是来自西边的捷报。
原来当初孟蜀出兵，兵分两路，主力由孟昶御驾亲征，统领五万大军屯聚渭河南岸，同时又有一支奇兵从川西北出发，兵逼兰州。
兰州的州城是金城，在金城南方有一座附属城银城——金城是综合性的城市，银城则是军事据点，蜀军奇袭之时，银城有一河湟土藩主作内应开了城门纳蜀军，蜀军几乎兵不血刃地就占领了银城。更让他们惊喜的是，银城城内竟有大量的粮草、柴炭，足以令他们在很长一段时间内足兵足食了。
可惜银城失守之后，兰州留守将领薛苏丁却并不慌忙，只是严密紧守金城，导致蜀军无法扩大战果。随着天气渐冷，进攻又不顺利，西路蜀军的行动变得保守起来，反正银城有城墙可以遮挡寒风，又有足够的粮草，还有柴薪，够他们取暖过冬了。
且蜀军夺取银城时，虽然没在里头找到多少攻城器械，却发现这座军事据点虽然小了点，城防却十分完备，蜀军面对金城攻不过去，金城的薛苏丁也攻不进银城来，所以蜀军就更加高枕无忧了。
万不料就在环马高地大战的结果传来之际，做了好久睡老虎的薛苏丁忽然发动反攻，他挑选了两千骑兵，连夜进袭——没有发生攻城战，当初开城纳蜀军入城的那个河湟土藩主竟然开了城门——原来这个土藩主并非真背叛，而是假背叛！
白天蜀军将领才为环马高地传来的消息而忧心忡忡，晚上忽然间遭遇奇袭，整个银城内部所有兵将一时间都被打懵了！他们有的还在睡梦之中，连盔甲都来不及穿，有的跑出屋外就见四处乱糟糟的找不到组织。
薛苏丁麾下兵马虽然不多，但憋了多时的一口气猛然间爆发出来，两千骑兵在城内横冲直撞，很快就瓦解了措手不及的孟蜀军队的组织，短短半个时辰之内，蜀军主将被斩，副将被擒，其后金城援军开到，围堵四门。
银城内两万多蜀军解甲缴械者超过一万五千人，死伤者二三千人，逃散失踪者二三千人，只有一员偏将见势不妙溜之大吉，保佑了一个九百人的编制向凤州退来。
消息传到凤州，整个孟蜀大营仿佛便发生了一场大地震！孟昶直接就被接踵而来的噩讯惊得呆了！
当天策在三家围攻之下不仅屹立不倒，而且还一举击败了最强的契丹时，孟蜀的士气竟然一夜之间低沉下来。
张迈……太可怕了！他到底还有多少实力啊！
如果说，下层的官兵还只是带着点心寒的害怕的话，那么作为最高层的孟昶就是一种入骨的恐惧了。
“天策居然连契丹都打败了……下一步，会不会挥师南下，攻打我们？”
就在他为此忧心之际，银城失守的消息跟着传到，这下子，凤州蜀军的高层将领竟有一半被吓得脑袋一片空白！
未曾经历过战场的纨绔帝王就是这样，打仗之前锐气冲天，狂妄到有些偏执，一有点挫折马上就转入另外一个极端，畏惧得连个正常心态都没有了。
银城大败的消息传到当晚，孟昶竟被吓得做恶梦，当晚抓住侍寝妃嫔的手大叫：“唐军来了！唐军来了！快走，快走！”
把妃嫔吓得在床上发抖，宫女太监竟有当场要逃跑者，幸亏是王处回及时赶到才没让这个乱象继续扩散开去。
这天晚上之后，孟昶就恨不得马上飞回成都去，毕竟有群山阻隔的话，总能给他带来一点儿安全感，至于说去迎战天策的骑兵——孟昶现在是连想都不敢想了，那是连契丹都打败了的军队啊！
现在什么逐鹿中原，什么围攻凉兰，孟昶是根本就不愿意想了，只是希望着天策军接下来赶紧去打石敬瑭，可别往南边来！
就在这时，外头来报：“渭北派使者来了！”
渭北？张迈？
孟昶惊道：“王相，这可如何是好！”
想一个月前，他是那样的意气风发，直将王处回这样的老臣堪称看做阻挡他发挥平定天下天才的绊脚石，但这时却忽然间变成了一个童蒙学生一般，向先生请教起来。
王处回保持着镇定，道：“他们胜后来使，必是意图恐吓。”
孟昶道：“那……”他想到昨夜的表现甚感羞耻，但心中实在是被天策吓怕了，这时明知道见对方的使者不会有人身危险，却还是有些为难起来，道：“那我们是见还是不见？”
王处回道：“对方代表天策上将张元帅而来，我主自然得见，否则只会示弱。”
孟昶知却不过，勉强答应了。又道：“若天策是兴师问罪而来，我们该如何应对？”
王处回眉毛一扬，道：“陛下，契丹虽败，但天策听说损失也不小，银城之失虽出乎意料之外，但我凤州兵马仍然完整，就算天策军蜂拥而至，我们也尽可抵挡得住，又何惧他兴师？至于问罪，我们又何罪之有？”
孟昶皱着眉头，王处回的这个回答，显然不符合他的期盼，说道：“抵挡得住……抵挡得住……听说银城那边他们只是出动了两千人啊，就打败了我们两万人……现在秦州内外，少说也有几万、十几万军马吧，如果真的蜂拥南下……王相，我们真的抵挡得住？”
对于孟昶的这个疑问，王处回却也没法回答。
张迈的胜利的确来得够快，够猛。一个连契丹都能打败的男人，那是孟蜀这种偏远政权惹得起的么？
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没多久，曹延恭就在蜀军的接引下进了蜀军大营。蜀军仍然是半个月前刘知远见到时的蜀军，但整个军营气象都已经变了，哪怕曹延恭只是一人入营，却仍然能够感受到整个大营那种在寒风中畏缩的氛围。
“蜀人……诸葛武侯的遗风荡然无存了啊。”
哪怕天策的将帅们从来就没怎么将孟蜀放在心中，见此气象曹延恭还是更添了几分蔑视。
在一年前，孟昶还是张迈名义上的弟弟；在三五年前，孟蜀还是天策需要着力拉拢的同盟军——但现在却已经不是了。进入大帐之后，在天策政权中根本排不上号的曹延恭也几乎就没拿正眼看孟昶。
而孟昶则有些瑟瑟地面对这个和他年纪差不多的少年。
“孟国主，有礼了。”曹延恭大喇喇地道，他口中说有礼，但实际行动却是无礼之极。
王处回见了愤怒，然而在天策的军威之下，他也不敢强硬，他知道这次交涉事关重大，若是应对不善，随时会招来天策兵锋南向！
孟昶轻轻咳嗽了一下，回了礼，一时竟说不出话来，王处回虽然是文臣，毕竟沉得住气，代为道：“曹将军不远百里，渡河到此，不知所为何事。”
曹延恭道：“来传我们元帅一句话给孟国主。”
孟昶看看王处回，王处回代为问道：“张元帅要传什么话？”
曹延恭对着孟昶，踏上一步，孟昶吓得往后一避，叫道：“你干什么！”
帐中两个将军同时上前拦在曹延恭面前，曹延恭斜视了他们一眼，忽然哈哈大笑：“怕什么！怕我行刺不成？就算我是荆轲，你们这个主子像秦始皇么？”
王处回也知道以当前的形势而论，天策做什么都不会派人行刺，将二将喝退，道：“曹将军，请退后两步，以守外臣之礼。”
曹延恭冷冷道：“