耶律阮听到这里，觉得自己已隐隐抓到了张迈与赞华所图所谋的核心，问道：“张迈所允诺的做法，孩儿大致猜得出来，只是怀疑他能维持多久。但上师所説，要灭漠北之害，孩儿却不知道能从何处着手。”
赞华道：“世尊（释迦摩尼佛）教诲：人之心有三毒，曰贪曰嗔曰痴。漠北牧民，犹以贪嗔二毒最易中服。当其呼啸聚集，自以为铁马金戈所向无敌时，便生贪欲之想，殊不知，此贪正为饿鬼之源；当其遇荒困顿之际，便起恚怒之想，而以憎恚为性，殊不知，此嗔便是开地狱之门。若其贪嗔二毒并作，更成大祸——不只是中原汉人之大祸，其实亦是漠北自身大祸之肇端。从古至今，寇害中原者无五百年之兴，欲灭华夏者，五百年内必为华夏所灭。非是天独佑汉，乃是一切恶业，到头来都是自作自受。因此欲使漠北灭害得福，便需先治贪嗔二毒之患。”
耶律阮心道：“贪才有野心，恶才有武力！没有了野心就成了奴婢，没有了武力就成了牛羊。”他对佛教的説理不感兴趣，却道：“如何治此二毒。”
赞华道：“用佛法！”
耶律阮笑道：“佛经早传入漠北了，就是漠北最愚蠢的牧民，也多有会念几句阿弥陀佛的。也不见有用。如果派一些和尚念念经就能解决漠北之害，千百年来中原皇帝早就这么干了。”
赞华微微一笑，道：“佛法之传与受，也讲缘分与法门。大道指向不二，法门却有万千。中原汉家佛法，立论宏远，思辨精密，但对漠北牧民来説，既无实用，也难接受。倒是吐蕃佛门，其法与中原迥异，然经典、戒律、法脉三传具备，其法能使苦寒之地之牧民约束其心，灭其恶欲，忘记贫寒之困厄，转得内心之安宁，归于朴实，归于虔诚，以求来世之欢乐，乃至彼岸之超脱。”
耶律阮仍有怀疑，道：“上师！吐蕃所传佛法，真能如此么？”
“此事甚为不易，”赞华甚为坚定地道：“然贫僧认为：能！中原百姓，其性聪明，易悟佛法之精妙，而难守戒律归于虔诚，反而是漠北牧民，其人性情质朴，于经论精妙未必能迅速开悟，然而一旦信仰，虔诚比之中原百姓，以必十倍过之。若得心中信仰坚定虔诚，则身体所受贫困苦难就不算什么了。若得去贪去嗔，安于苦，乐于寒，则贪嗔二毒自断。”
耶律阮听到这里，再想深一层，忽然有一种难以言喻的惊心动魄，猛地要跳了起来，赞华见耶律阮似乎已有触动，又伸出手掌，在他头顶又摩挲了一下，喝道：“既已有悟，莫再沉沦！”
耶律阮一时似要接受赞华的理论，一时却似乎还在纠结矛盾，许久才説道：“这事説来似乎有理，但真要成功，不止是説教就行。张迈那边，想必还有配合的政略军略。”
赞华道：“法为出世法，行为入世行。贫僧要成此大功德，自然少不了张元帅的护法。”
“张迈必然有所准备。”耶律阮道：“只是我們如果真的皈依了佛门，成了善民柔众，那时候……岂不是任由中原宰割？”
赞华哈哈大笑，吩咐帐外阿噶拉去取一块石头来。阿噶拉取了一块石头进来后又退出去，赞华拿了石头交给耶律阮道：“你割一块肉下来吧。”
耶律阮道：“这是一块石头，哪里有肉？”
赞华抚掌笑道：“对啊，对啊，一块石头，哪里有肉？既然无肉，要宰割何从下手？”
耶律阮有悟，旋即又道：“石头虽无肉，但张迈却可以将石头碾成粉碎。”
赞华道：“你也可以将这块石头碾成粉碎，但你却将漠北所有的石头碾碎试试。”
耶律阮道：“漠北的石头，多如繁星，碾不尽的。”
“漠北的牧民，也是杀不尽的。若杀得尽时，霍去病之后便无匈奴，隋炀帝之后便无突厥，李靖之后便无回纥了。”赞华道：“一味的杀戮，最后带来的，只会是百世仇恨的反扑，张元帅是有大智慧之人，所谋也是百世根基，他不至如此愚昧。”
耶律阮至此大悟，他将石头合在掌心，道：“孩儿已悟，愿上师将此石头，赐予孩儿。”
赞华却取回了石头，抽出一段丝绸来，道：“汉人古称华夏，华夏者，美衣美服之族也。”他将丝绸裹了石头，道：“漠北苦寒，不产丝绸，却可借汉家华服，以供佛祖。阿弥陀佛！”
耶律阮三度跪下，虔诚地接过包在丝绸中的石头，应道：“善哉，善哉。”
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正当耶律阮父子见面之时，东方的战场上，双方主帅却同时陷入一种沉恐之中。
沉恐的原因，是由于瘟疫！
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唐军大帐，石拔沉着脸，柴荣也陷入沉思，拔野略显不安。
三日前，瘟疫在俘虏营被发现，跟着疫症以可怕的速度传播了开来。
第一个被发现感染的人迅速就被隔离，随军医师也以最快的速度进行诊断。然而尽管病人已被隔离，新的患者却接二连三地出现，以至于整个俘虏营开始出现人心惶惶的涌动，石拔不得不出动横刀与弓箭，才能暂时压住人群的暴躁不安。
可是，这种情况是无法持久的，整个俘虏营正处于一种极度的压抑之中，俘虏們虽然害怕刀箭，但是瘟疫却更加可怕。冲出去虽然可能会被斩杀，但留在营中，更是讨不了死亡的厄运。如果石拔不能在短时间内拿出有效的手段，那么人群的恐慌将可能导致整个俘虏营从内部崩溃。
“到底是什么疫症，还不能完全确定。”
军医站在大帐之外，离得老远，帐门掀开了，石拔等诸将坐在帐中，军医得抬高了声音説话。不让军医入帐，不是因为不尊重他，而是军法的规定。由于军医已经接触过病患，所以很难説他身上没有病毒，为了避免这种病毒传给将帅們，他来回报之前必须先撒石灰消毒，然后要离得远远的回报情状。
“已经发现的疫者，好几个正发高热，全身不适。头、咽俱痛，四肢酸痛，大便稀，性情变躁。最早发现的疫者，已经在生死关口，其他疫者，发病也显得相当的急。”唐军的军医，是由张迈创其体制，引入了生理卫生的理念，从远西一路走来，陆续吸收了回纥、吐蕃、波斯、明教、祆教、天方教等诸多文明的医术，再加上随军不断有伤患病患实操历练，这些年已经培养成了当世屈指一数的军医队伍。
但瘟疫的种类与数量，普天之下不知道有多少，尤其是来到一个陌生的地方，面对忽然爆发的疫症，军医却还不敢有绝对的把握。
“已发现的症状，与以前遇到的一些病患有相似之处，只是……却还不敢完全肯定。”军医道：“此外尚有一虑，从现在的情况看，已经发现的瘟疫患者，并非全部，只怕俘虏之中，甚至士兵之中，已有部分身受感染而不自知了。”
帐中将帅，帐外士兵，脸上同时露出惊恐之色。胡振喝道：“不要胡言乱语！”
石拔却沉声道：“慌什么！我听元帅説过，瘟疫其实是一种病毒，病毒能否侵入人体，不止和病毒的厉害与否有关，而且和人本身的体质有关，如果我們体质强悍，那么就算病毒厉害百倍，它也侵害不了我們。”
军医接口道：“都督説的不错，现在的发病者，大多数乃是伤患。不是伤患，也是弱者。”
帐中将帅，帐外侍卫，个个都是百里挑一的英才，对自己身体的强健程度都有信心，再想石拔转述的是元帅的话，元帅的话还会有错么？便都略为安心。
石拔挥手道：“説下去。”
军医又道：“此外尚有一点，发病最早的几个人，脸上、身上，已经出现脓包，形状似鬼，十分丑陋……”
他还没説完，柴荣心头忽然一动，拔野却深吸了一口气，忍不住惊呼出来：“难道是……”
石拔注意到了他的异常，喝问道：“是什么！”
拔野道：“这……末将不敢乱説话。只是想起一种极为可怕的瘟疫……”
“是什么瘟疫？”
“那瘟疫……”拔野脸上现出极为为难的神情，似乎那瘟疫的名字就连提起都不愿意：“听説是漠南那边，当年一个擅养牛羊的小部落爆发的一种可怕瘟疫，那场瘟疫牵连甚广，连带着他們的亲近部落、周边部落都受感染，那个部落差点因此而被杀灭，只是那些去杀他們的人，后来也被感染，好像他們的血也变成了魔鬼的毒血，他們口里呼出来的气也会成为毒风。血沾上一点也会死，毒风闻到了，也会感染瘟疫。因此其他部落也不敢太逼近他們了，只是用骑射将他們赶走，这个部落便一路被驱逐到了漠北，后来就没了声响，不知道是否已经灭族……难道那种东西，现在还在吗？”
诸将一听，更是骇然，其实在一些心狠手辣的将帅心中，已经生出一种灭掉这瘟疫的“计策”来，即将所有可能感染的俘虏隔离之后全部斩杀。可听拔野刚才的説法，斩杀者一动刀，沾血会死，闻到毒风也会感染瘟疫，那可怎么得了？这个瘟疫，还怎么控制！
胡振等都忍不住惊呼：“这么厉害！”
石拔问道：“你见过这种瘟疫？”
拔野道：“没见过，见过还得了！不过我见过一个患了瘟疫却没死，又侥幸脱逃没被人烧死的漏网之鱼，那人惨得很，在草原大漠见独自流浪，没一个部落愿意收留他，甚至不让他靠近，我见过那人，果然和恶鬼一般可怕。”
石拔尚能保持冷静，问道：“那种瘟疫，如何诊治？”
“没法治的。”拔野道：“那种瘟疫，据説是天神降下惩罚，也有一种説法，説是魔鬼来人间找人。因此那种瘟疫，中者要么就死，要么就变成人间厉鬼。大漠的习俗，遇到感染这种瘟疫的人，死了的要烧掉，就是活下来的，也得活活烧死！”
柴荣听得皱眉，诸将却更是心慌，有一二人便道：“若是这边习俗如此……那我們不如便入乡随俗吧。”
诸将齐齐看向石拔，要听他决定，柴荣心中却已经冒出了另外的想法，对石拔道：“都督，此次爆发的是否拔野所説的那种瘟疫，尚不确定，不如等拔野去看过之后再説。”
拔野一听要他去看病患，脸上现出为难之色。他是天不怕地不怕的人，刀头时常舔血，可是那魔鬼瘟疫的传闻实在太过恐怖，而且是人类无法掌控之事，因此就算是他也不愿意靠近瘟疫患者。
柴荣见了，道：“你不敢么？要不我陪你去！”
拔野听得哼了一声，道：“去便去！”
两人辞出帐来，随军医来到为患者特别准备的病营，拔野不肯入内，只让人抬出来远远一看，果然那个瘟疫患者脸上、手上长满了斑疹，显得整个人极其可怖！
拔野一望，脱口惊呼：“没错！果然是鬼面疮！”
柴荣看着那鬼面疮患者，却是若有所思。
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契丹的西征大营之中。
军师耶律敌猎带着一种惶恐的表情，低声説道：“详稳，没错，果然是鬼面疮！”
耶律察割嘴角抽搐了一下，喃喃道：“怎么会在这个时候爆发！”
旁边罨撒葛这个耶律察割麾下的第一猛将，连铁兽石拔都敢挑战的人，这时却仿佛见到鬼似的，马上叫道：“我这就去将那个部落给灭了！”
耶律察割喝道：“你瞎嚷嚷什么！”回头问耶律敌烈：“只是那个小部落的人感染了么？消息传出去没有？”
“消息还没有传出。”耶律敌烈道：“属下十分谨慎的。染病的，是当初兀欲在西面征来的一个小部落，在军中没什么人缘，也没人去过问他們的事情。所以事情还能保密。”
“那就好。”耶律察割稍微安心了些。
罨撒葛却大不悦，道：“兀欲真是好事做不成，坏事一件接一件。仗打不赢！却将恶鬼送了过来！”
数日之前，耶律安抟率众回归主力部队，他麾下的人马品流复杂，其中就有不少是耶律阮西征时随即征调的大小部落，这时爆发那被漠北人称为“鬼面疮”的瘟疫，与唐军营中感染瘟疫者，乃是同一部落的人。
耶律敌猎又道：“虽然目前发病的，只是那个小部落的人，但耶律阮部勒军伍的时候，这个小部落的人却与其他部落群居混住，又曾战场来往，除了皮室精骑之外，其他部落都可能不知不觉间接触过他們。据我族巫医説，西征战败归来的人，除了皮室之外，很可能都已经感染了瘟疫而不自知。”
耶律察割眉头皱了起来，罨撒葛道：“那还有什么，患鬼面疮者，全部烧死！这有什么好説的！老规矩了！”
耶律敌猎道：“人太多了。如何杀他們？这些人一见形势不对，少不得会情急拼命。若被几百个冲了出来，闯入军中，那时候刀杀不得，人碰不得，再加上流言肆虐，只怕更要坏事！”
耶律察割低头沉吟，道：“既然如此，便先令这些人换个地方驻防吧。”
耶律敌猎马上会意，道：“好，我知道有一个山谷，乃是绝地！”
耶律察割道：“传令，让一个疏远部族，监视他們入谷，一旦入谷，马上封锁谷口，放火烧山！”
耶律敌猎道：“是。”又问：“那么这个监视的部族呢？”
以往的规矩，那些护送、监视瘟疫部落的部落，通常也要被流放。
耶律察割道：“事情办完之后，马上宣布他們背叛通敌，以骑射，将他們驱逐向西！”
“向西？”耶律敌猎登时眉开眼笑，哈哈道：“好计策！若是这些人中也有被毒风感染了，而唐军却不知道，竟然接纳了他們，那可就有趣了。”
便在这时，有人禀报：“详稳，耶律安抟将军，好像也生病了。”
“生病？生什么病？”耶律敌猎哼道：“该不会是知道自己打了败仗，怕受惩处，托病不肯来吧。”
“不知何病，”那侍卫道：“属下回禀之前曾打听过，説是安抟将军这两天偶尔会打寒颤，而且乏力，骑不得马。似乎是真的病了。”
耶律察割道：“或许是风寒之类，请巫医去看一下吧。”
“巫医去看了。”那侍卫道：“但安抟将军