契丹这边火把如星辰，唐军这边却是一片漆黑。契丹鼓声擂动，长矛阵、拔野部、耶律安抟部、来归胡部都是一夜三惊。
到三更时，辅战部队完成了阵势准备，长矛阵后退三十步，他们架起了呼呼大睡的石拔，向后退了五十步，放他下来时石拔才醒来，问道：“什么更次了？”
胡振答道：“三更了。”
石拔问道：“我们的阵势弄了没？契丹攻打了我们几次？”
胡振道：“阵势已完成，但契丹没有攻来，只是擂了七通鼓。诸军将士都是惊乍莫名，无法入睡。”
石拔骂道：“没出息！”
这时石坚走了过来，问道：“你骂谁？”
石拔骂道：“我骂耶律察割没出息，他如果敢连夜攻过来，兴许我的人头就到手了。我更骂那些睡不着觉的家伙没出息，几通鼓就吓成这样！”
又问：“有多少人睡着了？”
胡振道：“都督旧部五百铁兽将士，个个都呼呼大睡。”
翰达拉河谷一战，铁兽精锐本来颇有损失，但石拔旋即从孤儿军中选拔勇士加以补充，仍然补足五百之数。选出来的都是在死战中活下来的孤儿军死士，极其凶悍，在铁兽精锐老兵的带动下很快融入氛围，因此五百铁兽的战斗力毫不下降。
石拔哈哈笑道：“好好！”指着石坚道：“大哥，你怎么不睡？”
石坚道：“后面军师给这地方起了个名字，叫涅槃戈壁，我来跟你说一声。”
石拔笑道：“你比我还无聊！也罢，你来的正好，现在大军暂时交给你，我去宰几个契丹崽子，万一回不来，你们就准备涅槃去吧。”
石坚微微一惊：“你现在出去？你是一军主帅，怎么能冒险！”
石拔脸色略略一沉，低声说道：“如今局势不利，除了千把个不怕死的，全军上下，十有**都害怕。哼，连军师心内都这样了，他其实也有些怕的，起什么涅槃戈壁的名字，涅槃不就是死吗？晦气！所以我们得有一个胜利！”
石坚道：“但是……”
石拔挥了挥手，道：“放心，我死不了。真有危险时，我眼皮会跳，但现在整个人定得很，一定没事。”
他做事喜凭直觉，石坚倒也知道。
就在这时，羌笛响起，有人伴笛声唱歌，意甚悲悯凄凉，石拔听不懂，叫来胡振问他，胡振说这时高适的诗，又说了诗意。石拔再听，见唱的是：
边城十一月，雨雪乱霏霏。
元戎号令严，人马亦轻肥。
羌胡无尽日，征战几时归。
诗自然是好诗，而且高适是张迈最喜欢的诗人，张迈喜欢，石拔自然也跟着喜欢。
可是这时听到“征战几时归”，石拔脸色又是一沉，对石坚道：“元帅的决定，是对的！此次北扫漠北，条件其实并不成熟，但元帅还是决定冒险行事，国中有许多人不理解，我原来也不明白，只是觉得既是元帅的决定，那肯定是对的。但现在我真的理解了，元帅是对的！”
他听着羌笛，哼道：“征战几时归！真正死人的大战还没开始呢，就想回去了！我们的疆域大了，兵士多了，国势强了，但军中却有人开始软了！哼！”
胡振见石拔脸色变，急道：“我去制止那人！”
“不必！”石拔道：“说空话的军令无益，难道我因为那人吹吹笛子就处决了他？得用血，才能将军中死气激起来！”
石拔又叫胡振：“把我那五百头睡着的猛虎全部叫醒，随我去吃肉！”——
时夜甚静，笛声远远传开。
耶律察割夜起，听到笛声，哈哈一笑，对罨撒葛道：“漠北没事了！”
“为什么？”罨撒葛问。
“你没听那笛声么？那里头有军怨的味道。”耶律察割道：“天策位处丝路上，听说这几年甚是富饶。人富了就思安稳，思安稳了就怕死。怕死了就不愿意来这苦寒之地。现在死战将起，对方军中却先起来这样的曲子，石拔竟然也不制止！看来他也在十丈红软中被泡得软了！”
罨撒葛问：“那还擂鼓吗？”
耶律察割笑道：“不用了。且让他们在笛声中好好睡一觉吧。现在四更了，离破晓已经不远，现在入睡，到天亮时最酣最熟，我们四更三刻准备，选拔精兵，五更突杀过去，就算不能取石拔首级，也要先让唐军破胆！只要唐军破胆，归附他们的胡部就会离心，从此不会再为唐军卖力。石拔就算逃得出这道河湾，也绝逃不出漠北！”——
耶律安抟也聆听着笛声，他也睡不着。
帐内有一堆灰，那是一封密信。密信没有任何内容，只是一个记号，以证明带来记号的人是耶律李胡的亲信。
漠北不是文化发达之地，很多时候传讯还是用口信。耶律李胡自然是不会给耶律安抟写字的，那太危险，随时可能被人截到。然而让人假装俘虏，混在人群中最后七转八弯地见到了耶律安抟，这个安排也着实不易。
他给耶律安抟带来了一个承诺——不是他耶律李胡的承诺，而是地皇后的承诺！
只要他解决掉那个“假人皇王”耶律倍，那么地皇后会当众宣布，当初耶律安抟投靠唐军，并非真的背叛，而仅仅是契丹对付唐军的诈降计谋。
这个承诺，无疑是有相当诱惑力的。虽然在契丹内部，耶律安抟一直是暗中效忠人皇王一派而被耶律德光所忌惮，可是他和耶律李胡之间也有联系。
如果石拔，耶律安抟没有必要三姓家奴般降叛不定，可是现在的形势，对石拔是相当不利的。
两万胡部的心，此刻是不安的。如果他们阵前倒戈，那么对已经陷入劣势的唐军来说，将不是雪上加霜，而是必入死地！
张迈念兹在兹、时不或忘的怛罗斯之战，不就是这样惜败的么？——
契丹的战鼓歇了，夜在悲凉的笛声中显得更静了。
涅槃戈壁东，窝鲁朵城以南一百三十里。
在夜风的吹拂下，太阳在白天留下的暖意彻底消失了。哪怕还有一点夏天的尾巴，可是漠北这个地方，日夜温差甚大，到了接近黎明时，寒意最甚！
还好，来到这里的契丹军，无论是腹心部还是漠北诸部，都是在苦寒之地生活惯了的人，这一点夜寒他们并不在意，军中几乎所有人都预感到，明天将面临一场激烈的大战，在大战之前，他们需要休息。
战鼓停歇之后，唐军才渐渐安稳下来，而契丹军则在笛声中继续睡着。
唯一不安分的是五百铁兽。
石拔一不擂鼓，二不点火，三不先探查道路，就带领五百众越过防线，只以契丹所燃火光作为目标，在四更时分悄没声息地摸黑闯入契丹阵地！
耶律察割的阵势安排，自然不可能将腹心部放在最前线，近族是对付唐军的主力，那些临时征集来的杂碎部族则注定了是炮灰。
他们驻扎下来的营寨，外围只是一排栅栏。他们的营帐只是破帐篷，甚至有些人是吃饱之后干脆露宿，营帐外是呼啸的夜风。
可是即便这样的部队，在耶律察割的调度下还是拥有严密的夜防系统。
五百铁兽的战马，都绑住了嘴，包住了铁蹄。但还是被发现了。
“什么人！”
“是唐军夜袭？”
对方警觉了！
不过，这警觉并未第一时间扩大开去。
在大军对持中，一方可以用擂鼓来扰敌，另外一方自然也可以派出少量兵力进行骚扰，因此对夜防将领来说，对夜袭的判读将十分重要：对方究竟是真的夜袭，还只是骚扰？
如果是突杀性的夜袭，那么就要尽快通知全军，如果是骚扰性夜袭，那也不能遂了敌军的心意。
契丹夜防将领在接到消息后，马上率领应急部队出现。
被发现的唐军已在栅栏之外。
漠北地势平坦，耶律察割安营寨，自然不可能让营寨附近有能够埋伏的树林，所以唐军一被发现，火把竖起，马上将对方的兵力数量一览无遗。
“四五百人而已！是骚扰！”
只是几百人的骚扰，虽然需要上报，却不需要即刻扩散消息，甚至靠着应急人马就足以将对方击退了。这就是契丹夜防将领的判断。
如果他能预判到接下来将发生的事情，那他将为今夜的判断后悔十辈子！
契丹夜防军出战了。
唐军的战马已经冲破了栅栏，躲避不及的驻军纷纷退避，与此同时，八百多夜防部队冲上前去！
八百多人对上五百铁兽！
可五百铁兽是何等战力！
不需要等到接战，只到了双方能看清楚对方的面目，契丹的夜防将领就后悔了！
对面来的，绝不是骚扰部队！虽然人数很少，但是每一个人身上所配备的，却是这个时代顶级的轻甲，是这个时代顶级的兵器！还有就是战马！
天策唐军拥有天山南北、河西走廊，这都是传统的产马之地，更不用说出产汗血宝马的大宛旧境！从马的数量上，契丹或许还压天策一头，但从良马的比例，天策大唐却胜过契丹。此刻五百铁兽所乘坐的，虽然不全是纯种汗血，但即便是二三代汗血，就已经拥有高敌一头的压迫感！
更不用说五百铁兽身上都有一股恐怖的杀气！五百股杀气凝在一起，那便是冲杀万军取大将首级的铁军！
在大决战前夕，这样的军队，自然不可能仅仅用来骚扰。
“糟糕！”
然而已经来不及了。
一个满脸伤疤的汉子冲在了最前面，他的手扬起，手中抓着的是一条令人闻名丧胆的重型兵器——獠牙棒！
“獠牙棒！铁兽石拔！”
獠牙棒的主人，不是石拔，而是铁拔，他却为这个误会而窃喜！
他哈哈一笑，纵马冲来，借着马匹的冲力，獠牙铁棒一个倒钩，将契丹夜防将领送入了地狱！
八百对五百，却是杂碎对精锐，在接触的那一刻，就已经注定了完败！就像豆腐砸到了石头上，烂得没有一丁点的完整。
五百铁兽在夜的黑暗与火把的昏黄之中行动，他们并非无声无息，却令人感觉就像一批阴魂！
这座大营的所有人连喘息的机会都没有，便被五百铁兽踏成稀烂。
石拔不需要语言，就掌控着这支部队，仿佛五百众都是他身体的一部分。一营既破，兵不留行，马上冲向其它营！
不向左、不向右，更不向后，而是直接向前！石拔要的，竟是契丹的核心！
混乱声渐渐起来了，刁斗声渐渐起来了，但给第二座大营带来的却是慌乱！
拿着杂色兵器、甚至还来不及拿好武器的契丹兵，忽然发现有马蹄踏破他们的营帐，刀锋闪出，许多人从此再也无法呼吸。
“敌人！敌人！”
有多少敌人？不知道！
然而却是空前强大的敌人。
石拔轻轻松松地就突破了契丹外防，趁着黑暗，朝着契丹大营心脏的方向，连破三营。契丹才算反应过来，慌忙整体告急！
“不是骚扰，是夜袭！突进夜袭！”
可耶律察割本吩咐过诸部今晚好好休息，不必担心的，契丹这一夜又擂了七通鼓，许多漠北骑兵听到刁斗之声还以为只是自家扰敌，许多人仍在睡梦之中，五百众人数少，目标小，冲入时也没形成很大的动静，竟然就叫石拔冲入契丹核心营区！
杂族部队已在警备声中慌乱开来，而五百众在突破三营之后也抵达了奚族的驻防地。奚族的后面，就已经是契丹腹心部了！石拔并不知道耶律察割离他已经很近，他只是从敌人的抵抗力来判断对手的身份。
即便面对的是奚族，但后者也没能阻拦得住石拔的步伐。他已经在这场夜袭中抢到了先机。“还可以冲！杀吧，兄弟们！杀吧！儿郎们！”
军势之来，犹如黄河崩堤！
夜袭之来，似迅雷不及掩耳！
铁拔那冰冷冷的獠牙棒，就这样冲入契丹军中，几乎都没有喊打喊杀的声音，就这样敲过去！粉碎的是人脑还是骨髓，他半点也不在乎。
他只是用鼻子闻到那血腥的味道在静谧中飘荡开来。
对于五百铁兽来说，那是多么美妙的图画——无数睡着或者刚刚醒来的胡人，就这样在那里等待着屠杀。这哪里是战斗，这分明是厨房中的一场刀工盛宴。
当契丹全营的刁斗之声都响起，石拔下令不需要再克制响动时，五百铁兽又爆发出了欢呼！
用刀杀人，还是太慢！炼油弹出手了！
五百众就像对着契丹大营刮过去的一场风，大风中却夹带着冰雹，可这冰雹却不是冷的，而是热的！
一种焦味传开，然后是噼里啪啦式的爆炸。团团白烟在营帐之中升起，然后是连成一片的爆炸声！
警觉的契丹人逃出了帐篷，但迎接他们的却是加长的横刀！又有慢一拍的契丹人被裹在火焰之中翻滚呻吟、呼号。爆炸声一个接一个，就像冬日的闷雷，火舌吞吐，迅速席卷全营，跟着向临营蔓延开去。
火光带着泥尘，激起的烟柱将五百铁兽都熏黑了——当然，那些败乱的漠北兵将也都熏黑了。他们在混乱之中乱走，来来去去，使人不知道有多少人陷入战斗，更不知道来袭的敌军有多少。
就连那些没有被波及的营寨，也都人心惶惶地自乱了起来。
火光是不安定的，那光明无法完全抵消夜的黑暗。
这仍然算是一场夜战，在模糊的火光中，临时凑集起来的十万胡人几乎分不清了敌我。
而同生共死的五百铁兽，却几乎能从呼吸与动作中便判断出同袍与敌人。
睡梦中来不及反应就死掉的人或许是幸福的，那些仓促站出来迎敌的契丹人下场更加凄惨。铁兽军的加长横刀，最利马战，那是天策唐军在连年战争中总结优劣，改良出来的利刃。雪亮的刀身，就连铠甲都可以劈裂，若是遇到皮甲，一刀过去，肉开骨断！
炼油弹的杀伤力还是间接的，这个时代热兵器上不足以大面积杀伤敌人，主要的作用还是引火，然而当冰冷的加长横刀在营寨中逡巡，亮闪闪的光芒在火焰之中就如地狱的催命符。
契丹营寨中的战马也开始混乱。铁拔钩倒了一根巨大的柱子，放跑了几百匹战马，战马在火焰的吞吐中吓得四处奔逃，马蹄带来的是进一步的混乱，一些战