“以马为命”，这是只有同是“马背上的民族”才能理解的事情，有时候。草原上一时战争的成败，都远远不如良轮系的传承来得重要。
“而缺少了三分之二的汗血马，汗血骑兵团的战力也将大打折扣！也只有这样，才能解释曹元忠面对我们时的底气不足。要知道在秦西的时候，他们天策君臣可不是这样子的！”
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对于汗血宝马生病的消息，不同立场的人自然有不同的反应。
耶律屋质知道后在疑心中带着高兴，蔚州境内的高行周，听到这个消息之后。却是有些叹息。不但是他，他那个还没满十八岁的儿子更是一副扼腕的样子。对高行周道：“爹，咱别去打敕勒川了，人家的马病着呢！没有汗血宝马的汗血骑兵团，咱们就算打赢了那也是胜之不武啊！”
高行周呸了他一声，道：“胡说什么！兵者国之大事！咱们这是去打仗，不是去打架。不能与汗血骑兵团正面一决固然可惜。但私名胜负和国家大事相比，自然是国事为重！军令既出，别说薛复只是马群生病，就算他全军都病倒了，该动手时我仍会动手！”
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而折德扆赵普听说这个消息之后则在怀疑中带着震惊！一开始。他们怀疑这只是薛复放出来的烟雾弹，但随着各个渠道消息的传到，他们几乎没法去否认这个消息了。
但是，对折德扆和赵普来说，接着传来的消息才更加要命！
平安城那边竟然传来了消息，要折德扆和赵普看好应州的东西门户，薛复也即将派人过来接掌应州！
“这是怎么回事！”折德扆几乎要跳起来：“汗血马病了，薛将军也病了吗？竟然要来接掌应州，难道他不知道石晋的兵马已经囤聚在应州的东、南两路了？这可还是我送去的消息！”
赵普沉吟着，道：“或许，薛将军是另有打算？”
“谁知道！”折德扆道：“我只希望这是薛将军对付契丹人的计谋，但是如果这是计谋，也不一定有什么效用！以云州城内那帮人的智计，无论薛将军做什么，都很难打消他们的各种疑虑的。”
相对于薛复、曹元忠来说，折德扆和赵普这两个少年都还太小，他们的资历与地位决定了二人甚至连去质问薛复的资格都没有，他们所能做的，只是领命。
数日之后，便有一支党项骑兵开进应州，再跟着又一个更重大的消息传来——平安城那边，薛复的大旗终于动了，但这一动，不是向东北而去，而是直接移师东进，威逼云州！
在薛复开来的大军之中，核心部队无比显眼，那就是一千没有患病的汗血宝马！
云州城内的曹元忠，在得到消息之后，对耶律屋质的态度也变得强硬了起来。
至此，折德扆对于薛复的战略意图也不免怀疑了起来。
这位薛将军，到底是想做什么。
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汗血宝马生病的消息，不但在向东传，也在向西南传，在赵普他们听说了消息的大概十天之后，秦西的也开始有了类似的传闻！
“汗血宝马病了？”
慕容春华、马继荣听说消息之后都匆匆赶来，作为来自西域的将领，他们自然很明白汗血宝马对汗血骑兵团战力的影响程度。尤其是慕容春华，他可是安西唐军现存将领中排名前五的骑将。
张迈点了点头：“是，其实这件事情我很早就知道了，只是不想影响军心民气，所以没说。”
慕容春华道：“那临潢府的大战该怎么办？没有汗血宝马，薛复还赶得及去支援鹰扬军么？”
“薛复如果能够赶到，南北会师，那自然最好。万一不行，按照现在的形势，我们在漠北的人马，其实就算独力作战，运用得好，也能压临潢府契丹一头的。”张迈道：“所以，薛复无论怎么做，我都放权给他。不过，燕云那边新出现的局势，却让我觉得有必要对敕勒川的行动进行支援。”
慕容春华和马继荣一听，几乎是异口同声地道：“我去！”
张迈摇了摇手，道：“郑渭说过，我们两年内只怕打不起仗！所以这次去，主要不是要打仗，一是威慑，二是练兵。我想将新练的陌刀战斧阵拉过去，就在敕勒川集训。这支人马从秦西出发，然后坐船顺流而下，耗费不大，而且驻守甘陇、防备刘知远的兵力不动，也就不会影响大局。”
慕容春华道：“那主将要派谁去？黑虎么？”
“黑虎的统兵能力，已经足以独当一面，但他的威慑力不够，尚不能去到让敌国大帅听到他的名号就心生畏惧的地步。”张迈说到这里，叹息说：“如果郭师庸将军还在，他可以去得。或者奚胜没死……”
说到这里，张迈心中又是一纠，奚胜在去年关中大战之前，还只是张迈麾下一员较为出色的部将而已，声势还远不如郭威，更别说像郭洛、杨易这般执掌方面大权。但经历去年一战之后，他的意义已经变得完全不同，如果他没死，以他在环马高地所展现出来赫赫军魄，是足以令契丹、石晋名将都失色胆寒的。
可是，奚胜已经死了！
张迈黯然良久，慕容春华和马继荣也都不说话，如果张迈要他们冲锋陷阵、战旗杀将，他们都愿意领命，但要形成“威慑力”，那就不只需要能耐，还需要威名了。而在天策军内部，拥有光凭名字就威压敌国者，其实也没几个，一个巴掌都没有，至少他和马继荣都不是。
“那不知元帅准备派谁去？”
“谁都不派。”张迈道：“现在我是陌刀战斧阵的最高统领，既然是要拉去练兵，那自然是由我去！”（未完待续……）
第二五四章 合纵连横
随着汗血宝马出现状况，代地的形势越发变得扑朔迷离。
无论耶律屋质、韩德枢还是赵普，都花了很大的功夫去辨析汗血宝马究竟是不是出了问题，在这些聪明才智而又拥有相当大资源的智者的瞩目下，汗血宝马的真实情况几乎难以遁形。
“汗血宝马出问题，应该是真的了。”耶律屋质对留守云州的众人说道：“此次真是天佑我契丹。”
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在赵普才南下应州的时候，驿馆密室之中，曹元忠召来了几个心腹，吩咐了一通事宜后，就只把曹延恭留下——他这次来燕云，把曹家下一代的曹延恭也带来了，曹延恭上次出使孟蜀，虽然从大局来说张迈只是让曹延恭去晃了一枪，饶是如此，由于一切顺利，小曹还是立下了不小的功劳，若这次再能随自己立功，那就可能确立曹家在外事领域的话语权。
曹元忠对曹延恭说道：“魏仁浦曾对元帅说：‘灭国之战，越到后来，越有反复。’此言甚有道理。眼看我们已经破了漠北，追亡逐北，将契丹逼到临潢府，契丹人在临潢府一带也军心不稳，这时若能南北合击，契丹灭族都有可能。偏偏就在这个时候，汗血宝马出了问题。”
曹延恭道：“去年薛将军就不应在敕勒川停留，就应该犁庭扫穴地推过去，兴许现在就不用考虑这些了。”
“那怎么可能！如果做得到，薛复会等到现在？”曹元忠叹息了一声，曹家在他这一代虽然没有出现像郭威、杨易那样的名将，但基本上还是知兵的，下一代的文化修养更好，但军事素养就差多了：“去年契丹败逃是心系老家。本身军力并未溃散，北退时去的虽急，断后部队却还能不断制造陷阱组织反击，汗血骑兵团千里追袭，到了敕勒川一带追方力尽，而逃方则渐渐稳住阵脚。而且契丹人又是回到了老家——在老家负隅顽抗，那时军心士气又不一样了，当时天气已到最严寒时候，再往北就是契丹人的老巢，贸然闯入势必陷入不测之境了。就连鹰扬军在已经彻底击溃漠北军马的情况下也不得不停驻休整，何况其实还没歼灭契丹有生力量的汗血骑兵团？再说，我有些怀疑汗血宝马会出问题，就是和去年过度使用马力有关。”
他曹家久在河西，对马的认识也不浅。
曹延恭道：“那现在我们该怎么办？汗血骑兵团无法北上。南北合击岂不是无法完成？”
“能够南北合击，一举将契丹灭族，那是上上策！只要薛复能与鹰扬军会师，破了临潢府，到时候云州就算还在契丹人手中，契丹人也守不住。”曹元忠道：“但现在上策既无法完成，就只能选择中策了。”
他说到这里停了下来，没有继续阐述。曹延恭就知道是有考校自己的意思，接口说道：“中策。当是设法取得云州，只要取得云州，就能向北慢慢拓展，步步为营地接应上我们在漠北的人马了。到时候从甘陇一直到漠南，从漠南一直到漠北就连城了一整片，进可攻退可守。也就不用着急了。”
曹元忠颔首微笑，颇感满意，道：“看来你对晋北、漠南的地理，也是下过功夫的。不错，目前我们的确必须推行此策略。”
曹延恭忽然将声音压得更低了。说道：“其实推行中策，对我们曹家才更有利吧？”
曹元忠一听这话，眉毛便展现出不一样的波动来，对曹延恭已不是满意，而是相当满意了！薛复若与杨易会师，而后威临燕云，极有可能凭威而下十六州！但那样曹家又有什么功劳？相反，若薛复遇到阻遏而不得不采取更为保守的中策，则身负外交大权的曹元忠将拥有更大的活动空间。曹延恭在军事上虽然不很及格，但他能一眼看穿这一点，政治眼光大是不弱，看来曹氏家族延续乃至兴旺可以期待了！
天策大唐的团结只是一个大方向，但在一团和气的表面下，内部各个利益集团的利益指向，并不与天策大唐的整体利益指向全然相同。若上策能行，是对整个天策政权有利，也对杨易、薛复有利，但对曹家来说，中策才是“上策”！
曹元忠道：“汗血宝马既出问题，则须先取燕云，而要取燕云，目前已在关键时刻！”
曹延恭道：“但现在汗血宝马出了问题，则我们军力大削，叔叔跟我分析过，平安城的兵力要对付萧辖里也许可以，但石晋也挥师北上了，而且明显是冲着我们来的——我们怎么能同时对付他们两家？”
曹元忠笑了起来：“对付他们两家，自然不可能！但只有在这个时候，才更能展现我们的价值！兴师十万，动众百万，攻城夺地，伤亡以万千计，然后拔取燕云，何如以三寸不烂之舌取十六州之地来得潇洒便宜！”
曹延恭喜道：“计从何出？”
曹元忠道：“耶律屋质意图通过伐交阻遏我军，挽回他们的亡国颓势，但他忘记了，伐交必须依靠国力，而现在国势上占优的，是我们，而最有资格伐交的，也是我们！”
曹延恭道：“叔叔是准备说动石晋么？但看石晋搞得国内躁动也要挥师北上，可见他们对燕云十六州势在必得！只怕不会轻易被我们的言语打动吧？”
“哈哈，小子，你还嫩了点。”曹元忠道：“石敬瑭的确垂涎燕云十六州，但他若有种，在当初契丹败北、薛复进入敕勒川之际，何不让河东留守挥师北上？那时候石重贵如果北上，哪里还有折德扆他们上蹿下跳的份？但石敬瑭他不敢！就算契丹战败了，石敬瑭也还是不敢惹契丹，连契丹都不敢惹的家伙，就真的敢来惹我大唐！我们可是连契丹人都打败了的啊！不过这件事情，却还需要薛复配合我，只是不知他肯还是不肯。”
说到这里。曹元忠心中又隐隐有些不痛快。
自己刚才说以三寸不烂之舌而取十六州更加潇洒，可实际上就算真的能够舌战取地，也是依靠着杨易、薛复的赫赫战功作为后盾，没有实战功绩，什么能言善辩，什么舌绽莲花。都是假的！
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当曹元忠的追派人手抵达应州时，折德扆的人已经进驻应州河阴县，这时高行周的人马已经越过了神尖山——神尖山是石晋与契丹的国界标志，过了神尖山，就是进入到应州境内！
折德扆对赵普道：“白马银枪团威名赫赫，我们手头现在有四营人马，不能迎其锋芒，但只守这区区小县，却应该没有问题。只是近来盛传汗血宝马患病。却着实令人担心。这个消息，你看确切么？”
赵普道：“汗血宝马应该是真的出了问题，否则最近平安城那边的很多动态都说不通。”
当初赵普往见薛复，薛复曾明确表态：当前所有事务都围绕一个中心，那就是让汗血骑兵团带上张迈赐下的第三支赤缎血矛，去临潢府和鹰扬旗会帜！薛复没打算理会折德扆和赵普怎么做，只要他们朝这个目标努力就行了。
也就是因为他的这个表态，折德扆和赵普才四处串联。将晋北四州搞得处处烽火，目的就是吸引住云州方面的注意力。如果萧辖里肯南下追剿，那是正中折德扆下怀，折德扆只要设法将契丹兵马拖在应、朔一带，哪怕只有十天半月的时间，也足以为薛复的制造行动良机了。
但萧辖里也真忍得住，或者说耶律屋质真忍得住！
任凭折德扆怎么折腾。契丹在云州的兵马就是不动！
折德扆熟悉晋北、漠南地理，说道：“从敕勒川到临潢府，若先进入旧长城，经云州、归化州（今张家口），再出长城。走东北到羊城泽，然后一路向东北疾驰，便可抵达临潢府，这条路沿途有六县、七城、二十六堡，有人烟就可以就地补给。但这一带现在都握在契丹手中，薛复将军要想走这一条路，就得先打下云州，再打下归化，这样一步步打过去，契丹人只要用拖字诀，一座城池一座城池地打，一座城池一座城池地弃，怕是半年也打不下来。
“另一条路，是不入旧长城，沿着金河上游行走，直接从长城外掠过，经白水湖、鸳鸯泊，就可抵达羊城泽。这一条路几乎是直线，沿途荒无人烟，没有城堡，没有据点，只白水湖和鸳鸯泊两处契丹人有大牧场在——但牧场没有城垣，挡不住骑兵，以契丹现在的国力，也不可能布置下可以与汗血骑兵团野战的重兵，所以只要认得道路，就会比走长城内的弯路来得更快。”
赵普道：“我记得你已经给薛复将军送去几个向�