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牛医生又说：“这牛的病不是三月五月，半年一载了，得病一两年了，时好时坏，你看它壮实，其实是水肿和臌胀病，一累就喘气，使不得力了。”牛医生并且建议：“趁早杀了吧，拖到后来，只剩一张牛皮了。”
这个建议是王子章怎么也不能接受的。好好一条牛，怎么就杀了卖肉？况且这是给他出了大力气的伙计，忍心杀吗？他求求牛医生给医一下，牛医生就开了药方，给他配了一大包药，说只是试试，拖些日子罢了。
王子章牵着大牯牛回家。他看到大牯牛走不动的样子就伤心落泪，好伙计正给他卖力气干活路，帮他发家，怎么一病就成这个样子？他又回味牛医生的话，看来原来他在场上牛屎坝买它的时候，可能就是一条病牛，那牛经纪和两个买牛的人说不定都是一路的人，故意逗他，叫他下决心买这条牛的。嗯，不可信，不可信，那时候明明是一条壮实的大牯牛呀。现在就是相信了，也没有办法了，说的现过现，成交就不认的。嗯，我肯信，这么大一条牛就这么散了架了，要好好服侍它吃药，要医好它的病。
王子章这么想着，把大牯牛牵了回家。把药熬来给牛喂药，牯牛就是不肯吃药，王子章劝它：“老伙计，吃了药就好啦。”牯牛还是犟，扳不开嘴，急得王子章要下跪了：“我的祖先人，你倒是张开嘴巴呀。”牯牛还是不理会。后来还是邻近的庄稼老汉过来看到了，叫他去削一个青竹筒来，把牛的头绑在树上，硬把嘴撬开，塞进青竹筒，顺青竹筒把药灌了进去。
牯牛吃了药后，好像懂事一般，用舌头舔王子章的手板，很亲热。王子章几乎要掉泪，说：“老伙计，你到底害的啥病嘛？”
大牯牛不能回答，在草房里躺下直喘气。王子章照几个老庄稼人出的主意，上山扯了好多草药来，熬好灌给大牯牛。还是不见好。他又去场上找那个牛医生，牛医生还是劝他杀了，还可以救住百把块钱，迟了怕只能得一张皮了。王子章听了很反感，就是得一千块，他也下不得这个狠心呀。
大牯牛的病一天一天沉重，爬都爬不起来了，牛的眼睛经常流出泪水来，王子章一见就伤心。他确实感到灾难临头了。
最叫他想不开的，不是想靠着这条大牯牛帮他大翻身的希望落了空，发财的梦破灭了，也不是他的全部家当、几年来苦吃苦挣的几百块钱就这么一下子丢光了。他最伤心的是为了买这一条大牯牛，把自己的亲生女儿大妹子送进童家大院子里的火坑中去受罪。
一想起来，就像一把刀插在他的心尖上。
他在草房里呜呜地哭了起来，老婆子和大儿子听到了，跑来想劝他。但是一听他边哭边诉：“我的大妹子呀，爸爸对不起你呀。”
两母子也陪着哭成一路。那条大牯牛眼巴巴地望着他们一家人哭。
大牯牛的病势垂危了，连头也抬不起来，喘气越来越粗。有的邻近的庄稼人可怜王子章几百块钱和一个女儿就这么赔进去了，劝他趁牛还活着，杀了还卖得脱牛肉，不然死硬了，真的只剩下一张牛皮了。王子章坚决不同意，大牯牛给他出了这半年的力气，好伙计，他忍心叫大牯牛眼睁睁看着他拿起刀向它杀去吗？就是别人动手，他也觉得良心过不去。在王子章看来，大牯牛一定是听到别人给他出的蛮主意了，看看大牯牛的眼睛流下了一串一串的泪水哟。
大牯牛终于连腿都没有伸几下就断了气。王子章真像他家死了什么人似的号啕大哭起来。一家人都陪着哭，没有人想去劝王子章，让他哭一阵吧，伤心地哭个痛快吧。这个种庄稼的好手，也像一条老实的大牯牛，今年碰到的倒霉事情真够他受得了。大家都正在羡慕他，眼见要发家了，也正在给他鼓劲，希望他能成功，为和他同样的庄稼人出一口气。这大院子周围像他这样的自耕农，原来何止十户八户，结果都—个一个地败了下来，变成童大老爷家的佃户或长工。王子章要能靠自己的本事，又有这条大牯牛为他出力，真的斗过了童大老爷，发起家来了，也算替大家出一口恶气呀。可是现在全完了。今年的庄稼歉收，铁板租却一颗也少不了，现在大牯牛又死了，好几百块钱的家当丢光，秋板田犁不成，影响明年的收成，女儿呢，还押在大院子里受罪呢。这不是倒霉透顶了吗？让他哭吧，让他哭个痛快吧。
这时候，大院子里的王老三来了，他说他愿意出点钱，把这一张牛皮剥了。王子章大吼一声：“不干！我埋了它也不得给你们大院子的人。”
王子章真的就动手在竹林旁挖个坑坑，周围的庄稼汉真的帮助王子章挖，把死牛拖进坑里，用土埋起来。那个憨儿子还真的拿出一对香烛来，点燃了插在牛坟边上。他们都做得这样认真，对牛坟跪下，烧了纸钱，还久久不肯离开。
大家正在劝王子章回家时，突然听到竹林外边有女娃娃边跑边哭的声音。大家一看，是大妹子。王子章以为是王老三告诉了大妹子，家里死了大牯牛，她跑回来看来了。其实不是，她是快跑拢家的时候，才听人家说她家的大牯牛死了，一家人正在竹林外边埋牛，她跑了过来的。她…跑过来，就倒在爸爸的怀里，叫：“爸爸，爸爸呀。”
爸爸抱起她，以为她是来哭牛的，便安慰她：“莫哭了，牛已经死了，你跑出来干什么？”
大妹子一下又扑进妈妈的怀里，哭着喊：“妈妈，我不回去了，打死我也不回大院子了。”
妈妈拉住女儿，问她：“怎么了？”
大妹子泣不成声地说：“跑了，我死也不回去了。”
“咋的了？你跑出来的？他们又打你？”
“幺少爷，要估倒我，要估倒我……我”
“啥？幺少爷估倒你？”周围的庄稼汉惊诧地问，都气愤得很。
“卖力不卖身，他们敢这么干？”
“太欺负我们了，找他龟儿子讲理去！”
“大妹子不回去！要钱大家凑，要人我们去！”
“天呀，你对恶人不开眼，对穷人这么狠呀！”
大家七嘴八舌地正在议论着，大院子来了一个管家，王老三陪着。一走拢，管家就对王子章说：“大妹子跑了，叫你把她送回去，不送回去，你亲自进去说清楚。”
“我不回去呀，死也不回大院子！”大妹子一下扑进爸爸的怀里，哭得更厉害了。
王子章一把把大妹子掀开，站起来不说一句话，跑回家里，操起．把菜刀出来了，对管家说：“走，我跟你们进去说清楚。”
管家和王老三一见王子章拿着菜刀，一溜烟地跑掉了。王子章就大踏步地走去，要到大院子里去。
大家—下把王子章抱住了，夺下他手里的菜刀，劝他：“去不得，去不得！”
“不叫我活，我跟他们拼了。”王子章大喊一声，继而蹲在地上，抱住自己的头。
大妹子又跑到爸爸身边，爸爸抱住大妹子，才哭出声来：“大妹子，是我对不起你呀。”
“这哪里怪你？他大院子的幺少爷这么欺侮人，哪个敢去？大妹子就是不回去，他们无非是要钱赎，七十、八十、一百，我们大家凑起来，给他送去。他要人，我们一起去，看能把我们怎么样。”
一个老汉讲得很有道理。
“对头，我们凑好钱，今晚上就叫张三爹送去，取人。”一个中年庄稼汉首先赞成。
“就这么办。”大家都赞成。
这个张三爹说：“我去。不行的话，明天我们抱成一团，一起进大院子找他们说理去。”
王子章落泪了，他恐怕是第一次感到一个人拼命奋斗，是多么渺小，多么无力，这么多人，抱成一团，拧成一条心，才算有了靠山。
第二十章 不第秀才：踢踏记
王子章买牛的龙门阵我就摆到这里为止……什么？后来怎么样了？后来怎么样，我也不清楚……你们要弄清楚，到我们乡坝头去调查一下就晓得了。我后来是回去过，好像王子章还是那个样子，凭他一身力气，苦吃苦做，既没有发财，他的家业也没有垮下去。
我们冷板凳会从成立到现在，已经一年多了，真是像小学生作文无病呻吟地写“光阴似箭，日月如梭”，时间过得真快呀。在这一年多时间里，我们同会的十个人中，已经有九个长者各人摆了一个有趣的龙门阵。他们都是照最先的公约，按抓阄的次序摆的。唯独蛾眉山人，年近七十，是我们冷板凳会的发起人，他自称是“始作俑者”，又是我们的没有经过选举却早已公认的“会长”，因此大家推他第—个摆龙门阵。还有一个就是鄙人—一不第秀才，最后一个摆龙门阵。不第秀才，顾名思义，就是秀才而未及第者，就是说没有赶上考取秀才的读书人罢。我在冷板凳会里年纪最轻，可以说是晚辈，因此一致约定，由我殿后，最后一个摆龙门阵。
现在，九个人都已摆完，野狐禅师还自动加摆了一个小龙门阵，终于轮到了我。我见短识浅，没有什么好摆的，真叫我坐蜡了。怎么办呢？包括蛾眉山人在内的几个老人在嘀咕，看那意思是放我一马，不叫我摆了。况且野狐禅师加摆了一个，也够十个龙门阵了。可是野狐禅师不同意，他说：“公约早已规定，每个人都要摆的，我已经摆了两个了，轮到秀才，哪能不摆？他肚子里有墨水嘛。”好心的蛾眉山人说：“他肚子里虽然有墨水，却没有像我们在社会混得久，见多识广。”野狐禅师就是不干，他说：“十个人摆龙门阵，已经九个人摆了，只一个人没有摆，金瓯之缺，是大遗恨。”
看来我不摆一个龙门阵，是过不了关的。于是我搜索枯肠，到底想起我在北平读高中时亲见的一件事，甚至可以说是一件悲绝人寰也艳绝人寰的悲喜剧。
“好，好，你摆来我们听听。”野狐禅师有点想看我笑话的样子。于是我摆了起来。
1931年秋，我到北平去上学，考入北平大学附属高中。这是由北平大学一些教授创办的，一个从法国留学回来的教授当校长。
男女合校，这在当时的北平是少见的。学校开学，那位校长开宗明义地宣称，以“自由、平等、博爱”为校训。因此学校的自由活泼空气很浓厚，男女间可以公开交往，比如在课堂上互相切磋功课，在课外一块办壁报，唱歌，打球，郊游。同学们感到很自在快活，学习也很努力，成绩很好。
但是在我们班上却有一个同学，我们都说他是一个不可救药的厌世主义者，姓名我已经不记得了，好像是姓卜，北平籍的同学却叫他为“老滩”。我起初不知其意，后来才知道是他们从他的口音听出，他是冀东一带的人，北京人叫冀东人就叫“老滩”，有一种贬损的意思。北京同学叫他老滩，我们都跟着叫老滩，他原来的名字却不记得了。
这个同学上学不久，就给大家造成一个不好的印象。他个性孤僻，落落寡合，一天除开听课学习，课后作业，就是找个清静地方，坐在那里出神，一坐一两个钟头，不知道他在想什么。谁要去动一下他书桌上东西，他就大为光火，不得开交。他的功课很好，但是他拒绝帮助别的同学，找他问个什么难题，他大都不理会，或三言两语，叫人听了不得要领。他对于女同学有一种不近人情的隔离情绪，好像女人是瘟疫，一接触便会传染给他一样。同学之间，彼此询问籍贯、家庭、过去生活，本来是常事，他却拒绝回答，甚至好像认为同学是故意找他茬儿似的，令他不快。我们学校是比较开放的，男女同学在课间休息，都走出教室去玩排球，大家站成一圈，把排球推来推去。并且分组进行比赛，看谁没有接好球，把球推掉了，就要受罚。老滩却不愿意参加，勉强把他拉了出来，他就站在那里不动，排球打到他的面前，他也不认真接球。特别是女同学给他的球，他故意躲开不接，引得女同学很不高兴。因为他不接球，排球落到地上，他所在的那个组便输了。大家责备他，他不理会，有时索性走了。
于是大家就故意把排球砸给他，叫他应接不暇，显得很狼狈。但是有一回，一个女同学把排球向他用力地砸去，那球很低，一般很难接起来，他不仅没有躲开，反倒把身子一低，像排球行家一样，很灵巧地把球接了起来。这使我们很吃惊，看来他绝不是一个性情痴呆身体粗笨的人。别的同学可能没有注意到，我是看出来了，每当那个女同学把球砸向他时，他都努力接起来了。
有一次，我们班到西山露营，晚上开营火会，同学们拾干柴在野地里烧起一堆火，把住地的几块门板抬来，拼在一起，搭了一个临时舞台。大家围着火堆作各种游艺活动，有的唱歌，有的吹口琴，有的讲故事，有的献诗，有的竟然带来了小提琴，奏出悠扬的小夜曲。有了口琴和小提琴，跳舞就有伴奏，有人提议欢迎女同学跳舞，女同学也不见生，竟大大方方地在木板上跳起舞来，这是最受欢迎的节目，晚会更加热火了。因为我们学校并不禁止跳交谊舞，有一对男女同学便大方地搂着跳起来，这更是引起热烈的鼓掌。我们班上有一个看来岁数比较大的同学，大家叫他老张。在那天的营火晚会上，老张向大家献了一首自己作的诗，是描述东北人失去东北老家的痛苦的。诗写得很有感情，深深地打动了大家。他念完后不是像其他节目—样引来热烈的掌声，却使大家沉默了。只听到火堆里柴火棒子爆裂的声音。不—会儿就听到两个东北籍同学的嚷泣。大家更难受了。这时我和老张都暗地注意到老滩悄悄地溜了出去，不知躲到哪里去了。
下面的节目又继续进行。老张偷偷拉一下我的衣角，我俩不声不响地退出了火堆边的人群，没入黑暗中去。我们不知道老滩到哪里干什么去了，便四处寻找。在上弦月的微光中，我们终于在不远的山岩边的小松树下，找到了老滩。他正坐在那里望着挂在树尖的月亮出神，明显地看到他满脸的泪水。原来他一个人偷偷跑到这里哭泣来了。他并不是东北人，不知道为什么听了老张的诗朗诵会动了感情，跑到外边来哭泣。老张却不想追问这个，对老滩说：“营火会�