张合倒是很从容，自信地说：“若是航海，属下倒是无能为力，但若是接战，属下的护卫甲士都是精锐中的精锐，可以一敌百，区区海匪何足惧，王将军大可安心。”
“张将军的战士自是精锐。可海上作战经验不足，恐怕要吃亏！”范统摇摇头，接过话去：“况且如今对方的情况我们并不了解，看到的并不一定是全部敌人，说不定远方还有更多的船只在赶来，依鄙人意见，还是全速离开此地再说，若是被围杀，很难说。”
“嗯，不明敌情。撤退确实是最佳选择。”王旭点头，随之摆手道：“那就全速前进吧！”
“蹬！蹬！蹬！”
无论是船舱还是甲板上。四处都是密集的厚重脚步声，护卫们集结到船沿边，张弓搭箭，各种弩车和小型投石机也纷纷就位，随时准备着发威。
海员们无需战斗，他们的任务主要是控制好船，此刻的动力舱内，所有的踏板都开始转动，海船两侧的水轮，全数都以最快的转速拍打着水面。
船队的航行速度，很快达到一个惊人的提升。
“加速追击！”
和泉远远见到前方变化，冷着一张脸，拳头握得啪啪作响。
一场竞速比赛就此展开。
半日之后，东方海域又加入一支新的船队，乃是得到和泉命令后赶来的另一路人马。
可范统的经验非常丰富，对于这些海匪的行动方式也把握地非常好，灵活指挥调配，使得船队始终保持这极高速度前行，让对方根本围不到，反而有将距离越拉越远的趋势。
和泉气闷不已，出声质问：“佐藤，你西边的人呢？怎么大半日都还没围拢过来？”
“和泉君不要着急，应该快到了。”
“快到了？”和泉不屑地冷哼：“如今连影子都看不到，如何快法？你们的武士真是越来越厉害了。”
佐藤脸色一变，有些不满意地说：“和泉，请不要侮辱我旗下武士，他们都是最好的。”
“或许吧！”和泉淡淡地说道。
两人对话这会儿，因为面朝南方，所以尚且没有看到西边驶来一艘轻型快船，不多时，便有人匆匆赶来，远远便大呼小叫：“头领，大事不好！”
“什么事这么慌张？”和泉厉声质问。
“我们西边的船队与别的船队发生激战。”
“激战？”佐藤面露疑惑，与和泉相视一眼，奇怪地问：“哪里的船队？战力如何？”
“应该是中原曹军的。”来人回道。
“混账！”和泉差点一口血直接喷出来，饶是以他的镇定都忍不住破口大骂：“一群饭桶，曹军并无水军，出海必是寻王旭而来，与我等目的一致，怎会与他们打起来？你们不曾主动喊话？”
“喊了！”来人满脸无奈，摇头说：“高头领刚开始就喊了，得知其是曹军临时出海的战船，当即表明态度，没想对方的将军却说……”
“说什么？”
“说……”来人有些难以启齿。
“照实说！”和泉气恼地瞪起眼睛，杀气腾腾。
“说要先灭外寇，言倭匪未经许可入大汉境内，该杀！”
“愚夫！愚不可及！”和泉大怒，气得走来走去。“战况如何？”
“旗鼓相当，对方的兵士虽然不善海战，但极其精锐，指挥者不知是谁，但肯定多次出过海，而且负责驾船的应该是些渔民，对船只操控还比较熟练。”来人回道。
和泉差点气炸了肺，转身望向佐藤：“这就是阁下武士的战力？一群乌合之众，渔民都应付不了？”
佐藤脸色同样有些不好看，但并没有回答他的问题，反而问道：“对方有多少人？”
“我们的两倍以上，至少有两千。”来人肯定地说，随之又看看和泉与佐藤，无奈道：“不仅仅人数多，对方更是悍不畏死，与我们拼命，但他们不适海战，肯定是打不过的，迟早撤退，只是会给我们带来重大损失。”
“算了，不管了，叫他们战胜后，立刻赶过来！”和泉也没有好办法，心中以追击王旭为第一。
没想到佐藤突然出声，摇头道：“和泉君，那是鄙人的同胞武士，鄙人不可能明知道伤亡很大，却不去救援，让他们白死，何况他们也是你的同胞，你也别忘了，你与我们都是来自同一个城池。”
“佐藤！”和泉杀气凛然：“你实在太过。”
“阁下无论说什么，鄙人也会带着自己的武士赶去，待击退敌军，再赶过来。”
“赶去？”和泉气得七窍生烟，满脸愤怒：“阁下若是带走自己的三艘大船和武士，那我们还怎么追？你别忘了，你收了足够多的报酬。”
“抱歉！”佐藤双腿闭拢，重重鞠躬：“报酬可以减少，但武士的命不能白丢，放心，鄙人是个讲信誉的人，待击退敌人，必立刻追上来。”
“你……”和泉看着毅然离去的佐藤，气得说不出话来，当其乘着一艘小快船登上另外的船只时，他眼中杀气已是尽显。“佐藤，待杀了王旭，看我怎么收拾你。”
这一切并没能阻挡和泉杀掉王旭的决心，虽然他已经只剩下自己的五艘战船和一千多人，但仍是义无反顾地追了下去。
因为他明白，只有杀了王旭，袁熙才会履行那个承诺，给他钱和物资，让他真正能够有足够实力回到邪马台，寻到合适的岛屿，重新建立起属于他的城邦，甚至憧憬着有一天发展起来，击败女王卑弥呼，这是他的梦。
“追！保持队形，全速追击！”
第五百九十三章 这是要拼命
半个时辰后，面色阴沉，胸中憋着闷气的和泉突然发现，他距离前往的船队似乎，似乎越来越……远？
他以为是自己情绪过于激动，眼睛花了，不由甩甩头，意欲让自己将距离判断地更近一些。
可惜，丰富的航海经验和现实提醒他，他完全没有看错，双方距离确实越来越远。
暴怒之下，他已是再难控制，大吼：“于元，于元在哪儿，立刻给我过来。”
不多时，船舱内奔出一个气喘吁吁的高壮汉子，因常年奔波海上，风吹雨打，脸上有着很多风霜刻痕，此时似乎猜到和泉为何会叫他，满脸都是苦涩。
“头领，唤小人有何吩咐？”
“船速为何减慢？”和泉眼神凶戾，直直地盯着他：“我们的海船是牺牲了载重量，以轻便快捷为优势的战船，全速前进，却追不上前方最大型号的重型海船，你不觉得该给我一个解释？”
“头领，不是不想追，是真心追不上！”
于元满脸都是无奈，额头冒出米粒般大小的冷汗，他可是知道和泉的手段是多么狠辣，若真是他的责任，恐怕下一刻就会被丢到海里喂鱼，当下急着解释：“头领，前些时日我们从埋伏点出发，时刻保持高速前进，这么多天，弟兄们都累得不行了，大家即便轮流蹬踏水轮，也是大批人抽筋。”
和泉也不是外行，听于元这么一说，瞬间明白过来。
他也是太心急了。这才忽略了细节的东西。脸色随之缓和。想了想，却是咬牙道：“那让本来只负责战斗的人换过去给我踩，无论如何，也要追上去。”
“头领，若是战斗人员也大量消耗体力，小人担心……”
于元话还没说完，和泉已是挥手打断：“你只需要按我说的做。”
“这……好吧！”于元不敢多说，最终还是答应下来。
这个时代。航海的时候通常会分成两批人，让一批人专司航行，另一批人随时保持充沛体力应付危险，同时作为后备力量，两批人轮流替换，这是原始地应对办法。
如今这种局面，按常理就应该是由负责航行的人继续拼命，另一批战斗人员得到充足休息，不然即便真的追上，满船都是肌肉抽搐、手脚酸软之人。又怎么战斗。
和泉当然明白这些，可按照眼前的境况。负责航行的海员越来越疲软，不但无法追上王旭的船队，甚至会很快跟丢。那时，要再追上已经有了准备的王旭船队，就更难，如果再算上范统的能力，几率将不到五层。
这个结果是他无论如何不能接受的，好不容易等到千载难逢的良久，只要他能杀了王旭，将颜明偷偷带回河北，袁熙就会答应给他庞大的物资和钱财，还会不断支持他建立自己的岛国城邦。
他对河北的情况很清楚，若非没有足够强大的海上力量，凭借先进的铠甲装备，精良的兵士，若是登陆邪马台，那绝对是种碾压。
可河北缺乏的东西，他可以找到，只要有财力和物资支持，他能回邪马台建立起强大的海上力量，甚至轻松在邪马台立足。
况且，袁绍决定在灭掉公孙瓒后，将整个幽州赐予袁熙，已是谁都知道的事，那时，有袁熙源源不断的支持，终有一天，他能推翻卑弥呼，建立起自己的伟大国度。
可这一切的前提，都建立在袁熙愿意支持。
如今袁熙陷入疯狂，许下承诺，不顾一切欲要报夺妻之恨，这种机会千载难逢，他是不可能放弃的。
他现在只期望，在短时间内追到王旭的船队，并保证较强战斗力，同时佐藤那边尽快击退曹家的杂牌海船，支援上来，这也是唯一的办法。
船队的速度很快提上来，两支船队的距离随之缩小，当和泉双眼放光，越来越激动的时候，前方船队中的王旭等人，却是冷静地伫立，默默凝望。
“太奇怪了，实在太奇怪了！”范统喋喋自语，眼神中满满都是疑惑。
“怎么？有问题？”王旭淡然相询。
“肯定有问题！”范统回过头来，分析道：“将军且看，之前离开那几艘船，是倭人海匪，与追下来的有区别，可这批人失去倭人海匪后，实力已然不具压倒之势，为何还追杀我们，这完全不符合海匪的风格，以绝对优势抢掠弱小，才是他们的生存之道。”
“噢？”王旭眉毛微挑，饶有兴趣地问：“所以呢？”
“所以，他们不是为财，这是要拼命！”范统肯定地说。
“拼命？”张合眼中精光一闪：“寻常海匪闲活得长了吗？没事儿找人拼命？肯定是有预谋，或许这些海匪是受人指使，争对王将军，不然无缘无故为何拼命，而天下最不想王将军回到荆州的，当是曹军。”
“不错。”范统接过话去：“小人也觉得是争对王将军，但应该不是曹军。”
“为何？”王旭抢先询问，对于范统这话来了兴趣。
范统想了想，也未藏着捏着，将自己所知全数讲了出来。
“两位将军，小人虽然不太清楚陆上之势，但也多少有些耳闻，曹军如今虽然侵入青州，但只得黄河以南的西部，青州在黄河以北和东部临海地域，仍然掌握在袁公手中，所以说，曹军掌控下的临海地域，只有徐州。”
“时间这么短，他们暂时还不可能与大海上的海匪联系紧密，要知道，大海上航行，动辄三五两月，少则十天半月，能联系到遥远的倭人，先不说必须熟悉海外形势，就算一来一回，也不是短时间能完成的。”
“除非从河北召集优秀海员时，他们就打探清楚一切，并在两三天内传到曹军，并立刻出海联系，不然时间不够，倭人海匪过来也需要时间。”
“嗯，有些道理。”张合点点头，算是认同，但很快又接着道：“可也不排除曹军势力得到能人相助，据我所知，原徐州有很多家族都对海上很熟。”
范统黑黑的脸色绽放出笑容，露出一口白牙：“张将军，正因为这样，我才说曹军可能性更低。”
“怎么说？”
“除了之前所说，更因为徐州的家族，还有沿海渔民或者商贾是最痛恨海匪的。”范统笑着说。
“这几十年来，徐州一带最被海匪们光顾，早些年倭匪肆掠还极其严重，直到近些年我大汉海船技术发展极快，出现不少强大的海上船队，这才逼得海匪和倭匪逐渐退往更远的外海，海上势力间的规矩逐渐形成系统，因而稳定下来，可仇恨终究结下了，所以徐州那边很少有人与海匪相交甚深。”
“而对于海匪来说，要联系到他们，并让他们信任，还愿意听使唤，一般的关系恐怕都不行，只有关系极好，在那个群体内极有威望，并且许以重利，才会让他们这般不顾一切。”
张合甚是不解，奇怪地问：“为什么那些匪寇最喜欢侵入徐州？”
范统叹口气，说：“因为徐州富饶，且比起河北、幽州那边的民风，要相对温和些，军力也一直最弱，所以匪徒抢掠时受到的损失、承担的风险都相对较小，同时徐州那边的家族富绅，也很喜欢从海上运输货物。因此，如果曹军真的要借助这些懂海的人，阻力会非常大。”
“相反，黄河以北、幽州一带则更为可能，实不相瞒，那边的人好些都与海匪联系颇深，就连我，虽然从不行那昧良心的事，但除了倭匪外，与其它海匪间也有着千丝万缕的联系，在大海上，遇到一般的海匪，只要小人打个旗号，都不会有事，这也是小人为何略有薄名的原因。”
说到这里，范统眼中精光闪烁，假装不经意，实则眼神怪异地与王旭对视：“其实这很正常，北方民风彪悍，匪寇相对较少，那么可以结交的朋友自然也就增多，即便是官府中人，也有与海匪相交很深，甚至非常有影响力……”
说到这里，范统果断顿住。
“噢？是吗？”王旭不置可否地出声接过话去，心里有了些想法，但并未急着追问，反而看向了后方追来的船队。“先不管那些，对方现在的速度明显加快，吾观其船虽小于我们，但也更为轻灵快捷，不知该如何应对？”
范统迟疑了片刻，却是笑道：“王将军，准备战斗吧！”
“你这么有信心打赢吗？我们的战士虽然精锐，也挑选的善水之人，但从未接触过海战，若真战斗，必然大打折扣！”王旭淡定地说。
“将军放心，对方是强弩之末！”范统笑笑，摇头说：“之前对方速度明显越来越慢，若是不出所料，他们必是全速航行时间太长，海员疲惫了，可如今速度又再加快，那就意味着对方将战斗人员也换去航船。”
“他们那种船五十人踩踏水轮，才能保持最高