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“楚王，我是当年跟随您讨伐豫章、荆北的老兵！”一个五十多岁的憨厚汉子端着一口大锅，狂奔到王旭马前，远远高呼：“这是咱一群老兵，亲手给楚王和将士们炖的鸡汤，弟兄们都喝一口吧！”
“谢谢，谢谢诸位！”王旭泪眼模糊，猛然从马上跃下，迎上前去。“大家日子过得还好吗？可有短缺？”
“不缺，不缺！”老人连连摆手，大声笑道：“我们现在丰衣足食，吃得饱、穿得暖，还有余钱，都是楚王带着我们打下的这片净土啊！乡亲们，你们说是不是！”
“是！”围观百姓一眼看不到头，轰然回应。
“那就好，那就好！”王旭真是罕有地脑袋不灵光，想不到该说些什么，他此刻的心情太激动。
那憨厚汉子激动地抹着眼泪，哽咽着呼唤：“楚王！我……”
“好！”王旭含着热泪，不断点头：“大家好就好，老弟兄们这些年都还好吗？”
“活下来的都很好！娶妻生子，安稳富足，早些年那等乱世，我们这些穷人，哪里敢想有这样的生活！”憨厚汉子擦着眼泪说。
“这就好，不枉弟兄们当年浴血奋战，为的就是今日！”王旭感慨地说。
憨厚汉子道：“楚王，弟兄们都说，等咱长子十六岁后，都去跟着你！”
“哈哈哈……”王旭又是激动，又是欣慰：“好、好、好，如今天下还未安定，今日的富足，还需要大家共同去保护，若没有人上前线，上战场，今日的一切很快会消散，田地又会被别人侵占，妻儿又会饱受穷苦，只要我们努力，日子一定会越来越好！”
“誓死跟随楚王！”
“誓死跟随楚王！”
这样的欢呼声，沿途不绝，甚至严重耽误了行程。
可王旭并未拒绝百姓的好意，每到一处，面对百姓的热情，总会停驻片刻才起行。
沿途乡亲们送的食物，则是让当地医官检查过，然后让官员再拿回去，用以救济那些孤寡弱小。
这也让将士们士气大振，个个都是抬头挺胸，骄傲异常。
直到零陵郡的时候，那场面，更是堪称古来罕见。
作为最早起兵的地方，这里的百姓与他，几乎是共同熬过最初的艰苦，那时候王旭甚至经常亲自下田地，与百姓们一起劳作，将饱经战争创伤的零陵一点点，一步步建成如今的富饶大郡，整个零陵的普通百姓，几乎没有不尊敬和爱戴他的。
沿途百姓，好些甚至送出自己居住之地几十里，也仍然不肯返回，直至王旭和兵士们再三苦劝，这才恋恋不舍地离去，那种场面，堪称震撼人心，让他的热泪随着脸颊不断滴落。
零陵太守庞季也是最早跟随王旭的老臣，在离别的时候，王旭几乎是千叮咛万嘱咐。
“零陵、以至于荆南之地，是我们的根基之地，这里的百姓，是与我们最亲近的，敬慕我，也敬慕你们，而你们都是我最信任的臣子，因而坐镇这些地方，切忌一定要谨慎，莫要负百姓的情义！”
刘阖也是被深深感动，非常郑重地做出了承诺！
直至王旭带兵离开始安县，步入人迹罕至的山路，这种盛景才逐渐消失。
又过了八日，他引兵抵达清云山道，眼见路途越加险峻，出于安全考虑，再度放慢了速度，派出大量斥候打探。这些山路对大军来说，实在太难行了，速度慢到极致，沿途别说人，鬼都看不到一个。
“报！”
一声高呼，前方一骑飞马奔来，身着斥候屯长的制式轻甲。
“何事？”徐盛策马上前几步，大声询问。
“回禀将军，前往十里外高谷上有一处坚固的营寨，初步查探有驻军一千人，位置极其险峻，也挡住了去路，恐怕大军过不去。”斥候屯长回说。
王旭几人随之喝令大军停止前行，彼此对望一眼后，徐盛再度出声问说：“可探清是何方人马？”
“这……”那斥候有些迟疑，好片刻后才回道：“他们打的是荆州王将军旗号，可属下等人实在看不出是哪个王将军！”
“王将军？”王旭疑惑了，实在想不通荆南驻扎着哪个姓王的将军。“那地方若是强攻，可有拿下的可能？”
“恐怕不行！”那斥候屯长想了想，又回道：“那里是绝壁，太险了，推几根木头下来，也能砸死一大片，即便人挨着人，那段道路也仅仅只能让五匹马并行，而且据属下的经验判断，陷阱还非常多，麾下弟兄都没敢擅自靠近！”
“这……”
众人迟疑了，这该怎么办？
王旭沉凝片刻，沉着道：“典韦、颜良！带几个精锐随我去看看！”
“主公，不可轻易涉险，不知此兵马来路，若是山贼怎么办？”徐盛当即劝阻。
“无妨，我们少数人轻身便行，他奈何不了！文向做好准备，若有不妙，以少数人断后，迅速撤退，此山道太过险峻，大军不能在此应战。”王旭摆摆手，下定了决心：“典韦、颜良先跟我去探路！”
“诺！”
三人带着七八个武艺高强的精英，很快跟随着斥候屯长赶往那处营寨，越往前行，王旭越是心惊，这种地方，实在是太险峻了，两旁山崖陡壁，巨石林立，可这已经算是进交州的大路之一，真不知道那些所谓小路究竟该怎么过。
不过这也只是争对大军而言，如果是少部人马通行，倒是问题不大，前提是没有盗匪。
不多时，王旭已是行至那处山寨数十米外，摇摇打量片刻，便发现那山寨布局并不像普通山匪，反而颇有章法，是军中风格。
当下心中更是疑惑，认真思虑片刻后，便大声喊话：“对面山寨乃是何人领头？”
“吾乃镇南将军、荆南都督王旭麾下，尔等大军万人，打着楚王旗号，意欲作何？”山寨那边似乎也早就发现他们，传来回音。
“这……”
王旭、颜良、典韦都是顷刻间傻眼了！
第六百八十一章 边军的隐情
“这什么意思，镇南将军？荆南都督？这是哪年的事了？”颜良大咧咧地问说。
徐盛摊摊手，很是干脆地表达出，自己完全不清楚状况的事实。
典韦仍然是沉着脸，对于他那粗神经来说，这些不重要，重要的是能不能过去，他多年征战虽然逐步成熟，但却成了单线条思维。
“我去问问。”思考片刻后，王旭皱着眉头，上前两步大声喊说：“前面的兄弟，镇南将军王旭在多年前就已经升职，如今已经是大汉卫将军，楚国的封王！我们便是其麾下的军队。”
那面沉默了好久，寨子的箭楼上人头涌动，似乎在议论着什么，好片刻后，其中一人才高声回说：“我等奉镇南将军，荆南都督王旭之命，在此驻守青云山道，已经十五年，若无将军府文书，不准任何军队从此通行！”
王旭的眉头越皱越紧，对身旁徐盛问说：“文向，你可知道这是怎么回事？”
“十五年！”徐盛喋喋自语，眼神悠远，似乎陷入回忆之中。
等了好一会儿后，他才陡然瞪大眼睛，惊道：“不会吧！怎么可能这么多年还在这里？”
“究竟怎么回事？”王旭追问。
“主公！”徐盛回过神来，拱手说：“这支军队如果没有说谎，那很有可能是当初主公还在荆南的时候，调遣过来的部曲。”
“我调遣的？胡言乱语！”王旭惊疑不定，摇头道：“我也是此次南征交州。才知道有此青云山道，早年根本就不知，如何会调遣军队到这儿来？”
“主公可还记得。当初主公为镇南将军时，曾派遣时任兵曹从事，现任桂阳太守公仇称调拨部曲，扼守通往交州的各处要道？”徐盛轻声问说。
“嗯？这事倒有可能！”王旭愣住，随即惊呼：“难道这便是当年派遣过来的兵士？”
“如果对方没说谎，那么应该是了！”徐盛点点头。
“这都十几年了，怎么他们还在这儿？兵曹从来没有做过调动吗？”。
王旭惊呼。很难想象十几年守在这鸟不生蛋的地方，是个什么情况。
“这个……末将也不是很清楚！”徐盛摇摇头说。
“我去叫几个人下来问问！”典韦直接了当的说完，径自对着山寨那边大喊：“你们可否有人识得咱典韦？过来说上几句！”
那边箭楼上很快异动。只是终究隔的太远，又有很多事物挡住视线，或许是看不清，没过多久。那寨门便“吱呀”一声打开。走出一个头发泛白的男子。
随着越走越近，那老头的步伐也越来越快，沿着斜坡往下奔来，脸上的激动之色清晰可见。
“典将军！真的是典将军啊！”
“徐盛将军也在，徐盛将军也在！”
随着他颤抖欢呼的声音，寨子那边鸦雀无声，直至其看到被典韦和徐盛略微挡住的王旭时，才猛然驻足。仔细端详片刻，眼泪瞬间就流出来了。“王将军。王将军来了！王将军真的没有忘记我们啊！”
不知道为什么，听到这话，王旭心里有种慌乱，升起掉头离开的冲动。
寨子那边随着话音，陡然发出震天的欢叫声。
“苍天有眼啊，王将军终于来了！”
“哈哈哈，王将军来了！”
各种嘈杂的嘶喊并没持续多久，其间就相继传来嚎啕的大哭声，那种悲泣让人心中颤动。
那头发泛白的男子看上去年龄应该不小，但身体倒是很灵活，很快奔到众人身前行礼。
从其浑身颤抖的模样，不难看出此人心中那种激动。
王旭匆匆上前将其扶起，温和而疑惑地问说：“老哥，这是怎么回事？你们为何在此十五年？”
“将军啊！”那泛着白发的男子痛哭流涕，刚刚直起身子又无力的跌倒，用拳头锤着脚下的土地。“您终于来啦，您终于来啦！”
“怎么了？”王旭见其浑身无力，不由半蹲下去，皱眉问说：“但可将实情告知，本王必为你们做主！”
“将军，噢！不，楚王！”泛着白发的男子或许太过激动，思维有些散乱。“我们是当年奉命驻守此地的兵士，来自荆南四郡！这么多年，我们一直按令守在这里，从未让任何军队从此通过。”
“本王知道，本王知道你们不易！”王旭被其情绪所感染，很是感慨。
可以想象，长达十五年守在这荒无人烟的山区，那是何等悲苦，当年的青年变成了中年人，中年变成了老人，孤苦无依。
“你告诉我，你们何故在此十五年，你们归属的部曲，将领呢？”王旭追问说。
“我们曾是楚王的直属部曲！”那泛着白发的汉子擦着脸上眼泪，哽咽着说：“也不知道为什么，这么多年，从无人来过调令，我们曾经有弟兄去长沙找将军府，结果将军府都不在了。听说已经迁往襄阳，我们便又找到襄阳将军府兵曹去，可兵曹那些官吏说，根本没有我们的编制，说我们撒谎，乱棍打出！”
说着，他似乎生怕王旭不信，还猛然吸口气，从地上站起来：“楚王，我们真的是您的直属部曲，当年典将军教我们武艺，有几招保命的戟法融到了刀法上，我们人人都会，现在就耍给将军看看。”
话音落下，其人已经退开几步，拔出腰间那把陈旧的佩刀，呼呼生风的挥舞起来。
典韦只看了一眼，便点头说：“主公，这确实是我当年在荆南时所传，后来经过改良，已经不用了。知道的人不多！”
那人听到这番话，顿时停下，将战刀顺手扔到旁边。跪地哭诉：“将军，我们真的是当年的直属部曲，可襄阳兵曹根本不相信。记不得是我们守在这儿的第几个年头，我们的补给就再没有送来过，徐司马后来就带着我们去乡里买种子，在山上开辟田地种植，再加上打猎。圈养畜生，这才一步步熬下来。”
“当时好多人都实在熬不下去了，想回乡里见亲人。可回去后，乡里的名户籍贯书册上，我们又是在职的军士，若长久回去。就会是逃兵。罪责极重。将军治下，名户管理很严，根本没有空子钻，好多人偷偷回乡后，没待多久就被认识的人发现，举报上去领赏。弟兄们没有办法，只能谎言是假期，然后无处可去。又回到了这里，回到弟兄们中间。”
“好在家里亲人们都分得土地。过的还好，日子长了，大家也就苦习惯了！可弟兄们从当年的青春正茂的少年，变成了满脸胡渣的汉子，我们这些人更是已经老了，目前军中还有六十余岁的老人，他们早该还乡了啊！弟兄们在这里，什么也不是，有家不能回，军队没有编制，就好像孤魂野鬼，恳请将军做主，为弟兄们谋条生路！”
“怎么会！”王旭惊呆了，他有些难以置信。“怎么会没有编制？”
“主公！”徐盛也是听得心里酸酸的，上前插话：“军中几度更改建制，各将部曲早就裁撤整编，恐怕是多年前第一次整编时遗落的，那时候征战连年，事务繁琐，人手不足，这么多年来，军队更是先后经过数次大规模整编，当初的部曲分划都不存在，这样的边关守军，数量也不太大，被遗落很正常。”
“唉！”王旭叹口气，觉得无颜面对这些将士，过了好久才惭愧地看向那老兵，问说：“那你们为何不以流民的身份，入户其他地方？”
“徐司马不准！”老兵此时的情绪已经平复很多，沧桑地回道：“徐司马说，荆南之地安稳，只要王将军保住荆南一天，名户籍贯就早晚会整理，如果那时候，从我们家乡亲人的资料中，发现我们这些人的从军记录，而又找不到对应的人，那么会涉嫌欺诈军功，倾吞土地和财产，不只是我们，连至亲也会受到牵连，是杀头大罪！况且他坚持，王将军一定会想起我们的！”
“你们的徐司马呢？”王旭皱眉。
他很清楚这徐司马是骗人的，既然没了编制记录，等同于战乱中死亡，在这样失去军籍记录的情况下，他完全可以让兵士以新身份生活，甚至是举众投降交州，那样根本就没办法去了解什么，更不可能牵连到亲人，唯一失去的，恐怕就是这些人不能明着回乡。
“死了！”老兵痛苦地摇摇头：“徐司马去襄阳兵曹时，被乱棍打出，其年龄已大，虽