陈到此刻也明白该怎么做，当下主动请命：“末将率部断后，张将军率领主力和后勤人员先走。”
深深地看了陈到一眼，张合并未扭捏。
“好！”
王凌点齐五千兵马，随即启程，直往南边西鄂飞驰。
西鄂乃是一个大县，因身处要道，距离宛城也近，所以很是繁荣，城墙也相对高大。
当王凌率兵抵达，远远看到西鄂城头那一刻，他的脸色变了，青得发黑。
“哈哈哈……”大笑声传来，城头一员战将威风凛凛，正是夏侯渊，略一打量，已是朗声问说：“阁下可是张合？”
“吾乃太原王凌！”
“原来是你这叛逆！”夏侯渊本来以为是张合，语气颇为得意，可听闻是王凌，瞬间大怒。
“哼，良禽择木而栖，贤臣择主而侍！吾跟随明主，扫平天下，建功于百姓，何来叛逆！”
王凌怒声回叱，一点也不弱了势头。
“一派胡言！”夏侯渊更为愤怒，可表露出来的情绪，却不在那么激动。“无论你这逆贼如何狡辩，今时大败已经注定，过不得几日，便是你授首之时。”
“若你有本事，大可来取！”
王凌对其狠话不以为意，脑中迅速思考着该如何应对眼下的形势。
如今这夏侯渊行动极快，抢先拿下了西鄂县城，直接意味着整个东方军团失去根基之地，仿如无根飘萍，他的心里其实已经急到无以复加，只是作为将领，他不能表现出来，不然身后的将士必乱。
“撤！”
最终，王凌没能想到如何改变当下的局势，只能选择反身汇合主力军队，从长计议。
东方军团数万人，此时近乎陷入绝境，前后皆灭了去路，除了部队携带的粮草辎重，他们短时间内将没有任何补给。
当张合见到王凌那一刻，没等王凌说话，他就觉得双眼一黑，险些当场晕厥。
“张将军，东去博望吧！那里有几千守兵，应该还未失守，不管如何，先让将士们安稳下来，定下军心。”王凌无奈地出声劝说。
“转道向东，去博望！”张合强撑着吐出这么几个字，他明白，此去博望，意味着放弃。
博望县城是有几千守兵，可因为直面前线，所以屯留的物资根本不多，这数万大军过去，支撑不了多久，更别说想夺回宛城和西鄂。
“张将军，可要派人报知主公？”王凌迟疑片刻，还是开口询问。
张合脸上闪过羞愧之色，似乎对于目前的处境感到耻辱，但他并不是个逃避责任的人，慨然一叹，艰难地吐出一个字：“报！”
这场战争开始前，谁也不曾料到，南阳的战局会发展成这般模样。
曹军没有料到夏侯惇会受伤，没有料到堵阳会失守，而楚国将士，也没有料到宛城那致命的一击。
唯一庆幸的，是王旭与郭嘉等人商议出来的计谋，并没有因此而打乱，因为此次所谓的北伐根本就是幌子，如果真的要给整个行动定个名字，那么……应该是……
东进！
在南阳乱成一团的时候，司隶那边其实已经准备好一切，驻守弘农的白虎军团在张辽的率领下，声势浩大的向东进发，迅速逼近洛阳的函谷关……（未完待续……）
第七百一十六章 脊梁之臣
函谷关，千古名关，先秦就是依靠此险峻关隘抵挡东方诸国，使得国内有安稳的发展机会。其坐落于弘农与洛阳两地的边境交界处，也是最主要的通路，在这个时候，两地之间可供大军行进的路只有两条，一条就是通过这里，一条则在南边，那里同样坐落着一座雄关，名叫陆浑。
只是陆浑关地处偏远，相对来说道路更为难行，所有若是要从洛阳西进关中之地，函谷关是最佳的选择，当然，若要从关中东进洛阳，此地也是必取。
张辽如今率领白虎军团镇守弘农，本来一直相安无事，可那日却迎来一群黑衣人，当时他还颇为奇异。直至看到为首那人的容貌，他才狠狠吃了一惊，因为那不是别人，而是当今楚国的王后——徐淑！
更令他惊愕的是，其随行的人员中，除了侍从外，竟然还有赵雨、祝融、孙尚香几女。
他当时可真的吓坏了，脸色瞬间苍白，第一反应是襄阳出了大事，王旭有危，几女来的目的是要他回兵勤王。
好在徐淑知道他很可能误会，并没有多啰嗦，直奔主题，说明了来意。
知晓前因后果后，张辽的心终于放下，但随即又升腾起无限振奋，因为终于有仗打了！虽然全部的部署张辽并不知晓，但徐淑亲自携王旭手书来此，他便只管遵照命令办事。
当宛城失守，张合陷入进退两难，撤至博望的时候。浩浩荡荡的白虎军团。也抵达了函谷关外。战意滔天。
因为有当年失去关中之地的教训，坐镇洛阳的钟繇并未大意，早早就亲自奔赴函谷，严密布防戒备。同时传信南方陆浑关守将徐荣，让其严加备战，另一面也匆忙传信邺城和颖川的戏志才等！
白虎军团营寨的中军大帐不远处，有一座小营帐，住着一群黑衣人。除了张辽等几个主将，几乎没人知道主人的真正身份，平日里对着士卒都是黑衣蒙面，张辽也禁止任何将士接近她们。
巡完整个营寨后，张辽便来到那小营帐中，对着几女先后行完礼，便直奔主题：“主母，目前将士都已准备妥当，只不知接下来当如何作为，还望主母指点。”
徐淑早已卸去脸上的面纱。美眸从容地扫过张辽，却是不疾不徐地说：“张将军只管尽展本领。攻打函谷关便是！”
“攻打？”张辽一怔。
“嗯！张将军放手攻打便是，调兵遣将事宜，皆无须禀报！”徐淑肯定地说。
“这……”张辽迟疑了。“主母，这函谷关险峻异常，若是强攻，恐怕损兵折将也难以拿下！属下以为，可否另寻他策？”
“无须如此！”徐淑摆手，尽显雍容美态。“王上的第一道命令，便是让张将军放手攻打，其余自有安排。”
张辽脸上露出些许疑惑，可踌躇片刻，还是选择了听命行事。
“诺！”
退出帐外，他的脚步有些沉重，眉头紧皱，心里暗暗思量。
不多时，他已回到自己的营帐，可刚刚抬起头，却发现黄权和廖化似乎早已等候多时的样子。
见他进来，廖化瞬间起身，急忙询问：“张将军，主母怎么说？”
张辽看了他们一眼，平淡地吐出两个字：“强攻！”
“强攻？”一旁的黄权惊愕失声：“我们白虎军团总共也就八万人，函谷关兵精粮足，城高墙厚，又有能人镇守，怎么可能打得下！是否主母口误了？”
“没有！”张辽也很疑惑，摇头道：“主母说的很清楚，还言这是主公的命令！”
即便是向来喜欢勇往直前的廖化，此时也有些语塞。“莫非主公是意欲让我们给函谷关施加压迫，拖住敌军兵力？”
“有这个可能，但意义不大！”张辽摇头。
“是啊！”黄权感叹一声，接过话去：“镇守洛阳的军队和颖川属于两个体系，除非我们这边占据绝对优势，不然根本无法左右曹军的调配，而以现在的情况看来，我们强攻函谷关绝对没有太大优势。”
说完，他想了想，没等张辽和廖化出言，便已是狐疑地问说：“末将以为，此事有待商酌，主公的手谕只说让我们一切听从王后安排，可并未说过要强攻，主母此番既不对我们明言太多，又下达一个错误的命令，末将有些担心……”
他没有把话说完，但张辽和廖化都明白，他是指会否有其它意料之外的情况！
比如王旭被架空，比如徐淑胡乱下达命令，比如权利之争，比如排除异己等等！
在他们的角度来说，这些都是有可能的，历史上也有前车之鉴，不得不堤防。
帐内因为他的话，陷入了长久的沉默！
“若不知详情，王后的命令，不能不尊！”张辽最终还是开口，作为主将，他必须担当所有责任，也必须做出决断。“但有些事不能不防，我们三人立刻联名书信襄阳，禀报主公，并告知太尉府！”
黄权抬手锊了锊下颌的短须，面色凝重地说：“此事倒是可行，但此番作为来去耗时长久，变数太多，我们若是依照命令持续强攻，恐怕也不是办法……”
张辽点头道：“半月，我们设法攻打半月，若仍无其它变化和解释，便停止进攻！”
“甚好！”黄权点头认同。
“你们决定吧！”廖化没有过多言语。
尽管三人对此次强攻保留着极大的质疑，但执行起命令来，却也是不遗余力，很快便商讨出攻城部署。
次日，黄权率兵固守大寨，张辽与廖化点齐两万将士。直奔函谷关下。
张辽亲自上阵叫战。没有得到任何回应。钟繇与曹真虽然现身，却丝毫没有出战的意思，放言尽可攻打。
这也在众将意料之中，毕竟曹军如今的目的便是守住函谷关，掌握着极大的优势，没必要扬短避长！
白虎军团的两万将士在关下骂了一天，也没什么作用，直至傍晚。这才收兵回营。
接下来十日，张辽等将各施手段。
夜里擂鼓，佯装攻击的疲兵之术，为钟繇识破，每到夜里，就派遣数百轻骑在关外端着火把值夜，只要发现白虎军团真的出击，他们便迅速奔逃，并早早让城内做好了准备。
若是虚假的擂鼓，他们则不为所动。如此关内的兵士也就安心，即便是鼓声震天。也能安然入睡，因为他们知道，敌军若真的发动攻势，那城外的值夜轻骑会早早就传递信息到城头。
见此无功，张辽和黄权又商量着同时着手挖地道，可函谷关内有很多测地下的缸子，就在城墙内侧边缘，只要地下有响动，那么用耳朵贴近这种缸子就会听到传音，还能根据摆设的方位，声音的强弱来判断出大致的位置。
这乃是古时鲁班设计的防御之法，利用了固体传音的原理，极其有效，如今当然也不例外。
其在发现后，本可以等地道挖得差不多时，再以水淹，烟熏，下毒，甚至是突击等方式破坏，但他却选择了更简单的方法，直接在次日对张辽说出了其挖地道的位置，当场惊得黄权下令停止挖掘。
钟繇这么做当然不是心好，而是不想大费周章，挖地道总是对函谷关的城防有影响的，很可能影响到城墙地基的稳固，将来还要费力填补，同时对于他的将士来说，也很吃力，需要时刻布置大量兵士堤防，相较而言，比起坑杀那点人来说，还是让敌人知难而退更省事。
相反，对于白虎军团来说，既然对方已经发现，持续下去便没有了意义，白白去送死不划算。
此后，堆土坡、烧城门，张辽和黄权等将用尽手段，也一一被钟繇化解。
这也使得曾经因为失去司隶，声望受挫的钟繇，再度崛起。可见当初的失败，并非其能力不济，只是时运不济罢了！
第十日的时候，张辽放弃了，再度将战事报知徐淑。
只是，徐淑仍然只有一句话。“攻城之事，张将军只需全力而为便可，成固然好，败不纠责。”
张辽几度张嘴欲问，可见徐淑完全没有回答的意思，最终只能咽回到肚子里。
命令，终究是要执行的，没到万不得已，张辽也不愿意抗命，毕竟对于当今的楚国王后，文武都是发自内心的尊敬。
最后五日，总攻终于开始，没有再继续那些无用功，张辽亲自督战，攻城器械全面启用，攻势如海啸般扑向函谷关。
这一次，终于让钟繇再也笑不出来，时刻都眉头紧锁。
白虎军团充足的武备，强大的攻城器械，凌厉的战意，强大的攻击力，让他不得不心颤。
即便是坐拥函谷关这样的险峻之地，同样面临着极大压力，伤亡持续增加。
而在全面攻城战爆发后不久，徐淑也终于带着随行之人离开了营帐，赶往山涧观看。
“张将军果真世之良将！若非曹军有钟繇等人坐镇，一般人等，恐怕函谷关这些日子就被正面攻下了。”孙尚香也知道一切，此时由衷地叹服。
徐淑柔和一笑，温言说：“当今天下能人辈出，此等重地又如何会没有良将！不过张、黄等将军确实令人惊叹，他们才是我们楚国真正的脊梁，今后各位妹妹见到他们，一定要多些尊重。”
“哈哈哈……”旁边一员随从却是随之大笑：“主母言重了，楚王和王后的贤明，才是楚国得以兴盛的基本，将领无论多么智勇，若无明主用之，安能一展抱负？”
这员随从此时也露出了面容，不是别人，正是皇甫嵩的侄儿，如今身为禁军卫尉之下，四大卫士令的东宫卫士令——皇甫郦！（未完待续。。）
第七百一十七章 函谷烽烟
禁军乃是守护楚王宫的精锐军队，战力卓越，乃是精兵中的精兵，由九卿之一的卫尉王獒统领，旗下有四宫卫士令，分统东、南、西、北四宫禁军，此外还有一个掌管后勤事宜的公车司马。
可以说，东宫卫士令就是禁军的四大巨头之一，可没想，如今却跟着徐淑来到了前线，此事若为楚国众臣所知，必惊得目瞪口呆。
对于皇甫郦的恭维，徐淑微微一笑，转而问说：“皇甫将军，你认为还需多久，大计才得以实施，若是再拖下去，恐怕就要逼得张、黄二位将军抗命了，这可不是楚王希望看到的。”
“三日之内！”皇甫郦非常肯定，拱手回说：“以末将观当前局势，在加上对宗顾、张哲的了解，三日内必有所为。”
“嗯！甚好！”徐淑微笑点头。
只是听着他们的对话，旁边另外一人却有些尴尬，犹豫了好半晌，还是忍不住接口：“王后，此番大计瞒着张将军，可是把张、黄二位将军给弄得心力憔悴啊！”
“呵呵！”徐淑笑笑，从容自若：“此事若不瞒着，张、黄二位将军又如何会竭尽全力。张将军爱兵如子，若得知始末，势必会有顾虑，不但尽量减少伤亡，也不会被逼得像如今这般手段尽出，可曹军能人不少，对张将军也非常了解，若那般做，难免被看破，无益战局。此计既然绝不能失败。也就只能委屈二位