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王旭等人尽皆沉默，他们已经不知道该说什么，也不知道该做什么，只能静静倾听。
这天，他们聊了很多很多，周智虽然将死，可精神却还不错，始终挂着淡淡的微笑，只是声音显得太过虚弱。
直到周智在疲惫中沉沉睡去，王旭几人才离开了他的房间。
此后两日，他们并没有再去过多的打扰，只是不时探望，将更多的时间让给了周智的家人，王旭也正式晋其爵位为英王。
四日，楚国镇军大将军，英王周智于黎明前病逝！
王旭满怀着悲伤，亲自为其主持葬礼，举国同哀，整个襄阳遍布着纯粹的白色。
那个重情重义，总是以孩子般心态来面对人生的兄弟随风而去！
那个智勇双全，精于内而拙于外的楚国将军再也不见。
楚国从此少了一个声名狼藉的流︶氓将军，也少了一个受人崇敬的忠实捍卫者！
那个朝阳初升的早晨，他以蹩脚的骑术，离开了山村，从成长到成熟，从成熟到纵横披靡，他用自己的生命和热血捍卫着梦想，捍卫着尊严，捍卫者华夏大地！谱写了一曲属于自己的英雄赞歌！走过了波澜壮阔的一生！
风儿轻拂，吹起漫天白色的哀花，带走了他的生命，却没带走他的故事！
笙箫浅唱，奏出痛彻心扉的哀伤，唤走了他的容颜，却留下了他的赞歌！
哭声响彻了整个襄阳，哀乐刺破了长空，无数人泪流满面，而永远睡去的周智脸上却始终挂着淡淡笑容，安详而沉静！
那一天的王旭，脑中闪过的全是回忆，耳畔仿似始终回荡着那个声音，眼前那若有若无的身影也挥之不去……
此后过了很长时间，王旭才从悲伤中缓过劲来，向着还未实现的目标再度前进。
如今，楚国已经成就统一之势，只需循序渐进，以魏国现在的情况根本无法抵挡。在接下来的三年内，楚国完成了对凉州境内各族部落的全面收服和整顿，彻底将凉州的隐患解除。
同时，原吴国的地域也在这三年内完成改革和整治，迅速纳入了楚国的新体系。那些吴国文武中，除了年纪实在已经偏大的那部分人外，其它人几乎都在三年内逐步启用，即便是孙策和周瑜等人，也在诸多影响下最终选择效力楚国。
楚国的军力也再度扩充，不但新设麒麟和护国两大军团，归入近卫军团一系，边防军也大量增加。水军则从边军分出去，单独成为一个体系，陆逊升任镇海大将军，位次于大将军，与骠骑大将军等同级，总掌水军。
原海云军团进驻东海沿岸港口，进行全面的配置更换，过往的战船全部返厂重造，以争对大海为主。
南海新设的水军则仍在持续组建中，取名海卫军团！
相较于楚国的蒸蒸日上，魏国却形势堪忧，人心浮动。楚国这个庞然大物就仿似一座巨山，始终压在魏国文武肩上。
曹操本性多疑，常年处于压抑之中，患上头痛病已经多年，这几年他越加衰老，身体渐弱，病情也迅速加重，再加上因楚国的迅猛强大而忧思成疾，终于一病不起！
222年冬，曹操病逝，长子曹昂即位，魏国惶恐！
223年正月，王旭趁曹操病逝，曹昂立足未稳之机，集结主力七十万，分五路进军中原北部，发动了浩浩荡荡的第四次北伐。魏国因处于新旧交替之际，程昱等诸多老臣已然病逝，难以抵挡人才济济的楚国大军，节节败退。
战争持续了五个月后，魏国新任抚军大将军司马懿迫于形势，上奏曹昂放弃黄河以南的中原之地，不再与强大的楚国在中原漫长的战线上硬碰，集中兵力退守黄河沿线险隘，保住魏国根基，偏安一隅，静待楚国在遥远的将来衰退，然后伺机而动。
曹昂应允！
七月初，楚国各路大军先后兵临黄河，七次遣精兵强渡黄河，皆遭到顽强阻击，伤亡惨重。
八月，王旭下令在黄河沿岸布防，稳固中原，宣示着第四次北伐结束。
此后不过几天，王旭在楚王宫突然得到敦煌太守苏则传来的喜讯，言潘浚、刘敏及杨阿若诸人回到玉门关。
这可真是让他狠狠吓了一跳，从两人出使西域至今已经接近十年，了无音讯，他一直认为他们恐怕已经遇害，打算在统一天下后，发兵西域，真正调查他们究竟出了什么事儿，没想却这么回来了。
两个月后，当潘浚等人率车队抵达襄阳时，王旭亲自率文武百官出城十里迎接。
当他们再度相见之时，潘浚和刘敏痛哭不止，哽咽着久久都说不出话来，只是仅仅抓住王旭的手，不断地呼道：“主公，我们回来了，我们回来了！”
王旭看到二人那激动到有些癫狂的模样，心中着实触动。
两人或许还未习惯称呼他为陛下，在激动的情绪中，始终以主公唤之，有旧日同僚婉言提醒，王旭却反而抢先打断说：“他们的称呼很亲切！”
此后，两人在王旭的宽慰下渐渐恢复平静，回至楚王宫后，他们才当众讲述出这十年所经历的传奇。
原来，他们当初赴西域之后，发现汉朝的西域长吏府早就已经失去效力，西域大多数国家已经被迫依附安息帝国。
他们随后奔赴诸国查探情况，却得知其实那些国家也不愿意听命安息，早就渴望再度服从大汉。
可有个前提，就是大汉必须保证安息帝国不征伐他们，保证他们的安全。同时他们还了解到，安息帝国与遥远的大秦，也就是罗马帝国常年征战，被打得抬不起头来，新崛起的萨珊王朝也常年攻打他们，可谓内忧外患，但却压迫西域的诸国听命他们，并且要求西域诸国派遣勇士为其征战。
潘浚和刘敏很清楚，在当时的情况下，楚国根本不可能有力量跑到遥远的西域去打安息，本想放弃，可又不甘心如此无功而返，最终决定以大汉的名义出使安息，希望了解情况，随机应变。
没想这一去，就再没能离开。（未完待续。。）
第八百六十八章 华夏一统
潘浚和刘敏率勇士和随从官吏抵达安息不过几日，尚还没弄清自己所处的位置，就被西域的那群向导出卖，莫名其妙被卖给了安息的奴隶贩子。他们当时被关在笼子里，受了好多天的屈辱，最后还是刘敏想出一个办法，以他们是来寻找大笔财宝为名，诱使当地的贵族执政官现身。
当见到贵族执政官之后，他们告知其线索都在被收缴的包裹中，弄得那些人费劲心力才将他们的失物寻回。结果，他们不但没有得到什么线索，反而看到了王旭以大汉楚王的名义授予的节杖和文书！
那个贵族当时打算将他们杀了灭口，免得多生事端，但刘敏和潘浚早有准备，理直气壮地大声说：“我们是奉大汉摄政王之命，前来协助安息抵抗外敌，我们不会计较因为误会而产生的隔阂，但请不要再有进一步的举措，不然安息不但得不到强援，恐怕还会树立更强大的敌人。”
安息与大汉强盛时也多有交流，近年来安息的权贵虽然知道大汉在打内战，但对具体情况却不是很清楚，在潘浚和刘敏的巧言辞令下，他们也不敢轻慢，权衡利弊后，还是将此事上报，毕竟他们知道大汉↘曾击败了强盛的匈奴人，对其强大心有余悸，同时内忧外患的局面也让他们一直渴望着援助。
不久，潘浚等人就被送去见到了安息帝王阿尔塔邦五世。
没想，那阿尔塔邦非常聪明，用美女和财富收买了一个仆从。并从其口中得知了大汉的现状。
这可就不得了。阿尔塔邦认为遭受了欺骗。当场就要将他们全部活活烧死。
最后逼得潘浚和刘敏不得不在匆忙中做出承诺，言他们确实有办法助安息抵抗外敌，并且用大汉早晚会统一，那时他们若身死，同样会引起大汉对安息的仇视等诸多理由，左右了阿尔塔邦的决定。
此后，阿尔塔邦暂时赦免了他们，但要求二人尽快拿出帮助他们的办法。不然立刻处死，同时出于对大汉的顾忌，还封锁消息，不准任何人将他们的事传出去，可谓是软禁起来。
在这种局面下，潘浚和刘敏没有选择，只能竭尽全力协助安息人作战。
两人在逼迫下慢慢发现，安息有着很强的军事力量，可他们的战争方式与东方全然不同，讲求的是一招鲜吃遍天。总之什么强就用什么，靠的是将领的天分和聪敏才智。但根本没有一个真正的兵法体系和系统。
起初，安息人不太相信他们，在一些小规模战争中尝试，没想真的有奇效，屡战屡胜，很多时候敌人连自己这边的人都还没看到，就被一把火烧个干净，让他们兴奋异常。
渐渐的，两人越来越受安息人重视，甚至惊为神人，而两人却说，他们的军事才能在大汉微不足道，可谓是大吹特吹，甚至于吹到他们自己都觉得玄乎，直接让安息人对神秘的东方充满了崇敬和恐惧。
安息人比起东方人更为直接，他们如果有才能就会大肆炫耀，好一点的也是实话实话说，但绝不会无端贬低自己，谦虚和谦让不是他们的文化，所以在他们的眼中，像潘浚和刘敏这样的人，怎么会贬低自己，吹嘘别人呢？因此极为相信！
事实上，潘浚和刘敏很清醒，知道他们之所以能这么成功，很大原因是出于对方并不了解这种百变的战争模式，可并不意味着对方弱，那些出色的将领同样有足够的聪明才智，且军事力量本身也很强。
两人就在这种谨小慎微中，不断研究着西方的军事文化，以自身所学为纲领，吸纳西方的优点，不断研究探索，终于慢慢变得游刃有余，取得的胜利也越来越辉煌，被安息人尊称为来自东方的战神。
阿尔塔邦很器重他们，除了限制自由，可以说是要什么给什么。
慢慢的，两人也开始有资格提条件，最终经过处心积虑的筹谋，迫使阿尔塔邦当众允诺，如果两人替其击退罗马东部远征军的进攻，并灭除新崛起的萨珊王朝，那么就放他们自由，并且与大汉交好，不再涉足西域，结为同盟。
潘浚和刘敏两人都清楚，他们表现得越好，那么阿尔塔邦对大汉的顾忌就越大，越不敢胡乱作为，那么达成目标的希望也就越大，因而此后他们就全心扑在辅佐安息帝国的战事上来。
新崛起的萨珊王朝倒是好办，它毕竟原本就是安息的一部，只是随着强大而脱离出去罢了，在实力上本就不如，只是萨珊王朝的阿尔达希尔一世个人雄才大略，而他们现在所掌握的优势，恰恰克制这种人。
短短三四年，萨珊王朝就被安息大军所淹没，重新归入阿尔塔邦的统治。这个在后来本该灭掉安息，并先后与罗马帝国和拜占庭帝国分庭抗礼的强大王朝，就这么被扼杀在摇篮之中，还没发展起来就结束。
真正艰难的战场，则发生在与罗马帝国的东部军团之间，潘浚和刘敏在安息可谓是大大增长了见识，罗马帝**队的强大给他们造成极大困扰，幸好这个时期的罗马内乱频发，力量大幅度削弱。
222年，罗马实际掌权者朱丽娅米萨杀死皇帝埃尔巴伽路斯，另立十四岁的外孙，亚历山大塞维鲁为帝，罗马面临新一轮的权利交替，东部远征军彻底放弃攻打安息。
自此，潘浚和刘敏算是完成了所有的承诺，可阿尔塔邦却不太愿意立刻放他们走，准确的说希望他们将知识留下。因为他看到了两人在战争中发挥的力量。
两人当然不希望安息得到东方的核心知识，为了应付阿尔塔邦，就开始对《孙子兵法》、《六韬》等古今重要兵法韬略进行改编，虚虚实实地颠倒胡写，还煞有介事的跟他们讲解。
可事实上，华夏的文化习惯中，本就是处处留有余地，讲求相对而不绝对，相生相克，胡编乱造也是可以有道理的。
如此又拖延了近一年，阿尔塔邦终于满意放行，并承诺不再干涉西域事务，同时还让他们带上诸多贵重特产，作为与大汉交好的礼物，并期望今后与大汉加强联系。
至于杨阿若，则是在西域一路追踪两人线索，辗转许久才抵达安息，没想中了安息人的计谋，骗他去相见，同样软禁了起来，多年来一直保护着潘浚和刘敏的安全。
…………
楚皇宫内，随着潘浚和刘敏徐徐讲述出他们十年的传奇经历，满朝文武尽皆叹服。王旭温言安抚过后，当场封侯增邑，以表彰二人艰难收复西域之功。
只是潘浚和刘敏随后便提出请求，期望今后任职西域都护，这倒是颇为出乎王旭预料。
仔细询问过后，他们才说出心中的理由。
王旭听完，也感觉到两人或许是因为眼界不一样了，他们现在并不认为西域就是穷乡僻壤，反而觉得是块宝地，现在的他们，更适合去管理西域，促进楚国与西方大国之间的沟通和交流。他们耗费了最刻骨铭心的十年去做了一件事，内心已经明显很难舍弃，追求的目标也有所改变。
简短商议过后，他最终应允了两人的请求，任命潘浚为西域左都护，刘敏为西域右都护，由他们在一年内自行择期启程去任职，一应所需也尽皆满足，并且还将楚国争对都护府的新政策详细告知。
此事之后不到两个月，王旭又设立青藏都护府，将这十多年来拓展的西部高原地域整合，不再归属益州西部各郡分管，通通由都护府统一监察管理，并调遣平西将军马超亲自率西方军团协助，务必在三年内完成体系的全面建立，然后马超方可撤军，再由都护府的左、右都护**分管军政事务。
虽然这时候拓展的青藏地域还很狭小，西方大片都是蛮荒之地，但总算是一个开始。都护府设立后，只要楚国始终兴盛，那么十年，二十年，三十年，不管多少年，只要一点点去拓展，总会全部融而为一。
223年秋，雨季过后，北风呼啸，周瑜和吕蒙奉命率军横渡海峡，登上夷洲岛，开始着手对夷洲的探索和开发。
225年春，准备充分的楚国发起第五次北伐，王旭亲率百万大军出征，其中三路由中原进军冀州，两路由雍州进军并州。这场战争持续了九个月后，魏国并州主