既然知道正主儿来了，张越自不敢怠慢，连忙带着彭十三赶去了三堂。一跨进门，他就看见了端坐在东首第一张椅子上的沐宁，遂笑着打招呼道：“沐镇抚日理万机，没想到这次竟是来了山东，而且一来就帮了我一个大忙，说来我欠你的情可多得没法还。”
“三公子客气了。”沐宁此时也顺势站起身来，笑呵呵地说，“当年第一次见的时候三公子还是十岁孩童，之后便是得到乡试资格的秀才，再后头一次便是连皇上也要嘉许的人物，等到如今赫然是二甲进士一县父母官。这每次相见三公子都是步步高升，不知道我可算得上是三公子的福星？”
饶是张越在见到沐宁时颇为高兴，这会儿仍是险些呛得一噎。若不是他见过此人阴沉森严的模样，知道此人掌管的乃是锦衣卫最可怕的南镇抚司，知道此人几乎可以算是袁方之下的第二号实权人物，只怕他还会以为对方是厚颜无耻来盘交情的家伙。
笑着随便岔过话题后，他便在主位落座，更没说什么谦逊让座之类的话，因为他清楚对方决计没兴趣。见沐宁身上并没有穿招牌的锦衣，而是一袭浆洗得发白的松花色盘领长袄，外头罩着一件同样半旧不新的褙子，这衣袖挽起半截，配合头上那六合小帽，竟是颇有些生意人的感觉。
谁能想到，就是这样一副打扮的人，却不哼不哈调来了锦衣卫山东卫所的人马，一举上演了刚刚外头那场好戏。
因见彭十三亲自到了外头守着，沐宁方才直截了当地说道：“咱锦衣卫原本只是管侦缉百官侦办诏狱，民间的情形很少过问。这一次是袁指挥使正好从先前山东卫所发来的奏报中，发现了白莲教活动的蛛丝马迹，谁知皇上听了赵王举荐，打算把杜大人派到山东，他这才提了一提，结果皇上竟然上了心，命杜大人办理此事，而且阴差阳错还把三公子您给陷了进来。”
“所以，袁指挥使颇有些过意不去。我本来还在南京好好呆着，结果他特地发来了差遣，我这一趟不跑都不行。至于这一趟事情正好是顺手解决，说起来我还要多谢三公子。要知道，这兵器丢失兴许和白莲教有关，等到了青州府，我可得好好审一审。”
对于这解释，张越颇有些啼笑皆非。袁方大约是因为他的缘故才去提醒山东的事，结果闹来闹去出了这样的局面，想必某个阴鹜多思的家伙确实是把肠子都给悔青了。如今沐宁来了正中他下怀，于是，他便谦逊了一番，又问沐宁准备如何审。
“如何审？”沐宁眉头一挑问了这么一句，旋即却笑道，“三公子这话还真是问得多余，咱们锦衣卫办事，自然就只有两个字，用刑！三木之下哪有勇夫，唔，单单贪赃两个字自然不可能劳动锦衣卫，这不过是给外人的借口。回头我会好好问问他们如何私通的白莲教逆党，先让他们吃些苦头再说，幸好三公子通知，我这一趟来的及时，万一他们走漏风声坏了大事，那可就悔之不及了。咱们锦衣卫可是办案公正……”
听沐宁嘴里蹦出锦衣卫办案公正，张越只觉得背心发凉，连忙将这家伙的话头打断。这大人物遇上锦衣卫都得脱一层皮，更何况小人物？
“反正这人交给我们锦衣卫，三公子你尽管放心。”
沐宁随便一抖袍角，让自己坐得更稳当了几分，因又说道：“我来之前袁指挥使让我转告三公子，令尊已经去了江宁上任，这江宁县衙就在南京城里头，他是老成人，再说英国公少不得托付成国公照应一二，因此他这官儿决计当得稳当。说起来我锦衣卫办的大案子不少，奉旨查禁什么白莲教却还是头一次。我说一句不好听的，杜大人那冷面人我伺候不来，所以才选了青州府坐镇，三公子若是有线索尽管交给我。我在锦衣卫一呆就是十二年，该有的分寸我有数，不会抹煞您的功劳，也不会让您担了太大的责任。”
这话说得极其实在，张越也极其赞同。他如今倒不怎么指望功劳，只希望能少担点责任就谢天谢地了。而沐宁坐镇青州府对他来说更是有利无害，虽说他已经清理掉了县衙内的不安定因素，但有这样一尊近在咫尺的靠山，再加上山东都指挥使司刘忠，他只要集中精力应付在他这安丘境内活动的那位所谓佛母就好。
张越和沐宁说话的这会儿，后院里灵犀和琥珀秋痕也正忙着晒衣裳。尽管这后衙有好些仆妇，但有的是打下手的厨娘，有的是负责洒扫的杂役，她们也着实不放心，就只带着自家那两位浣衣妇一块儿晾晒。她们在这边忙活，那边的仆妇却都听到了外头传来的消息，少不得在角落里窃窃私语，同时用殷羡的目光望着那晾衣绳上一件件质料上乘的衣裳。
李家的和崔家的这次被老太太顾氏挑了出来，一则是她们的男人都是跟着张越过来的老成长随，二来则因为她们俩都是闷葫芦似的人。只平日在家里谨小慎微，这出门在外，秋痕又是爽利话多的，灵犀和琥珀又从来不拿架子，她们也就渐渐放松了。
这会儿晾着手中一件玫瑰紫盘领刻金衫子，李家的就笑道：“这天气正合着穿这衣裳，如今却成了压箱底。少爷也就是奇怪，穿那些青衣裳出去，寻常人又看不出好来。”
“他就是这个脾气，不喜欢穿大红大紫的四处招摇！”秋痕一想到张越上回对灵犀说的话，不禁又笑得岔过了气，遂对崔家的李家的又说了一遍，最后便露出了得意的笑容，“就因为咱们大冷天的洗衣裳，少爷巴巴地连玫瑰油都找出来了，他平日自己都从来不用。”
“一整罐玫瑰油如今都归了你，你就整天高兴吧。”
灵犀没好气地斜睨了秋痕一眼，见人家挤了挤眼睛，又笑呵呵地继续和崔家的李家的说话，她便摇了摇头，见琥珀晾完了衣裳要回屋，她思忖片刻就紧赶两步追了上去。
琥珀才一进门就听到后头的声音，及至看到灵犀赶了进来，她忙扶了一把帘子，心下倒有些奇怪：“姐姐有事情找我？”
灵犀绞着手思忖了片刻，想到琥珀虽往日寡言少语，但心性仿佛和自己差不多，干脆也不再遮遮掩掩拐弯抹角：“老太太这回挑了我跟三少爷出来，大太太二太太她们都不高兴，就是三老爷和三太太也未必是乐意的，我自己也知道。跟了三少爷一阵子，有些话我不好和秋痕说，却不得不对你提一提。琥珀，你知道我为何到了二十也没嫁人？”
面对这样一个单刀直入的问题，琥珀顿时有些招架不住，最后便摇了摇头。
“虽说我不知道你以前如何，但先头你们几个到张家的时候，也提过你们都是好人家出身。不过现如今咱们都是死契，即便上头都不是苛刻主子，要放出去不过是求一求恩典，但放出去以后呢？这嫁到富贵人家，先不提是嫡是庶，人家很难不嫌弃咱们婢女的身分：这嫁到寻常人家，柴米油盐酱醋茶，这日久天长也未必过得舒坦，所以我以前只打算服侍老太太过了身，那时候年纪大了，不拘伺候哪位太太都成，总之这辈子就不嫁人了。”
说到这儿，灵犀便微微笑了笑，那笑容中却有几分凄然：“你别以为我真的是那么决绝，其实，我不过是没有瞧中的人，也没人待我真心。外头那些求亲的多半看我是老太太的心腹，内里那些小厮也不过是看我还年轻美貌。可是，我看得出来，却有人是真心待你的。”
琥珀此时觉着心里翻腾得厉害，正想寻一句话岔过去，却不料灵犀忽然从怀中掏出一样东西塞在了她的手里。低头一看，那竟是一个奇怪的桃木挂件。
“这是我前几日去福清寺的时候偶尔得的。秋痕大大咧咧，却是一门心思，以后是水到渠成的事。你心思和我一样重得很，得拿这驱邪的东西好好压一压。”
第一百八十一章 香火钱和老和尚
安丘县城加上四周乡里也不过是一千多户人家，恰是地广人稀，因此自从洪武年间起，这里就不断有各地民众被官府强行迁徙到这里，官府也是奖励开荒耕种。然而这些年徭役极重，年年不是洪灾就是旱灾，纵使农人拼死拼活，一年到头收成却也是可怜。
因着这个原因，县城中的福清寺香火也是颇为惨淡。福清寺的寺田共有百亩，虽也雇了几个长工，但自住持以下所有和尚，平日里也会轮流去田间干活，在四乡有些贤名。
出家人不问俗事，从古到今这就是一句屁话。遇上崇法尊佛的时代，这和尚就受人尊敬；遇上灭佛灭法的时代，这和尚常常会被迫还俗。一个和尚影响天下大势的情形更是不少见，当朝那位姚少师便可算得上是古往今来第一人。不过，如今这世道佛道地位差不离，和尚算是过得不好不坏，但即便如此，这和尚不关心天下大事，至少得关心本地大事。
如今乃是农闲时节，福清寺的住持老和尚本该是出家人本色念经诵佛，但此时他的心却无论如何都静不下来。
那两位在本地干了七八年罗县丞和赵主簿贪赃也不是一两天了，之前从来不曾有人理会，这会儿却忽然被锦衣卫拿了，他们被抓那是活该，可今年的香火银子怎么办？这寺中从他往下都熬得住清苦，但再清苦也得有进项，少了那年末两人的一百两银供奉，就靠那些田地维持，只怕明年万一要修葺寺庙时就绝对不够。
老和尚思来想去，终于心头一松：“阿弥陀佛，善哉善哉，他们祸害百姓也不是一两日了，如今有人为地方除去这两个蠹虫，老衲应该高兴才是，怎可贪那香火钱？明年让寺中上下更加俭省，唔，长工干脆就不雇了，而且这茶饭可以再省一省……”
就在这时，一个年轻和尚急匆匆地冲了进来，面上满是惊喜：“住持，外头知县张大人来了，说是专程来拜会的！”
老和尚顿时一愣。这福清寺虽说是安丘唯一一座寺院，但平日和官府却没什么往来，罗家和赵家那点香火银钱还是因为那两家的娘子信佛，所以每年腊月里送来，可罗县丞和赵主簿从来没跨进过寺门一步。这新任县太爷刚刚撵走了那两位瘟神，百姓人人称颂，官声确实是相当不错，可这当口他怎么忽然跑到这儿来了？
想不明白归想不明白，老和尚仍是立刻披上了袈裟出去相迎。这寺里的殿阁每年他都会挤出钱来修缮，但这地上高低不平的石子路就没法子了。此时，他穿着单薄的僧鞋踩在上头，只觉得一阵阵硌脚，不由得无可奈何地叹了一口气。
巧妇难为无米之炊，单凭这条路，寺里就没有几个人会来。
远远看到那边大雄宝殿前的两个人影，他却有些不敢相信了。那是一个少年郎和一个中年人，少年人穿着青衫，看上去便仿佛是一个中等人家的子弟；中年人则是一身褐色袍子，收拾得利落精神，人亦是虎背熊腰，乍一看去仿佛是父子一般。想到人都说新知县乃是一个少年世家子，一等一的富贵人家，他便瞥了旁边的年轻和尚一眼，心想是不是他听错了。
待到近前，他方才看见那少年郎那青衫不是青布衫，而是一袭石青缎地小滚边夹袄，外头是一色的半袖披风，腰间束着一根朱墨色的绦子，这衣服料子仿佛上乘，但看上去并不显贵气。不等他开口称呼，他就看见那少年郎向自己合十为礼，又叫了一声住持大师，慌得他连忙回礼不迭。
甫一见面说了两句话，觉着人家口气谦和丝毫不拿大，他惊叹的同时亦是心里烫贴。要知道他平日亲自到本县大户人家去化缘的时候，常常是遭到管家冷眼，还以为天底下的大户都是如此，却原来自己先头遇上的都是浅薄人，真正的大家公子就应该是这样才对。
张越此来当然不是为了和这福清寺的住持谈论什么佛理，他如今满心想的都是那一次王家庄讲法会上遇到的那个神秘女子，因此这解决了罗赵二人，福清寺之行便断然不可避免。和那老和尚攀谈了两句，发现对方也并非字字禅机句句不离清规戒律，又想起这寺中和尚在外头都是名声不错，他倒是平添好感。因此老和尚邀他禅室小坐，他立刻就答应了。
这禅室中一坐，四下里望了一眼，他便说道：“我看这福清寺殿阁庙宇之类都还整齐，但住持大师和各位师傅们都是着旧衣，想必都是日子清苦。听说之前罗县丞和赵主簿家里信佛，每年都会有些香火钱送上，如今他们出事，想必寺中也少了进项。大师这样的年纪仍然亲自耕种，足可为乡民楷模，正合着教化之道。我初来乍到也没什么可帮的，今日前来，打算捐香火钱二百两。”
这话一出，老和尚旁边侍立的那年轻和尚面露喜色，老和尚起初却诧异，旋即摇了摇头：“张大人的好意老衲心领了，说起来惭愧，老衲之前想着罗县丞和赵主簿出事，寺中每年少了百两香火钱，还曾经埋怨过大人，刚刚方才想通了。出家人化缘建寺造佛像固然使得，但如今殿阁都还齐整，我们凭那百亩地，求温饱是绰绰有余，不该另有他想。”
张越着实没想到这庙里的和尚居然会往外推香火钱，此时打量着这老和尚，发现他身上的袈裟浆洗得极其干净，几处地方却是打着补丁，针脚细密整齐。那脸上虽然皱纹密布，却是不见丝毫凄苦，反而精神奕奕。老和尚那双枯瘦的手上也有好些老茧，指甲缝中甚至还能看到青黑色，想来是平日耕作时留下的痕迹。
此时此刻，他来这儿之前的某些怀疑倏忽间无影无踪，更觉得这老和尚可敬。
“大师如此德行，较之那些名刹主持也丝毫不逊色。”他瞥了一眼那大失所望的年轻和尚，便词锋一转道，“不过，大师自己能如此自律，若用同样的道理要求其他人，却未免太过严苛。这二百两于我并不算什么，但对于贵寺上下来说，却代表下一年可以稍稍宽松一些。”
老和尚皱眉一思忖，继而便笑道：“老衲倒是想左了，还是大人说的是。既然如此，这香火钱老衲就收下了，遇上什么天灾人祸的还能开个粥铺施舍衣裳，不枉人家来本寺供奉香火。到时候老衲就对外头说是大人的心意，大人可不要说老衲冒名就好。”
原以为还要大费唇舌劝说，见这住持老和尚爽利，张越倒也欣喜，当下就笑着点头，眼看那年轻和尚喜滋滋地从彭十三手中接过香火银出�
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