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朱宁原本就是机敏的人，陡然之间想到了永乐十二年因为太子未能及时迎驾而牵连无数的大案，不禁倒吸一口凉气。因小五闷闷不乐，她便连忙岔开了话题。周王朱橚如今身体不好，因此她便径直载了小五回周王公馆。在门前下车时，她却惊讶地看到老总管亲自迎了出来。吩咐人领着小五先进去，她便在老总管的陪伴下放慢了步子往里头走。
“刚刚传来消息，汝南王又不消停，听说和世子争吵之后差点动了刀子。新安王也在旁边帮着汝南王，两位千岁爷话说得很难听，甚至连周王殿下都扫了进去，所以世子很为难。”
听到汝南王三个字，朱宁顿时皱眉，心中要多腻味有多腻味。她上头哥哥姐姐众多，但和她感情亲厚的却不多，但其中最令人讨厌的就是二哥汝南王。她实在不明白，建文年间分明是他出首向朝廷举发了父亲周王谋反，朱棣登基后却没对他怎样，朱橚竟是索性当作没这个儿子。偏偏和她一母同胞的新安王愣是与其亲厚，到头来上法场是不是也要一起做伴？
“这两个混账男人……”含含糊糊骂了一声，她还想再骂，但想到长幼之分，她还是悻悻然住口，心想父亲在京师里头战战兢兢，那两个却唯恐天下不乱似的死命折腾。想了又想，她便开口吩咐道，“父王在的时候也难能约束他们，如今就更不消说了。此事不用去管，他们哪年不闹几回？这事情不要告诉父王，免得他不安。”
老总管忙点头应是，随即望一眼四周，声音又压低了几分：“先前不是说阿鲁台掠兴和么？听说里头有决议，要派那位小张大人去兴和。这看似不过是重新汰换军器，巡粮储整军备，但因为咱们王府里头有些门路，所以还打听到一些秘而不宣的消息。”
得知张越要去兴和，朱宁只觉一颗心提了起来。这兴和以北就是草原，但凡蒙元入寇，那里往往就是突破口之一，而且那里向来只有武官没有文官。想到那虎头虎脑的小静官，还有这些天树欲静而风不止的那种态势，她隐约领悟到几分皇帝的心意。
莫不是用此举平息悠悠众口？
看到朱宁一下子露出了注意的表情，老总管不敢卖关子，忙说道：“阿鲁台这一次纠结了各部骑兵大约四万人，其中还有兀良哈朵颜三卫的人马。前一次掠兴和时，兴和守御千户所损失不小，恐怕如今尚不满千人。虽说宣府一向驻扎重兵，但蒙元谍探还是猖狂得很。这一任前头的兴和守备千户就是三年前上任的时候醉酒于田舍，结果被蒙元谍探所杀……”
“好了好了，你别说了，越听越悬心！”朱宁只觉得心烦意乱，走了几步之后，她忽然转头看着这个跟了父亲一辈子的老总管，面色古怪地说，“这些都是要紧消息，没有父王允准动用暗地的探子，决计打听不到，你这所谓的门路从何而来？莫非是你为了巴结我，违令动用了不该动用的人手？公是公私是私，这一点我还分得清楚！”
“郡主这话小的可当不起，小的哪有那么大的胆子！”老总管没想到朱宁竟然这般敏锐，连忙出言辩解，但看到她仍是冷冷注视着自己，他顿时更觉得头皮发麻，犹豫了一会方才轻咳一声道，“是周王千岁特意吩咐关注着小张大人那边的情形。”
父亲？父亲关心张越的事情做什么？
饶是觉得事有蹊跷，朱宁仍是没想到这是父亲朱橚的手笔。此时此刻，她也无心和老总管多做纠缠，冷冷瞪了他一眼便进了仪门。等到了正房，看到小五正满头大汗忙着给朱橚针灸，她那位父亲大人正舒服地直哼哼，她不禁又好气又好笑，索性也不理会他们，径直进了东屋。吩咐丫头磨墨铺纸，她提起笔若有所思地沉吟了一会，就埋头写了起来。俟那几张纸上的墨迹干了，她便装好信封用火漆封口，等小五走的时候，她就嘱咐其把信捎带回去给杜绾。
小五前脚才走，朱宁便把屋子里的那几个太监和丫头都赶了出去，这才转到了朱橚身前，似笑非笑地问道：“父王，你这些天怎么忽然决口不提我那婚事了？”
面对这样一个单刀直入的问题，朱橚顿时愕然，旋即才强笑道：“不是因为你四伯一门心思忙着北征顾不得那许多么？咳，反正你的婚事也已经拖那么久了，不必急在一时，开封那地方三天两头发大水，我也好趁着你婚事这机会在京师多住那么几天。怎么，阿宁你难道只想要你四伯，不要我这个父亲，一定要赶紧成婚赶我走？”
这转移话题的绝招对于别人都是一等一的有效，但朱宁哪里吃这一套，当下就把脸一板道：“父王不要顾左右而言他，你的脾气我还不知道，若是事情不办成，你是决计不会甘心的。那天你留下张越喝酒，事后酩酊大醉的时候还说过什么要去看看那两个人的人品相貌，陡然之间却又什么都不提，却常常在外头逛！你可不要忽然弄出什么混账男人让我嫁给他！”
看到朱宁撂下这么一句话扭头就出了屋子，朱橚的脸上顿时抽搐了起来。混账男人……这丫头的个性这么要强，要真是随随便便找个仪宾，恐怕以后他那个女婿必要被她当成混账男人。想当初他是曾经满腹雄心壮志，是曾经惦记着那个至高无上的位子，可蹉跎了这么多年闲置了这么多年，那点心思早就磨灭得一干二净。倘若他不是亲王，就可以走遍天下尝遍百草；倘若朱宁不是郡主，目光也就不用局限在那狭小的圈子中，他就可以随便挑女婿……
朱橚猛地将炕桌上的茶盏拂落在地，前胸剧烈起伏。他一直告诉朱宁说他是想献出三护卫却没有机会，一直说自己只想太太平平过日子……可是，他何尝想把自己手中最后一丁点自保之力交出去！没了三护卫，他从此就是养在皇帝卧榻之侧一只栓紧了铁链子的狗！
说来说去，朱棣也是混账男人，他也是！
第四百五十八章 烫手的封赏
贪图一时的爽快当面刺了顾氏一句之后，东方氏毕竟是想起了婆婆的厉害，于是一连两天都没睡好觉。到了第三天，心中惶恐不安的她再也不敢拖延，不得不去了北院大上房向顾氏叩头请罪，一把鼻涕一把眼泪地自陈糊涂，就连先前做错的事也含含糊糊认了下来，那不施脂粉的脸上蜡黄蜡黄，像极了一个战战兢兢的小媳妇。
面对这种情形，顾氏虽说原本气恼得恨不得让张攸一回来就休妻，但此时此刻也只能勉强按捺住了心头厌恶，懒懒教训了几句话就打发了她出去。
如今毕竟不是从前了，若是闹出了休妻的丑闻，难道这家里就能很有脸面？东方氏毕竟还有两个嫡子，处置这一个自然好办，但这两个小的以后日子难过不说，怕还得要恨上了她这个祖母。这家里的太平能维持一时是一时，以后她两眼一闭就什么都看不到了，何苦快到入土的时候还让家里鸡犬不宁？
家里上下都知道顾氏这一病今后说不好，于是凡事都顺应着这位老祖宗，三个孙媳妇自然是轮番在上房伺候。东方氏前脚刚走，后脚李芸便走了进来，笑说三房那边小静官闹腾得厉害，让杜绾回去瞧瞧。顾氏自然心疼重孙，忙不迭地吩咐杜绾快去。满心纳闷的杜绾一路回到了自己的院子，看到的却是小五在院子里头来来回回直打转，顿时恍然大悟。
“我还想小家伙平日就知道吃饱了睡睡饱了吃，怎么今天忽然变样了，原来是你弄鬼！今天你不是去见郡主了么，怎么这么快回来？”杜绾原本还满脸是笑，见小五那脸上满是焦急，她顿时心里一沉，“是娘出了什么事，还是爹爹的事另有说法……难道是你姐夫……”
“都是郡主急急忙忙催我回来，我也不知道是什么事，只知道要紧得很！”小五从怀中掏出那封仍带着温热的信递了过去，眼见杜绾三两下拆开，她也连忙凑到了杜绾旁边踮着脚凑上了小脑袋，看了几行字就疑惑地问道，“姐姐，兴和是哪儿？”
“兴和在宣府境内……”
杜绾读过不少书，而她对山河地理的熟悉却多半源自道衍留下的那些图册。当初道衍去世追赠荣国公之后，那些书就都送给了小五，小五自然就拿回来给了她。张越上朝去衙门理事，他独自在家的这些时日，没事虽说也做做女红，但更多的时间却是在读书中度过，不但看完了张越的那些藏书，而且道衍留下来的那些图册也都给她翻烂了。
此时，心头沉甸甸的她深深吸了一口气，这才继续说道：“兴和守御千户所在张家口堡和万全右卫之北，孤悬于长城之外，是靠近蒙元的第一线。虽说据险筑城，只有一千多人，但因为背靠宣府镇，大军可以随时驰援，又与开平彼此呼应，所以最是北边要地。我记得当初英国公练兵宣府的时候，曾经数次带兵巡视兴和开平两地。”
“姐姐，你别说这些复杂的东西，我只问那地方危险么？”
危险……怎么不危险！她就知道，皇帝当时问她那句话是另有深意，如今果然是印证了！杜绾此时只觉心中翻腾得厉害，实在是不知道该怎么回答小五的问题。而眼看杜绾一声不吭往屋子里走，小五只觉得满心焦躁不安，拔腿追上去直接撞开了门帘，却是不管不顾地说道：“若兴和真的是那么危险的地方，姐姐你一定要想想办法，千万别让姐夫去。”
屋子里的琥珀和秋痕正在做针线，听到这么一句话，秋痕顿时丢下手中的竹崩子，一下子跳了起来，而琥珀也一下子被针扎了手，却也来不及管那手指上的血珠子，跟着一块站起身。就连今天瞅了个空子从顾氏那边回来，正在里屋看着小静官的灵犀也惊动了，慌忙挑了帘子出屋，看到杜绾面沉如水，她便知道小五这话不是无的放矢。
就在满屋子一片寂静的时候，外头忽然传来了一阵喧哗，不一会儿，在院子中干些杂活的水晶就撒欢似的进了屋子，一站定就嚷嚷了起来：“少奶奶，喜事，大喜事！皇上特旨授老爷奉政大夫，进勋修正庶尹，仍任应天府治中。少爷以前功未赏的缘故，进勋修正庶尹，加授奉政大夫。另赏表里十段，白金一百两，钞五百锭，还有赏少奶奶和小静官的东西，这会儿传旨的公公就在外头。因少爷正往家里赶，老太太特意让人来吩咐少奶奶一声，说赶紧预备着。”
刚刚还被这危险两个字惊得满心恐惧，这会儿却来了如此喜讯，屋子里几个人不禁都显得有些转不过弯来。小五秋痕都是直来直去的人，闻听此言都以为先前那事儿不准，顿时转忧为喜；灵犀琥珀却都是心思重的，心里都觉得这无端封赏有些不对劲。
杜绾更是拧紧了眉头，知道水晶这么个小丫头问不出别的来，她便三两句将其打发了出去。左思量右考虑，她又嘱咐灵犀去二门打听打听封赏究竟是何缘由，然后留下琥珀看着静官，自带了秋痕赶去北院大上房。
匆匆赶回来的张越经过好一番折腾，随即才接下了这旨意。然而，让他极其诧异的是，这并非奖赏什么之前平叛的功劳，而是奖赏两年前他在江南防倭抗倭，以及开海有功。
宁波市舶司开海已经两年，尽管市舶司的关税效应还不明显，但有一件事却极其明显，那就是争贡之事大大减少，番使不再是扎堆来，而且市舶司上缴的赋税比当初设想的情况要好一些。自然，这是因为海上巡查严格，走私还不算太猖獗，商税又实在不高，但最大的原因却是某个镇守太监没有因为黄俨而受到牵连，于是在账目上不敢作假的缘故。
御马监少监海寿宣完这道旨意之后，等到张越起身就笑吟吟地说：“这旨意是完了，但咱家另外还有一个消息要捎带给小张大人。由于宣府粮储的事，皇上一连几天都不高兴，结果昨天小杨学士荐了小张大人你督宣府镇军械粮饷，巡兴和开平。皇上今天已经点了头，而且还说都察院按例要派巡按御史，为了防止跟一个人去掣肘，可以随你挑人同行。另外，因此次北征宣府镇从征人数不下万余，军器粮饷乃是重中之重，所以让你从京营调五百人随行。俟明年开春北征大阅时再把他们归入中军！旨意估摸着要过几天，咱家先给你提个醒。”
张越没想到昨天刚刚从杨士奇那里得到消息，杨士奇还说和杨荣商量合计诸如此类，今天海寿的内部消息就追在屁股后头来了。知道这个来自朝鲜的太监乃是贪得无厌的主，他自是不会让其空手回去，等到把人请到瑞庆堂奉茶之后，转手那二百两白金的一半就到了过了手。而眼见走这一趟的回报比自己想象的更多，海寿顿时有意再多卖一个好。
“我知道小张大人一定惦记杜大人，前两天我见到陆丰的时候还特意问过，他可是说了，北镇抚司诏狱里头也是分了三六九等，如夏尚书杜大人这样的决不会苛待，更不会有半点损伤，你就放心好了。其实你仔细想想就明白了，人是皇上关的，这要是轻而易举放出来，岂不是变成了认错……咳，总之皇上的脾气你应该清楚，就不用咱家多罗嗦了。”
升官加爵对于张家来说已经不是头一回，之前张攸的封伯和赐诰券比起张越这一遭自然要隆重得多，但都是中规中矩的循例赏赐。此次不过是封了张倬张越父子的五品勋级，附带的赏赐却是由妻及子。
杜绾是金簪一对，尚在襁褓中的小静官却得了一副沉甸甸的黄金长命锁。长命锁乃是宫制莲叶鲤鱼式样，上头镌刻着长命百岁福禄双全这两句俗气到极点的吉利话。即便如此，这几件东西仍然是被顾氏反反复复把玩，末了才吩咐杜绾藏好。
有了先头的教训，这样的封赏并没有在家里引起轩然大波，无论东方氏还是冯氏都知趣地没有多嘴。顾氏对于其他的赏赐也没多在意，直接命人捧了东西跟着张越和杜绾回去，等到满屋子的人一走，她的脸色就阴沉了下来。
由于身后有人跟着，张越和杜绾这一路上并没有多说什么，直到东西安置好，那些刚刚帮着搬东西的闲杂人等都走了，他方才感到自己的手一紧，低头一看，却是杜绾紧紧抓住了他的手，那力气竟是大得可怕。抬头瞧着她那