“太妃娘娘这么做岂不是委屈了你的手？”贾南风又坐到绣墩子上，慢慢地吃着茶。
“皇后娘娘就不让嫔妾坐坐？”赵太妃将带血的簪子扔在地上，媚笑着望着这个皇后。
“来人，把这收拾了，将贱婢抬出去。”贾南风转过身来，迎着赵太妃的眼，微微颔首，“太妃请坐。”
又有婢子捧上茶来，接着不动声色地收拾地上的残局，对于贾南风的杀伐，她们早已经习惯和麻木。
“这是荆溪云片煮的。”赵太妃抿了一口茶，将茶盏上的唇脂印抹去，“皇后娘娘大约喜欢这个？”
“这茶是最讲究的，一茶一叶，嫩、匀、齐、净、鲜，都占全了。茶工再将这些茶叶碾成细末，加上上好的油糕，制成茶饼，我想要喝时，便拿出一两块来将茶饼捣碎，放入姜末来煮，有时亦可放入葱末慢慢煎熬。虽不是我最爱，但待客却是顶尖的。太妃闲来无事，也可自己亲自做些打发时日。”贾南风幽幽地说着，仿佛刚才的血腥本就与她无关。
赵太妃赔笑道：“原是皇后娘娘不把嫔妾当成一家人了，怎么说是待客呢……”
“怕太妃娘娘瞧不上我年轻识浅的。”贾南风心头微喜，“看来这个赵太妃也是来向我投诚的，我何必要拒人于千里之外呢？”
“皇后娘娘言重了。嫔妾人老珠黄，万事还要皇后娘娘宽容，只是嫔妾自问还有余力，可为皇后娘娘尽心。”赵太妃敛眉垂首，显然是对贾南风死心塌地。
贾南风见好就收，也不必做作：“太妃娘娘看得起本宫，本宫感恩不尽，以后我们一条心，定能将这朝野后宫的风云尽握手中。”
“多谢皇后娘娘的提点。”赵太妃喜形于色，向贾南风行了大礼。总算是借得大树好乘凉，后半生是有所依靠了。
只有手段狠辣，才能在这后宫立得住脚跟。赵太妃的目光停留在贾南风宫中的一个水晶屏风上，看着屏风倒映出的自己，虽是朱颜未老，但早就没有了寄托。自己在宫中跌爬滚打了那么久，须知审时度势、明哲保身。
听闻那年还是太子妃的贾南风用戟杀死了好几个怀孕的姬妾，并以她们的胎儿化为脓血为乐趣。那时候，宫中便已经流言四起了。当时晋武帝要废黜太子妃，杨皇后便百般为贾南风开脱，说是“功臣之女不可废。”只是亲自去训导太子妃。没想到贾南风却以为是杨皇后对她不满，反而心增怨恨，刚做了皇后，就把太后给废了……步步为营，方能长久……赵太妃想着想着不由后怕：自己比贾南风大了许多，贾南风的手段自己竟不能企及万分之一。不如韬光养晦，令贾南风对她放心，再随机应变。
贾南风兀自站在廊上逗着架子上的鹦鹉玩，鹦鹉跳上跳下地不断聒噪着：“皇后娘娘福寿安康，皇后娘娘吉祥如意。”
“皇后娘娘万福吉祥，万岁万岁万万岁。太医令程据问皇后娘娘的安！”
“你来了！”贾南风欢喜道，“进来请脉吧。”
“是。”程据接过小太医手中的药箱，嘱咐道，“你先回去配些当归养荣丸给赵太妃宫里送去。”
“是。”那小太医会意，忙向贾南风跪安了退去。
贾南风屏退了众人，将程据带至寝宫。程太医将药箱打开，在案几上摆上各种药草，再拿出针灸的银针搁置一旁，才坐到贾南风身旁。
“你没来由惹我生气！”
“何苦呢，微臣又有哪里不好，皇后娘娘责罚我便是。”程据涎着脸慢慢地贴到贾南风的身上。
贾南风将他轻轻一推，却是手上没使力，反倒将自己的身体送到了程据的怀里。她将头枕在程据的臂弯里，故意问道：“谁让你在人前向我请安称道万岁了？”
“皇后娘娘不万岁，那岂不是要让皇上孤单寂寞九千岁？”
“胡说八道！”贾南风冷笑着去拧程据的嘴，程据忙忙地讨饶，左躲右闪间，将头埋到了贾南风的脖颈下。贾南风在程据的耳根边吹着热气，“你倒是不嫌我长得丑陋？”
程据一手将贾南风的外袍除下，一边含糊不清地回答：“皇后娘娘倾国倾城，是旁人不懂风月……”
寝殿中合欢香的气息绵然悠长，榻上春光旖旎。太医令身下是大晋王朝至尊至贵的皇后娘娘，正是：
兰膏微醺，开了两扇窗棂。
纤手香凝，吹云泼雪意浓。
蜜烛影里，相对两两婵娟。
雨散云收，一枕好梦谁留？
程据将摆在案几上的草药指点给贾南风道：“皇后娘娘，想必早就熟知了怎么让皇上的妃子们保不住胎。内安了，外患也该着手除了。”
“这个还真需要你上心！”贾南风笑着一手点着程据的鼻子，“再过一会留下来陪本宫用点心吧。”
“怎么敢当？”程据笑道，“这就不必了，人多口杂，损了皇后娘娘的清誉可是罪过了。”
“这有谁敢说！”贾南风“哼”了一声，将一株草药揉成了一团，“我让她命如草芥！”
程据心中一紧，微微皱了皱眉，摩挲着贾南风的手道：“皇后娘娘，医者父母心，我这么样用药害人，可是要下地狱永不超生的。”
“敢和本宫在一起，阎王爷那里，你程据两个字可是早就记下的，有死的那一天，可不要怕，那总是报应。”贾南风不以为意地说着，似是有心，又似无心。
“那要靠皇后娘娘的庇佑了。阎王来勾我的魂，也要先问问皇后娘娘肯不肯给呢！”程据收拾着药箱，一面又将左颊贴上贾南风的发髻，用口衔下一支簪来，“给我做个念心儿吧？”
“胡闹，蹬鼻子上脸！”贾南风提起脚便踹在了程据的小腿上，“下次你可要留心！”
“是是是！”程据忙忙地伏下身拜别贾南风道，“皇后娘娘，微臣告退。”
程据起身时，忙将金簪藏入袖中。贾南风也没再阻止，只看着程据退下后，又细细地研究起程据给她留下的草药来。
毒药可穿人心，杀那些对自己不利的大臣，难道就可以一切顺遂吗？贾南风一点点地掂量着毒杀朝廷重臣的后果，她可以铤而走险，但绝不能做没有一点把握的事情。
“传皇上旨意，右迁贾模为散骑常侍兼侍中，张华为侍中、中书监，与右仆射王戎一起掌管机要。望众卿同心辅政、竭尽忠诚！”贾后用金勺调着盖碗中的茶粥，一面吩咐着传旨。专司皇帝圣旨的中常侍忙忙地写下敕命，奉于贾南风御览。
贾南风点头道：“写得不错，拿给皇帝看看，用了玺，就即刻发了出去吧。”贾后打发中常侍出去，转头问贴身宫女道：“紫竹回来没有？”
“来了，在等着回娘娘的话呢。”
“让她进来吧。”
“奴婢紫竹见过皇后娘娘，皇后娘娘金安！”
“免了，且说说，那老贱妇怎么样了。”贾南风已经把盖碗中的茶粥调得极为黏稠了，却仍然没有停下来的意思。
“回禀皇后娘娘，杨太后在金墉城很是清苦，侍婢加上守卫共十余人，半年前还哭闹乞求皇后娘娘的饶恕，现在却是安静多了。每日里只粗布麻衣，听侍奉杨太后的宫女说，太后每日里只吃两餐，也尽是一些寡淡无味的饭食。”
“太后早已被废，还尊称什么太后！十几个人侍候着，她也配？告诉金墉城的管事的，从今儿起，撤除杨芷的侍婢守卫，不准再有人去探望她，饿死她便是！”
“是，奴婢知道了。”
“你继续回去看着，金墉城内的一应消息，务必时刻留意，一有变故，就来告知本宫。”
“是，奴婢领命。”紫竹低着头，但看身段，却是一个中年的妇人。
“你现在住在哪儿？”
“奴婢一直住在京里的一处客栈里，方便娘娘随时召唤，来往金墉城倒还方便，也不致让人怀疑。”
“居无定所，倒是委屈你了。”
“为娘娘办事，何来委屈？奴婢愿娘娘仙福永享！”
“好了，下去吧，免得宫门下钥了不甚方便。”贾南风命贴身侍女拿来皇后令，“这个令牌给你，金墉城内任凭你调度。”
“是。”紫竹叩了头，退了下去。
灰蒙蒙的天，云层压得颇低，宫苑的地上也是被零星的树叶覆盖。
“姑姑，请留步。皇后娘娘说，不拘几天，请姑姑再来回话。”
紫竹回头，原是贾南风的贴身宫女跑了出来。
“皇后娘娘早已示意了奴婢，奴婢心中已有了打算，你回去和皇后娘娘说请皇后娘娘放心，太后娘娘定不会再见到今年春日里的花儿了。”
“那就多谢姑姑了。皇后娘娘说，姑姑在京中来仪客栈住着，每日里也要花上好些银子，许久都没有给姑姑例银，是婢子的疏忽了。这有八百两银子，等会我会打发两个宫人给姑姑送去。姑姑大可不必再住客栈里，另挑拣个好地儿住着，免得客栈里人来人往的，让人看着也不像。”
“是，奴婢也打听到来仪客栈的后头有个两间半的小屋子极好，又僻静，一带都是水。既得了娘娘的赏，就买了那里的屋子住吧。”紫竹揣度着那宫女的神色，笑道，“若定下来住那了，奴婢先知会你吧。”
“本是婢子该求求皇后娘娘给姑姑指一处住的，为的就是姑姑不方便见外人。既然姑姑也瞧中了地儿，说是极僻静的，那婢子就去回了娘娘，让皇后娘娘放下心。”
“是该谨慎些。”紫竹捏了捏手上的帕子，“那奴婢先走了，再耽搁下去，怕是今天出不了宫了。”
“好，姑姑路上小心。”那宫女蹲了一礼，紫竹忙忙地回了一礼便往宫门走去。
“看来皇后也不放心我，亏了平日里小心，并未行差踏错，不然也险得很。”紫竹心中微微一动，“杨太后是非死不可了，幸而我早有打算看好了来仪客栈后头的屋子，不然可是大不方便了。”
紫竹出示了令牌出了宫门，早有牛车候着，不及去客栈，便吩咐了车夫往金墉城去了。
金墉城重楼飞阁，遍城上下，如在云端。漫天飞霞烂漫，紫竹掀开帘望去，不禁黯然：“万千荣华都在云端，稍不留神就能从云端滚落到地上……都是金枝玉叶，何苦来，不争不抢，都要粉身碎骨……今儿你杀我，明儿我杀你，都是比比谁命更长久些而已！”
“当家的何苦那么说，在皇后面前你是姑姑，在我们这，你就是我们掌事的。掌事掌事，今日不掌明日事，何苦想那么远。”
“你们大可不必费心周全，若我不想着明天后天，哪还能长久？”紫竹笑道，“就你会说人生一世及时行乐，那你为何也要入我门下？”
车夫语塞了半晌，只是问道：“掌事，我们应当从哪个门进去啊？”
“从南垣西边第二个门宣阳门进去，慢慢地去，也让杨太后多活一刻吧……”
“是。”车夫从紫竹手里接过令牌，交给守城的兵士看过，驾着车慢慢地进了城。金墉城内万籁俱寂，难得见得几个小宦官和宫女走过，也是无声无息。
“进了金墉城的人，心都已经死了，倒是我打算错了，心死的人，还怎么指望自己再多活个一时半刻的呢……”紫竹跃下车来，扯住缰绳，让车停下来。
车夫忙跳下车，从紫竹手中接过缰绳，始终在紫竹身后，和紫竹保持半步的距离。
“留意着，金墉城里各个宫门的布局，守卫如何。或许，以后我们还会再来的。”
“是，掌事放心，错不了。”
“好，我们去看看杨太后吧……”
宫门紧闭，在落日的余晖下，数十个守卫森然立在宫殿的四周。并不高的台阶紫竹走了好久，四周没有一片绿色，只有一个一个的宫殿如同一个个的坟茔般荒芜在洛阳的北郭。
“皇后娘娘特使，有口谕到。请废太后杨芷及殿中一众人等接旨。”金漆令牌在夜幕初垂的当口与殿中才亮起的烛火交相辉映，杨芷命贴身侍婢开了门，跪在了殿门外。
“奉皇后娘娘口谕，废太后杨芷，曾侍宠放旷，结党营私，联合外戚，意图谋逆，罪大恶极。皇上至孝，不忍诛戮，废除封号，迁居金墉。然杨氏不知悔改，奢靡用度，竟上能比肩皇妃贵戚，特着使者，撤去杨氏一应侍女仆从，所有人众，不得皇后旨意，不可近殿。”
“罪妇接旨。”杨芷看着周围本就伶仃的侍从都一一散去，竟无力气再从地上爬起。
紫竹将杨芷搀进屋内，命车夫在殿外留心四周动静。
烛火下，被称作“婉嫕有妇德，美映椒房”的少妇竟憔悴地如同四五十岁的老妇一般。当年的风华绝代，到如今也是红颜易老，风霜刀剑早已将她如玉的容颜摧残得犹若死鱼的眼珠。华发早生，两鬓也是斑白一片。
“太后娘娘，从此，除了现在这殿里有的饮食，再也没有人会将食物送来给你了……太后娘娘善自珍重。”
“予才三十四岁啊，就要去陪伴先帝了……也好，也好……来世再不要见到这个毒妇……予又何曾愧对于她呢？……只是人心不足蛇吞象……”杨芷似是自语，又似是在和紫竹说话。
紫竹在门口停了停，却也只能将殿门关上，殿中透出的烛光随着门的关拢一点点地暗下去。紫竹将殿门锁上，将钥匙用帕子包好，放入怀中。
“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我彷徨……”
清夜中，杨芷的歌声婉转凄凉，紫竹似乎能听见自己的心被提起来的声音。
落霞式的古琴上琴漆已经有些许如冰裂般的断纹，轻轻抹挑勾托，就将《凤求凰》此曲奏出悲凉的神色来。哀怨的琴曲随风飘散，似乎到了金墉城的城门处才消逝不闻。
一连八个日夜的凤求凰，弹到七弦琴七弦俱断。杨芷的一生荣辱，早就随着年华的流逝而衰亡。
杨芷死了，朝阳升起的时候，殿门打开，一层薄薄的灰尘从殿门上落下，扬起了初春的温柔。她如玉般的指上，是点点猩红。整个人儿却像是被一层皮包裹着的，枯槁地几近腐朽。
紫竹站在殿门外，对着站成一排的宫女宦官说道：“我去宫内请皇后娘娘的旨意，不等我回来，切勿进殿。犯了皇后娘娘的忌讳，可不是你我能担当的。”
“是。”宫女和宦官都低着头，不知是在为红颜命薄的杨芷伤感还是为自己在金墉荒城当差而伤怀。
就算母仪天下万丈荣光也有寄人篱下、死