放鞭炮他才九岁！”那大牛有些脸红，仍刚辨道：“你们懂啥？俺爹说的，吃了汤圆就长一岁；村头盲叔公说吃了饺子就是过年了，就是大一岁了……”
“前年你爹死了，你家就没吃过汤圆和饺子！”顽童们起哄道：“大牛要跟外乡人走了，咱去告诉他娘！”便一窝蜂的奔官道，跳过池塘边的田埂去了。
大牛胀红了脸站在那里，胡仁叹了口气道：“大牛，我再给你几个饼，好生回家去吧……”
“不！”大牛摇了摇头，坚决地道：“俺爹说无功不受饼！”那陈宣在车里听着，笑得打起滚来，全然不似打摆子的模样。胡仁想了想，便想出个题目绝了这小孩的心思，于是道：“你认字么？你若不认字，我决不能收你为徒。”那大牛一听欣喜若狂，从“人之初”背起，背完三字经又从“天地玄黄”开始背千字文。
这时那班顽童又哄闹着跑了过来，用方言不知大叫着什么，胡仁见到他们身后跟着一个男一女，那女的是天足，走在田埂上比那穿长衫的男人还快些稳些，胡仁问大牛道：“哪是谁？你娘？”
大牛红着脸点了点头道：“还有蓝先生。”
那妇人不一会就超过那些顽童，快步走上前来，给胡仁施了个礼，两巴掌把大牛打了个踉跄，便呼喝那三儿过来，抢了他手中的饼和肉干，递给胡仁，迭声的陪不是，那蓝先生此刻也走过来施了一礼，大牛被打了许是家务便饭，混不在意，一把抢过妇人手里的东西，大声道：“娘，这是俺赚的，你不信问他。”
胡仁忙道：“是，是，不要打坏了孩子，这个他帮我牵车的酬劳，这孩子很有孝心……”
“他大哥，出门在外，谁没个三长两短，伸手帮个忙哪要啥子酬劳？这不中！”说罢仍要让大牛把东西还给胡仁。这时陈宣从车窗里探出头道：“伯母，大牛兄弟今日蒙吾师列入门墙，长有赐，不应辞。”被胡仁一盯，陈宣忙又缩了头进去。
妇人听了不甚明了，那蓝先生才和他说，大牛拜了胡仁为师云云，妇人打量了一下胡仁的衣着，此时胡仁早已不是刚来到这年代那样一副痴肥模样，这些日子起伏不定的生活和搏斗，早把多余的脂肪减得七七八八，光头锃亮身躯挺拔，倒也有几分豪迈之色，妇人想来大牛跟着胡仁应有口饱饭吃，便道：“他大哥，你不是和尚吧？大牛他可是要传香火的……”
胡仁此时哭笑不得，恨不得掐死陈宣算了，一个陈宣已经让他觉得不胜其烦了，再来一个不成了托儿所所长？但他转眼想到一个事儿，便笑道：“不是……”那妇人却已不再听胡仁说下去，急道：“牛啊，你过来，娘和你再叮嘱几句。”便拉了大牛到树荫下细声说话，只听她说要听师父的话，天凉穿衣等等。
胡仁一脸惊愕，他想不到萍水相逢，真这么就有人把儿子附托给他当徒弟，刘逸成在边上瞧出胡仁的疑惑，笑道：“能跟我们吃个饱饭，他母亲自然赶紧答应了，有什么好想的？”
胡仁不解道：“怎么现在不是康乾盛世吗？还有人吃不饱？”
边上蓝先生苦笑道：“足下是饱汉不知饥汉事，这寻常百姓，几分薄田，便是盛世，交了役税，也就勉强糊口，大牛他爹去得早，族人这两年把他家田界越划越小，现时他们家一天也就两顿糠菜米粥，唉……”
刘逸成摇头道：“如此也还罢了，还能活命，要是那官贪些，便是插标卖儿、卖身葬父也非偶见！”
这时大牛和他娘亲也说完话，两人已是泪汪汪了。
胡仁和刘逸成为了防止路上还有什么风吹草动；就和老张一起坐到前面；招手让大牛上车厢和陈宣呆一块，陈宣许了有了玩伴，又或是吓了一身汗出来，脸上那病态的晕红倒是褪了，不停的拿话消遣大牛：“师弟；你何以只想做师父的徒弟，而不想做刘先生的徒弟？”
“咱师父壮！刘先生？他比俺还瘦，当他徒弟俺不饿死了？再说俺刚见了师兄你……”大牛虽是实在人，但嘴巴挺甜。
陈宣坐了起来，拍拍胸口笑道：“原来是这样，师弟的眼光不错！见了师兄我英明神武、高大威猛你才起了拜师的念头是吧？”
“神什么武？俺不懂，俺只知道能吃得和师兄你这样的，除了养膘的猪，就是富人了；俺寻思拜了师怎么也能混个饱……”
“唉！”陈宣一下子如汇了气的皮球，躺下去拉上被子喃喃道：“我是斯文人，不为物喜，不为物喜，对了，哪个谁谁？大牛是吧？去把车棚上那洞补一下！快点！一身汗味儿，一会到客栈你快洗洗，我没病死都给你熏死了！”
第一卷 十年 第二十二章 行国
渐入初秋，保安府北大街南端相峙护卫大慈阁的钟鼓楼，钟声里肃穆之气仿是更深了些。几片早衰的红叶，跌落游人香客的肩上发际，在香火颇盛的街头。倦缩在街边的老乞，懒洋洋的对扔了个铜板给他的行人叩了个头，伸手入怀里捏出个蚤子，用乌黑的指甲把它挤爆，对边的乞儿喃喃说：“今年的冬天，怕是冷得难熬。”半天也不见搭腔，转头才见小乞儿失了神一般在来来往往的人群中寻找什么，老乞丐顺着他的眼光望去，却是刚才施舍他们那位穿着翠绿衫裙的姑娘。
“好你个猪哥！”老乞丐笑骂着一巴掌拍在乞儿的头上说：“毛还没长齐就想姑娘了？”
乞儿一把拔开老乞丐的手，盯眼道：“说了多少次了？别乱给我起外号，我姓朱名慎，又不是没名字让你叫！”
“操，猪肾？还是猪绳？又有多好听？”老乞丐把手笼进污秽的袖子里，靠墙边眯上了眼道：“十年前要不是老子从马号边把你捡回来，你早鸡巴冻成冰猪肾了！”
朱慎脸一红，居然也就不再分辨，拉了一下身上的破烂身衫，抽抽鼻子对老乞丐说：“我去茶楼帮说书的齐先生忙了。”老乞丐无可无不可的晃了一下脑袋，朱慎去茶楼，偶尔也能兜点还没倒入泔水桶的余饭残菜回来，那比去泔水桶掏的饭，味道强多了。
回到城郊破土地庙解了发辫在边上溪涧洗了，熟练的结了辫子随意甩在颈间，郑重其事朱慎在那早已失去油彩壁画下搬起一块砖，取出一套打满补丁而又还没破出新洞的衣服换了，又往脚上套了两只快磨穿底的、大小新旧稍有差别的旧布鞋，当下自觉已是精神抖擞，如换了个人一般，走到护城河边照了影，惬意地把发辫一甩，挑起眉毛抬头进了城门，那守门的老军，笑道：“猪哥，你又发春了？”边上几个兵丁也笑了起来，老军对那几个兵丁道：“你们就别取笑这块滚刀肉了，也是个可怜人儿，一会他换了行头找你们讨钱，你便是打他一顿他也不走的，你还得分半碗饭给他，便不划算了。”朱慎把头拗得更高，快步越过他们之后，嘴边挂起一丝不屑。
进入了茶楼朱慎先帮厨房洗了菜，又帮小二抹了桌台，本还想在门外帮吆喝几声，掌柜的嫌他衣着褴褛寒酸得吓人，便哄开了他，朱慎方才籍帮小二端零碎的由头上了楼。上得楼去朱慎便如六月里喝了冰水，舒畅得不行了，只因他念念不忘的那位施舍给他一个铜板的绿衫女子，也在二楼临窗的位子上听说书。
这时突然臂上一痛，朱慎回头才见那说书的齐先生的孙女，柳眉倒竖的盯着自己，朱慎便有点不耐烦了，这齐家小妹虽说五官还算端正，但腮骨外撑成国字脸，朱慎要不是为了偶尔能从她那个谋个茶叶蛋儿，压根就不想搭理她。那个绿衫女子可不同了，虽说也是天足，可单是那新月似的眼儿，小巧的殷唇，便直是媚得能把魂勾了去，那身段更别提了，和两个木瓜似的，回头打量一下那仍嘟着嘴的齐家小妹，那柴禾儿似的平平板板，朱慎更倒实胃口。
这时有客人便叫道：“五鼠闹东京都听得耳朵长茧了，来一段大侠胡仁！”
“对，来一段大侠胡仁！”这时众多熟客都闹哄起来。
齐先生拈了一把山羊胡子，笑道：“好，好，就来。”转头示意那齐家小妹去收赏钱，朱慎总还算惦着那茶叶蛋的好，没等齐家小妹起身，便端起铜盘笑道：“多谢爷们打赏了！”穿梭下去，叮叮当当收了赏钱，那绿衫的姑娘同桌的英俊书生也给了两文，朱慎一声：“谢姑奶奶了！”叫得格外响亮，惹得和那绿衫女子一起的半大小伙横眉怒视。齐先生见钱收得差不多了，清清嗓子便对那小妹道：“来一段扬州白。”
“话说义士胡仁，来到那扬州铁佛寺……”
底下听说书的立时就不依了，质问这说的是哪一出？齐先生陪笑道：“各位不是要听胡仁么？这是《后八仙图》，说的就是义士胡仁扬州铁佛寺寻访到失散多时的赵银棠，韩文玉历尽辛苦终于与银棠夫妻重圆……”
“放屁！爷说的是三合摛了黄天霸，半招打残梁富云的大侠胡仁！”
“对！爷们要听的是三枪退了夏候剑、单骑荡平狼牙坝的大侠胡仁！”
“说得好再打赏！”
齐先生连忙摆手道：“诸位爷，诸位爷，这小老儿哪敢说？……”
最终拗不过众人，虽说写“清风不识字”便能诛连，但口说无凭，再就各地捉拿刘逸成的海文书因某种缘故没有贴出来，自然也扯不上胡仁。在座又大多是熟客，瞧在赏钱的份上，齐先生就使了朱慎到楼梯口把风，便低声开场：“话说那夏候剑，外号剑气冲霄汉……”
那和绿衫女子一道的书生，听了一会，“咦”了一声，脸上颇有不解之色，那绿衫女子便低声笑道：“当日你和二哥用话语把人家挤兑走的，此时又来可惜么？”那公子哥笑着摇了摇头，可惜又如何？小池本非蛟龙地，早说，这种爱强出头的人，也实在不便留在山寨，不知几时给山寨招出事来就麻烦了，书生笑了起来，胡仁，便任你武功端的天下无对，依这性子行事，怕也看不了几次日出。
这时说书的齐先生正当说到梁富云与胡仁对决的时候：“胡大侠乃天生九阴绝脉，不能修练内家功夫，那少年是谁？便是大侠胡仁的大弟子，姓陈名宣字吾离，说时迟、那时快，一个敬德倒挂鞭，混元一气功随心而动，只听一声霹雳爆起，定睛一望，那想胁持他的汉子已被击飞三十步外，又一招张飞擂鼓，那身前的汉子立时筋骨寸断，斯役过后，江湖人送外号：稚虎！……”
这时那绿衫女子同席三人中，那个一脸匪气的少年擂着桌子笑得打起滚来，那书生也是一脸轻蔑之色，那少年狂笑道：“叔叔你听，白面那厮，哈哈，笑死我了，稚虎？稚猪差不多！哈哈”
他话音未落，席间已有人拍案而起，怒横眉目，那少年犹是不觉，仍笑道：“白面那鸟人，当时不知有没有又吓了一裤子屎尿，稚虎？哈哈，不行，我快笑死了！”那书生见引人注目，脸色一寒站起来打了个四方揖道：“在下侄儿年幼无知，各位请莫见怪，想那大侠胡仁、稚虎陈宣，威震黑山白水之间，只有我侄子这等无知小儿，才会胡言乱语，在下代他给大伙赔罪，请多包涵！”
“你这人还算读过书懂道理，算了。”
“管教好你的侄子！”
“是、是！”书生又是深深一揖，那少年的大腿早已被绿衫女子掐得乌青，此时也笑不出来，一行三人急急就下楼去了。
朱慎魂儿早系在那绿衫女子身子，全然不理身后齐家小妹的恶狠狠的眼光，魂不守舍的跟着那一行三人下了楼，出了茶楼那刚才惹祸的少年突然一个急停，把朱慎撞了踉跄，那少年回身指着朱慎吡牙裂嘴叱道：“再跟，杀了你！”那一脸的杀气比常年杀猪宰羊的张屠户还要盛些，朱慎吓得坐倒在地，手脚并用爬开几步离得远些，才稍把狂跳的心稳下来，那少年见朱慎于这般模样，得意的笑着追那两个同伴的大人去了。仍坐倒在地的朱慎被风吹得一个激灵，心知便是赶上那绿衫女子，却也不能一亲芳泽。朱慎想到此处，勾起自家身世，眼眶不禁红了起来，便是那齐家小妹，前月庙会趁着人多亲了个嘴儿，也恼了半月不睬自己，别说这仙女一般的人儿。
当下突然耳朵一疼，朱慎“啊哟”一声痛得叫了起来，不用回头也知道，必是掌柜那刚嫁给城西杂货店的女儿，朱慎挣扎着趁机在掌柜女儿的怀里蹭了一把，那掌柜的女儿一声惊叫，一脚便把朱慎蹬开。朱慎爬起来笑嘻嘻也不在意，作拱道：“男女授授不亲，春姐儿你这般作派，实为陷学生于不义，以后切莫如此了。”
那本是嫌朱慎挡在门口阻了生意的春姐儿“呸”了一声，满脸通红却一时找不出话应对，跺脚骂道：“你这杀千刀的死乞丐，城东的刘老夫子老糊涂了才会收你作徒弟！”便转进店里去了。
朱慎得意的低声骂道：“开店的下九流，神气个鸟啊？小爷我怎么也是读过书的，哪天小爷发达，专开一间比你这破店大十倍在对面，让你没生意关门最好！”但这时却又怕春姐儿收拾他，就不敢再去厨房讨残茶剩饭了。
秋天将尽，天也黑快，行人也稀了，不断有茶客从店里出来，从朱慎身边经过，朱慎紧了紧那满是补丁的行头，快步向城外走去。风很冷，朱慎的心情也很冷，尽管他刚刚倒打一扒把春姐儿呛得没话说，让他很是得意，自从前几年自己每天下午总去私塾边上女澡堂外偷窥，被刘老夫子发现之后，居然以为自己是好学，把自己收入门下，虽说同学中最穷的也不愿搭理他，但从此在保定城里，挨揍的次数明显少了许多。
上次那黑虎帮的混混来收他们行乞的规子钱，缴不齐时，本是预了扑在那身子骨早已不行的老乞丐身上，挨一顿打算的，谁知那黑虎帮的七当家却说：“算了，这人身贫志不贫，行乞谋生仍在读书，不要为难他了。”
但春姐儿骂他的话，却也提醒他冬天将到，刘老夫子的寿辰也约摸到了，一块腊肉总是给的，老夫子讲究割不正不食，定会问起腊肉从哪来？要是被老夫子知道是白天行乞或是晚上去青楼倒夜香的话，他势必是不收的。看来自己又得和去年一样，去扛大包的地方谋个活才行，朱慎无奈的叹气，他不喜欢干活，读了书以后，懂得“劳心者劳人”，他更不喜欢干活了，不过这次怕是得累上两个月才能弄到那�