金树的另一边立着一尊诺德人雕像，他身披盔甲手拄长剑，一只蛇盘在他脚下，张开恶毒的獠牙吐出蛇信，与他的剑尖针锋相对。
这就是塔洛斯。
根据我这段时间的了解，塔洛斯在诺德人的心中是九圣灵的主神，甚至凌驾于原本八圣灵宗教的主神时间之龙阿卡托什之上。
二十多年前的世界大战后，在梭莫的军事压力下，人类与精灵在帝国首都签订停战协定，协定中要求帝国禁止塔洛斯信仰。天际作为帝国的一个行省，按理说也需要遵守这个条款。
雪漫的巴尔古夫领主显然缺乏履行条约义务的热情，如今保存完好的塔洛斯雕像下仍然有一位穿着祭祀袍的老人高声向路人宣讲着塔洛斯的教义。
……
“强大的塔洛斯！贤明的塔洛斯！无可匹敌的塔洛斯！我们感谢您的恩惠！”
“我们是卑微的，只能在堕落的凡间挣扎！而你历尽劫难大彻大悟，现在可以在神界中漫步！”
“我们，您卑贱的仆从，感恩于您！因为只有您才能给我们带来光明！”
“你无愧我们的感恩，因为我们本有同灵！早在八圣灵还未变成九圣灵时，你就漫步于我们中间。你的伟大不是源于神性，而是源于人的灵！”
“你曾经是一个人类！啊！作为人类，你说过：让我向你展示，塔洛斯·风暴王冠，生于北方，呼吸即是寒冬之人的力量吧！”
“我呼吸，以无比的虔诚。我要重塑这片土地，以主人的姿态。这是对你的忠诚，塔洛斯，只因我对你的爱！”
“啊，爱！即使是从他的人性出发，塔洛斯也对我们怀有珍惜之情。因为他从我们的身上，我们每个人的身上，都可以看到天际的未来！泰姆瑞尔大陆的未来！”
……
围观的群众越来越多，有挎着菜篮的妇女，有衣着褴褛的乞丐，小孩们也结束他们奇怪的讨论围了过来。听众越来越多，塔洛斯的祭司显得更加亢奋，话题从赞美他侍奉的神祗转移到抨击精灵入侵者和签订投降协议的帝国上去。
“这就是真相，朋友们！帝国不愿我们知道的真相！我们是人类的子孙！塔洛斯才是我们的真神！生于血肉，羽化成神！”
“那些精灵们才不会接受这样的想法！和我们共享天堂的生活？和我们人类？哈！他们根本不能容忍我们生存在这世界上！”
“今天，他们夺走的是你们的信念，那明天呢？将夺走什么？精灵将夺走你的房子？你的生意？你的孩子？还是你的生命？”
“而帝国做了什么？无所作为！不，比无作为还要糟糕！帝国强制推行梭莫的意志！对付他的子民！”
“起来，被帝国蒙蔽的人民！起来，受风暴斗篷精神指引的勇士！皈依人神塔洛斯的圣言！”
“我们同是人类！世间万物该由我们继承！我们不能让天际省落入精灵或他们的马屁精手中！永远不能！”
……
人群渐渐散去，带着狂热或是低落的表情。有一些民众则上前与祭司交谈，试图了解更多信息。
换做是我的话，大吼大叫三分钟可能就厌烦了，而风暴之王塔洛斯赐给了他的祭司海姆斯科一副好脑子和好嗓门，竟能把不重样的台词整整吼了十分钟才停下喝水休息。
我无法理解像他那样愤世嫉俗的狂信徒，我的人生经历使我对神灵们缺乏发自心底的尊重，塔洛斯的生平听起来更像是英雄被人造成神，甚至我对他的光辉伟业也不太了解，所以塔洛斯现在对我来说没有任何特殊意义。帝国与梭莫谁对谁错我也不关心，除非将来我被卷入其中，就像上次的海尔根要塞一样。
越过塔洛斯的神棍继续前行，我看到不远处有一所造型奇怪的大屋子。造型奇怪，是说这个屋子的屋顶是较平滑的弧面，而不是城里其他屋子那样的斜面。屋顶的材料则是一层层交错安放的长木板，看起来就像是船的甲板一样。沿着屋檐悬挂着一列盾牌，一位背着大剑的战士靠在墙壁上，也许是睡眠不好的原因，他有着一双令人印象深刻的黑眼圈。
我将随身携带的指南翻出看了看，这里应该就是战友团的所在地月瓦斯卡。战友团应该是一个类似佣兵集团的组织，与我暂时扯不上关系，至于这个屋子为什么要用一个奇怪的古诺德风格名字命名书上没有介绍更多。于是我从左边穿过这栋长屋，沿着一道阶梯向上走去。
屋子的左边有一座高崖，崖上有一座巨大的雄鹰雕像。根据外形来看，这座雕像应当是直接由山体雕成。鹰的正下方是一堆锻造工具，中间的坑中铺着熊熊燃烧着的煤炭，旁边摆放着铁砧、熔炉、磨刀石等各种各样的工具。大概是因为需要摆放这些工具的原因，鹰的双腿直接没入石中，没有雕出鹰爪的具体形状，只在上半身雕出了呼之欲出的翅膀、硬朗的胸脯和坚定的头部。
雕像恐怕已有不少年头，如同寒落雪山上的龙脊状石拱门一样，岁月的痕迹铭刻在它身上。
第十三章 家族纷争
鹰……以前马斯克向我介绍过古代诺德人的九种图腾，鹰就是其中之一。九种图腾与九位神祗相对应，目测是传统的八圣灵加上松加德的主人－－阴间之神舒尔。
“这只雄鹰代表的是……吉娜莱丝？”吉娜莱丝是大气、风与天空的圣灵，似乎能和鹰扯上关系。再回想了下马斯克对九种动物图腾的介绍，我确认了这个结论。
“没错。”背后一个浑厚的声音同样确认了我的观点。“有一种传说认为在世界之喉霍斯加高峰上，天空用自己的呼吸创造了人类，所以我们诺德人常常自称为天际之子。”
我回过身，看到一位手拿锻锤的诺德大汉向我这边走来。因为旁边的熔炉和煤坑散发着大量的热，这位灰发大叔穿得非常凉爽，上半身除了镶着铁片的护肩外，只在身上交叉着围了两根皮带，发达的肌肉暴露在空气中，点缀着一些疤痕，显得强壮而狰狞。
“您好，来自高岩的朋友。我是厄伦德·灰鬃，天空熔炉的使用权拥有者，雪漫最好的铁匠。虽然布莱顿人同样信奉着圣灵，但能从鹰联想到诺德人的母神吉娜莱丝，说明你对我们诺德人的传统文化十分了解。灰鬃家族会欢迎你这样热爱传统文化的年轻人。”
呃，似乎又莫名其妙地收获到一份好感？不过这也不是坏事，并且从他的自我介绍来看，这位大叔是雪漫两大家族之一的灰鬃家族的人，有必要与他打好关系。
从这位大叔的口中得知他对传统文化看得很重，于是我想了些与诺德人传统有关的话题与他交流。
“雪漫是一座很有魅力的城市，我来雪漫之前听人讲过一个浪漫的传说，很让我着迷。”紧接着我把斯万告诉我的那段“奔涌的白潮”故事讲给了厄伦德大叔。
“哈哈！”厄伦德大叔听完开怀而笑，“让你失望了，这座城市的命名实际上并没有这样复杂。绕城的河流叫做白河，因此这座城市就叫白漫，‘白’与‘雪’两个词在古诺德语中通用，后来城市的名字就变成了雪漫。”
呃……拍马屁拍到腿上了？顿时我不知道该怎么接下去，幸好对方又自顾自说了起来。
“不过这个故事我很喜欢，我小时候第一次听到游吟诗人学院编的这个版本时，我时常会想，如果这个故事是真的该多好……长大了之后我才明白，诺德人有着数不清的英雄与史诗，何必拘泥在这些虚幻的臆想上？光是雪漫城里，这座天空熔炉，下面的月瓦斯卡，还有巴尔古夫住的龙霄宫，它们的故事就足以在历史上留下浓墨重彩的一笔。”
“我在书中看过有关龙霄宫来历的记载，古代的诺德英雄独眼奥拉夫击败了巨龙怒米奈科斯，将它囚禁在山顶的宫殿当中。月瓦斯卡和天空熔炉又有着什么样的故事呢？那座屋子看起来造型很别致，天空熔炉似乎也有着非常久远的历史。”
提到月瓦斯卡，铁匠大叔的脸上涌出一股自豪之情。“雪漫城还未建立时，战友团的月瓦斯卡是这里唯一的建筑。月瓦斯卡，是四千多年前诺德英雄们横渡幽灵之海所乘的一艘船的名字。你看这座建筑的外形，不就是一个底朝天的船吗？”
“他们定居在这里，则是因为天空熔炉。”厄伦德大叔走到工作台边坐下，继续讲述。
“诺德英雄伊斯格拉默与他的五百勇士在渡海来到泰姆瑞尔大陆之前，天空熔炉就已经存在于这里。没有人知道它的来历，但可以肯定，它与吉娜莱丝女神有关。天空熔炉受到了吉娜莱丝女神的赐福，打造出的物品每一件都精雕细琢超凡脱俗，几千年来战友团一直使用着它们。战友团的战士死后也会在这里火化。”
“我原本以为战友团的成员会遵循诺德人的传统葬在亡者之厅。”
“战友团是天际最古老最光荣的战士群体没错，但他们的成员不只是诺德人，而且……不好意思，你可以回避一下吗？我有点私事要去处理。”
“好的，您先忙。”我点了点头，顺着铁匠的视线转过身，看到一位身穿帝**团服装的年轻诺德男子迎面走来，他瞅了我两眼，与我擦身而过。
他们刻意压低嗓门，谈话的声音不大，但在我转身离开的这段时间仍有部分内容传到我耳中。
“厄伦德，你真的拒绝为帝**团打造装备？”
“伊多拉夫·战狂，请你不要再提这件事了。灰鬃家族不会向懦弱的帝国走狗们提供任何帮助，更何况我打造的武器将会被你们拿去与风暴斗篷作战，我的儿子……”
……
塔洛斯的祭司海姆斯科仍在不知疲倦地朗诵他的长诗，我来到吉娜莱丝神庙门前，将长椅上枯萎的花瓣与枝叶扫去，坐了下来，等待铁匠与那个名叫“伊多拉夫·战狂”的人结束交谈。
之前偶遇的卫兵、阿凯的祭司、还有那本指南或多或少都介绍过这座城市的现状。雪漫城里有两个大家族，一为灰鬃，一为战狂。他们曾经友好地联合在一起经营守护雪漫，但三十年前的世界大战让他们反目成仇。
很显然，罪魁祸首是那份“白金条约”。战狂家族依然保持着对帝国的效忠，而灰鬃家族则对帝国的懦弱表示不满，并对风暴斗篷叛军抱以同情与支持。由于巴尔古夫领主在内战中的中立态度，双方的矛盾一直存在，没有平息也没有激化。
今天那个战狂家族的人想让灰鬃铁匠为帝**团打造装备，但应该是……嗯，看他现在从天空熔炉走下来时耷拉着脸的表情，应该是被拒绝了，甚至可能受到了一番羞辱。
伊多拉夫·战狂看到坐在长椅上的我，气势汹汹向我走来。之前我与他的对头家族还在热切交谈，想必他的来意不会太友好。我斟酌了一下用词，等待他走到我面前。
“灰鬃还是战狂？”
真是人如其姓，上来第一句话就要逼我站队。尽管我对此很不爽，但逞口头之快对我没有任何好处。
“你耳朵进雪鼠屎了吗？我问你站哪一边，灰鬃还是战狂？”
我挤出一副不解的表情：“抱歉，我从高岩省来到这里没多久，还不清楚这里的状况。”
“新来的？战狂和灰鬃，雪漫城内仅有的两大氏族。区别在于，灰鬃背叛了帝国，而战狂依旧向帝国效忠。所以我再问一次，灰鬃还是战狂？”伊多拉夫·战狂继续不依不饶地追问。
可能是因为刚才在天空熔炉的碰壁，这家伙明显在气头上。我要是回答他灰鬃的话恐怕得吃一顿老拳，但直接投降的话又显得我太娘炮。于是我尝试引导一下话题。
“战狂家族对帝国的忠诚让我感到敬佩，但初来乍到的我对战狂家族还不太了解，能请您为我介绍下战狂家族的光荣历史吗？相信这会让战狂家族给我留下更深刻的印象。”
“我没有太多的时间，不过你既然想了解战狂家族的光辉历史，那我也可以简单地告诉你一点。”虽然我依然没有站队，但我的用词和语气很明显地表示出了对战狂家族的尊重与示好，这让伊多拉夫·战狂的面色稍微平静了一些。
“战狂是个传说中的名字，自第一纪元以来人们就开始用歌谣传颂我们家族的光辉事迹。我们出征时第一个上阵，拼酒时最后一个醉倒，荣耀、财富与名声聚集在我们周围，体态丰腴的女人会在寒冷的夜里为我们暖chuang……如果你还有疑问的话，你可以去找我的父亲奥弗瑞德，他很乐意向外人介绍这些。”
向外人宣扬自己家族的光辉事迹是一件令人自豪的事，但伊多拉夫·战狂此时并没有这份热情。眼看他又想说出逼我站队的话，我赶紧再度发问：“请问灰鬃家族为什么要与你们交恶？他们是否误会了你们什么？”
“还能是什么？不都是因为钱嘛。”
话题转移得很成功，一提到他的对头灰鬃家族，伊多拉夫·战狂立刻投入到对灰鬃的言语声讨中。
“我们两个家族有着相似的背景，不同之处在于我们有钱，而维吉纳·灰鬃忌讳这一点。他们没有钱，所以他们需要从另一个方面塑造自己的形象，于是他们以传统与自尊的名义高谈阔论，但他们并没有因此获得比我们更多的尊重与忠诚。而我们还兼有着财富，这让他们更加嫉恨……”
经过一番发泄，伊多拉夫的情绪安定不少。“好了，你已经知道了足够多的真相，现在应该表明一下立场了吧？”
当着我的面将灰鬃一顿痛骂，伊多拉夫已经在潜意识上认为我站在他一方，语气不再咄咄逼人。
“我的家乡有一句谚语说，智者不�
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