，婢妾这院子，少了她可真不行。”
水荷又气白了一张俏脸，晚香是最灵俐的，那她算什么？
齐耦生面色顿时缓和下来，又看了池玉一眼，眼神中竟有些赞赏了，道：“那就用些吧。”
池玉心中欢喜，忙又将晚香叫了进来，让她去取几碟点心，同时暗地里对她使使眼色，嘴唇微张，无声地吐出两个字：“机会。”
晚香竟是懂了，眼圈儿微微一红，退了出去。
水荷不甘示弱，径自上前一步，道：“这茶水也凉了，奴婢给大少爷换茶。”
齐耦生眉头一皱，他本无意多坐，不过是见池玉心眼灵活，懂得猜度他的心思，这才给她个面子，此时见站在池玉身后的一个丫环，居然连个请示都没有便擅自做主换茶，顿时心中不悦，道：“你姨娘还没有发话，退下。”
水荷俏脸儿一白，立在当场，眼泪儿都快要流下来。
池玉暗地里微微摇头，这水荷也太不识眼色了，素来仗着大少奶奶的势在院子里指东挥西的，平时这样便也算了，在大少爷面前也这般做派，实是蠢了。
心中虽这样想，口中却打着圆场，道：“这茶是有些凉了，水荷，你去换茶吧。”
水荷强忍着泪，取了茶盏出了房，一出门那泪珠儿就不停地往下落，心中委屈之极。廊下几个小丫环们躲在柱子后面探头探脑，见水荷一出来就哭，旁人便也罢了，芙蓉却噗哧一笑，以指尖划脸，低声道：“眼泪儿掉掉，小猫儿笑笑……”
水荷又羞又恼，一气之下抬手就将茶盏往芙蓉头上砸去，却是砸偏了，撞在廊柱上，又掉落地上，发出一声脆响。
“怎么回事？”
大少爷的声音从屋里传来，吓得小丫头们顿做鸟兽散，水荷更是脸色苍白，全身几乎都颤抖起来。门帘儿一掀，却是池玉探出头来，看了看外面的情形，忙低声道：“愣着做什么，赶紧打扫干净。”
语毕，便又回转屋里，对着大少爷微微一笑，避重就轻道：“这丫头有些毛手毛脚，失手打碎了茶盏，惊扰了大少爷，婢妾这里代她赔罪了。”
齐耦生沉着脸，道：“这样的丫头，放在屋里伺候不知要打碎你多少物什。”
池玉心思转了转，听出点意思，若想赶水荷出房去，这倒是个好机会，只是一想到大少奶奶，却又不敢轻举妄动，陪了几分小心，道：“水荷是大少奶奶为婢妾用心挑的，平日手脚也都还灵俐，使唤得尚是称手，也不知今日是怎的了，想是见了大少爷来，心中欢喜，以至失了稳重，却也不是有心的。”
齐耦生听是大少奶奶指派来的丫头，脸色缓和了些，知道她有所顾忌，便道：“虽是如此，你也不能放纵了这些丫头，该管教的时候，不必看谁的面子。”说着，又沉吟了片刻，“自你进府，我是少来了些，倒教你被人看轻了，如此，今儿晚上我便在你这里歇一宿。”
池玉心中一颤，脸色迅速染红，却又听大少爷道：“你也需自重，莫失了身份，你被人看轻，便是我被人看轻。”
“是，婢妾知道了……”池玉垂下头，只觉得自己的呼吸都是微微发颤的，“大少爷，今晚上可在婢妾院中用饭？”
齐耦生“嗯”了一声，没有多言。
这时门帘一掀，却是晚香取了点心来，待放下，池玉便低声道：“大少爷今晚要留宿，你出去准备着，再知会大厨房一声。”
晚香顿时大喜，道：“恭喜姨娘了。”
言毕，又对着大少爷福身一礼，这才喜孜孜地退出去，将一众小丫头招来，吩咐了几句，又亲自往大厨房去了。
齐耦生见晚香进退有度，举止也颇有风范，也不禁暗暗点头，莫怪乎二弟对这个丫头念念不忘，可惜了。
“以后就让她在屋里伺候吧，我瞧她比先前那个丫头强许多。”
“是。”池玉顿时觉得时机差不多了，便又道，“可惜晚香年岁有些大了，差不多日子也该寻个人家，若是配在府里倒还好，我仍可留她在院中伺候，怕只怕……要配到外头去……”
说着，她偷偷观察大少爷的脸色。
事情现在就摆在这里，侯府里肯定是没有人敢要晚香的，外头……那也得晚香能出府去才行，否则她就只能在这深宅内院里虚度青春。
齐耦生一听就明白了，有心要绝了自家二弟的心思，思忖了片刻，道：“这事我知道了。”
见大少爷答应得十分爽快，池玉又有些不放心，怕这个男人会随便把晚香配出去，忙又添上一句：“这丫头难得的忠心，又有慧心，针钱好，品性也好。”
齐耦生瞪了她了一眼，有些不悦，转念一想，她对一个丫头尚且如此，可见品性还是良善的，倒也平了气，多说了一句：“我有分寸。”
池玉只觉得心中一块大石头落了地，欢喜得不能自持，虽说极舍不得晚香，但能出府，却也是一桩喜事，她竟有些羡慕了。
这时水荷端了茶水进来，进门就见池玉对着大少爷笑得如同花儿一般，心中那股子憋屈顿时就像井水喷涌一样冒了出来，扑通一声跪下来，眼泪儿一边掉着，口中一边道：“大少爷，姨娘，方才芙蓉那丫头冲撞奴婢，致使奴婢失手打翻了茶盏，惊扰了大少爷，请您责罚。”
她若不提芙蓉的名字，倒还真有几分请罪的意思，但偏偏将芙蓉推在前头，口中说的是请您责罚，却又把责任推去了大半，话里话外的意思，再是明了不过。
池玉顿时变了脸色，直想把这专败人兴致的水荷撵了出去，但在大少爷面前，却又不好失态，只得忍气道：“这等子小事，值得你又是下跪又是掉泪么？失手打翻茶盏也不是什么大事，方才我已在大少爷面前替你赔过罪了，大少爷心宽，也不与你计较，下去吧。”
齐耦生拧了拧眉，心中对这个不识眼色的丫头已经感到厌烦，不过这里到底是池玉的院子，水荷又是她的丫头，他也不想越过她直接处理，只坐在那里冷冷看着，并不说话。
“奴婢只是想辨个理儿。”水荷理直气壮，根本就不理会池玉，“大少爷，府里的奴婢都知道你赏罚分明，奴婢有错儿，奴婢认罚，芙蓉一个三等丫头，不过是仗着姨娘给她几分好脸色，便敢冲撞我这个二等丫头，这般以下犯上，是否该重罚？”
池玉气得几乎脸色都青了，打翻茶盏儿不过是罚百来文月钱的事儿，而以下犯上，轻则仗刑，重则逐出府去，水荷这哪里是在跟芙蓉计较，分明是在大少爷面前打她的脸，将她这个姨娘的尊严放在脚底下踩，更在大少爷面前隐隐告了她一个黑状，指责是她纵容三等丫头去冲撞二等丫头。
齐耦生脸色一沉，目光落在池玉的身上，显然在等她的解释。
第 31 章
是可忍，孰不可忍，水荷此举，已经超出了池玉容忍的底限。她深深地吸了一口气，努力让自己平静下来，方才开口道：“芙蓉这丫头才进府不久，年纪又小，平日里做事是有些毛手毛脚，为这你也不知罚了她多少回，只怕她的膝盖头现下还肿着吧，行走不便，对你有些冲撞也是无心的，若说她以下犯上，却有些言重了。若她这便叫以下犯上，却不知那日说出‘谁是这院中的主子’这话的人，是否就是其心可诛了？”
齐耦生神色一凛，目光似剑般落到水荷身上，只吓得她脸色一变，心中慌张起来，正要辩解，池玉却不容她说话，又继续道：“你原是大少奶奶院中的得力丫头，大少奶奶怜我初入府中，什么事儿也不懂得，这才派了你来提点我，更精挑细选了几个丫环婆子来伺候，我敬着大少奶奶，凡事也让你三分，更对着小丫头们和善，如何只单单给了芙蓉那丫头几分好脸色呢？我虽只是个小户人家的女儿，却也懂得一碗水端平的道理，万万不会纵容了谁，也不会打压谁，大家都住在一个院子里，虽有主仆之分，但也要和和气气才是。”
池玉这番话没有什么责指之处，只是说事实，讲道理，却是厉害之极，任谁都得听出，她这暗说水荷仗了大少奶奶的势，平日总在院中做威做福，齐耦生生在侯府长在侯府，如何不知这些奴婢们是什么品性，当即便知道池玉说的是明白话，加上之前又有水荷自主做张换茶一事，更是证实了池玉所说的话，心中立时便生出一股怒意。
“似这等不分轻重的丫头，如何能留在房中伺候，遣下去做个浆洗丫头，将府里的规矩重新学一学，若还学不好，撵走。”
齐耦生一捶定音，只听得水荷脸色煞白，怎么也不明白，自己明明是来告状的，为什么反而会落得如此重的责罚。
“大少爷，奴婢……奴婢……”
“还不把她拖下去。”
水荷仍想辩解，更想叫屈，可是齐耦生却已没有耐性再听她罗嗦，便又喝了一声。
池玉也想不到大少爷会罚得这般重，吃了一惊，忙将迟春和木樨叫了进来，将水荷扶了出去。
安静了片刻，齐耦生才又道：“先前那个叫晚香的丫头不错，先留她在你屋里伺候一阵，等过三五个月，再放出去府中，你若有看中的丫头，不妨趁这段日子，好好□，唯有自己一手□出的丫头，才堪大用。”
池玉忙应了一声“是”。
“今儿让这不识眼色的丫头败了兴致，我就不多留了。”
言毕，齐耦生便起身走了，池玉心中失望之极，却只能带笑相送，望着大少爷离去的背影，万般滋味萦绕在心头，一时竟分辨不出酸甜苦辣。
大少爷改变主意提前离去，虽说伤了池玉的心，但她却也明白，大少爷这番却是十足的好意，他越俎代庖处置了水荷，明显就是打了大少奶奶的脸，若再留饭、留宿，明儿个大少奶奶可就真要面上无光。此时大少爷匆匆离去，自是去东面的正院儿安抚大少奶奶去了，她先前说着一碗水端平的道理，如今大少爷也正是要做到一碗水端平，池玉是他的妾，自然不能由得一个丫头轻侮，大少奶奶是他的正妻，更不能威严扫地。
心中虽是想得通透，但池玉到底还是有些黯然，当日若没有嫁入侯府，只嫁个平实人家，何至于有今日这番窘境。多想无益，如今也只是有一日过一日罢了。
不多时晚香回来了，听说大少爷走了，顿时心中一焦，见了池玉便道：“姨娘，大少爷他……”
池玉摇了摇头，将事情说了一遍，晚香这才叹道：“未料到竟有此转折，水荷也不是个笨的，偏今儿却犯了糊涂，也不仔细思量大少爷是什么性子，弄巧成拙，还坏了姨娘的好事，真真是气煞人也。”
池玉苦笑一声，道：“是我没那个命罢了。”抓起晚香的手，拍了拍，又是一笑，“幸亏你的事情总算是如愿了，只是还需再等些日子，总得二少爷娶亲后，大少爷才好放你出府，不然二少爷那里说不过去。”
晚香退了一步，跪了下来。
“你这是做什么？”池玉连忙扶她。
晚香却道：“姨娘，您对奴婢的恩德，奴婢无以为报，只能给您磕个头。”
看着她一脸坚定的神色，池玉无法，只得重新端坐，让晚香正正经经地拜了三拜。拜完了，晚香才又道：“姨娘，奴婢虽留的日子不长了，但您尽管放心，不把芙蓉给您□出来，奴婢决计是不走的。”
“我信你。”
池玉将她扶了起来，主仆两个相视一笑，秋风虽寒，心中却都有些暖暖的。不料外面却传来一阵尖厉的哭嚎，将她们两个吓了一跳，透着窗口往外看去，才知道是水荷在闹腾，几个小丫头拖也拖不住她，只看着她就要闯出院去了。
池玉皱了皱眉，晚香也叹息一声，道：“我去劝劝她，不能由着她这般闹下去，丢了这么大的脸面，再让她闹到大少奶奶那里，只怕这回大少奶奶也未必肯再护着她，指不定落得连个浆洗丫头也做不成。到底姐妹一场，我也不想看她落个被逐出府的下场。”
池玉点点头，没有阻拦，看晚香去了，她才神色黯然地望向天空，其实被逐出府也未必是最坏的下场，侯府的富贵荣华是很好，只是争斗也让人步步惊心，出了府，也许衣食上会艰难些，却未必会有这许多无奈。
真羡慕晚香啊，今日自己能给她寻得一条不错的出路，可是他日谁又能给自己一条出路？
只怕，还是要自己去争罢。
可是，又该如何去争？她究竟是该给自己争一场富贵荣华，还是去争个脱身远离？池玉迷茫了，前路茫茫，她不知该如何走，没有人可以告诉她。
只能羡慕。
第 32 章
不知晚香是怎么劝的，水荷闹腾了半个时辰，总还是安静下来，被送回了房去。池玉也没再动她，仍由她住着二等丫头的房，又责令其他小丫头不许再嘲笑她，尤其是芙蓉，更被她好好教训了一顿，虽说水荷落到这个地步，大半是咎由自取，但到底和芙蓉也有些干系。
芙蓉面上是喏喏地应了，但心里却还是有些不服的，当面不再讽刺水荷，暗地里总还是有些闲话，只是不当着池玉的面儿说，池玉也不好再呵斥她，只得由她去了。
水荷下去了，晚香自然就上来了，进了房伺候，原本她针线上的活，自己仍兼了一半，另一半便索□给了芙蓉，整日将她带在身边调教。院里的小丫头们一个个都是懂眼色的，见芙蓉明显要得势了，便巴结起来，一口一个芙蓉姐姐叫起来。芙蓉却不大爱搭理她们，往日这些小丫头们因着水荷不待见她的缘故，也常在暗地里给她使小绊子，如今见水荷失了势，便又巴结起自己来，这等势利人，她才不要理会呢。
晚香看在眼里，只在芙蓉耳边提点了几句要和睦相处的话儿，并不干涉，虽说如今她把芙蓉放在身边调教，但有许多事，只有芙蓉自己去经历了，才会懂得如何去做。
池玉的小院里又渐渐开始热闹，来串门的姨娘、丫头们每天不停，忙于应付的同时，池玉也是心中一凉，她这院子，只在大少爷第一次来过夜后，曾经热闹过一阵子，后来因着她总是错过大少爷留宿的安排，便又渐渐冷清。如今大少爷又来了一次，顺带处置了水荷，便使她这里重又热闹起来。
人情冷暖，大抵如此。
哄哄闹了一阵，又渐渐冷清下去，一晃眼便是二少爷娶亲，外头吹吹打打，喜乐震天，听得池玉心里直发酸，她进府之日，悄无声息，莫说喜乐