中学生最佳课外读物- 第15部分

　　　　尽管科学家对这些问题的解释都有一定的道理，但也仍有一定的局限性，鸟类迁徙之谜还有待更深入的研究。



………【45、犀鸟筑怪巢】………

　　　　提到鸟巢，人们自然会想到一些做工精细，松软舒适的漂亮小窝，雌鸟安然地伏在窝里，饿了或渴了，可自由地出入自己的“家门”。但犀鸟却不同，它的巢不仅是用最粗糙的材料筑成，而且喜欢将鸟巢封闭起来孵卵和哺育后代。

　　　　犀鸟是一种奇特的大鸟，它的形状很特别，身体特别大，通常是70～120厘米，嘴长达35厘米。犀鸟那巨大的嘴给它们带来了很大的好处。它们的主食由热带树上的果实组成，而这种果实通常摇晃地悬挂在细枝的末梢，嘴短就够不着这种果实了。另一方面，它的巨嘴还用于抵抗猴子和蛇的袭击。犀鸟的眼上有粗而长的睫毛，这在鸟类中是仅有的。脚趾扁宽，相并如掌。全身羽毛颜色多样，有黑、白、黄、橙各种颜色。最古怪的是头上有一个*部分，叫做盔突，像犀牛角一样，故而得名“犀鸟”。盔突是犀鸟的坚强武器。

　　　　犀鸟的育儿习性很特别。每年3月份，雌犀鸟经过*阶段后，自动*树洞中。这些洞大根本就存在，而不是犀鸟自己啄成的。雌犀鸟将自己的排泄物混上腐禾碎渣，由洞里推向洞口。雄犀鸟在洞外用湿土、果实残渣等，协助雌鸟把洞口封闭起来，最后只在洞口处留下一个小裂隙，便于雌鸟把嘴伸出洞外，接受雄鸟的哺喂。直到幼鸟长出羽毛，雌鸟才啄开洞口的封闭层钻出来。像犀鸟这样的古怪窝巢还是独一无二的。

　　　　在此期间，雄鸟到处奔波觅食，担负着“养家”的责任。为了多采集些食物，雄鸟还能从自己的砂囊中脱下一层壁膜，吐出来当作“食物袋”，贮存那些采集来的果实，携带起来就方便了。雌犀鸟在禁闭期间，不时打扫洞穴，将粪便等污物用嘴衔住抛到洞外，自己排粪时，就将*对着洞口，直接从洞口喷射出来。禁闭期间，母鸟和幼鸟都长得胖胖的，雄鸟却奔波得憔悴不堪了。

　　　　雌鸟闭门不出，就能不受干扰地致力于孵卵和哺育后代，免受蛇类、猴子等的侵害。另外，它还利用这个时期迅速换羽。由于全部翼羽和尾羽毛同时脱换，当然就不能飞行了。作为补偿，它的新羽也同时生长，几个星期后它就可以全新的羽毛而自豪了。在这期间，雏鸟已经孵化，经第一个巢居阶段后，它们的食欲大大增长，单靠“父亲”已不能喂饱它们，于是“母亲”就打碎挡墙，帮助它的伴侣为幼鸟采集食物。但母亲一打开入口，幼鸟就立刻把挡墙复原，它们甘愿在这安全的暗室里多呆上几个星期，直到最后需要自由时才自己打破这堵墙。为此，它们有时还发生矛盾，因为幼雏不是在同一时间内孵出的，年长一些的急于想打开这种监牢，而年幼的还不愿意，于是就极力修补墙上出现的任何裂口。

　　　　犀鸟素来栖于密林深处的参天古木上，上面是高山峻岭，下面是湍急的溪流。它有时啄食树上的果实，有时也捕捉昆虫、爬虫、两栖类和兽类来喂养小鸟。如果到云南西双版纳去旅行，我们就会看到这些怪鸟成群地飞行。犀鸟的形体庞大，起飞时很费力气，群体飞行转移，一个个地跟随前进，鼓动几次翅膀后，就要滑翔一段，姿态很美，一眼望去，如同天空中飞着几排练队形的飞机。它们的鸣声响亮粗戾，好像犬、马嘶一般，使听到的入无不吃惊。

　　　　犀鸟约有45种，大体可分为地栖和树栖两类。地栖犀鸟只产在非洲的稀树草原地区。树栖犀鸟分布在亚、非两洲热带雨林和亚热带常绿阔叶林中，我国有3种犀鸟：冠斑犀鸟、棕颈犀鸟和双角犀鸟。主要分布在广西南部、云南南部和西南部。



………【46、罕见蝴蝶大聚会】………

　　　　蝴蝶三三两两地在空中飞舞，这是很常见的现象，但成千上万只蝴蝶在同一地方大聚会的壮观景象，就非常罕见了。

　　　　云南大理的蝴蝶泉，每年的农历四月都会有成千上万只蝴蝶飞到蝴蝶泉边，如果身临其境，会感到*了童话世界一般。这是世界上著名的“蝶泉”景观。

　　　　另外，每当夏季，我国甘肃省榆中县兴隆山风景区，以及我国神农架旅游区的拜台沟，都会云集几十万只白蝴蝶，纷纷扬扬，像满天鹅毛大雪，充满那里的山沟。这是世界上有名的“蝶雪”景观。

　　　　蝴蝶为什么要迁飞？这是一个令人困惑不已的谜。

　　　　有的昆虫学家认为，昆虫迁飞是为了逃避不良的环境条件，是物种生存的一种本能行为，与遗传和环境条件有关。

　　　　他们提出两种假说：一种认为，迁飞是昆虫对当时不良环境条件的直接反应，如食物缺乏、天气干旱、繁殖过剩等。另一种认为，某些环境条件的变化，影响到昆虫的个体发育，致使昆虫发育成为一种迁飞型的成虫。但是上述两种假说，并不能解释许多种蝴蝶迁飞的现象。

　　　　弱不禁风的小小蝴蝶，为什么有飞越重山峻岭，漂洋过海，航程3000～4000千米的巨大能量？这股能量从何而来？从动力学角度来看，蝴蝶是飞不了那么远的。蝴蝶在天空中又是靠什么来定向导航，克服种种恶劣天气，奔向目的地的呢？

　　　　早期有一种解释认为，蝴蝶每年按照同样路线往返迁飞是与人类一样，靠记忆识别地形来导向的。后来鸟类学家发现，蝴蝶迁飞常常跟“暖气流”一起移动。细心的科学家又发现，蝴蝶和蛾子的触角能在水面上振动，是一种天然的“导航仪”。

　　　　目前，科学家正在用先进的雷达对蝴蝶的迁飞进行更深入的研究。相信终有一天会揭开蝴蝶聚会之谜。



………【47、三大自然灾害之一——“蝗灾”】………

　　　　在弱肉强食的自然界里，昆虫可算是任人宰割的弱者，但假如它们成群结队地集体行动，就会产生巨大的威力。

　　　　蝗虫就是这样一种世界性的农业生物灾害，一旦暴发，对农业生产具有毁灭性的打击。在我国近2000多年的历史长河中，蝗虫灾害曾频繁发生，并与水灾、旱灾并称三大自然灾害。

　　　　近年来，广东个别地区出现高密度蝗虫，发生种类有：东亚飞蝗、越北腹露蝗、中华稻蝗、越大青蝗、黄脊竹蝗等，其中以越北腹露蝗、黄脊竹蝗和东亚飞蝗为优势种群。由于蝗虫孳生区广、繁殖力强、食性杂，并具有成群聚集和远距离迁飞等习性，易对农业生产构成威胁。

　　　　最早的蝗虫灾害记录可以追溯到9000多年前。自从人类开始*农耕时代以后，蝗虫就一直是人类的大敌。它们不仅吃光庄稼，也对人类生活的其他方面造成重大影响。

　　　　我国自古以来就有“蝗灾”的记录，我国史书中提到的蝗虫经过后的情形是“赤地千里，寸草不留，饿殍截道”，危害之大令人触目惊心。

　　　　那么，这么大数量的蝗虫从何而来呢？经昆虫学家的多年研究，已初步解开了其中的一些秘密。

　　　　首先，蝗虫产卵的地方比较集中，多数在光照充足、土质坚硬的地方。一旦条件适合，它们就会数量剧增，而且十分密集。另外，蝗虫为了维持体温，也需要成群结队地活动，因而会越集越多，形成数量惊人的蝗群。

　　　　但它们为什么又要迁徙呢？是为了食物的需要吗？有些蝗群迁徙的路线竟然长达3000多千米，有时还要跨越重洋。仅仅是因为要寻找食物似乎解释不通。

　　　　又有人认为，它们是为维持身体热量而追随着太阳移动的。但有些蝗群的迁飞路线则是由南向北，从赤道一直飞到了北非；而且那么大数量的蝗群在短时间内又会销声匿迹，它们又是怎么消失的呢？这又是一个待解之谜。



………【48、螳螂的生与存】………

　　　　比起蝗虫、蟋蟀那些灵活跳跃，展翅飞翔的昆虫来，行动缓慢的螳螂的确逊色多了，就是和蝈蝈相比，也显得有些笨拙，但捕捉昆虫的本领却很高明，它能巧妙地捕食蝉、蝗虫、苍蝇、蝴蝶和蚱蜢等害虫。

　　　　螳螂有一个上宽下窄的三角形的头，又细又长的颈脖，苗条的身躯披着浅色透明的长翅。螳螂的一对前足犹如刀斧手高举的大刀，所以有些地区也称它为“刀螂”。

　　　　螳螂在捕猎前，常将长臂高举在胸前，就像虔诚的教徒祈祷的模样。因此，德语把螳螂也叫做“祈祷的信女”。实际上，那种虔诚的态度是骗人的，高举着的祈祷的手臂，却是最可怕的利刃。

　　　　为了便于寻找食物，螳螂的眼睛生在三角形头部的两端，并且向外突出，这样视野就格外开阔。不过它的视力并不敏锐，它看东西无论远近总是模糊不清。螳螂对静止不动的东西是看不见的，它只能看到运动着的东西。因此，不管螳螂要捕捉的小虫是什么颜色，什么形状，行动是否灵活，只要它是个活动的，螳螂就会看到它。如果用死苍蝇喂螳螂，它是不会理睬的；但是，一只半死的苍蝇，只要挣扎一下，螳螂也会把它捉来吃掉。

　　　　螳螂捕虫时，它的三角形小脑袋不停地摇动，先瞄准，然后挥动镰刀似的前足，一跃而上，迅速扑击，前后仅有0。05秒，速度之快，实在惊人。

　　　　那么，螳螂为什么具有这种准确而又快速的扑击本领呢？原来，螳螂是靠两种器官来传递信号的，一种是复眼，另一种是昌颈前的几丛感觉毛。螳螂的双眼不会转动，可是它的头却能朝任何两侧方向转动。

　　　　螳螂的两个很大的复眼是视觉器官，也是特殊的传递器，它能将信号传到大脑，使头部对准捕击对象。当螳螂在跟踪猎物时，头的转动压缩着一丛感觉毛，由于形状的改变，从细毛传到大脑的是另一种信号。螳螂大脑的神经系统得到两种互有差别的信号后，立即作出决定，双臂应该朝什么方向，用什么速度去袭击。

　　　　螳螂为什么不根据一侧复跟的视觉信号去直接袭击而还要转动头部呢？科学家观察研究后发现，螳螂捕猎时，不仅要知道苍蝇所在的方向，而且还得掌握它的距离，对距离的判断就要由双目的视觉作用来完成。只有距离算准了，才能精确地命中目标。

　　　　为了便于捕捉小虫和迷惑对方，螳螂还有一套不寻常的本领，就是它的颜色会随着周围草木叶子的颜色变化。夏天草丛和树林都是绿色，这时螳螂也是绿色的；秋天叶子枯萎变黄，螳螂也就变成黄褐色了。

　　　　螳螂虽然强悍，但是它也有畏惧的强敌。某些凶猛的肉食性鸟类就是它的大敌；受了伤的螳螂甚至连小小的蚂蚁也无法应付。还有一种小蜂的幼虫，能寄生在螳螂的卵块里，可使卵块里的卵全部覆灭。

　　　　螳螂的食物不只是别种昆虫，它还是个自食其类者。它可以满不在乎地吃它的姊妹，好像吃蚱蜢一样。为了繁殖后代，雌螳螂甚至不得不吃掉自己心爱的丈夫。



………【49、青蛙有灵敏的“侦察器”】………

　　　　青蛙是消灭害虫的“干将”，每天能捕食70多只害虫，一个月就吃掉2000多只，千年内除了冬眠以外，就足足消灭掉各种害虫1。5万多只。

　　　　青蛙蹲在草丛里、禾苗间，鼓起一双大眼睛，一动不动，凝视着远方，一副神态自如的样子。其实，它正在严密监视着周围动静，既要伺机捕食昆虫，又要逃避天敌的袭击，极为紧张。如果突然有飞虫掠过，它骤然跃起，伸出舌头，把昆虫卷进嘴去。

　　　　青蛙为什么能这样闪电般捕食呢？因为它有一张宽阔的大嘴巴，还有长而分叉的舌头。它的舌头不是长在口腔的后部，而是长在下颌的前面，*朝着咽喉。当捕捉飞虫时，它就闪电般突然向外翻伸，舌面上分泌有粘液，飞虫一碰上，就被粘住。然后，它将舌头快速翻转，飞虫也就进肚子。

　　　　历来，人们总认为，青蛙是依靠腭骨的推力翻动舌头的。最近，美国密执安大学的两位生物学家否定了这种说法。他们说，蛙舌移动是舌肌的弹力作用，因为那儿有很多强硬的纤维组织，形成*。另一位科学家用电影摄影机拍摄实况，再通过电子计算机分析信息，得出相同的观点。这项研究结果将应用到人类医学的牙科矫形手术中。

　　　　青蛙是靠眼睛得到周围世界的信息的。科学家发现，青蛙有极为复杂的视网膜。这视网膜由3层各自分开的神经细胞组成，外层是神经节细胞层，约有50万个细胞；中层是双极细胞层，约有300万个；内层是感受细胞层，约有100万个，它们分别执行着不同的任务。

　　　　神经节细胞的体积和结构变化更加复杂，共有4种。一种最小的细胞叫“边缘侦察器”，只能感觉到比周围环境较亮或较暗物体的边缘，像树干和天空、湖岸等轮廓。较大的细胞叫“昆虫侦察器”。它只有对青草的尖端或者有弯曲边缘的昆虫等在移动时，才会理睬。另一类细胞叫“事件侦察器”，它对亮度的变化，目光的移动，光源的开启和熄灭等发生作用。还有一类细胞叫“光强减弱感受器”，体积最大，数目最少，当光线减弱的时候，就会对沼泽中阴影的暗色部分作出反应。

　　　　当一只昆虫*青蛙的视野或者猛禽的影子从眼前掠过时，这4种神经节细胞，通过长长的支线连通了许多双极细胞，形成一个巨大的网，可以从广泛的范围中收集从感受细胞传来的信号，使青蛙立即作出反应，井采取适应的行为：扑向昆虫，还是跳进安全的河水中。

　　　　青蛙只看对它有意义的事物。蛙眼把看到的事物信号传给大脑，而大脑得到的实际上是4种图像重叠的记录，仿佛4色套印的图案那样。青蛙的眼睛看动的物体很敏锐，可对静的东西几乎视而不见。

　　　　青蛙呼吸时，鼻孔的辨膜时开时闭，下巴不停地起落颤动，当颤动一停，青蛙就一跃而起，抓住昆虫。不管昆虫飞得多快，往哪个方向飞，青蛙对飞行中的昆虫看得一清二楚。青蛙“侦察器”的灵敏度是极高的。



………【50、食物影响龟的寿命】………

　　　　在动物世界里，龟的寿命最长，有“老寿星”之称。

　　　　那么，龟的寿命