给金瞳最后一击的吴蕙雅，获得一项个人任务，﹁血的代价﹂。
听起来相当沉重，或许，这就代表杀死那只野兽者的责任。
任务简报要求她，立刻将这件事回报给精灵卫队的队长。
距离邪猴集体入侵，只剩下五分钟。
吴蕙雅花了一分钟跑进队长室，听见这个消息，精灵队长讶异地说：﹁想不到金瞳竟然是这区域的生态维护者，我以为牠只是只孤僻伤人的野兽……或许牠正是邪猴的天敌？﹂
精灵队长低头沉思，纳闷地讲：﹁只是这大邪猴是从哪来的？邪猴原本是普通的掠食生物，没想到还有变种，数量又如此庞大。可恶，卫队把精力集中在半人马身上，太大意了！﹂
吴蕙雅有些黯然，毕竟金瞳会死亡，是她刺的最后一剑。
那严肃中带点诗人味道的精灵队长，和蔼地对她说：﹁别过度自责，圣者大人。村子里或许有精灵会责怪您，但即使您不这样做，我们有一天也会亲手除掉牠的。这必定是真神的安排，因为我们现在有您的帮助。﹂
精灵队长从怀里掏出一块式样古朴、雕工精细的木牌，平滑表面彷佛带着金属的光泽和坚硬质感，这是精灵的特殊工艺技巧。
他将这块富有意义的物品递到吴蕙雅手上：﹁精灵的血亲，异界圣者阿丽厄菈呀，在下有一项重大任务要交给您。﹂
荫谷村的古树广场里，范学慎对着一群玩家大声疾呼：﹁玩家们！不要慌乱！﹂
他举起双手高声说：﹁不过是个区域任务，只要同心协力就可以撑过去，想想看，这种大型任务的奖赏会是多么丰厚！﹂果然是带过许多员工的人物，范学慎的呼喊激励了不少玩家。
人群渐渐涌到古树广场，用缺乏秩序的缓慢速度组成队伍，准备迎接邪猴的入侵。
﹁但是我们一定要守住村庄！村子被毁掉就糟糕了！﹂范学慎大力强调。
任务简报清楚写明防守失败的话，村子就要等七天后才会重生，这样一来，整个区域的进度都会大幅落后。
玩家还在组队时，惨叫从西南侧的入口处传了过来。
﹁啊啊啊││邪猴││噗啊！﹂突如其来的袭击，一只大邪猴抓住狂叫的五级法师，爪子贯穿他的胸口，广场上玩家一阵骚动。
范学慎暗呼：﹁糟……这些野兽来得太快了！﹂
玩家心理准备不足，许多低等者被三、五只闯入的邪猴围攻，一瞬间就死了好几名。
﹁法师和信徒找地方掩蔽！战士与弓手快帮忙！﹂范学慎高呼着抽出长剑，身先士卒闯进混乱的战圈，他拿剑的手蓄力横挥，一只小邪猴的脑袋当场上天。
﹁保护弓手、保护法师！战士们要尽力！杀！﹂率先亲力攻击的范学慎颇有王者之味，他在混乱中组织起战士，拦截毫无章法的邪猴，阻止牠们伤害脆弱的法师和信徒。
血光兽影间，他看见穿着白色法袍的赵岚正被三只大邪猴围攻！
赵岚虽然优雅而有效率地快速闪躲，却也显得有些狼狈，范学慎二话不说，举盾护身冲了上去。
范学直接穿过好几只野兽身边，长剑飞舞，将包围赵岚的大邪猴吓得往两旁闪避。
﹁赵医师，没事吧？﹂
﹁多亏董事长帮忙，不然就要下线吃晚饭了。﹂
﹁哈哈哈，这样其实也蛮幸福的。天方的员工餐厅菜色还可以吧？﹂
即使身陷重围，范学慎还是保持乐观的大方态度。
可玩家们的状况就不那么乐观了，一开始就缺乏阵型的他们，被邪猴用数量优势冲散，不消多久，就要被邪猴们各个击溃。
﹁小子们，射击！﹂
在这个时候，从广场四面八方拥有远古历史的树木上和房屋顶端，冒出一大群精灵弓箭手。其中最耀眼的一名，就是在阳光下闪耀金光的女战士，吴蕙雅。
﹁只要身上有毛、长爪子的都给我射！﹂女精灵高喊很有特色的射击命令。
底下牛胖听得心惊胆颤：﹁等……等等！小心不要射到我，我只是懒惰导致头发长了点，指甲尖了点！千万别射错！﹂
﹁别吵！有你这么胖还穿袍子的邪猴吗？﹂吴蕙雅穿着战甲，玲珑身躯站得笔直，右臂高举，精铸铁木令牌直指太阳，与她的金发一起闪闪发光。
广场上下所有人，都仰望着这块刻有精灵文字的牌子。
﹁为了阿丽厄菈队长而战吧！﹂
﹁荫谷的居民们，不要放过攻击村子的邪恶妖怪！﹂
﹁护卫异界来的圣者，为真神的使者而战！﹂
屋顶上的精灵卫队高声呼应，猛烈地放箭，无数箭矢势如流星坠落，带着尖锐的破风之声在广场里穿梭。
玩家们惊恐地看到尖啸的箭影从身边穿过，却只有丑陋的邪猴们被这些从半空中狙击的箭射倒在地上。
﹁哈哈！吴……阿丽厄菈来了。﹂范学慎改口：﹁这些ＮＰＣ是她带领的援军？﹂
﹁呵呵，看来是这样了。﹂赵岚低着头微笑。
这群邪猴，好像是不知道撤退的，充满邪恶野性的牠们跟发了狂一般，即使看见同伴死去，也依旧焦急地找寻目标攻击。
牠们为什么要攻击村庄呢？
范学慎和赵岚背靠背，身边围着好几只大邪猴，不过情况比刚才好多了，第一批邪猴正被消灭，玩家们也趁着空档渐渐排成队形，稍微能出力对抗了。
范学慎看见战斗的胜机，嘴角微扬：﹁看来这任务快结束了。﹂
﹁是啊，快结束了……﹂赵岚嘴唇带着神秘的弧度说。
范学慎高声激励玩家：﹁大家组织起来，不要输给ＮＰＣ了！再过一下子，丰富的奖赏就等待着我们！攻击！攻击！﹂
这战士确实有激励人心的力量，或许因为他总是身先士卒，那呼喊就是具有一种乐天的说服力。
突然间，范学慎余光瞄到，一只大邪猴从斜后方朝自己飞扑过来。范学慎自信地一笑，甚至都没有回头看，因为背后的白袍法师赵岚正喃喃吟诵着攻击咒语。
然而，范学慎感到脖颈上一阵刺痛，温热液体，徐徐流进身上的金属胸甲里。
﹁致命一击，大邪猴带给你致命的伤害。﹂
系统语音用一贯的冷静腔调说，好像没有丝毫感情存在，范学慎感觉生命力奇异地一下子从体内抽离。
赵岚呼唤着自己，但不晓得是否经过主机扭曲的缘故，感觉那声音和系统合成的语音一样，淡得没有一丝波动。
﹁啊……董事长！﹂
赵岚用双手扶住范学慎健壮却失去力量的身体。
他放在男人甲冑下方的右手变得多毛而尖锐，看起来，竟和大邪猴的爪子一模一样……
鲜血从那尖爪上流了下来，只在一秒之间，尖爪又猛然扭曲着变回干净纤细的人类手掌，透出阵阵诡异。
刚才那一瞬间，在众人视线之外，赵岚突然以肉眼无法观察的速度，割断了范学慎半边脖子，但在其它玩家眼中，只看见赵岚似乎被流箭干扰了施法而已，远处的弓手及时射死了大邪猴，却没保住范学慎的命。
赵岚宛如钢琴师的修长手指，摀住战士淌血的颈子，手掌上溢满了鲜红色的温热液体，用戏剧般的语调柔声说：﹁旧时代的人物请暂时退场，诸多世界都吹着变动的风，接下来的时间，我想欣赏由全新演员演出的新颖戏剧呢……﹂
虽然睁着眼睛，范学慎已听不清楚其中内容了。
看见范学慎身躯倒了下去，吴蕙雅心里猛然一跳，用光辉长剑突破战圈往这里跑了过来。
她蹲到男人身边，焦急道：﹁董事长……我立刻帮你包扎。信徒，快来个信徒！牛胖！﹂
但是时间来不及了，范学慎双眼神采变得涣散，抓着吴蕙雅的手，艰困地说：﹁带……带领……玩家吧，帮我。等……等我……﹂
他的身躯渐渐变得冰冷僵硬，再也不能动了，战士的意识已经脱离虚幻的世界，回到现世之中。
﹁我一个人办不到啊……﹂吴蕙雅苦恼地说。
范学慎是个称职的领导人，跟他在一起，吴蕙雅充分感受到游戏的乐趣，少了他，这场战斗会变成怎样？吴蕙雅没有信心取代他的位子。
这场战争来得突然，但他总是准备好才来的，相较之下，吴蕙雅只想享受游戏的乐趣。
带领这群玩家……范学慎为何这样说？因为自己刚好在他身边？因为她是任务的持有者？
当初是自己触发这项任务的，而且事关天际的重要计划，与那么多玩家的期待。
想不到，游戏的世界比起现实还来得更真实，更具有责任的压力。
﹁蕙雅。﹂
赵岚染着鲜血的右手搭到她的手上，吴蕙雅脸红了一红，显得有些不自在。
俊美优雅甚至胜过精灵的赵岚，柔声说：﹁组织玩家吧，现在只有妳能办到。我很想看妳活跃的模样，高声地吶喊吧……﹂
吴蕙雅吃惊地看着对方，他这番话是什么意思呢？
法师的声音彷佛带有催眠的魔力，但没有沉迷的余地了，她还有一场战斗要领导。
﹁荫谷村的玩家们……听我的声音吧！﹂吴蕙雅举起剑，声音透过区域广播频道清晰传到广场玩家的耳中：﹁完成这个任务，我们可以共享荣誉和奖赏！失败了，我们就只有下线领便当！所以，让我们一起出力！﹂
她将长剑往前方一比：﹁往西面的出口杀出去，ＮＰＣ在那里帮助我们构筑防卫线！﹂
她又扬起手中的令牌，对着精灵卫队下达指令：﹁荫谷村的精灵们！听我阿丽厄菈的命令……保卫自己的家乡！杀光这些毛茸茸的怪物！﹂
随着女战士的吶喊，玩家和ＮＰＣ的声音一起传达上天，金属与布衣的潮水开始往村庄西面涌去。
看到这幅情景，赵岚满意地笑了，在他眼里流转的浑沌，隐约变得汹涌猛烈……
范学慎睁开眼睛，等维生液退到一个程度，就取下呼吸器走出舱门。
他脸上带着苦笑：﹁想不到还真回来吃晚饭了。﹂
穿着游戏衣的身形相当健壮，和表情一样充满精力，他走到淋浴间转开水龙头，让滚烫热水流泄出来。
尽管用高级虚拟舱，长达十小时的游玩时间，还是给身体带来些微负担，趁这机会用热水让身体循环一下。
﹁刚才，赵医师说了些什么？﹂男人在水流中疑惑地想。
原本不该死的，但这不算赵岚的责任，法师施法原本就常被中断，只能说自己太大意了。
不过，大邪猴的要害爆击也太巧合了些……
他并没有注意到赵岚在游戏中拥有的神秘力量，只是，莫名地担心起独自一人的吴蕙雅。
第六章 大地之口
大地之口，是大邪猴地穴的区域名称。
陈湘觉得取得再适合不过，因为进到这里，真令人有被山壁吞噬的错觉。
﹁上面那个？不对，左边数过来第三个吗？还是最右边的这一个……﹂
陈湘苦恼地站着，队友们东倒西歪地等待他，但道士依旧朝空中指来点去，下不了决心。
半天血战深入，岩穴终于暂时走到尽头。尽头是一个开阔的﹁大殿﹂，大约三个人高的石质天顶，底部足有二十公尺方圆，让队伍有完全散开休息的余地。
不过，刚才这里可是挤满大邪猴的死亡区域。
﹁想不到在地底，还有这么大的地方……﹂欧阳晋赞叹地说。
四周包围着又黑又干、粗糙锐利的坚固石头，壮观之余又让人怵目惊心。这座岩石前殿看不见斧凿的痕迹，让人惊讶于自然的巧妙。
﹁自然……﹂欧阳晋愕然失笑，在这虚拟世界中，有真正的自然可言吗？
岩壁高处与天顶爬满一种发光的藤蔓，以它们为辅助，四周都是大邪猴的﹁睡袋﹂，牠们会利用藤蔓、骨头、布料编织窄小的巢穴。
藤蔓是现成的，但骨头与布料，恐怕就来自倒霉的小动物，或是旅客……和大邪猴的外表一样，这巢穴显得如此卑鄙、杂乱而邪恶。
欧阳晋看看不远处的女性，发现她也正观察着大邪猴建造的小窝。
她真的有思想和情感吗？是不是正为那些与自己丈夫、女儿命运相同的生物悲伤？穿着长衫，身披锁甲战袍的她背着弓，手握比自己高出两个头的长枪，彷佛久经沙场的女将。
陈嫂，这名﹁ＮＰＣ﹂，正在自己的队伍里。ＮＰＣ加入玩家队伍不是创举，这件事不论在本质或技术上，都和古老游戏没有不同，只是，她的表情和刚见到时完全不一样了。
﹁寒夜的高阶智能可以随环境、遭遇的不同而改变性格吗？真是强大的模拟程度……﹂欧阳晋只想到这个部分。
但对陈湘来说，这件事是种匪夷所思的失序。
﹁所谓异动，和因果转轮开启是什么意思？云翼什么都不记得了，但为什么我有种不安的感觉？﹂
这种不安，似乎与陈湘的现状有极大相关，然而，他完全想不出各种事件之间的关连，只有一个毫无根据、乌云般不祥的想法在隐约中明朗。
陈湘第一次想到，自己或许真的无法离开这个游戏……
一旁，蓝民满脸懊恼：﹁吴姊姊和胖哥哥怎么都把密语频道关起来了呢？﹂
﹁那怎么办，他们会不会遇到危险？﹂蓝华露出担心的表情，他们都不知道，荫谷村已经陷入战火之中。
﹁我也不知道。可恶，应该早点想到跟他们讲断爪的事才对。﹂
欧阳晋插嘴问：﹁那两位是你的朋友吗？﹂
蓝民冷淡地看他一眼，非常防备地开口：﹁是在进游戏前认识的姊姊和哥哥，我们约好将来要一起玩。﹂
﹁那希望我们也可以一起加入。﹂欧阳晋友善地说。
蓝民只淡淡哼了一声。
见他这种反应，欧阳晋问：﹁蓝民，你好像对我们有些不高兴？可以说说怎么回事吗？﹂
﹁不，没什么。﹂男孩态度勉强地答。
欧阳晋与东方识对望一眼，难以追问下去。
﹁怎么样，到底决定走哪条路？﹂队伍停了半天，折八不是有耐心的人，终于开口催促。
陈湘为难地讲：﹁伤脑筋啊，我真的忘记是哪一条路才对，还是分头前进好了。﹂
﹁最好不要。﹂欧阳晋连连摇头。
东方琴也附和说：﹁才不要呢，你�