于是，北伐军果然就在这样的天理昭昭下高歌猛进，一路奏凯，似乎后方门阀贵族间的争权夺势都阻挡不了他们胜利的脚步。三路大军，手掌一样地伸出去，彭城、项城、许昌、均口、南乡、鲁阳，这些中原大地上闪闪发光的明珠一个接着一个被握进了掌心。
而叶十一呢？叶十一没有任何反应。他像冬眠了一样，蛰伏在长安城，木然地注视着他在中原的部下在北伐军如虹的气势下节节后退，一路撤进函谷关，撤回河东。甚至有些军队根本没怎么抵抗就后撤了。
这还是那支只用了不到十个月就征服了整个北方的军队吗？除了武关方向宇文翰与罗小乙之间的反复而凶残的厮杀稍稍体现出一点过去的风采之外，整个战局都呈一面倒的形势。
甲申年八月二十四日，自寿州、项城、许昌一线出淮河正面的张襄大军攻克成皋，与溯汴水西进兵出荥州的王余、沈林水军夹击虎牢，八月二十七日，虎牢告破。张襄还师成皋，王余兵出虎牢。
荆襄方向，八月二十五日，狄桂华兵进阳城。
山东方向，杨同打开巨野泽后，曹秋何自彭城出兵，与之会合后，沿黄河西进。八月初三日，攻克滑台。八月二十六日，兵至巩城。
三路大军，以合围之势形成会攻洛阳的局面，东都指日可下。于此同时，罗小乙经过将近五个月的艰难苦战，终于在九月初攻破了武关。
看起来，似乎叶十一已被一直宠爱着他的神灵彻底抛弃了。北伐，大局已定！
然而，真的是这样吗？
“当然不是这个样子的！”九月初，傅铁衣从济州回到邯郸，站在太行山麓俯瞰整个战局时，他对他的弟弟这样说道。
“难道现在还不能锁定胜局吗？”傅铁然瞪大眼睛，露出匪夷所思的姿态。
“还差得远呢！”傅铁衣摇头道，“此番北伐，在中原的确是节节胜利，但叶十一的根本之地是在中原吗？中原战场只是两军拉锯的地方，决定生死胜负的地方是河东，是关中。现在这两个地方都还没有攻进去，哪里谈得到什么锁定胜局。”
“可是罗小乙不是已经攻进武关了么？”傅铁然急急反驳道。
傅铁衣诧异道：“你觉得罗小乙能打下来叶十一亲自坐镇的关中？还是你觉得因为这半年来叶十一在关中龟缩不出，中原战场上连连败退，所以就代表着他从天才变成了白痴，连仗都不会打了？”
傅铁然哑然，低头不语。战场上，天才一夜之间突然变成了白痴也不是没有的。真要说起来，半年那都算是长的了……
傅铁衣叹了口气道：“北伐自出兵之日到如今已经整整六个月了，江南士族的还没有争斗出个结果来……”
“阿然，你知道弯弓射箭是怎么回事么？”傅铁衣笑了笑，突然问自己的弟弟。
傅铁然一呆。开玩笑，靠这玩意儿吃饭呢，哪有武将不懂弯弓射箭的？
然而傅铁衣并没有理会自己的弟弟，只管自顾自地说了下去：“弯弓射箭，弓拉得越满，射出来的箭威力就越大。你来看……”
他站在山颠，眺望远处，抬手指点河山：“自燕山山脉的山海关、居庸关起，沿着太行山一线，经过紫荆关、倒马关、井陉、滏口、天井关，与中原的虎牢、广成、轘辕相连接，随着大别山转向，再经过武胜、平靖、黄岘义阳三关，一直延伸到长江天险上的采石渡……”傅铁衣的手指转过一个弯弯的圆弧：“这就是一张弓箭的弦。”
“进攻中原，正是压迫弓弦中央最柔韧的部分。你越深入，这张弓就被拉得越开。而当弓拉到满弦的时候，一箭激射——”他说，“必定威力无穷，势不可挡！”
“所以，叶十一坚守关中不出，他的士兵在中原战场上一路后撤，并不一定是他无力抵抗，还有可能是避敌锋锐，积聚力量，等待时机，一击而克敌制胜。‘其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆’。兵法之奥，岂有他哉？”
傅铁衣轻轻摇头，语带感慨：“叶十一身边是有人才的。陆子周看得出来关中的虚弱无力，欧阳怜光自然也就看得出来江南的危机重重。士族争权夺利，江南和巴蜀之间的联盟又各有算盘，并非没有嫌隙，用兵无论如何都不能持久。既然如此，叶十一又何必一定要冒着满盘皆输的风险在中原寸土必争呢？躲在关中，趁着北伐军在中原推进是时间休养整顿，静待敌军攻势到达极限再全力反攻，施以致命一击不是更好么？”
“至于武关，” 傅铁衣瞥了自己弟弟一眼，说道，“武关距离长安路途遥远，这和函谷关一破长安旦夕可下绝不可一概而论。武关被攻破了又怎么样？罗小乙和宇文翰血战了五个月，这才得入武关，五万兵力消耗掉了将近一半。就这么点兵力至多也就是对关中有所牵制，攻下长安那就是白日做梦。从武关到长安，蓝田、灞上，处处都是最合适的战场，叶十一本人就在长安，难道曾经在战场打败了张钰、卢文瑶，迫和了我傅铁衣的人物会打不退这样地敌人？除非是狄桂华同时在函谷关方向发动进攻，以为配合。但那是不可能的，狄桂华现在正和曹秋何、张襄合力攻打洛阳。”
傅铁然骇然抬首，一惊之后却怒道：“原来北伐的方略一开始就出了错！陆子周浪得虚名之辈！出兵武关之时，陆子周不以威武大军夹击函谷关，真真……”他竖着脖子站在那里，似乎找不到合适的词语来发泄心中的不满。他呆立半响，咬了要嘴唇，终于犹犹豫豫地说道，“那么，大哥，你既然明知道如此，为什么事先不曾阻拦呢？”
“有些事情，知道是一回事，阻拦得了阻拦不了又是另外一回事。”傅铁衣拍了拍自己弟弟的肩膀，似乎在安慰他。
“你以为陆子周不知道么？”傅铁衣喟叹道，“正是因为他比任何人都要清楚这些，所以他才会抢着进攻。为的就是抢在叶十一整合完关中之前攻进关中或者河东。一旦在战略上确立了压倒性的优势，那么叶十一就算再怎么能打也没用了。可惜啊，江南士族的斗争和巴蜀元元的利益比他想象中的还要棘手。如果只保证一方，他或者还能游刃有余。可要两全其美，未免也难为自己一点儿了……”
“阿然，你知道为什么一开始的目标是八个月内攻陷函谷关和晋阳，打到现在已经过去六个月了，却莫名其妙成了个会攻洛阳的局面么？”
北伐
石子铺就的小径，浅近水色的碧渗透到石头深处似的润。四周也都是湿漉漉的绿。参天的古树，贴着地皮的青嫩的柔草，还有那些矮矮的灌木丛，芙蓉花从这些绿中一朵朵、一簇簇探出头，美若少女唇上的胭脂。绿的深处，掩映着一泓温泉，氤氲着薄薄的雾气。冬日里的怡园，总是在这样的恬静里孕育着生机盎然。
元元和陆子周并肩走在一起。一个穿着红色的披风，一个裹着玄色的貂裘。蜀锦的袍服下摆缓缓地扫过清浅的石径，仿佛是闲适的，仿佛是悠然的。
然而，闲适和悠然永远是最昂贵的奢侈品。
元元手上抖动着江南方面以官方名义正式送来的文书道：“赵瑟同意结盟了。这一次她能这么痛快，真是想不到的事。”
“因为她别无选择了，只能北伐。”陆子周缓缓说道，“而要实现北伐，无论天时地利，从哪一方面讲，都不得不首先促成江南巴蜀联合，使大江上下连为一体。”
“是啊，北伐。江南方面要求我们派一名使节前往金陵，以便于双方合力出兵北伐。”元元转头看向陆子周，微微颦了眉道，“虽然正式的公文里没有一定要求我们派谁出使，但是，赵瑟的意思很明白，她希望是你亲自前往金陵……”
“自然是只有我去金陵……”陆子周将目光投向远方，很是坦然地说道。
元元的目光里有一些复杂。她的心情也是复杂的，难以分辨这复杂是怎样一种复杂。或许，是这一次和以往多次的尝试不同，他们和赵瑟必定合作的缘故，她想，这一次是不同的。
然而究竟是怎样的不同呢，似乎又不像说出来的那样的简单。元元的心里总有一种忧虑，晦暗难辨的，无法宣之于口的。于是，她再三踌躇，还是说：“你说‘只有’吗？其实你如果不想去，我们也不是非要屈从于江南方面的特殊要求的。”
然而，这一刻，陆子周并没有注意到元元心里的矛盾。因为他的注意力更多地集中在另一个层面的问题上，并为此忧虑不已：“我们和江南结盟北伐。当然，我们是为了争夺天下。可元元，你知道赵瑟为了什么吗？她要北伐可不是为了争夺天下，至少首要目标不是为了天下，而是在天下之外。”
“从来衣冠南渡，整合江南都是个大麻烦。我不知道叶十一在长安大杀宗室权贵，是出自欧阳怜光的谋划，还是他自己误打误撞。但是，无论如何，北方士族由此大举南迁逃亡江东避难毕竟都是事实。”陆子周说道：“数以十万计的士族、大臣还有私兵一股脑涌进江南。南方士庶门阀秩序井然的局面立时就被冲击得支离破碎。南北相争斗，士庶相争斗，门阀相争斗，各种利益相争一起爆发出来。这样，当初赵瑟凭借赵氏一族多年以来苦心孤诣的经营，最终通过和曹秋何的联姻实现的对江南的控制，就再也没有办法继续维系下去了。”
“这个时候，对赵瑟来说——不，对任何江南的权力者而言都是一样。当务之急，不是争夺天下，而是收拾人心，重新整合江南。要实现这个目的，普通的手段是没有用的，必须，也只能祭出一桩法宝，那就是北伐。”
“北伐，是一面大旗。也只有以其号召之力，才能调动起整个江南士庶的人心和财富，从而控制局面，彻底整合江南，重建秩序。所以北伐者，对于江南内部的政治意义更甚于北伐本身的意义。可以预料，这一次赵瑟发起的北伐，势必会沦为江南门阀大族之间争权夺势的工具。”
“北伐啊……”元元不禁摇头，嘲讽之意溢于言表。“我都开始后悔了，真是靠不住的盟友啊，你说我们不会被拖后腿吧？唉，可惜我们也别无选择。能否打败叶十一，问鼎天下，这是最后的机会了。如果再错了这一次，我们大约真得就该想一想还有没有办法可以归隐山林。”
陆子周沉默半响，然后说道：“也不是完全靠不住。江南的各方势力一天得不到彻底的整合，江南就必须出兵北伐。有们配合自两淮正面出兵中原，我们才可以没有后顾之忧，全力攻打关中。江南的各方势力得不到整合，用兵不能长久是必然的。我们应该做的是抢在他们达到极限之前攻下关中。如果不能在叶十一在中原战场上开始反攻，江南的北伐军全面崩溃之前攻下关中，那么我们也没什么可抱怨的了。相反，我们真正的危机在于赵瑟整合了江南……”
“一旦江南的门阀大族争夺出了结果，而我们还没有攻下关中。赵瑟就有可能和叶十一停战，甚至合作，反过来夹击我们。如此，才是真正的大事已去。”
陆子周露出一个苦笑，心中想：这只要看傅铁衣会不会参与中原之战就清楚了。”
“子周？”元元轻声呼唤陆子周。
陆子周回过神来，一口气说道，“所以，既不能让江南整合得太慢太差，更不能让她整合得太快太好。这其中的分寸。我也并无把握，只能待到金陵之后在见机行事，尽力而为罢……所谓谋事在人，成事在天。”
“我是说，如果真的有哪一天该怎么办？”元元停住了脚步，侧过头去看陆子周。在他的目光里，是波涛翻滚。
她可能把你留下来，永远都不让你走了。甚至她可能干脆杀掉你！
元元的胸口起伏，有声音在里面大声叫嚣着，然而，却终究一句话都发不出声……
“不知道……”陆子周说。语气说不上茫然，却有一般静静飘落的寂寞，如同枝头芙蓉花的花瓣无声地凋零。
……
两个“不知道”，一个由赵瑟说出来，另一个由陆子周说出来。就在这两个“不知道”的茫然与寂寞里，轰轰烈烈却又无比漫长的凤仪元年终于走到尽头。新的一年到来了。
新年的爆竹声一响，全体人民就体会到叶十一的好处了。由于叶十一本着“牺牲我一个，造福千万人”的自我牺牲、自我奉献的大无畏的精神干掉了皇帝李芛，这一下大家伙儿就都可以放下包袱，撒着欢使用自己早在去年就宣布了的新年号，而不必担心任何人地指责——没办法，谁让凤仪元年初李芛失踪的时候，大家就紧赶慢赶在自己的地盘立了新的天子呢。这立了新皇帝就必须要改元，当时大家也都宣布了新年号来着，只不过照例当年不改，要到第二年才改。表示咱不急，等你棺材板凉了我才做主。所以到了新年，这个后遗症才算是表现出来。
关中方面，叶十一给自己老婆办完丧礼之后，抢在过年前让邯郸郡主登基做了皇帝，用的年号是宅光。江南和巴蜀都是早在凤仪元年初皇帝李芛第一回死的时候就宣布的，江南方面采用的年号是如意，巴蜀方面采用的年号是载初——幸好李芛又死了第二回啊，不然这三个年号中至少有两个算是报废了。
不管怎么说，反正凤仪元年之后的那一年，天下就同时有了三个皇帝，天下百姓就得同时用着三个年号。同时有三个皇帝不要紧，乱世嘛，虱子多了不咬，皇帝多了不愁。可弄出三个年号来就很是缺德了，尤其遭到广大文字工作者的唾弃。比如说写小说的吧，讲评书的吧，偷摸写史书的吧，这拨人有一个算一个，都恨得牙痒痒。
道理很简单，三年号，你说咱用哪个不用哪个？按他们这一行一惯的潜规则来看吧，就应当统一用将来能得天下的那一个。可问题是，谁也不能未卜先知啊，形势这么复杂，万一蒙错了咋整？可谁要说归那家管，就用哪家的年号，那更是缺德挂冒烟。要知道，搞文字工作这一行最有风险了，那是白字黑字要留证据的。这隔个三五十年的翻出来搞一搞文字狱，掉脑袋都得算你走运。
于是，广大的劳动人民（当然也包括馒头）再一次发挥了其堪称伟大的智慧，将凤仪元年之后那一年依照夏历称之为甲申年�
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