程姐在门外说：“那你快一点。”
吴氏补妆的时候，听见程姐在门外跟客人闲聊。程姐说：“刘爷，你可是好久没来光顾了。”
那个刘爷说：“最近挺忙的。去年乡下棉花减产，好棉花很难采购。这些日子，一直在乡下收购棉花。前一阵听西城刘掌柜说夜来香来了一位姐儿，仪态端庄无粉头之庸俗，金钩三寸为世上之妙物，就想来会一会，却一直拖到今天……”
吴氏听到这里，头“嗡”的一声大了。她顷刻之间慌作一团，不知道该如何自处。
原来，外面说话的这个客人，不是别人，却是他的亲家，自己丈夫的好友刘成。
刘成说话的时候声音有点沙哑，沙哑中又带着诱人的磁性。他说话的声音，就算走到天边，吴氏也能辨别出来。相当初因为他轻薄自己幼小的女儿，被吴氏义正词严地斥责了一番。至此后，刘成再也无颜来朱家了。不过，究竟是儿女亲家，刘成人虽不来，但逢年过节，他还是托人带一份礼品过来。
记得那还是事情发生后的第一年春节，刘成托人带了两丈布匹，十斤腊肉，一袋白面，里面还附了一封信函。在信上刘成对此事表达了自己的歉意，另外还解释说自己对嫣红并无猥亵之意。只不过嫣红长得可爱，自己作为长辈，爱之心切，因此表现出来的行为，有所过分。信里，还隐隐透露出对吴氏的仰慕，赞美吴氏的美丽，更赞美吴氏高风亮节、冰清玉洁。
其实那天的事情，吴氏事后想想，自己当时是有点过分。刘成抱抱嫣红，捏了捏嫣红的小脚，甚至在脸颊上亲了一口，如果说这是长辈对孩子的亲昵，却也是一个理由。毕竟当时嫣红才六岁。吴氏想我本是一个宽厚的人，为什么那天对这件事反应那么强烈？也许是刘成平时对吴氏有一些不端的行为，让她产生了抵御心理。刘成在她的面前，一贯嬉皮笑脸的。吴氏没料到，那天自己的一番斥责，却让刘成下不来台，从此后不敢再登家门。
时隔几年，如今自己却要在这种情况下与刘成相见。昔日那高风亮节、冰清玉洁的大嫂成了娼妓。而一贯仰慕自己的小叔子，却成了嫖客。
这让吴氏怎么面对呢？
门外的程姐见吴氏好久都没有开门，焦急了，拍了拍门说：“杏儿，你磨蹭什么啊？人家刘爷都等这么久了，你倒是开门啊。”
二十、品莲五君子
听见门外催促声声，吴氏只好搪塞道：“我今天不舒服，不接客了。”
吴氏自来到夜来香，都没发生过挑肥拣瘦撂挑子的事情。程姐想，也许杏儿是不方便了，否则断不会拒绝接客的。
程姐冲刘成抱歉的一笑，说：“你看刘爷，真是太不巧了……您看是不是改日或者另找一个姑娘陪你？”
刘成也够犟的，回道：“我是专门冲杏儿姑娘来的，别人不见。她身子不舒服，也不妨打开门，先见上一面。以后待她身子舒服了，再次拜访。”
做姐儿的，没理由连面都不让客人见一见的。程姐便再次敲门：“杏儿，无论如何，还是开门见一见刘爷，我们不能失了礼数。”
吴氏在里面心慌意乱，回道：“我身子真的不舒服，还请刘爷回去吧。小女子今日失礼了，对不起了！”
刘成忽然觉得这声音好熟。但一时之间，却又想不起来。他问程姐：“这人……我见过？”
程姐说：“没有吧。自杏儿来了之后，你还没光临过呢。”
刘成沉吟着：“不知道为什么，我总觉得她说话的声音，很熟悉……程姐，这个姐儿原来就叫杏儿吗？”
程姐说：“人家原来没有名字。到了这里以后，就把小时候的乳名，做了自己的花名。”
刘成说：“那她来的时候，总该有个称呼吧。”
程姐说：“有是有的。她本姓吴，就称为吴氏……”
“啊！……”刘成失声惊叫了起来。
程姐嗔道：“你一惊一乍干什么啊？”
刘成问道：“这人……可是细皮嫩肉，一双乌黑明亮的大眼睛，苗条的身材，秀气的小脚？”
程姐笑了：“咱们夜来香的姐儿，都是这个样子的。”
刘成急了：“反正我说不好……总之这人是不是原来住在乡下的？她那村子叫驻马屯，他的丈夫是个秀才，名叫朱循礼？”
程姐说：“是啊是啊，你可真够细心的。见个姐儿，提前把人家身世访的这么明白。”
刘成说：“不是……你有所不知……反正今天，今天我非见她一面不可了！”
刘成和程姐的这番对话，屋里头的吴氏听得一清二楚。事情已到了这个地步，她只好面对了。于是，她起身，将门打开了。
出现在她面前的，就是刘成。
而刘成看着吴氏，嘴巴张得大大的，居然好久都忘了合拢。
程姐看出了异样，问道：“你们之前……是认识的？”
刘成点了点头：“是啊，认识，认识……”
程姐说：“认识就更好了，那你们好好聊一聊吧。”说着，就把刘成拥进屋里，从外面关上门，走了。
吴氏强忍着尴尬和羞臊，冲刘成施了一礼，说道：“刘爷请坐，让杏儿好好侍候您！”
“嫂子，你别这样！”刘成忽然跪在吴氏脚下，说道：“你怎么了？怎么会来到这种地方？你告诉我，我想知道！”
吴氏淡淡地说：“过去的那个嫂子，已经死过了。现在坐在你面前的，是杏儿，一个人尽可夫的窑姐。你可不要跪着，折煞我了。”
刘成说：“嫂子，你真的不要这样，你这样让我觉得很陌生。究竟发生了什么事情，你为什么落到这步田地？我大哥呢？难道它允许你……”
吴氏脸色惨白：“我已经不是你大哥的老婆了……”
“为什么？”
“你大哥把我休出家门，我走投无路……”
刘成忽地站了起来：“我大哥他……我大哥他太过分了！他怎么能……”
想起往事，吴氏的眼睛湿润了：“其实这件事……也不怪你大哥……要怪，就怪那个朱允……其实也不怪朱允……怪卞大头……但主要还是怪我……女人哪，不能走错一步，走错了一步，那就万劫不复……”
刘成急切地说：“究竟是怎么回事，你能不能，能不能详细对我讲一讲？”
吴氏沉默了一会儿，便把发生过的事情，一五一十对刘成讲了一遍。
听完了吴氏的讲叙，刘成百感交集地摇了摇头。
吴氏惨然地一笑，说：“刘成，现在不同以往了。过去，你是不是很喜欢我？可那时候我对你从没有好脸。现在你是我的客人，我没理由拒绝你，你可以立刻要我，要我啊……”
刘成苦涩地说：“不，我不想……”
吴氏自嘲地笑了笑：“是啊，坐在你面前的，已经不是几年前的那个吴氏了，而是人尽可夫的吴杏儿……可是，你不就是冲着吴杏儿来的吗？……”
刘成忽地站了起来，一把抓住了吴氏的手，说：“嫂子，我们不能在这儿……我们……我们找个清静的地方，好好聊一聊……”
吴氏挣扎着说：“我不去……我们就在这里。”
刘成坚持道：“不！在这里相会，我觉得很不自在。面对嫂子，我不是嫖客，你也不是妓女。你还是我的嫂子，是我以前心中所倾慕的那个嫂子。我要把你带到外边去，我们像正常人一样，好好聊一聊。”
他拉着吴氏径直往外走去。来到大厅，正好遇到程姐。因为刘成是夜来香的熟人，再加上吴氏又是自由身。因此，程姐也没阻拦，只是叮嘱了吴氏几句。
出了门，刘成叫了一辆马车，说了一声：“葫芦巷口大街五十二号。”
其实吴氏自打进了夜来香之后，出去陪人家睡觉，或者陪人家打牌喝酒，早就习以为常了。但是今天则不同了。现在坐在身边的这个男人，却是自己以前丈夫的好朋友，自己女儿的未来公爹。吴氏作为妓院里的姐儿，今天却被他约了出去。此情此景，让她非常尴尬。但是，事情已到了这步田地，她也无可奈何。虽然心里像塞了一团乱麻，但表面上，她却努力使自己平静下来，装出无所谓的样子。
马车在大街小巷穿越着，刘成心中非常兴奋。他做梦也没有料到，有朝一日会和自己仰慕的人并肩坐在一起，去追寻那期待已久的激情。尽管身边的这个女人已经沦落为娼妓，然而，这世界上的事情，哪有那么完美的？有点遗憾，其实也无所谓。
吴氏突然问道：“刘爷，你要把我带到什么地方去？”
从前，吴氏一直把它称为“兄弟”，今天突然改变了称呼，刘成岂能听不出来。他觉得这个称呼特陌生，刚要纠正一下，但转念一想，自己和他接下来要发生的事情……那就暂且这样叫着吧，也免得让自己时时想到朱循礼，想到两家的关系。
刘成笑了笑说：“我有一个别院，是个很隐秘的所在。有时候，我会约一帮朋友在那里喝喝酒，聊聊天。”
吴氏一撇嘴，不屑地说：“更多的时候，是金屋藏娇吧？”
刘成尴尬地笑了笑，既没有承认，也没有否认。
“你们男人……”吴氏沉吟了一会，“没个好东西。”
刘成一把将吴氏柔软的小手攥住了：“是啊是啊，知道我们男人的，是女人。说实话，很多年前，我就看上你了。但那时候……我不敢。我和朱大哥交往，其实主要也是为了你。”
正说到这里，忽然有人喊了起来：“哎呀，刘爷，好久没见……”
两人抬头一看，有个满脸胡子的汉子骑着马迎面过来了。这汉子一勒马缰，从马上跳了下来，冲车上的刘成拱手施礼。
吴氏立刻认出这个人是裱糊店的刘掌柜。吴氏沦为窑姐，他是第一个客人。
这刘掌柜笑眯眯地看了一眼吴氏，拱手道：“原来杏儿小姐伴着刘爷啊，好久不见，一向可好？”
吴氏下了车，冲刘掌柜施了一礼，却没有说话。
刘掌柜和刘成相互称呼“刘爷”，寒暄了一会儿。刘掌柜看了眼吴氏，又看了眼刘成，忽然说：“既然在这里相遇了，大家又都是老相识，不如找个地方好好喝一杯，怎样？”
刘成得到吴氏，正急着将她带到那幽静的别院里，两人还有许多风流呢。找个地方喝酒，那不太耽误事了吗？然而，朋友盛情相邀，推脱了又不好意思，免得将来落下重色轻友的话柄。他笑笑说：“刘爷所言极是，我们街头邂逅，这也是天意。那就喝上几杯。”
刘掌柜说：“对对，今天我做东。美酒佳肴，莲足美人，大雅啊。”
刘成问道：“那我们去什么地方？”
刘掌柜说：“醉君阁怎么样？”
刘成说：“那地方不错。”
刘掌柜道：“那么烦请二位先去一步，我再相邀几位同好。咱们今天中午，喝美酒，赏金莲！”说罢，冲吴氏一笑，打着马绝尘而去。
吴氏有些不愿意了，她说：“你约我出来，本意是要和我单独相聚，如今却弄了这么一大帮狐朋狗友，岂不讨厌？”
刘成满脸歉意地说：“我也没料到会遇上这刘掌柜。他既然相邀，又不好驳了他的面子。我和刘掌柜是云城‘品莲五君子’中的两君子。我想他也不会约别人，恐怕约的就是我们几位。”
“品莲五君子是怎么回事？你们都喜欢吃莲藕？还是都喜欢看莲花？”
刘成说：“品莲，其实就是品评和赏玩女人的小脚。小脚被人们称为‘三寸金莲’。品莲的名号，就是这么来的。”
吴氏说：“你们这些男人，为什么喜欢女人的脚呢？你们肮脏不肮脏啊？”
刘成辩解道：“你们女人，为了缠一双标致的小脚，历尽千辛万苦，为了什么？还不是为了让男人们喜欢，让男人们品评吗？如果缠了小脚却没有人喜欢，那不是暴殄天物吗？离我们这里一千多里地，有个山西大同。那个地方，每年的六月初六日，各家各户的大姑娘小媳妇，纷纷走出家门，来到指定的寺庙里，亮出自己的小脚，让大家品评。”
吴氏惊叹道：“女人的一双小脚，本来就是隐私。那个地方却公然让天下人品评，天哪！”
刘成兴致勃勃地说：“我们‘品莲五君子’已经约好了，今年要到山西大同参加赛脚会。”
吴氏嗤嗤一笑：“你们的脚很美吗？”
刘成说：“我们又不是去比赛，是去参观。一天当中能看到无数小脚，这是多么让人心动的事情啊。虽然路途遥远，虽然要花费不少金钱，但我们不在乎，因为我们是‘品莲五君子’。”
吴氏一撇嘴说：“我看你们是品莲无君子。”
二十一、云城五鼠（上）
两人坐在马车上又走了一会，突然听到前面人声嘈杂，抬眼看去，见有许多人围在一起，不知发生了什么事情。
刘成是个喜欢看热闹的人，吩咐车夫说：“咱们过去看看。”
车夫打着马向那人群聚集的地方走去。到了现场，刘成先下车，然后搀着吴氏的手，往车下扶她。吴氏本不想下车，也不想看热闹，但刘成却说：“下来活动一下吧，要不连脚都坐麻了。”
刘成挽着吴氏的胳膊，直接挤开人群就走了进去。却原来是五个小混子，正围住一个卖苹果的汉子争论。
吴氏吓了一跳。原来，这卖苹果的汉子居然是驻马屯的朱越风，也就是石头的父亲。
朱越风家有五口人，一儿一女，还有一个七十多岁的老父亲。从东北回来之后，朱越风就租耕着朱允十几亩地。朱允收田租很苛刻，所以朱越风辛勤耕种一年，交完租子后，所剩下的粮食仅可以勉强度日。如果年成不好，就所剩无几了，只好忍饥挨饿。
朱允还有几百亩果园。他收获的苹果吃不掉，冬天收藏起来，到了第二年春天，就往外出卖。朱越风为了贴补家用，就到朱允家批发一点苹果，用小毛驴驮了，来到云城倒卖。每次能驮二百斤苹果，倒买完了，可以赚点钱买些粗粮糊口。
朱越风为人耿直，做买卖从不短斤少两。因此，他到云城卖苹果，并未和人发生过口角。
但是今天，他却遇到了五个混子。这五个混子分别被人称为大鼠、二鼠、三鼠、四鼠和末鼠，统称为“云城五鼠”。云城五鼠鸡鸣狗盗，欺行霸市、欺男霸女，无恶不作。人们恨得牙根痒痒，却又不敢惹他们。官府虽然处理过他们几次，但都高高举起，轻轻放下。有人说，别看这些小�
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