我，不想和我做邻居。唉，想想以前都是我做的不好。为了弥补，不如我遂了你的愿，将你这房子原价收了吧。你可以去别的地方买一幢更大的房子，也可以避免和我做邻居了。你要是答应的话，我马上就把银钱点给你。”
吴氏毫不犹豫地说：“虽然和你做邻居我很不情愿，但是我现在不怕你了。你住你的别墅，我在这里做我的生意，邻居就邻居，我还怕你吃了我不成？这幢房屋，是我全部的财产，我是不会卖给别人的。”
朱允说道：“你怎么死心眼儿，你卖了房子，也拿到了金钱。有了钱，你再去别的地方买一幢不就是了。”
吴氏说：“我不愿意卖！”
朱允说：“你这栋房子花了三千两银子不是？看在乡里乡亲的面上，我可以给你四千两，你在别处再买一幢比这里更好的房子，也绰绰有余。你看，这样不是两全其美吗？”
吴氏坚决地回绝道：“朱老爷，你就是给我座金山银山，这栋房子我也不卖！”
四十九、梅七巧河边定情
朱允在吴氏茶楼碰了一鼻子灰，第二天就来到二儿子朱庆家里。朱庆没在家，却遇上了他的孙子朱开宇。
朱开宇见了爷爷，拔腿就要往外走，却被朱允一把挣住了，问道：“干什么？为什么见了我就想躲？”
朱开宇说：“爷爷，我没想躲，我只不过想去给你泡杯茶。”
朱允笑了：“什么时候学的这样孝顺了？”脸色一板，文明棍往地上一戳，喝道：“给我站好了！”
朱开宇吓了一跳，只好老老实实站在朱允面前。
朱允问道：“昨天你去莲魁茶楼干什么了？”
朱开宇说：“没干什么，就是去喝了一杯茶。”
朱允说：“这优哉游哉坐在茶楼喝茶，岂是你们年轻人做的事情？你不是去喝茶，是去找那个叫嫣红的小姑娘了吧？”
朱开宇说：“没有！”
“没有就好。”朱允说，“这嫣红的母亲是个什么样的女人，你知道吗？很早之前，她勾引刘家庄出名的采花贼卞大头，被爷爷我逼着她丈夫将她休掉了！”
朱开宇问道：“爷爷，休妻原是人家夫妻之间的私事，你凭什么半中间插一杠子？”
朱允说：“我是族长，自然要清理本家族不守妇道，寡廉少耻的害群之马。”
朱开宇嘲讽地笑了笑说：“爷爷，据我所知，你老人家好像现在不做族长了。”
朱允暴怒，挥起拐杖在朱开宇屁股上打了一下，说道：“又没有人撤了我。是我年纪大了，不愿意操这个心了。但是，只要我能咬动凉水，自己的孙子我就不能不管。我问你，你究竟是不是看上吴氏的女儿嫣红了？”
朱开宇说：“没有！”
朱允说：“嫣红虽然漂亮，但她母亲干过什么？干过窑姐儿。这样的母亲，怎么能教养出品行端正的女儿？”
朱开宇忍不住说道：“嫣红的妈妈做窑姐，还不是被你逼的？”
朱允气急败坏：“好啊，敢跟我犟嘴了！还说没看好嫣红，却口口声声帮她说话！”
朱开宇辩解道：“可是我心上的女人真的就不是嫣红！”
“不是嫣红那么是谁？”朱允追问道。
朱开宇脱口而出：“我喜欢的是梅七巧！”
朱允哈哈一笑：“好啊，乖孙子，终于承认了！自古以来媒妁之言父母之命，喜欢谁，不喜欢谁，哪有自己做主的道理？梅七巧，一个没爹没娘的野孩子，怎么能进我们朱家大门？再说，她还是一个天足姑娘。”
朱开宇说：“我就喜欢她的天足。天足有天足的好。”
朱允心中暗暗想，这小子，这一点倒随我。但是，脸上依然显出愤怒的样子，说道：“不行！咱们大户人家，怎么能娶一个来历不明的天足姑娘过门？”
就在爷孙俩争吵的不可开交的时候，朱庆回来了。见了朱庆，朱允暂且放过朱开宇，与儿子商量起吴氏茶楼的事情来了。
朱庆与那吴氏，本来也有过肌肤之亲，按理来说做事情也不至于那么绝情。然而，这件事被范旭祝忽悠成关乎朱家家业兴盛，子孙福祉的原则性问题了。因此，他也倾向于将吴氏的莲魁茶楼收购过来，然后拆掉改建凉亭。
但是，因为与吴氏有过那层关系，他又不好亲自出面。于是，这件事就只能让朱允出头了。按照他的意思，如果吴氏能自愿出卖茶楼，那就太好了。这样可以平心静气的把事情办了。但是他又知道，这间茶楼是吴氏安身立命的根本，按理说，吴氏是不会出卖的。何况，这朱家与吴氏又有解不开的怨恨。别看吴氏平时很温柔，但是这个女人，却是很有主见的。
昨天在朱允去吴氏茶楼交涉的同时，朱庆和哥哥朱君，去见了马知府。朱庆以给马知府父亲拜寿的缘由，塞给马知府一只大红包，里面是一千两银票。其实马知府的父亲还有半年才过生日呢。
马知府半推半就接了红包，然后朱庆就把事情和盘托出。
马知府沉吟了一会儿，答应帮忙。朱庆说如果事情真到了需要官府帮忙的地步，还会再来叨扰。还隐晦地表示，事成之后还有酬谢。
马知府哈哈大笑，说我和你哥哥都是同仁，何必这样客气。三个人嘻嘻哈哈，就把这一件侵犯老百姓权益的交易完成了。官场就是这样，那些当官的表面上仁义道德，道貌岸然。背地里却心狠手辣，龌龊不堪。
朱允听了儿子的汇报，心里有了底。但是这番汇报却让朱开宇也听去了。他趁父亲和爷爷不注意，悄悄溜了出去。这时候他心里百感交集，一方面鄙视官场黑暗，鄙视自己的爷爷和父亲的不择手段。另一方面，他也为吴氏、嫣红和梅七巧担心。毕竟，自己心爱的姑娘，就住在莲魁茶楼里。而梅七巧，也把吴氏当成自己的妈妈一样看待。
昨天朱开宇给梅七巧留下一句话，说“老地方见面”，这让梅七巧费了好一番脑子。她弄不明白，这“老地方”是什么地方。最后她便请教嫣红。嫣红想了一会儿，说道：“朱开宇说的这老地方，是不是指护城河边？”
梅七巧恍然大悟，说道：“是啊，我们过去常在护城河边相会，也许他说的这老地方，真就是那个地方。——这个混蛋，直接说护城河边多好，也免得让我想的脑瓜子疼！”
第二天吃过早饭，梅七巧借口去进茶叶，赶着马车就去了护城河边。还没走到河边呢，就看见有个男子背着身子在那里看河水，正是朱开宇。
梅七巧悄悄将马拴在远处的一棵树上，便蹑手蹑脚来到朱开宇身后，双手捂住了他的眼睛，大喝一声：“嗨！”
朱开宇吓了一跳。回头看是梅七巧，便一把将她抱住了。梅七巧那张脸顿时红了，叱道：“干什么啊？青天白日的，你就敢这样抱着我？”
朱开宇说：“那我们去那边吧，那里比较隐蔽。”说着，就拉起梅七巧的手往前走。
梅七巧嘴里说：“咱们见面也就说说话儿，找隐蔽的地方干什么？”虽然这样说，还是不由自主地跟着朱开宇往前走去。
他们来到一处河堤后面，周围是一丛低矮的垂柳，面对着静静流淌的河水。朱开宇拉着梅七巧坐了下来，说道：“七巧，我现在一天见不到你就像掉了魂一样，连书也看不下去了。唉，我的心都被你勾走了。”
梅七巧说：“我也不是个秤钩子，怎么能勾走你的心？”
朱开宇说：“要不我们结婚吧！”
梅七巧说：“结婚？想得轻巧。我是谁，你是谁？要结婚的话，我到愿意，可你爹爹，你爷爷能要我这个儿媳妇、孙媳妇吗？昨天，我还用鸡毛掸子在你爷爷的秃脑门上打了一下呢。”
朱开宇“扑哧”一声笑了：“为什么啊？”
梅七巧说：“这个老头，老不正经！朱开宇，你将来可不要变成像你爷爷一样的人。”
朱开宇说：“我不会的。其实，我也看不惯我爷爷。但是，他偏偏就是我爷爷，我别无选择。”
梅七巧本来与朱开宇是分开坐的，随着两人说话，不知不觉就挨近了朱开宇。虽然隔着衣服，朱开宇也能够体验到梅七巧肌肤的柔软和温热。他的心跳明显加快快起来，鼓起勇气，轻轻地搂住了梅七巧的纤腰。见梅七巧没有拒绝，他便得寸进尺，越发用上了力量。梅七巧依然没有阻止，但是已经不再同他说话，而且，身体微微颤抖起来。
梅七巧完全躺在朱开宇臂弯里了。她扑闪着一双黑乌乌的大眼睛，专注地看着这个男人。朱开宇由衷地赞叹道：“七巧，你的眼睛，你的眼睛乌溜溜得真美！”
梅七巧一撇嘴说：“可我是大脚姑娘。”
朱开宇说：“难道你不知道吗？我就喜欢大脚姑娘。”说着，脱下梅七巧一只鞋子，隔着袜子在她的脚尖亲吻了一下。
梅七巧一蹬腿说：“你要死啊，多臭。”
朱开宇一只手搂住了梅七巧的颈项，另一只手在她的身上抚摸着，忽然说道：“七巧，为什么男人和女人好，都要亲嘴呢？”
梅七巧说：“你没羞没臊，谁说过男人和女人好，都要亲嘴的？”
朱开宇说：“书上都是这样描写的。书上将亲嘴，说成接吻。”
“接吻？”梅七巧品味着这个词眼，“接……接吻……”
“我要跟你接吻！”朱开宇忽然说。
梅七巧的脸色一片绯红，说道：“不知道害羞，谁和你接……吻啊？”
但是，朱开宇已经俯下身子，他的嘴唇离梅七巧那猩红的双唇越来越近了。
梅七巧忽然说：“不行，你刚刚亲过我的脚，所以你的嘴是臭的。”
朱开宇立刻抬起身子，擦了下嘴，有些失望地说：“那就下一次吧。下一次我要好好和你接吻。”
但梅七巧却轻声呢喃着：“其实，其实你虽然亲了我一下脚，那也……那也没什么……”
朱开宇高兴地问道：“这么说，你不计较了？”
梅七巧含羞含娇地点了一下头。
朱开宇猛地低下头，一下子亲吻上了。
他们的亲吻是生涩的，两人双唇相接，好久好久，却没有意识到应该把舌头度到对方口中。但即使这样，已经非常兴奋了。梅七巧只觉得心跳得厉害，身体里一股暖流，不由自主地奔腾着，甚至溢出体外……
好久方才停息下来，这时候的梅七巧一改以往强势的神态，小鸟依人地躺在朱开宇怀里。彼此只是爱恋地看着对方，都不说话，可他们一点也不觉得寂寞，愿意这样相拥着，一直到地老天荒……
直到太阳晒得身体热辣辣的，梅七巧才醒悟过来。他抬头一看，太阳已经爬到头顶了。于是连忙站了起来，说道：“糟糕，光顾得玩了，忘了去进茶叶。这个时候还不回去，妈妈一定焦急了。”
两人手牵手从河堤后面出来，一起向着停着马车的地方走去。这时候，朱开宇才想起有件重要的事情忘了告诉梅七巧。
他说：“七巧，你回去告诉嫣红的妈妈——”
梅七巧纠正道：“也是我的妈妈。”
朱开宇说：“对，也是你的妈妈。你回去告诉她，就说我爷爷这个卑鄙的老头，要是强买你们茶楼不成的话，会动用官府强迫你们拆迁。你们应该早做防备。”
梅七巧却根本没把这件事当成事，她说：“不怕，他要使坏的话，我就用鸡毛掸子敲他的秃脑袋。”说完就笑了起来。
朱开宇说：“还是及早防范为好。”
梅七巧心里却关心另一件事，她说：“朱开宇，你已经把我亲了，那我就是你的人了。从今以后，你可要待我好。”
朱开宇说：“一定会待你好。”
梅七巧又说：“你也不许再去亲别的女孩了。不要像你爷爷一样，女孩一大堆。”
朱开宇坚定地说：“我保证不会像我爷爷一样！”
就在这时候，突然听见身后马蹄声得得，朱开宇回头一看，却是马知府的儿子马元华。
五十、三姐妹相聚
马元华与朱开宇原是一起出国留学的同窗学友，回国之后，两人很长时间没有联系了。马元华今天骑着马闲逛，却在河边与朱开宇邂逅。而且，他还亲眼看见朱开宇与一个姑娘从河边的隐秘地方钻出来。两人手牵着手，极为亲热。
朱开宇见了马元华，有些尴尬，寒暄了几句，就让梅七巧赶着马车先走了。
马元华阴阳怪气地说：“很漂亮的一个妞儿。”
朱开宇笑了笑，却没搭腔。
马元华又说：“还是个天足妞儿，你可真能玩。”
朱开宇严肃地说：“我可不是玩玩，是很认真的。再说，这个姑娘也是正经人家的。她妈妈是莲魁茶楼的老板娘。”
马元华说：“我听说相当年这莲魁茶楼的老板娘是云城赛脚会的花魁，怎么她的女儿会是个天足？”
朱开宇说：“说来话长，反正我这女朋友不是莲魁茶楼老板娘亲生的。莲魁茶楼老板娘的女儿嫣红，那真是人长得漂亮，又有一双三寸金莲。”
马元华说：“那你怎么不和那个嫣红好，却偏偏喜欢这个天足姑娘呢？……哦，我明白了，听说你成立了个反缠足小组，是吗？”
朱开宇说：“是啊。”
马元华赞叹道：“太好了！我们都是远渡过重洋的人，深知在世界各地，唯有我们国家，男的留辫子，女的缠足。这种种丑陋的现象，让我们自己都感到羞耻。外国人称我们东亚病夫，其实也不无道理。但是，我们不能这样沉沦下去，我们要自省，我们要强大。要强盛我们的国家，必须从消除这些陈规陋习开始。”
朱开宇说：“没想到你见解这么深远，干脆加入我们反缠足小组吧。我们推举你当组长。以你的特殊身份，可以动员你的父亲，用官方的力量在我们云城推行反缠足行动。”
马元华说：“我可以去你们反缠足小组，给你们讲讲话，做个指示之类的。但是，动用我父亲的力量恐怕不行。出国回来之后，我和我父亲在很多事情上观点不同，天天论战吵架。”
朱开宇很佩服马元华的勇气，自惭不如地说：“我和我爷爷、父亲的观点也是不同的，但是，我却没有你这样的勇气，跟他们论战。特别是我爷爷，动不动就挥起拐杖打我。”
马元华说：“我爹爹虽然不打我，但是从来也不听我的话，当然我也基本上不听他的话。其实，用官府的力量反缠足，也不一定奏效。相当年清朝不是禁止过缠足吗？还不是以失败告终？主要是缠