朱允的长子朱君在县衙里任职，所以妻妾都带到县城里去了。二子朱庆常年在云城打理当铺，随身只带了结发妻子曲氏，她的小妾春花则留在家里。这春花年方十八，正是干柴烈火的年龄。丈夫常年不回家，难免心焦。朱允贪恋儿媳妇年少乖巧，青春美貌，不由得厚着老脸，抛弃了纲常，与那春花就勾搭上了。
朱允有一个做道士的好友，名叫范旭祝。受范旭祝的影响，朱允也喜欢上了道教。但是，他喜欢的却都是道教中的糟粕部分，对采补术尤其着迷。
在他深宅大院的幽深处，养了一群年少的姑娘。朱允每天早晨，都要吃几枚用女孩的童子尿浸泡出来的大枣。这些姑娘月经来潮的时候，他还将姑娘们的经液收集起来，加上中草药，制成药丸，名曰红铅丸。据说，这种丸药，不但有大补，而且还是一种上好的春药。
这些女孩中的大部分是他花钱买的，也有一部分是市井间无依无靠的流浪女孩。朱允打着积德行善的旗号，将那些漂亮伶俐的收罗到府中。谁也没想到，他背地里干的却是这种龌龊的勾当。
他弄来的这些女孩，初进门的时候，难免面黄肌瘦，蓬头垢面。进了朱府之后，他好饭好菜养着，不久一个个就出挑的水灵娇俏。
有些女孩，因为过早失去亲人，在市井间漂泊，所以她们没有缠足。在那个社会里，没缠足的女人会被人视为另类，称为大脚女人或者天足女人。“大脚”或者“天足”，这在当时，对于女人来说，是很不光彩的。
但是，朱允却不是太计较。
他喜欢缠足的女人，喜欢她们那瘦伶伶的三寸金莲。同时他也喜欢天足女人。他觉得，一个女人，自然长成的一双脚，相比缠裹成畸形的脚来说，别有一番风味。一双秀气的天足，光滑白嫩，曲线优雅，那弯弯的足弓，圆润的足跟，灵巧的五只脚趾丫，都是那么让人动心。
这些女孩中，朱允最喜欢的是梅七巧。
梅七巧七岁那年，父母在一场大洪水中丢了性命。七巧坐在一只大木盆中，被人们救了上来。如果七巧是个男孩子，说不定就被别人抱走了。可当时正是饥荒年月，家家户户都吃了上顿没下顿，谁愿意收养一个姑娘家呢？
七巧之后就流落在附近的村庄里，白天挨家挨户要着吃，晚上便露宿在人家的门洞里。眼看到了冬天，人们看着这个赤着一双脚丫，衣不遮体的小女孩，都说：“这娃儿要是再没个人家收养，只怕要冻死了。”
有人出了一个主意：“听说驻马屯的朱大财主是个大善人，收养了好几个女娃，咱们何不给朱大财主送去？”
立刻就有人拉着她一只黑乎乎的小手问道：“小姑娘，我们把你送到一个有钱人家里，你愿不愿意？”
七巧瞪着一双乌溜溜的眼睛打量了众人一番，点了点头。
梅七巧初来朱府的时候，朱允并不喜欢。朱允见这女孩蓬头垢面，脚底板黑乌乌、硬邦邦的，像穿了双铁鞋一样。他厌烦地挥一挥手，对下人说：“把这女孩交给少夫人，让她调理一下，看能不能调理出来。”
凡是能调理出来的女孩，朱允就会留下。凡是调理不出来的，就委托人卖掉。卖不掉的，就将她带到外地，重新遗弃。
朱允平时忙于调理这些女孩，进行所谓的采阴补阳。所以他虽然和儿媳妇春花有私情，却很少到她那里去。
春花知道公爹一天到晚与那些女娃厮守在一起，肯定没什么好事。但是，公爹却又披上了什么“采阴补阳”的道家理论。春花不懂这些理论，所以，也不敢贸然反对。
半年之后，朱允忽然想起梅七巧来了。过了这么长时间，也不知道调教的怎么样了。朱允想，如果能调教出来，就留下。假若调教不出来，那就赶紧卖掉。留着她，还要浪费粮食。
想到这里，朱允便吩咐人，将梅七巧叫过来，他要看看。
下人到少夫人那里去叫梅七巧，不一会儿就独自回来了，说：“少夫人不给。”
“为什么？”朱允很诧异。
下人回道：“少夫人说她喜欢那个女孩，留在身边当使唤丫头了。”
朱允气急败坏，心想：“这个贱人，居然敢扣留我的人！”虽然生气，表面上却没表现出来。他不想在下人面前失态。想了想，便让人将一个名叫雨燕的女孩叫了来。这雨燕十七岁了，朱允已经把她玩够了。他对那个下人说：“梅七巧年方八岁，留在少夫人身边当丫头，还嫌太小。不如把雨燕派过去，换七巧回来。”
一脸哀怨的雨燕，被下人带走了。
当梅七巧出现在眼前的时候，朱允大吃一惊。他实在无法将半年前那个蓬头垢面的女孩同眼前这个秀气俊美、清爽伶俐的小女孩联系起来。他说：“少夫人就是有本事，生生把一个丑鸭子变成了百灵鸟。”
八岁的梅七巧一双乌溜溜的大眼睛轱辘转了一下，反驳道：“半年前我也不是丑鸭子！”
朱允笑了，脸上带了几分淫荡，他蹲下身子，捏了捏梅七巧的脸颊，说：“是啊，你是很漂亮的一个小丫头。”
梅七巧虽然年少，还是隐隐感觉出朱允的笑容里有那么几邪气。她本能的扭了一下头，躲避着。
梅七巧被安排跟几个年龄和她差不多大的小女孩一起住。夜里，梅七巧感到尿急，就想出去撒尿。有个叫俊香的小女孩拉住了她，问道：“你要干什么？”
梅七巧说：“我要撒尿啊，难道你们这里不允许人家撒尿？”
俊香从屋子角落里抱过一个青色的瓷罐子，说道：“喏。”
梅七巧往罐子里一看，只见里面盛了半罐子鲜艳的大红枣，伸手就要去拿。
俊香打了一下她的手，说：“你干什么啊？”
梅七巧说：“有这么多枣子，我想吃。”
俊香说：“这些枣子，哪轮得上你来吃？”
梅七巧见俊香又是打她的手，又是训斥她，恼了，一把揪住了俊香的头发，一只粉拳狠狠地捶在俊香的背上。
俊香没料到新来的女伴这样厉害，欲待反抗，却被梅七巧牢牢揪住头发，动弹不得。她“哇”的一声，大哭起来。
另一个名叫云霞的女孩赶忙过来解释：“七巧，俊香不许你吃这些枣子，是为你好。”
梅七巧揪着俊香不放，扭头问道：“这么好的枣子不让我吃，是为我好？”
“是啊，因为这些枣子，是老爷要吃的。老爷每天早晨吃，还要拿出来招待一个姓范的道爷。范老爷是咱们老爷的好朋友，常常来这里做客。”云霞说。
梅七巧说：“老爷和老爷的好朋友可以吃，我为什么不可以吃？我只吃一个，老爷又不会知道。”
云霞解释道：“可是，这些枣子，都是我们用小便泡过的，你愿意吃吗？”
“用小便泡过？”梅七巧根本不相信，“你骗我！老爷怎么会吃用小便泡过的枣子呢？”
云霞说：“你不信？”仿佛为了让梅七巧相信，云霞解开衣带，骑在罐子口，往里面撒了一泡尿。
“你真的往里面撒尿？”梅七巧愕然。
云霞说：“你不是要撒尿吗？你也可以。”
梅七巧犹豫了一会，便解开衣带，骑在罐子上，往里面撒尿。
这天夜里，她亲眼看到这几个小姑娘，都往罐子里撒了尿。
睡在床上，她大惑不解。心想，难道老爷真的会吃这些用小便泡过的枣子吗？
第二天早晨，罐子里的枣子被尿液浸泡的胖嘟嘟的，色泽亮红。云霞将罐子里的尿液倒干，把枣子放到一个盘子里，吩咐俊香送过去。
梅七巧大喊一声：“你等等别动！”
俊香吓得一激灵，差一点失手打碎了盘子。梅七巧含着歉意冲俊香一笑，说：“俊香，昨天夜里是我不好。你要是不阻拦，说不定我真吃了那些枣子，还不得恶心死？”
俊香埋怨道：“让你不知道好坏人！”
梅七巧说：“现在我知道了，所以往老爷房里送枣子的事情，我替你干了。”说着，就接过那盘枣子。
湿润的枣子发散出一股股尿液的腥臊气味，梅七巧端着盘子，皱着鼻头往外走。她之所以自告奋勇送枣子，完全是好奇心在作怪。她想亲眼看一看，老爷是怎样吃掉这些枣子的。
梅七巧端着一盘红枣往朱允房间里走的时候，经过一个回廊，回廊尽头又有几个房间。那些房间里，也住着一些女孩，不过年龄要比梅七巧她们大一些。这些姑娘，就是专门给朱允炮制红丸铅提供原料的，有些更大一点的女孩，直接就是朱允亲自采阴补阳的活体。
走过回廊，经过一处花园，才来到朱允的房间。梅七巧送进枣子，被告知朱允还没有醒来。梅七巧没有机会看到朱允亲自吃枣子，只好放下盘子，回来了。
此后的一些日子里，梅七巧自以为生活得很幸福。因为在这里，她一天三顿饭吃得很好，还不用做事。不过，最讨厌的是那个朱允老爷，每天都要督促她们洗澡。而且还会抱抱这个，亲亲那个的，手脚不老实。最让梅七巧不能忍受的，是朱允偶尔会过来，把玩她们的小脚。梅七巧虽然性格倔强，但她知道自己是朱允的人，所以不敢反抗。当朱允过来抱她，捏弄她的小脚的时候，她只好和别的女孩一样，静静地不动。但是，她心中早就气愤难当了。
梅七巧是个不安分的姑娘，一天到头在府上东逛西窜。为此，她被朱允打了好几次。每次挨打，她都倔强地忍着疼不哭，但心里，早就种下了仇恨的种子。
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吴氏回家后的第三天，就张罗着给嫣红重新缠足。嫣红一看到她妈妈将洗脚盆，裹脚布，新做起来的尖角绣花鞋，针头线脑什么的摆在炕上，小嘴一撇就哭了起来。
其实吴氏也不忍心给女儿缠足。她知道缠足的滋味。看到女儿撇着小嘴哭得可怜，有那么一瞬间，她心软了。她想，要不等过个一两年，再给她缠足。
但是，这个念头仅仅在脑子里一闪，就被吴氏否决了。当时的女人缠足，大多在六七岁开始。开始缠足的岁数越小，将来的脚就越小。也有的姑娘两三岁就被缠足，长大了后脚就更小。由于脚实在是太小了，所以这样的女人空有一双被男人们称道的小脚，却没法下地行走。她们只好一辈子坐着或者卧着，需要下地的时候，要有人抱着。因此这种女人被人们称为“抱小姐”。尽管“抱小姐”不能行走，但在当时以小脚为美的习俗下，“抱小姐”大多被有钱有势的人娶走了。他们娶了“抱小姐”，既不用下地做饭，也不用打扫门厅，就当一个宠物养着。
吴氏自然希望女儿将来能有一双被人称道的小脚。女人的脚美不美，甚至比身段面容都要重要。为了女儿的一生，吴氏只好狠着心肠，动员女儿裹脚。
她说：“孩子，听话，早早裹脚，将来才能有双周正秀气的小脚。这样你嫁了人，才会讨自己丈夫喜欢。”
嫣红却歪着头说：“就不，就不。反正我听说我那个女婿是个大傻子。傻子还能看懂脚大脚小吗？”
提起女儿的婚事，吴氏深深地惭愧。她叹了一口气，说：“孩子，这都是命啊。你看看你妈，一双小脚赛过全村的女人，但是却摊上你爹这个百无一用的书生。没本事不说，还吸烟片……”
嫣红笑了：“妈妈，你有一双这么好的脚，都嫁不着一个有本事的男人。我呢，将来脚再小，不是还要嫁给那个傻子吗？看来，脚越大越好。我要是脚大了，说不定将来就不会嫁给那个傻子了。”
吴氏哭笑不得：“说不定，还不是十分傻呢。你看刘成叔叔猴精猴精的，他养出来的孩子，会差到哪里去？再说，这都是有婚书的，后悔不得，姻缘都是天注定的。”
嫣红说：“要是注定了，那我的脚是大还是小，都一样的。那样我就更不缠脚了。”
吴氏说：“你不缠脚，将来会被人笑话的。”
嫣红不讲理了：“我的脚，我愿意大就大，愿意小就小，管别人什么事？”
吴氏见小小的女儿油盐不进，急了，威胁道：“好，你要是不缠脚，那我就跳河里淹死！”
吴氏的这招杀手锏，真的唬住了嫣红。想到那天妈妈被河里冲走，想到一连好多天见不到妈妈，她怕了，连忙说：“我听你的话不就行了？”说到这里，小嘴一撇，眼泪就流了下来。
六、嫣红裹脚
吴氏连忙将女儿抱上炕，脱掉她的鞋子，将一双柔软的小脚泡在温水中，并且给揉搓着脚上的灰垢。
嫣红的一双小脚洗净之后，白嫩细腻，粉嘟嘟的像透明一样，煞是可爱。
吴氏又倒了一盆热水，先伸进手去试了试水温，觉得差不多了，就握着女儿的脚踵，给她将两只脚泡在水里。嫣红尖声喊道：“烫，烫死我了！”就要把脚拿出来，但是双腿却被吴氏牢牢按住。
吴氏说：“好好烫一下，你的筋骨才会软和。”
嫣红含着眼泪，看着自己的双脚脚面被水烫得红红的。等到那水稍微凉了一点，吴氏便把女儿的脚从水里拿出来，擦干，抓了一点明矾粉，给女儿洒在脚趾缝里。
嫣红问道：“妈妈，往我脚上撒冰糖干什么啊？”
吴氏说：“这是明矾，不是冰糖。”
“干什么呢？我的脚又不会吃明矾。”
吴氏说：“这是有讲究的，撒了明矾，你的脚皮就紧了，也不会烂脚趾丫。”
嫣红说：“跟男孩子玩才会烂脚趾丫，我又没跟男孩子玩。”
吴氏见女儿裹缠不清，也不说话，一用力，将嫣红的四只脚趾使劲地窝在脚底上，只听到骨节轻微的咯吱声。嫣红一边挣扎，一边惨叫起来。吴氏牢牢地握住，任凭嫣红挣扎。相当年吴氏也是惨叫挣扎的，她的妈妈就这样牢牢握住她一只脚不放。一直等她挣扎的再也没有力气了，才给她往脚上缠裹脚布。
吴氏从嫣红足尖开始缠。一根根，一道道，绕着，一丝不拘。不一会儿，嫣红的一只脚就被被缠的像个一头尖尖的粽子了。
等到一只小脚被密密层层、纹丝不漏缠好了以后，嫣红只觉得那只脚既闷疼，又胀麻。那滋味，像火烧的一样。
吴氏紧接着用针线将缠脚布牢牢地缝了起来。
等吴氏握住嫣红另一只脚的时候，嫣红浑身颤抖，哀求道：“妈妈，我再也不敢了，这�
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