去，不去，干脆就是一句。你若是不去，我们有我们的打算。〃说着话时，手就去解那皮袋的扣子，意思好像是要抽出那盒子炮来。沈大娘〃哟〃了一声，身子向旁边一闪，脸色变成白纸一般。沈三玄连连摇手道：〃不要紧！不要紧！〃说着，又走到院子里去，陪着笑作揖道：〃三位老总！再等一等吧。她已经在换衣服了，顶多还有十分钟，请抽一根烟吧。〃说着，拿出一盒烟卷，弓着身子，一人递了一支。然后笑着又拱了一拱手。那三个护兵，经不住他这一份儿央告，又到他屋子里去了。
当下沈三玄将脑袋垂得偏在肩膀上，显出那万分为难的样子，走进屋来，皱着眉对沈大娘道：〃你瞧我这份为难。〃又低了一低声音道：〃我的嫂嫂！那枪子儿，可是无情的。若是真开起枪来，那可透着麻烦。〃沈大娘这两天让刘将军、尚军长一抬，已经是不怕兵，现在让盒子炮一吓，又怕起来了，一句话也说不出。沈三玄道：〃姑娘！你瞧你妈这份儿为难，你换件衣服，让我送你去吧。〃
凤喜这时已哭了一顿子，又在窗户下躲着看了一阵，见那几个护兵，在院子里走来走去，那大马靴只管走着咯吱咯吱的响，也呆了。听了三玄说陪着一路去，胆子略微壮了一些，正要到外面屋子里去和母亲说两句，两只脚却如钉在地上一般，提不起来。停了一停，扶着壁子走出来，只见她母亲两只胳膊互相抱着，浑身如筛糠一般的抖。凤喜将两手慢慢的抚摸着头发，望了沈大娘道：〃既是非去不可，我就去一趟。反正也不能把我吃下去。〃沈三玄拍掌一笑道：〃这不结了！大姑娘！我陪你去，保你没事回来，你赶快换衣服去。〃凤喜道：〃咱们卖的是嘴，又不是开估衣铺，穿什么衣服去。〃
只在这时，已经有一个兵闯进屋来，问道：〃闹了半天，怎么衣服还没有换呢？我们上头有命令，差使办不好，回去交不了数，那可别怪我们弟兄们不讲面子了。〃沈三玄连道：〃这就走！这就走！〃说着话，将凤喜先推进屋子里去，随后两手拖起沈大娘离开椅子，也将她推进屋去。当她们进了屋子，其余两个兵，也进了外面屋子了。娘儿俩话也不敢说，凤喜将冷手巾擦了一擦脸上的泪痕，换了件长衣，走到外面屋子里，低声说道：〃走哇！〃三个兵互相看着，微笑了一笑，走出了院子。沈三玄装出一个保护人的样子，紧紧跟随凤喜，一同上了汽车，一直开到刘将军家来。
一路上，凤喜心里想着，所谓堂会，恐怕是靠不住的事。我是个不唱大鼓书的人了，为什么一定要我去？及至到了刘将军家门首，一见汽车停了不少，是个请客的样子，堂会也就不假了。下了车，三玄已不见，就由两个护兵引导，引到一所大客厅前面来。客厅前帘子高挂，有许多人在里面。有躺在藤榻上的，有坐着说话的，有斜坐软椅上，两脚高高支起，抽着烟卷的。看那神情，都是大模大样。刘将军、尚师长也在那里，今天见面，那一副面孔，可就不像以前了，望着一睬也不睬。
这大厅外是个院子，院子里搭着凉棚，六七个唱大鼓书的姑娘，都在那里向着正面客厅坐着。凤喜也认得两三个，只得上前招呼，坐在一处。因为这院子里四围，都站着拿枪的兵，大姑娘们，都斯斯文文的，连咳嗽起来，都掏出手绢来捂住了嘴。坐了一会，由客厅里走出一个武装马弁，带了护兵，就在凉棚中间，向上列着鼓案，先让几个大鼓娘各唱了一支曲子。随后，客厅里电灯亮了，中间正摆着筵席，让客入座。
这时，刘将军将手向外一招道：〃该轮着那姓沈的小妞儿唱了，叫她就在咱们身边唱。〃说着，用手向酒席边地上一指，表示是要她在那里唱的意思。马弁答应着，在外面将沈三玄叫了进来。沈三玄提着三弦子走到客厅里去，突然站定了脚，恭恭敬敬向筵席上三鞠躬。凤喜到了这种地步，也无可违抗，便低了头，走进客厅。沈三玄已是和别人借好了鼓板，这时由一个护兵捧了进来。所放的地方，离着筵席，也不过二三尺路。刘将军见她进来，倒笑着先说道：〃沈小姐！劳驾，我们可就不客气了。〃说时，他用手上的筷子，照着席面，在空中画了一个大圈。然后将筷子向凤喜一指，笑道：〃诸位！你可别小瞧了人，这是一位女学生啦。我有心抬举她，和她交个朋友，她可使出小姐的身分，不肯理我。可是我有张天师的照妖镜，照出了她的原形。今天叫两个护兵，就把她提了来了。今天我得让我的同行，和她的同行，比上一比，瞧瞧咱们可够得上交个朋友？〃沈三玄听说，连忙放下三弦，走近前一步，向刘将军请了一个安，满面是笑道：〃将军！请你息怒。我这侄女儿，她是小孩子，不懂事。她得罪了将军，让她给将军赔上个不是，总让将军平下这口气。〃刘将军眼睛一瞪道：〃你是什么东西？这地方有你说话的份儿？〃说着，端起一杯酒，照着沈三玄脸上泼了过去。沈三玄碰了这样一个大钉子，站起来，便偏到一边去。
这时，尚师长已是伸手摇了两摇，笑道：〃德柱！你这是何必，犯得着跟他们一般见识。他既然是说，让凤喜给你赔不是，我们就问问他，这个不是，要怎样的赔法？〃说着话时，偷眼看看凤喜，只见凤喜手扶着鼓架，背过脸去，只管抬起手来擦着眼睛；沈三玄像木头一般笔直的站着。便笑道：〃你这一生气不打紧，把人家逼得那样子。〃说时，将手向沈三玄一挥，笑道：〃得！你先和她唱上一段吧。唱得刘将军一开心，不但不罚你，还有赏呢。〃沈三玄借了这个机会，请了一个安，就坐下去，弹起三弦子来。
凤喜一看这种形势，知道反抗不得，只好将手绢擦了一擦眼睛，回转身来，打着鼓板，唱了一支《黛玉悲秋》。刘将军见她那楚楚可怜的模样儿，又唱得这样凄凉婉转，一腔怒气，也就慢慢消除。凤喜唱完，合座都鼓起掌来。刘将军也笑着吩咐马弁道：〃倒一杯茶给这姑娘喝。〃尚师长便向凤喜笑道：〃怎么样？我说刘将军自然会好不是？你这孩子，真不懂得哄人。〃他一说，合座大笑起来。凤喜心想，你这话分明是侮辱我，我凭什么要哄姓刘的？心里正在发狠，手上让人碰了一碰，看时，一个彪形大汉，穿了武装，捧了一杯茶送到面前来。凤喜倒吃了一惊，便勉强微笑着道了〃劳驾〃，接过茶杯去。刘将军道：〃凤喜！你唱得是不错，可是刚才唱的那段曲子，显着太悲哀，来一个招乐儿的吧。〃尚师长道：〃那末，唱个《大妞儿逛庙》吧。〃刘将军笑道：〃不！还是来个《拴娃娃》吧。〃这一说，大家都看着凤喜微笑。
原来旧京的风俗，凡是妇人，求儿子不得的，或者闺女大了，没有找着婆婆家，都到东岳庙里去拴娃娃。拴娃娃的办法，就是身上暗藏一根细绳子，将送子娘娘面前泥型小孩，偷偷的拴上。这拴娃娃的大鼓词，就是形容妇人上庙拴娃娃的一段事情，出之于妙龄女郎之口，当然是一件很有趣的事了。而且唱这种曲子，不但是需要口齿伶俐，而且脸上总要带一点调皮的样子，才能合拍。若是板着一副面孔唱，就没有意思了。凤喜不料他们竟会点着这种曲子，正要说〃不会〃时，沈三玄就对她笑道：〃姑娘！你对付唱一个吧。〃刘将军道：〃那不行！对付唱不行，一定得好好的唱。若是唱得不好，再唱一遍，再唱不好，还唱三遍，非唱好不能完事。〃凤喜一肚子苦水，脸上倒要笑嘻嘻的逗着老爷们笑，恨不得有地缝都钻了下去。转身一想，唱好既是可以放走，倒不如哄着他们一点，早早脱身为妙。心思一变，马上就笑嘻嘻的唱将起来。满席的人，不像以前那样爱听不听的了，听一段，叫一阵好，听一段，叫一阵好。
凤喜把这一段唱完，大家都称赞不已，就有人说：〃咱们都是拿枪杆儿的，要谈个赏罚严明。她先是得罪了刘将军，所以罚她唱，现在唱得很好，就应该赏她一点好处。〃刘将军用两个指头拧着上嘴唇短胡子的尖端，就微微一笑。因道：〃对付这位姑娘，可是不容易说个赏字，我送过她上千块钱的东西，她都给我退回来了。我还有什么东西可赏呢？〃尚师长笑道：〃别尽谈钱啦。你得说着人话，沈姑娘只谈个有情有义，哪在乎钱！〃刘将军笑道：〃是吗？那就让你也来坐一个，咱们还交朋友吧。〃说着，先向凤喜招了一招手，接着将头向后一偏，向马弁瞪了一眼，喝道：〃端把椅子来，加个座儿。〃看那些马弁，浑身武装，雄赳赳的样子，只是刘将军这一喝，他们乖得像驯羊一般，蚊子的哼声也没有。于是就紧靠着刘将军身旁，放下一张方凳子。凤喜一想，那些武夫都是那样怕他，自己一个娇弱女孩子，怎样敢和他抵抗！只好大着胆子说道：〃我就在一边奉陪吧，这可不敢当。〃刘将军道：〃既然是我们叫你坐，你就只管坐下。你若不坐下。就是瞧不起我了。〃尚师长站起走过来，拖了她一只手到刘将军身边，将她一按，按着凤喜在凳子上坐下。
这时，席上已添了杯筷，就有人给她斟上一满杯酒。刘将军举着杯子向她笑道：〃喝呀！〃凤喜也只好将杯子闻了一闻，然后笑道：〃对不住！我不会喝酒。〃刘将军听她如此说，便表示不愿意的样子。停了半晌，才板着脸道：〃还是不给面子吗？〃凤喜回头一看，沈三玄已经走了，这里只剩她一人，立刻转了念头，笑道：〃喝是不会喝，可是这头一杯酒，我一定要喝下去的。〃说着，端起杯子，一仰脖子，全喝下去了。喝完了，还对大众照了一照杯。杯子放下，马上在旁边桌上拿过酒壶，挨着席次，斟了一遍酒。每斟一位酒，都问一问贵姓，说
两句客气话。这些人都笑嘻嘻的，端起杯子来，一饮而尽。到了最后，便是刘将军面前了，凤喜笑着对他道：〃刘将军！请你先干了杯子里的。〃刘将军更不推辞，将酒喝完了，便伸了杯子，来接凤喜的酒。凤喜斟着酒，眼睛向他一溜，低低的笑着道：〃将军！你还生我小孩子的气吗？〃刘将军端着杯子也咕嘟一声喝完了，撑不住哈哈大笑道：〃我值得和你生气吗？来！咱们大家乐一乐吧。〃于是向客厅外一招手，对马弁道：〃把她们全叫进来。〃马弁会意，就把阶下一班大鼓娘，一齐叫了进来。刘将军向着全席的客道：〃诸位别瞧着我一个人乐，大家快活一阵子。〃
说时，那些来宾，如蜂子出笼一般，各人拉着一个大鼓娘，先狂笑一阵，这一桌酒席，也就趁此散了。有碰着合意的，便拉到一处坐了，碰不着合意的，又向别一对里面去插科打诨。
这里刘将军携着凤喜的手，同到一边一张沙发上坐下，笑道：〃你瞧人家是怎样找乐儿？那一天晚晌，咱们分手，还是好好儿，为什么到了第二日，就把我的礼物，都退回哩？〃凤喜被他拉住了手，心里想挣脱，又不敢挣脱，只得微笑道：〃无缘无故的，我怎样敢受将军这样重的礼哩。〃她口里说着话，脚就在地下涂抹，那意思是说：我恨你！我恨你！刘将军笑道：〃在你虽然说是无缘无故，可是我送你的礼，是有缘有故呀。你很聪明，你难道还不明白？〃他口里说着话，一只手抚摸着凤喜的胳膊，就慢慢向上伸。凤喜突然向上一站，手向回一缩，笑道：〃我母亲很惦记我的，我和你告假，我……〃刘将军也站了起来，将手摆了两摆道：〃别忙呀！我还有许多话要和你说呢。〃凤喜笑道：〃有话说也不忙呀！让我下次再来说就是了。〃刘将军两眼望着她，好久不作声。耸着双肩，冷笑了一声，便吩咐叫沈三玄。
沈三玄被马弁叫到里面，不敢近前，只远远的垂手站着。刘将军道：〃我告诉你，今天我叫你们来，本想出我一口恶气，可是我这人心肠又软不过，你侄女直和我赔不是，我也不好计较了。你回去说，我还没有娶太太，现在的姨太太，也就和正太太差不多，只要你们懂事，我也不一定续弦的，我姓刘的，一生不亏人。叫你嫂子来，我马上给她几千块钱过活。你明白一点，别不识抬举！〃刘将军越说越厉害，说到最后，瞪了眼，喝道：〃你去吧！她不回去，我留下了。〃凤喜听了这一遍话，心里一急，一阵头晕目眩，便倒在沙发上，昏了过去。要知她生死如何，下回交代。
第一卷 第一十三章
第十三回 沽酒迎宾甘为知己死 越墙窥影空替美人怜
却说刘将军向沈三玄说出一番强迫的话，凤喜知道没有逃出囚笼的希望，心里一急，头一发晕，人就向沙发椅子上倒了下去。沈三玄眼睁睁望着，可不敢上前搀扶。刘将军用手抚
摸着她的额角，说道：〃不要紧的，我有的是熟大夫，打电话叫他来瞧瞧就是了。〃这大厅里一些来宾，也立刻围拢起来。沈三玄不敢和阔人们混迹在一处，依然退到外面卫兵室里来听消息。不到十分钟，来了一个西医，一直就奔上房。有了一回儿，大夫出来了，他说：〃打了一针，又灌下去许多葡萄酒，人已经回转来了。只要休养一晚，明天就可以像好人一样的。〃沈三玄听了这消息，心里才落下一块石头，只要她无性命之忧，在这里休养几天，倒是更好。不过心里踌躇着，她发晕了，要不要告诉嫂嫂呢？正在这时，刘将军派了一个马弁出来说：〃人已不要紧了。回去叫她母亲来，将军有话要对她说。〃沈三玄料是自己上前不得，就回家去，把话告诉了沈大娘。沈大娘一听这话，心里乱跳。将大小锁找了一大把出来，将箱子以至房门都锁上了。出得大门，雇了一乘人力车，就向刘将军家来。
这时已夜深，刘将军家里的宾客也都散了。由一个马弁将沈大娘引进上房，后又由一个老妈子，将沈大娘引上楼去。这楼前是一字通廊，一个双十字架的玻璃窗内，垂着紫色的帷幔，隔着窗子看那灿烂的灯光，带着鲜艳之色，便觉这里不是等闲的地方了。由正门穿过堂屋，旁边有一挂双垂的绿幔，老妈子又引将进去，只见里面金碧辉煌，陈设得非常华丽。上面一张铜床，去了上半截的栏杆。天花板上，挂着一副垂钟式的罗帐，罩住了这张床。在远处看着，那电光映着，罗帐如有如无，就见凤喜侧着身子躺在里面，床