着一副垂钟式的罗帐，罩住了这张床。在远处看着，那电光映着，罗帐如有如无，就见凤喜侧着身子躺在里面，床前两个穿白衣的女子，坐着看守她。沈大娘曾见过，这是医院里来的人了。沈大娘要向前去掀帐子，那女看护对她摇摇手道：〃她睡着了，你不要惊动她。惊醒了她是很危险的。〃沈大娘见女看护的态度是那样郑重，只好不上前，便问老妈子道：〃这是你们将军的屋子吗？〃老妈子道：〃不是！原是我们太太的屋子。后来太太回天津，就在天津故世了，这屋子还留着。老太太你瞧瞧，这屋子多么好。你姑娘若跟了我们将军，那真是造化。〃沈大娘默然，因问：〃刘将军哪里去了？〃老妈子道：〃有要紧的公事，开会去了。大概今天晚晌，不能回家，他是常开会开到天亮的。〃沈大娘听了这话，倒又宽慰了一点子。可是坐在这屋子里，先是女看护不许惊动凤喜，后来凤喜醒过来了，女看护又不让多说话。相守到了下半夜，两个女看护出去睡了，老妈子端了两张睡椅，和沈大娘一个人坐了一张，轻轻的对沈大娘道：〃我们将军吩咐了，只叫你来陪着你姑娘，可是不让多说话。你要有什么心事，等我们将军回来了，和我们将军当面说吧。〃沈大娘到了这里，也不知道怎么回事，心里自然畏惧起来，老妈子不让多说话，也就不多说话。
夏日夜短，天快亮了，凤喜睡足了，已是十分清醒，便下床将沈大娘摇撼着。她醒过来，凤喜将手对老妈子一指，又摇了一摇，然后轻轻的道：〃我只好还装着病，要出去是不行的了。回头你去问问关家大叔，看他还有救我的什么法子没有？〃说时，那老妈子在睡椅上翻着身，凤喜就溜上床去了。
沈大娘心里有事，哪里睡得着！约有六七点钟的光景，只听到窗外一阵脚步声，就有人叫道：〃将军来了。〃那老妈子一个翻身坐起来，连连摇着沈大娘道：〃快起快起！〃沈大娘起身时，刘将军已进门了，仿佛见绿幔外有两个穿黄色短衣服的人，在那里站着，自己打算要质问刘将军的几句话，完全吓回去了。还是刘将军拿了手上的长柄折扇指点着她道：〃你是凤喜的妈吗？〃沈大娘说了一个〃是〃字，手扶着身边的椅靠，向后退了一步。刘将军将扇子向屋子四周挥了一挥，笑道：〃你看，这地方比你们家里怎样？让你姑娘在这里住着，不比在家里强吗？〃沈大娘抬头看了看他，虽然还是笑嘻嘻的样子，但是他那眼神里，却带有一种杀气，哪里敢驳他，只说得一个〃是〃字。刘将军道：〃大概你熬了一宿，也受累了。你可以先回去歇息歇息，晚半天到我这里来，我有话和你说。〃沈大娘听他的话，偷一眼看了看凤喜，见她睡着不动，眼珠可向屋子外看着。沈大娘会意，就答应着刘将军的话，走出来了。
她记着凤喜的话，并不回家，一直就到关寿峰家来。这时寿峰正在院子里做早起的功夫，忽然见沈大娘走进来，便问道：〃你这位大嫂，有什么急事找人吗？瞧你这脸色！〃沈大娘站着定了定神笑道：〃我打听打听，这里有位关大叔吗？〃关寿峰道：〃你大嫂贵姓？〃沈大娘说了，寿峰一掀自己堂屋门帘子，向她连招几下手道：〃来来！请到里面来说话。〃沈大娘一看他那情形，大概就是关寿峰了，跟着进屋来，就问道：〃你是关大叔吗？〃秀姑听说，便由里面屋子里走出来，笑道：〃沈大婶！你是稀客……〃寿峰道：〃别客气了，等她说话吧。我看她憋着一肚子事要说呢。大嫂！你说吧。若是要我姓关的帮忙的地方，我要说一个不字，算不够朋友。〃沈大娘笑道：〃你请坐。〃自己也就在桌子边一张方凳上坐下。寿峰道：〃大嫂！要你亲自来找我，大概不是什么小事。你说你说！〃说时，睁了两个大圆眼睛，望着沈大娘。沈大娘也忍耐不住了，于是把刘将军关着凤喜的事说了一遍。至于以前在尚家往来的事，却含糊其辞只说了一两句。
寿峰听了此言，一句话也不说，咚的一声，便将桌子一拍。秀姑给沈大娘倒了一碗茶，正放到桌子上，桌子一震，将杯子当啷一声震倒，溅了沈大娘一袖口水。秀姑忙着找了手绢来和她擦抹，只赔不是。寿峰倒不理会，跳着脚道：〃这是什么世界！北京城里，大总统住着的地方，都是这样不讲理。若是在别地方，老百姓别过日子了，大街上有的是好看的姑娘，看见了……〃秀姑抢着上前，将他的手使劲拉住，说道：〃爸爸！你这是怎么了？连嚷带跳一阵子，这事就算完了吗？幸亏沈大婶早就听我说了，你是这样点爆竹的脾气，要不然，你先在自
己家里，这样闹上一阵子，那算什么？〃寿峰让他姑娘一劝，突然向后一坐，把一把旧太师椅子哗啦一声，坐一个大窟窿，人就跟着椅子腿，一齐倒在地下。沈大娘不料这老头子会生这么大气，倒愣住了，望着他做声不得。寿峰站起来也不言语，坐到靠门一个石凳上去，两手托了下巴，撅着胡子，兀自生气。一看那把椅子，拆成了七八十块木片，倒又噗嗤一声，接上哈哈大笑起来。因站着对沈大娘拱拱手道：〃大嫂！你别见笑，我就是点火药似的这一股子火性，凭怎么样忍耐着，也是改不了。可是事情一过身，也就忘了。你瞧我这会子出了这椅子的气，回头我们姑娘一心痛，就该叨唠三天三宿了。〃说时，不等沈大娘答词，昂头想了一想，一拍手道：〃得！就是这样办。这叫先下手为强，后下手遭殃。大嫂！你赞成不赞成？〃秀姑道：〃回头又要说我多事了，你一个人闹了半天，也没有说出一个字来。你问人家赞成不赞成，人家知道赞成什么呢？〃寿峰笑道：〃是了，我倒忘了和大嫂说。你的姑娘，若是照你说的话，就住在那楼上，无论如何，我可以把她救出来。可是这样一来，不定闯上多大的乱子，你今天晚上二更天，收拾细软东西，就带到我这里来。我这里一拐弯，就是城墙，我预备两根长绳子吊出城去。我有一个徒弟，住在城外大王庄，让他带你去住几时。等樊先生来了，或是带你们回南，或是就暂住在城外，那时再说。你瞧怎样？〃沈大娘道：〃好是好，但是我姑娘在那里面，你有什么法子救她出来呢？〃寿峰道：〃这是我的事，你就别管了。我要屈你在我这儿吃一餐便饭，不知道你可有功夫？也不光是吃饭，我得引几个朋友和你见见。〃沈大娘道：〃若是留我有话说，我就扰你一顿，可是你别费事。〃寿峰道：〃不费事不行，可也不是请你。〃于是伸手在他裤带子中间挂着的旧褡裢里，摸索了一阵，摸出一元银币，又是些零碎铜子票，一齐交到秀姑手上道：〃你把那葫芦提了去，打上二斤白干，多的都买菜，买回来了，就请沈大婶儿帮着你做，我去把你几位师兄找来。〃说毕，他找了一件蓝布大褂披上，就出门去了。
秀姑将屋子收拾了一下，不便留沈大娘一人在家里，也邀着她一路出门去买酒菜。回来时，秀姑买了五十个馒头，又叫切面铺烙十斤家常饼，到了十二点钟，送到家里去。沈大娘道：〃姑娘！你家请多少客？预备这些个吃的。〃秀姑笑道：〃我预备三个客吃的。若是来四个客，也许就闹饥荒了。〃
沈大娘听了秀姑的话，只奇怪在心里。陪着她到家，将菜洗做时，便听到门口一阵杂乱的脚步声。见先来的一个人，一顶破旧草帽，戴着向后仰，一件短褂，齐胸的纽扣全敞着，露出一片黑而且胖的胸脯子来。后面还有一个长脸麻子，一个秃子，都笑着叫〃师妹〃，抱了拳头作揖。最后是关寿峰，却倒提了一只羊腿子进来，远远的向上一举道：〃你周师兄不肯白吃咱们一餐，还贴一只羊腿。咱们烧着吃吧。〃于是将羊腿放在屋檐下桌上，引各人进屋。沈大娘也进来相见，寿峰给他介绍：那先进来的叫快刀周，是羊屠夫；麻子叫江老海，是吹糖人儿的；秃子便叫王二秃子，是赶大车的。寿峰道：〃大嫂！你的事我都对他们说了，他们都是我的好徒弟，只要答应帮忙，掉下脑袋来，不能说上一个不字。我这徒弟他就住在大王庄，家里还种地，凭我的面子，在他家里吃上周年半载的窝窝头，决不会推辞的。〃说时，就指着王二秃子。王二秃子也笑道：〃你听着，我师傅这年高有德的人，决不能冤你。我自己有媳妇，有老娘，还有个大妹子。我又整个月不回家，要说大姑娘寄居在我们那儿，是再能够放心没有的了。〃江老海道：〃王二哥！当着人家大婶儿在这儿，干吗说出这样的话来？〃王二秃子道：〃别那么说呀！这年头儿，知人知面不知心。十七八岁大姑娘，打算避难到人家家里去，能不打听打听吗？我干脆说来，也省得人家不放心。话是不好听，可是不比人家心里纳闷强吗？〃这一说，大家都笑了。
一会儿，秀姑将菜做好了，摆上桌来，乃是两海碗红烧大块牛肉，一大盘子肉丝炒杂拌，一大瓦盆子老鸡煨豆腐。秀姑笑道：〃周师兄！你送来的羊腿，现在可来不及做，下午煨好了，给你们下面条吃。〃快刀周道：〃怎么着？晚上还有一餐吗？这样子，连师妹都发下重赏了。王二哥！江大哥！咱们得费力啊！〃王二秃子将脑袋一伸，用手拍着后脑脖子道：〃这大的北京城，除了咱们师傅，谁是知道咱们的？为了师傅，丢下这颗秃脑袋，我都乐意。〃大家又笑了。说话时，秀姑拿出四只粗碗，提着葫芦，倒了四大碗酒，笑道：〃这是给你们师徒四位倒下的，我和大婶儿都不喝。〃王二秃子道：〃好香牛肉。〃说着，拿了一个馒头蘸着牛肉汁，只两口，先吃了一个，一抬腿，跨过板凳，先坐下了。因望着沈大娘道：〃大婶你上坐，别笑话，我们弟兄都是老粗，不懂得礼节。〃于是大家坐下，只空了上位。沈大娘看他们都很痛快的，也就不推辞，坐下了。
寿峰见大家坐定，便端着碗，先喝了两口酒，然后说道：〃不是我今天办不了大事，要拉你们受累，我读过两句书，知道古人有这样一句话：''士为知己者死。''像咱们这样的人，老爷少爷，哪里会看在眼里？可是这位樊先生就不同，和我交了朋友还救了我一条老命。他和我交朋友的时候，不但是他亲戚不乐意，连他亲戚家里的听差，都看着不顺眼。我看遍富贵人家的子弟，没有像他这样胸襟开阔的。二秃子，你不是说没有人识你们吗？我敢说那樊先生若和你们见了面，他就能识你们。这样的朋友，我们总得交一交。这位大婶儿的姑娘，就是
樊先生没过门的少奶奶，我们能眼见人家吃亏吗？〃秀姑道：〃你老人家要三位师兄帮忙，就说要人帮忙的话，这样牛头不对马嘴，闹上一阵，还是没有谈到本题。〃快刀周道：〃师傅！我们全懂，不用师傅再说了。师傅就是不说，叫我们做一点小事，我们还有什么为难的吗？〃
说话时，大家吃喝起来。他们将酒喝完，都是左手拿着馒头，右手拿着筷子，不住的吃。五十个馒头，沈大娘和秀姑，只吃到四五个时，便就光了。接上切面铺将烙饼拿来，那师徒四人，各取了一张四两重的饼，摊在桌上，将筷子大把的夹着肉丝杂拌，放在饼上，然后将饼卷成拳头大的卷儿，拿着便吃。不一会，饼也吃光。秀姑用大碗盛上几碗红豆细米粥，放在一边凉着，这时端上桌来，便听到唏哩呼噜之声，粥又喝光。沈大娘坐着，看得呆了。寿峰笑道：〃大婶！你看到我们吃饭，有点害怕吗？大概放开量来，我们吃个三五斤面，还不受累呢。要不，几百斤气力，从哪里来？〃王二秃子站起来笑道：〃师傅！你不说这几句话，我真不敢……〃以下他也不曾说完，已端了那瓦盆老鸡煨豆腐，对了盆口就喝，一口气将剩的汤水喝完，〃嗳〃的一声，将瓦盆放下，笑着对秀姑道：〃师妹！你别生气，我作客就是一样不好，不让肚子受委屈。〃秀姑笑道：〃你只管吃，谁也没拦你。你若是嫌不够，还有半个鸡架子，你拿起来吃了吧。〃王二秃子笑道：〃吃就吃，在师傅家里，也不算馋。〃于是在盆子里，拿起那半只鸡骨头架子，连汤带汁，滴了一桌，他可不问，站着弯了腰，将骨头一顿咀嚼。沈大娘笑道：〃这位王二哥，人真是有趣。我是一肚子有事的人，都让他招乐了。〃这句话，倒提醒了关寿峰，便道：〃大嫂！你是有事的人，你请便吧。我留你在这里，就是让你和我徒弟见一见面，好让你知道他们并不是坏人。请你暗里给你大姑娘通个信，今天晚上，无论看到什么，都不要惊慌，一惊慌，事情可就糟了。〃沈大娘听着，心里可就想：他们捣什么鬼，可不要弄出大事来。但是人家是一番好意，这话可不能说出来。当时道谢而去。
沈大娘走了以后，寿峰就对江老海道：〃该先用着你了。你先去探探路，回头我让老周跟了去，给你商量商量。〃江老海会意，先告辞回去，将糖人儿担子挑着，一直就奔到刘将军公馆。先到大门口看看，那里是大街边一所横胡同里，门口闪出一块石板铺的敞地，围了八字照墙，当照墙正中，一列有几棵槐树；有一挑卖水果的，一挑卖烧饼的，歇在树荫下。有几个似乎差役的人，围着挑子说笑。大门口两个背大刀的卫兵，分左右站着。他一动，那刀把垂下来整尺长的红绿布，摆个不住，便觉带了一种杀气。
江老海将担子在树荫歇了，取出小糖锣敲了两下，看看大门外的墙，都是一色水磨砖砌的，虽然高不过一丈五六尺，可是墙上都挂了电网。这墙是齐檐的，墙上便是屋顶了。由这墙向右，转着向北，正是一条直胡同。江老海便挑了担子走进那胡同去，一看这墙，拖得很远，直到一个隔壁胡同，方才转过去。分明这刘家的屋子，是直占在两胡同之间了。挑着担子，转到屋后，左方却靠着人家，胡同曲着向上去了。这里算闪出一小截胡同拐弯处，于是歇了担子，四处估量一番。见那墙上的电网也是牵连不断，而且电线上还缚了许多小铁刺，墙上插了尖锐的玻璃片。看墙里时，露出一片浓密的枝叶，仿佛是个小花园，在转弯处的中间，却有三间小小的阁楼，比墙又高出丈多。墙中挖了三个百叶窗洞，窗口子紧闭，窗口与墙一般平，只有三方隔砖的麻石，突出来约三四寸，那电网只�