他谦虚地笑了笑说：“我不如牛子弟弟。”
我说：“你比牛子强，牛子有牛子的任务。”
大家都看着牛子，牛子一定麻木了。我很想看他一眼，给他一分歉意。但我没有勇气看他，因为我知道我亲手把一柄尖刀插进他的心窝。
各位头人下去以后，阁楼上只剩下我和牛子俩人。四面流窜的风席卷着我洁白的长衫，迎着风我的躯体凉丝丝的舒服，慢慢地我闭上双眼。森林中的暴马丁香花吐露出的奇香包围了我。我欲仙欲死，像沉溺在大海里的纸船，被淫孽的海水浸泡得浑身羞怯不堪，身子也在忽忽悠悠地随着海浪沉浮颠簸。我的脑中一片空白，心里默默划过一个人的名字：牛子、牛子——
牛子仰着头，闭着双眼，让人看了感觉到他正享受风暴平静后的惬意。我清楚，他在忍受中等待，面部看似平和，内心却翻滚着澎湃的潮水。过了许久，我们相互凝视着对方，这是一种欲罢不能的姿势。太阳已经升高，红彤彤的光辉直射着他火烧云一样的脸。彼此的目光已经渗透进对方的皮肉，如一根根细针，直刺心骨的最深处。
我忍受不了寂静，因为寂静中蕴涵着深刻的不安。我要用轻飘的语言，打破这柔韧的华丽。我说：“保重吧！让回忆来芬芳我们各自心中的芳草地！”我说出的这句话，很有一种凄美的味道。
牛子一动不动地直立着，听着我凄美而柔软的话语，却像个百分之百的聋子。
我正要继续用浪漫的话语安慰他，不料他转身迅速离去。就这样，孤独的牛子茫然地离开了我，留下了血一样的灰尘气味。我的喉咙发紧冲着他的影子终于哭出了声：“牛子——”我被自己打败了。是我亲手制造了牛子的离去，可当他真的离去时，却好比在我的心头捅了一刀。我缓缓下跪，因为我受不了这致命的一刀！牛子离去的痛苦与根生消失的悲伤，简直是同出一辙。
牛子就这样离去了，我原以为除了一瞬间的辛酸之外，便是绵绵的叹息。在我的策划中，他再回到山林时已经娶妻生子，繁衍后代。我们的儿孙可以联姻，我们只是落个终身遗憾的残缺结局而已。可是牛子天生就是那种不甘落后不信邪的性格。这种性格注定了他是我俩情感纠葛的牺牲品，直到我死的那一刻想到牛子，感觉他仍是满脸的疑惑与遗憾。
当他又一次固执地站到我的面前时，我痴痴地怔住了。虽然没有长亭古道的话别，可我的心也似繁华落尽时节的红叶般飘零着，真有些“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”的执着。我不是无情人，可你为什么要将我逼到无情回绝的地步？
我又一次将情感的繁华延伸到沧桑巨变，是在一个风雨交加的夜里。青丝爬满额角的来日里，我孤独地抚摩着牛子的墓碑，心里是何等的后悔。放眼望去，茫茫的山林，如神话中翻天覆地的碧色霞霓。山林只知道我娇花照水，并不知道我内心的悲苦苍凉。
墨囊一般的天空，被闪电哗哗击了个粉身碎骨。雨点像鞭、像网、像巨浪，我惊惶地搂紧熟睡的青杨。轰隆隆的雷雨交加，让人怀疑天上降下的不是水，而是钢铁一样的钝物。阁楼的门咣地一声被撞开，一个高大的身影跌了进来。我惊愕地点着灯，只见一张苍白的脸半张着的嘴。他喘着粗气，浑身湿透，裤管的水渍把地毯浇湿了一大片，身上阴冷的水气向四周扩散。
我张大嘴，大喊：“牛子——”
牛子也喊：“太太——”
牛子的呼唤声带着明显的颤音——他哭了。
我被一种浓得抹不开的忧郁和恐惧包裹着、压迫着，无法自拔。
“牛子，你为什么要来？为什么？难道你让我还没痛苦够吗？”
“太太，我已经走了一百二十多里路，我好想你！”
“不，你不要想我。我永远是高根生的。”
“你是老爷的，我不敢想得到你，我只想看看你。你怎么了？”
我们都哭起来。我们的脸都因痛苦而扭曲不堪，泪珠如水晶般滚滚而落，点点跌地溅成朵朵泪花。婚姻不是因为谁的多情而垂青于谁。恩恩怨怨、爱爱恨恨都要过去的。犹如雁来了又去，花红了又谢，天底下的人谁都不能改变它。这关键时刻，挺一挺便会过去。可是，什么时候才能不再遭受这痛苦无边的折磨呢？
“牛子，我们注定最终是没有结果的。你忘却我吧！”
“不，我离不开你。你可以拒绝我，可不能阻挡我渴望见到你的激情。”
他的声音很大，与雪白的闪电互相残杀在一起。看样子，他的身心确实被我折磨到山穷水尽了。而在这一刻面对我时，好似又恢复了元气，他又找回了男人的血性。
“牛子，我是欠你的很多、很多。你不仅在我绝望的时候一次次解救了我，也曾经为山林撑起了半壁江山。可那都是两码事，我不能毁了你。”
“不，不要寻找任何托词。贞香——不要这样对我，不要把我心里仅存的一线希望破灭。我整整走了一天半宿，奔命似地回来，就为了见你一面。这几日我才明白什么叫做心疼！”
“牛子，任何人都不会理解和接受我们的，你不要往绝路上推我。如果你真的在乎我，就回到城里成个家再回山林，这条路是你我惟一的选择。就算为了我，你忍着吧。世上难圆的梦又不只你和我在做，从古到今，望茫茫人海，看滚滚红尘，问天问地问祖先，多少情投意合的痴男怨女，最后还不是落个劳燕分飞？”
“我们和他们不一样，我不敢走出这温馨的山林。每一次的离别，我所面对的都是监狱般的折磨。我如一棵被蚂蚁蚕食而空的老树，只剩下空空的皮囊，内心一片空白，一片孤寂。我真想让自己在空虚中死去，那样世界就安静了。”
牛子的脸面展露着精竭力瘁，让人感觉到有一种活了今天没有明天的末日之兆。惶惶的神态中透出了艰难与心寒！夜色在雨中缠缠绵绵地蔓延着。明日太阳升起来时，雪白的蘑菇会破土而出，鸟儿也定会在枝头歌唱，树木会散发出刺鼻的香味……可这一切的美好，永远勾不起牛子热爱生活的情愫，他的整个身心只被一个梦所填满。看来事情已经复杂到不可收拾的地步了。切肤之痛，再不可横亘下去了，不管有多深的感情，为了山林，也该做个了断了。拖泥带水地生活下去，好比在自己行进道路上挖了个陷阱。
“牛子，话不点不透，我和你挑明了吧，我的心里永远只有老爷一个人，再无法承载第二个人了。你就死了那份心吧。”
牛子湿漉漉的身体不停地颤抖，如一头落网的小兽，沮丧地站在那里。他知道，此刻设法挽回已经失去了任何意义。人生就是在得到时想失去，失去时又想复得的变幻中错位地进行着。
我夸张地打开门，装着生气的样子逼问：“你走不走？不走我走！”说着我向门外走去，牛子一把将我拽了回来，用低沉的声音说：“我走，命中注定我们在这样的雨夜里分别。日后还要风雨兼程，请多多保重。”我抬起头，看到他的腮边挂着两滴饱满的泪珠。人的感情越脆弱，积攒在心头的痛苦越厚实，窝在眼里的泪水也越丰沛。
牛子消失在夜雨中，我用自己的无情彻底解除了盘根错节的情感纠葛。他最后消失在我视线中的背影显得笔直而矫健，以夸父追日般的热忱给了我一个满意回答。我明白自己的过失就是误待了感情，感情不是招之则来挥之则去的东西，是生不带来死而带去的兰花般的芬芳。
清晨，我被小鸟清脆的歌声唤醒了。我起了床，李妈和香草、芳草忙着为我穿衣梳洗。青杨仍然酣睡，粉凛凛的小脸越发喜人。做小孩子时就是好！我打开窗户，一阵泥土的芳香钻入鼻孔，东方的太阳终于挣脱了乌云的纠缠，露出了金子般富贵的笑脸。山林被雨水冲刷以后更加苍翠碧绿。正义的光线箭一般穿破带有几分妖孽之气的雾，碎金点点的光辉洒在山民们勤劳的脸上。
吃过早饭，几个管事的人来回话。先是六指抱着一只死狐狸说：“太太，昨夜下雨时，雷把飞絮姑姑的石碑给劈了，石碑下的一只狐狸也给劈死了。”
我的心里一震，问：“竟有这种事情？石碑劈成什么样子了？”
六指哭伤着脸说：“从中间一劈两半，您说怪不怪？石碑下藏着一只狐狸给劈死了，石碑劈开两半之后依然直立在原地。这只狐狸可能有上千年的道行，连嘴唇都白了。白狐的后腿被火烧焦了一片。”
我心想，也许山林的气数尽了。这是天灾。万物有始有果，世上本无不老的年华或永恒的新鲜。
我说：“也许是这只狐狸连累了石碑，这也是常有的事，不足为奇，不要让山民信口开河胡乱言传。找几个懂事的老年人，拿匹红缎子为石碑挂个红，再上供祭奠一下就可以了。”
六指下去后，栓柱上来把两封信交给我说：“这是牛子弟弟昨夜交给我的，他说您在来日要多加爱护自己。”
我接过信，急忙拆开，信上寥寥几笔，写着：
牛子：
你告诉许贞香，假如想要回她的女儿绿柳，就带三万大洋，后日黎明前来见我。我在距饮马川山林往东的七十里桥下芦苇荡中等她。记住只许带一个人来，过期莫后悔！
活阎王
我的心猛然下沉，连忙打开第二封信。
太太：
我去芦苇荡了。你不要为我担心，这也许是我今生为你所做的最后一件事了。不管二小姐是否在活阎王手里，我都该去，因为只有这个结果对我来说是最幸福的结局。
你昨夜的话让我刻骨铭心。古往今来除了粱祝化作了蝶能够比翼双飞外，多少有情人各自飘零。我不能离开你，也无法离开你。我承受不了你巨大仁厚的柔情，又摆脱不了肝肠寸断的相思之苦。我走了，爱情如一把刀……
牛子
看完这两封信，我只觉得耳朵里一阵嗡嗡作响，如昨夜的闪电雷鸣。心里突突地乱跳，仿佛有一面铜锣在不停地敲着，余音震慑着我全身每一个细胞。太阳穴也发疯般地悸动，全身的热血冲撞着快要崩裂血管。我后悔当初没有认真对待这件事，后悔不该不问青红皂白就把牛子推出门外，更后悔我只一味自私地为了自己的清白，没有设身处地地考虑牛子的感受……这么多的后悔还能挽回吗？
我推开窗户，慢慢仰起头。天空被暴雨洗刷得明丽透彻。这样的天空才是至善的天空。我问栓柱：“什么时候接到牛子的信？”
栓柱闪烁不定的目光告示了种种隐情，他说：“是昨夜下……”
我打断他的话厉声吆喝着说：“既然是昨夜，你为什么现在才不温不火地告诉我？你可知道这一切也许都是一个阴谋，人命关天的大事你竟然安静得像个局外人！”
栓柱说：“我也没有看信，再说牛子老弟也不让提前告诉您。”
我狠狠地说：“算了，别说了！快备马到芦苇荡，别忘了带上猎枪。”
马队只用了一个时辰，就赶到了芦苇荡。森森的芦苇如波涛般时起时伏。苇花雪白如鹅毛，如杨絮，挂在睫毛上痒痒的。我们焦急地寻找了很久，最后在一片杂乱的芦苇荡中发现了牛子面朝下趴在地上。他身下干涸的血痂把他结实的身体与大地粘连在一起，扭曲的四肢无望地向四周伸展。
我扑上去，使劲摇晃着他，拼命地喊着他的名字：“牛子，我的牛子呀——”
牛子受的是枪伤，凝固的血块沾满我的双手。我的脸紧紧地贴着他的额头，呼唤着哭泣着。我要把悔恨全部化做尖利的嚎啕，一泻而尽。牛子慢慢地睁开了眼，滞呆的眼球默默地寻求着生命最后的牵挂。他吃力地说：
“太太，我不后悔过早地离开你。可后悔的是：早知道会是这个结果，不如我们永远呆在遭劫的那个小店里，那样至少让我还有一个梦。”
“不，牛子，我知道你是爱我的，其实我更爱你。可我是太太呀，是高根生的女人，所以我不能爱你，我要伤害你，直至你将我完全忘记。这些年鞍前马后的你让我幸福，让我惆怅。失去你和失去老爷我是一样痛苦的……”
牛子的嘴角划过一丝满足的笑意。他的头如一枚熟透了的苹果，耷拉在壮实的前胸。他所有的付出就是为了这一句话吗？他的嘴微微开启一条缝，好像还有话与我说，但没说出口。
我抚摸着他的脸膛，他已经死去了。两只眼睛如两颗挂了白霜的黑葡萄一样朦胧。两滴泪水悬挂在眼角上。
我冲天呼唤：“牛子，是谁杀了你——”
牛子死在我怀里，终年二十二岁。他是我爱的第二个男人。他死得十分幸福，如扑火的飞蛾，毁灭只是为了更早地解脱。他嘴角的微笑，如火烙一样深深地烙在我心中。他刚才还在说：“……早知如此还不如我们永远呆在遭劫的那所小店里……”在小店里的那个清晨，是他永远的缅怀，也是我凝固的守望。我相信，经过这次生离死别，我再也不会尝试爱情——太苦了……
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《山林女人》五
婵娟阁的大姑娘们夜里纵酒作乐，白天昏昏沉沉地大睡。到了下午，她们才从污秽的大床上爬起来，呼唤她们的丫头，送进茶水点心，喝茶解酒，抽鸦片提神。
她们穿着睡衣，或短袄，懒洋洋地打自己的屋里出来，从一个房间溜达到另一个房间，有时撩起窗帘向后院瞅瞅，看着后院新来的艺名叫冰姬的我在学艺，醋意大发，但也无奈，只能有气无力地咒骂几句。
然后回到屋里开始打扮，往头上和身上泼香水，试穿着一件又一件的衣服。再照着镜子，往脸上涂脂抹粉，描眉毛，吃甜腻的西洋点心，然后穿上坦胸*的丝绸衣裳。衣裳的颜色浓烈，在不同的光线下产生不同的效果。
她们来到装饰古典、灯火通明的大厅坐定。各自的丫鬟站在背后，等待着客�