我心想：这头磕得有些张冠李戴，本该给我磕才对。假如我今日不回来，蝉妈说不定赏你两个大耳擂子。
蝉妈命岳婆子扶起淳妤，喜笑颜开地说：
“淳妤，你来婵娟阁有几年了，这回可终算立了大功劳了。今后可不能让姑娘随便出去了，只等今年正月十五将先生*挂灯了。人家可是给了三万两呀。三万两白花花的银子，可是能盖咱两个这么大的婵娟阁了。”
我自傲地冷笑一声说：
“三万两算什么，如果我继续和野原一郎交往下去，我能把日军指挥部掏个倾家荡产。”
蝉妈啧啧嘴说：
“小日本的钱可不好挣，他们那种人说翻脸就翻脸，根本就是一群灭了人性的牲口，前几天听说把万花楼的红头牌——桂花，给一枪毙了，真吓死人了。”
淳妤吓得脸都白了，说：
“那小日本就算没法治了是不是？你们快得想办法呀！”
蝉妈瞅了淳妤一眼回答：
“能有什么办法，只有盼望土八路早点来，收拾了他们。这生意就好做了。”
我也心事重重地叹了口气，说：
“如果土八路来了，也并非好事，我们的婵娟阁可能要关门了。”
蝉妈脸上的肌肉轻轻抽动了一下，轻蔑地说：
“凭他是什么朝代，总是有逛窑子、总是有花妓钱的，谁见了仙桃不想咬一口？听说国民党也不禁这种事呢。就是光绪帝虽然佳丽成群，可最终还是逛窑子得花柳病死的呢！”
这个女人对别的事情没有经验，可对妓院这一行千百年来的历史、典故了解得一清二楚。那座城市的那个妓院发生的大小琐事，她连时间、天气、人物都能叙述完整，真可谓孔夫子的门徒：干一行爱一行，很专一。
野原一郎又请了我几次，我回绝了。原因有两个：
一来蝉妈不让我去，用她的话就是怕我去了受罪。说实在的，我早就知道她这种口是心非的女人，说的全是假话。她是怕我万一失了贞，在桂老板那儿不好交代，她把桂老板的银子早当成印子钱放出去了，桂老板可是个财大气粗难缠的主儿。
二来，我也不想去。我想吊他一下胃口，给他一种“半明不灭云中日，似有如无镜里花”的感觉。他好歹也是个男人，男人这种高级动物特别奇怪，从不轻易珍惜放到嘴边的食物，而是喜欢你挣我夺，拼命砸脑袋抢来的。那样，他们才会细细品尝，慢慢咀嚼。
如果到了我能左右野原一朗的行动时候，我不但要杀死野原一郎，更重要的是连他的指挥部也要让根生老爷一锅端了，搬倒枣树要枣吃的日子看来有望。
根生老爷走了，一走就干干净净没有一点音信。我不知道他那天逃到了哪里，是否安康，我夜夜睡不着，想他。
假如没有他自投罗网地撞入，我们便会在人海茫茫中擦肩而过；假如没有我梅子般酸涩的泪水，我也不会走进这拧也拧不干的雨季。
原以为这辈子没有一点希望了，他的出现使我枯竭的情感绝处逢生。我们吻了，感觉很好，发展到了这种地步还得了吗？女人怕的就是这些，经不住的也就是这些。我整个人快疯了。真如古词中所说的：一寸相思一寸灰。
我更惊奇地发现自己，越来越离不开酒了。我所以迷恋酒，不仅仅是因为酒味儿醇香，更是因为酒能使我忘记我所经受的一切耻辱与相思的痛苦。酒能使我的精神完全放松，酒能排泄我内心的忧愁，当我喝酒的时候，我才意识到自己还有独立的人格。
我发现自己变成一个酒鬼了，当酒鬼的感觉真好，一醉解千愁的美妙意境，是别人永远也无法领略到的。我远离鸦片，当看到婵娟阁的*吞烟吐雾地抽鸦片时，我感到很丢人，她们自己把*最后的羞耻心也扼杀了。
紫媚经常来我的冰姬坊，她来冰姬坊没有别的事情，就是专一找茬儿。她经常过来给我们讲故事，把自己说成是金凤凰，把我说成是猫头鹰，把淳妤说成是凸眼*子、下流死耗子一类的动物。
我听到她的咒骂，就像听了一个故事一样，不但没生气反而觉得越来越听得入神了。她骂人的神态像极了蝉妈，我很佩服蝉妈竟然培养出这样完美的一个徒弟。日后的紫媚绝对是蝉妈的候补，藤萝蔓开藤萝花，这可是非常正常的事。
紫媚见我不生气，自己倒气得唾沫飞溅，咬牙切齿。有一次，她骂完我，见我仍然稳如泰山，便再也忍无可忍，问我：
“你是不是听不懂我在骂你？还是故作清高不和我一般见识？”
我笑着回答：
“那我该怎么办，为自己辩解？我相信白陶瓷瓶打碎了仍旧是白色的。”
她听了我的话，脾气反倒更加重了一倍。
“你也骂我呀，我们对骂一阵子好不好？你骂我什么都行，我能承受得了。”
看来她是需要发泄，这种人真是吃饱了撑的，假如我和她吵架，真是自染一身污水。
终于有一天，她找到了一个发泄的机会。这个机会让她望穿秋水等待了许久，就如她生命中必然要收复的一块失地，不去收复那损失就大了。
那天正午，她不在自己屋里睡中觉，反倒作死作活地来冰姬坊找茬儿。她的侍女答答跟在后边，又是打伞、又是扇扇子，忙得东倒西歪，紫媚却昂首阔步地只管走路。
没想到路过花圃时，一只伏在花叶上的大黄蜂儿，很流气地在她*的乳房上叮了一口。当时紫媚一声惨叫，差一点越过栏杆，跳到水里。答答扔掉伞，用扇子又拍又打。
黄蜂蛰了紫媚，一瞬间也品足了仙桃的美味，自知理亏，带着一脸坏笑飞得无影无踪，独自回味去了。
紫媚坐在地上边哭边骂，而且现编了一则寓言故事。这只黄蜂在故事中变成了骚狐狸，她自己却成了一个地地道道受骚狐狸毒害的正派人物。
她从中午一直骂到晚上。在痛骂的过程中，她的侍女答答跑来和淳妤要了三次水，三颗煮鸡蛋，一碟花生米。
骂得很累，紫媚也没有晕过去。她吃着、喝着、骂着，好些姑娘们都来劝，她都不起来，如生了根的荒草。最后，蝉妈带着一帮人来了，气得全身发抖，和赵豺说：
“别拿土神爷不当神仙，越来越没王法了，是毛驴就是栓不到马槽上。不要以为有日本老子给你做主，我就奈何不了你。赵豺——你难道是死人，还不快把她拉到她的骚窝子里，好好的妓院都让她给嚎倒霉了。”
蝉妈又补充了一句：
“今天不给紫媚厅送饭，什么时候嚎够了再给她们吃。”
赵豺如拎小鸡一样，把连踢带闹的紫媚带走了，只剩下地上的两滩水渍，不知是泪水还是喝茶时流下的茶水。
蝉妈对着身后的小子们说：
“把那两片湿处的土挖走，填到粪坑里，当心冲了冰姬姑娘的鸿运。”
上了紫媚厅的紫媚，仍然不省事。她打开窗户，呼唤着叫骂：
“万金蝉——别把人不当人，如果没有我紫媚，你这个婵娟阁早就被日本鬼子烧了。没良心的东西，奶奶那天急了，白刀子进去红刀子出来，闹一出子，都他娘别想好过。”
紫媚骂着骂着，又把矛头指向了我：
“冰姬，你也不是什么好东西，白狗偷吃，黑狗遭殃，白狗偷肉，黑狗当罪。老娘整整陪野原一郎那条老狗睡了一年，菩萨一样的人变成了妖魔一样恶心的货，结果连个屁也没捞着。你的手上只不过是拉了个小口口，就给了你千两银子，不公平……天爷……不公平呀”
小子们上楼，拽的拽、拉的拉，紫媚双手抓着窗棱不放，还在叫骂。
蝉妈狠狠地吐了一口唾沫，说：
“她可是疯了，快给我捆到马圈里，让她吃几口马粪。爱死爱活，白毛猪家家有，她这种东西早死早省心。”
紫媚的十指全抠在窗框的缝隙中了，喊着骂着说：
“日你娘的，全都是白眼狼，混把张三当李四，你们的苦日子在后头呢！”
小子们拉了半日，和蝉妈说：
“我们不敢用劲，怕劈了姑娘的指甲。”
我走出冰姬坊，对蝉妈说：
“妈妈不妨放了她吧，人常说悲愤出诗人，说不定姐姐长久的压抑发泄出来，对于她也许会是件好事。”
蝉妈似被我的大度所感动，叹了口气说：
“好孩子，都要像你这样懂事就好了。”
我笑了笑，心想这个紫媚有些太矫情了，稀罕不过的是这种人竟没脑子。抱来的孩子不怕摔，蝉妈难道还怕她闹不成，反正任你个苍蝇怎么飞，也扬不起尘土。我和蝉妈说：
“妈妈让我上楼劝劝她，兴许会好些。”
蝉妈把头摇得像个拨浪鼓。
“你上去恐怕更是火上浇油，我看别理她算了。她这种人是属旱花的，越浇越蔫。”
我心想，紫媚这种人也够可怜的。她失宠，能不妒恨我吗？我还是开导开导她，别自毁自身。便对蝉妈说：
“让我去试一次吧。我知道她的心思，她怕我压过她，所以折腾一番，本想表白表白自己，为自己戴个花，却没料到落了个疤。”
淳妤扶着我来到紫媚厅，紫媚仍旧哭着天昏地暗。我用手扶着她的肩说：
“姐姐，跌倒了才知道怎样走路，你心里憋闷妹妹也略知一二。姐姐是善人，守着宝山空手归，也不会高了我，低了你的。既然都住在一起，不同花树同花园，我们终究是不会争出个山高水低的。”
紫媚一下停止了哭声，嘘了一口气说：
“你说话也不怕闪了牙巴子，你来教训我，够不够资格？”
我掏出自己的绢子，一边给她擦泪，一边说：
“好了，难道谁不知道姐姐为婵娟阁立下多大的功劳？不要再闹了，不留一座青山，也该留一条后路。”
紫媚抬起头，泪眼婆娑地看着我。说：
“冰姑娘既会说话，又会做事，我是赶不上了。但是自己得意了，好歹给别人留一条活路。”
我把她扶起来坐到桌前，说：
“姐姐放心，同是天涯沦落人，谁都辖制不了谁，可是你现在是怕跌跤、先躺倒，常言说怕疼挑不了刺，刚强一些，把捏碎的心拼凑起来，珍惜自己的生命，万不可香消玉陨。”
我一直在开导着紫媚，上灯时候一个小丫头跑进来说：
“蝉妈请冰姬姑娘到圆厅吃饭。”
我只好告别紫媚，来到圆厅。蝉妈已经笑嘻嘻地过来招呼着我。
蝉妈经常和姑娘们对嘴争吵，可从来不记仇。她这个人比较实际，如果每天有顶嘴吵架的，她每天惩罚，三个月下来婵娟阁就剩下空城一座。
再说当红姑娘的气，该受就得受。惹恼了她们，她们使性子得罪客人，就减少收入。
妓院的竞争如此激烈，嫖客终究是憋不住的，不来婵娟阁就要去别处，去了别处就等于给人家多增加一份收入，这个帐，她玲珑八面的万金蝉可是算得精明。西瓜和芝麻都要保全，自己受点小气也值得。
世上的事情就怕不习惯，习惯了就视吵架如喝白开水一样，原汁原味寡淡得很，不过一会儿就好了。婵娟阁的大姑娘们也抓住蝉妈的弱点，动不动就闹一场。她们今天要衣裳，明天嫌屋里摆设不够，后天想吃荔枝香蕉大苹果什么的。吵了也是白吵，反正蝉妈也不会记恨，说不定碰上好运，蝉妈认可出血答应下来，自己就得意了。即使不给买也无所谓，起码亏不了本，不过是动动嘴皮子，磨磨牙罢了。
我感觉到自己是婵娟阁最本分的姑娘，本分并非老实，只是不愿意和她们同流合污。我在一般的时候不说红、不道白，不和蝉妈要东西。蝉妈说，等我挂灯的时候，要为我买四个贴身丫头。现在只有淳妤和几个老妈子伺候我。
别的姑娘身后一跟就是几个，伺候的很周到。姑娘们有时打起架来，多几个下人当帮手也不吃亏。这些姑娘虽然和蝉妈吵吵闹闹的，但她们的脾气越来越像蝉妈了。我害怕自己如果在这儿呆久了，会不会也像她们一样？想到这里，我的头皮发炸。
淳妤在我的面前，整日默默无语，服侍的体贴周到。她很护主，一味地讨好我。没办法，在妓院，一个过了季的*想要活下来，不死也得脱几层皮。你累死累活的，老鸨也说你是吃闲饭的人。所以，淳妤不显山不露水地在婵娟阁是十分正常的。可是昨天，我对她的秉性完全改变了看法。
昨日睡起中觉，我很想喝一口井水来解暑，一连呼喊了几声，却不见淳妤的影子。
几个老妈子磨磨蹭蹭地进来。
“姑娘醒了？需要些什么？”
我摆了摆手，感到不是草刺不沾身，但凡一些小事该不用就不用她们，不利索倒罢了，还总爱背后嚼舌根子。平日里我连正眼也不看她们。我问：
“淳姐呢？”
老婆子们一面舀水、收拾床，一面回答：
“照料着姑娘睡着后，赶着上集市去了，说给姑娘买几块桂花糕。姑娘有什么事我们来伺候好不好？”
我摆摆手说：
“好了，你们先下去吧，如有什么事我再叫你们。”
老妈子们巴不得我让她们下去，她们好玩牌取乐。
我糊弄着拢了拢头发，洗了把脸，走出冰姬坊。只见淳妤远远地坐在小河边的石头上发呆，我正要呼唤她，却见一点红的丫鬟同花一蹦一跳地跑下小桥，手里拿着石子，扔到河里溅水花玩。偏偏她没看到淳妤坐在河边，水花溅了淳妤一裙子。淳妤不顾同花的笑脸，上去就是几个嘴巴子，打得同花直捂脸。
我当时一愣，心想这儿可是没有一个善茬子。从这件事情上我要重新认识这个叫淳妤的女人。不怕黑李逵、就怕笑刘备，我看到她打同花时的表情，那可是够狠的，脸上的肌肉凝结在一起，十分狰狞。可见，淳妤的厉害是内在的。
我看着同花哭着跑了，长长的头发夹杂着彩带飘扬在脑后，淳妤
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