乔薇怕触动他的伤处，忙让他放下来，一家人说说笑笑的走至前厅，很快乳母又将婉儿抱来，周瑜立马小心翼翼的接过，看着襁褓中睡熟的小女儿，他的神情变的柔情万分。
一家人其乐融融的吃过饭，又和孩子们玩了一阵，周瑜在院子里指导两个儿子的拳法，两兄弟拿着木剑比划得有几分样子，很快就越玩越欢打闹作一团，周瑜转身坐到台阶上，回头看向屋里，正好可以看见乔薇哼着吴地小谣哄小女儿入睡。
久在军营，他真的很怀念家的味道。周瑜不自觉地浮起柔和的笑容，可不知忽然又想起什么渐渐入神，神情怔然，嘴角的笑意缓缓消失。
“想什么呢？喊你两声都没听见。”回过神时乔薇已坐在他身边，歪着头笑看着他。
“没什么，我只是在想……”他望着院中嬉戏玩闹的孩子，神情有些落寞的喃喃道，“或许我不是一个称职的父亲……和一个好丈夫。”
“怎么会呢？你做的够好了。在我心里你就是最好的。”她倾身贴近他，头靠在他的肩头，伸手与他十指相扣，他的另一只手本能的环过她的肩，两人都沉默了。
忽而一阵风拂过，吹落枝头几片半绿半黄的叶子，莫名多了几分萧索。
乔薇靠在他怀里看着不远处的循儿和胤儿，弯唇轻笑，“你要是觉得愧疚孩子和我，那就留下来在京城好好休养。”
他的下颌轻轻摩挲她的鬓发，揽在她肩头的手更紧了些许，缓缓地，他沉痛的闭上双眼，千言万语终化作印在她额头一记深情地轻吻。
他很想说好，但终不能。
翌日一早，周瑜即去侯府，堂上孙权正与鲁肃在议事，听完内侍禀告，随后便见周瑜阔步而来，许久未见，孙权见到他的瞬间明显神情一怔，周瑜比他记忆中清瘦了许多，白袍广袖显得空落落的，脸上更是难掩病恹的苍白。孙权忙快步迎上去，扶住他欲拜倒的身子，“公瑾不必多礼，一路辛苦，对了，你的身体如何？”
周瑜颔首一笑，平和淡然，“还好，多谢主公挂心。”
孙权心知周瑜心性傲气，也不便在大堂上多问他伤势，双手拢到身后，挺直背脊，微微一笑道：“公瑾急从江陵归来，可是为了小妹的婚事？”顿了顿，眼眸微垂，“还是……放走刘玄德之事？”
周瑜轻轻摇头，“小妹的婚事属于主公家事，瑜岂能随意置喙？至于放刘备之事已成定局，再说无益，是我考虑欠周，匆忙上疏，让主公为难了。”说完向孙权揖手一礼。
“公瑾言重了。”孙权讪然一笑，周瑜如此通情达理的反应倒是让他有些不好意思，急忙道，“其实公瑾先前的上疏孤有认真考虑过，只是思虑良久，孤还是以为软禁刘备的做法不妥，此举太过冒险，易损联盟之固。”说到此他沉声一叹，略带自嘲的微微笑道，“曹操当年容忍刘备，也是不想杀一人而失天下人之心，孤的容人之量难道还不如曹操吗？”
“公瑾，是我极力建议主公扶住刘备的。”鲁肃亦开口帮腔道，“曹操虽然战败于赤壁，但他的四洲数十郡城池俱在，他北方的军备、田亩、子民依旧毫发无损，就天下大势看仍是曹操最为强悍，所以扶持刘备，使抚安之，即是多树曹操之敌，也是让刘备成为我东吴的党羽，为我所用。”
“多树曹操之敌，何尝不也是树我东吴之敌。”周瑜敛眉反驳道，“刘备枭雄之姿，手下又有关张等猛将，且从他先后依附过多人后又背弃他们来看，刘备绝不肯久为人下。”
……顾其器量广大，恐不久为人臣耳。恍然间刘备临走前留下的那句话猛地闪过孙权脑海，让他神色一怔。
“主公，并不是我周瑜不能容人，我也不是反对孙刘联盟，在南郡之战时我与刘备互相换兵，战胜后我分南岸地与他，这些我为都是促进两家同心协作的做法，徙备置吴也不一定会破坏孙刘联盟，可若放任刘备坐大，等他实力成熟无需再依靠我江东，将来他必与主公争天下……咳咳……”周瑜越说越急，又免不了一阵咳嗽。
“公瑾。”孙权见状面色又添了一抹担忧，伸手欲扶，周瑜忙压下咳嗽，微后退一步，抱拳说自己没事，孙权只好收回手，低叹一声，宽慰似的道：“如今南郡在我们手中，刘备虽名为荆州牧，但实际势力只能在公安一地，就算今后刘备真有异心，有公瑾在，曹操都无惧，何况刘备？”
周瑜心知刘备已回公安，多说也于事无补，况且他此来是为了更重要的一件事，索性便放下关于刘备的争执，郑重向孙权跪地行礼道：“主公，瑜此次回京还有另一要计呈上，乞请得主公准许。”
孙权忙把他扶起来，“公瑾请讲。”
周瑜神情认真肃穆，又合手一礼，向孙权禀道，“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事。周瑜乞与奋威将军俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与主公据襄阳以蹙操，如此北方可图也。”
孙权迟疑了一瞬，随即笑道：“取蜀事关重大需要好好绸缪，这样，孤召集大家来商议此事，顺便也为公瑾接风洗尘。”
随后入暮时分孙权即在侯府设宴，召集了众谋士武将，众人蓦然一见周瑜也是欣喜不已，不住的向他关切问好，席间孙权将周瑜取蜀谋略和盘托出并询问众人意见，除了张昭秦松等文臣缄默不语，其余人都是极力赞成，特别是骁将甘宁，他本是益州巴郡人，对益州地理形势都极为熟悉，又曾起兵反对过刘璋，闻言激动回禀道：“主公，刘璋为人庸弱，外有张鲁寇侵，益州兵力衰弱远逊于江东，从江陵水道入蜀，众所周知长江水道朝发夕至，防御运粮都便利迅速，凭周将军之能，我军之勇，刘璋、张鲁皆可一举下之！”
“曹操赤壁新败，面对的朝中压力很大，无暇南顾，主公，如今是伐蜀的最好时机啊！”吕蒙亦高声劝道。
孙权仿佛觉得回到了赤壁之战前周瑜力主抗曹时，只不过不同的是，这次是军心所向，孙权拿定主意，起身应声称道：“好，公瑾还备江陵归整军马，为取蜀计。待与奋威将军合兵后共同伐蜀。”
周瑜与孙瑜先后起身出列，并排跪于堂中，抱拳异口同声道：“臣领命！”
奋威将军孙瑜是孙氏宗亲，也曾在建安十一年与周瑜共讨麻保二屯，配合良好，周瑜请求与孙瑜共取蜀而不是其他将领，除了两人有过共事较为默契，也是因为孙瑜的宗亲身份可以更让孙权放心，取蜀之后留孙瑜守蜀地，与马超结援，周瑜则还军与孙权据共御曹，可谓考虑的面面俱到，不让君臣之间再生出半点猜忌。
宴会散去后，周瑜本来是直接回家，然而马车行到半道他又改了主意，转而去了鲁肃府中，鲁肃快步迎出来，高兴的请周瑜进厅入座，立马叫仆人上好酒，但突然又考虑到周瑜伤势，马上改口上好茶，仿佛方才堂上二人争执的事并未发生。
周瑜也没想到鲁肃竟然丝毫不介意方才之事，有些惊喜与意外，忙笑道：“喝点酒不碍事，我好久没和子敬喝酒了。”
鲁肃拊掌一笑，爽朗应下，不一会仆人就端了一壶好酒上来，鲁肃替周瑜斟了半盏，给自己倒满了一盏，周瑜看着鲁肃亲自为他斟酒，待他如常，心下微微触动，笑叹道：“子敬，说来你是对我有大恩的人，谁料今日你我竟相争不下，不过我来了你仍以好酒相待，令我十分感动，在下为你这份豪情敬你一杯。”说完双手执酒相敬，笑着低头饮了一口。
鲁肃抚须朗笑，爽快的仰头一饮而尽，“公瑾言过了，你我只是方略不同罢了，可这与我们间的交情无损啊，想我当初赠粮相助的不是你公瑾个人，而是要你公瑾相助天下之人，而现在你我相争的也不是私家的事，仍然是天下之事啊。”
周瑜唇角微勾，声音泛着笑意与敬意，“鲁子敬毕竟是鲁子敬，大义凛然，毫不通融。”
“公瑾过奖了。”鲁肃笑着摆了摆手。
两人你来我往互敬了几盏酒，酒劲给周瑜苍白的脸上添了一丝血色，终是显得没那么憔悴瘦削，他看着盏中酒水轻轻荡漾划开丝丝涟漪，思绪却不知飘到了何方，目光一动不动，过了好一会，他低沉柔缓的声音轻轻响起，“子敬，我知道我的方略偏于强硬，而你的偏温和，可现在不是一味求稳的时候，得时无怠，时不再来，天予不取，反为之灾。讨逆将军之死使我东吴开拓步伐整整推迟了十年，我不想再迟十年，这还不是最怕的，就怕以后再也没有如此时机去帮助主公实现一统江山的愿望。而且……”他的声音渐低，眸中难掩一丝淡淡的悲伤，“我不知道老天还会给我多少时间。”
鲁肃点了点头，他理解公瑾的想法，但他仍然坚持自己的主张，“可是公瑾，欲速则不达啊，关张二将乃世之勇将，性情刚烈，你用囚禁刘备来逼他们就范他们能心服吗？心中不服他们又怎会心甘情愿的为我东吴效力呢？既要制衡曹刘又要夺取巴蜀，江东能做好的除了公瑾你还有谁呢？恕我直言，如此重大又困难的方略架于一人肩上不是太过风险了吗？”
周瑜微笑颔首，他知道他和子敬谁都没错，到底谁的方略更好也得以后才能清楚，便不再争执，淡淡笑道：“我明白你的意思，既然我们都不能说服彼此，那就让时间来证明这一切吧。”
主公现在已经同意他取蜀之策，等他们拿下益州，全据长江，实现两分天下之计，适时北伐中原，便可不需再靠刘备，那时对刘备如何处置也都不足为题了。周瑜从来没这样深深的感觉时间紧迫，他现在只求老天能给足够的时间让他去实现自己的谋划，二分天下之计若能达成，就算是死也无憾了……
作者有话要说：
☆、药石难治
取蜀之谋拍案定板，周瑜便投入了紧张忙碌的筹备中，为西征之事他废寝忘食，常常深夜还埋首在西川各地详细地图、县志、以及打探得到的密报中。孙权担心他的身体，期间派了好几个大夫来为他诊治，据说都是江南名医，但他们诊过脉之后几乎都留下同样的话语，无外乎是细心调养，不要吃辛辣寒凉的食物，切忌情绪波动，过于操劳云云。
乔薇原本还期待着能有什么特别的有效的治疗方法，可他们在看过吴普留下的药方后都说这已是最好的。乔薇不信，偏要那些名医写下药方，倒是周瑜安然若素，只是淡淡一笑，然后平静地送大夫离开。
乔薇无奈，只能派人快马加鞭去请吴大夫，其他医师都是好生宽慰，但对周郎病情何时能痊愈都没个准话，这更加让她心里没底，不仅是忧虑，还隐隐有一种不祥的预感。
吴普在南郡之战结束后请示过周瑜便回了家，见识过战场的残酷他也越发悲悯苍生，励志尽己所能行医救人，只不过却坚定了他远离诸侯权贵、战场军队的心，说到底他只是一个医者，医得了天下百姓，却医不了这行将就木的大汉天下，当时他因为师傅华佗触怒曹操惨遭处死而主动请求为江东军效劳，然而战争结束后他却不禁想到，曹操败了，江东胜了，这天下分裂战火纷飞的情形不是要持续更长时间吗？
本来他已不想再为任何王侯将相治病，可出于这些年与周瑜乔薇的交情，便决定再去一次，想到周瑜的心性，他在心里默然叹气，也许这是最后一次。
这日吴普替周瑜诊完脉，又仔细看过他的面色与伤处，就心知周瑜已到病入膏肓，药石难治之地，可吴普看了看一脸期盼的乔薇，转过头又对上周瑜既澄明通透又略带恳求的目光，便勉强一笑道：“周将军的伤处已近愈合，剩下的就是好生调理，这服药也可逐渐减少剂量，再服个三五帖就行了。”
“真的？”乔薇不可置信的惊喜道。
“就快好了。”吴普点头道。
周瑜从吴普手中接过删改过得药方递给乔薇，笑道：“小乔，现在就去帮我煎药吧。”
乔薇将药方小心叠好收入袖中，笑得眉眼弯弯，高兴的应了一声立马转身离开。
周瑜微笑着望着乔薇的背影消失在门外后，才转回头对吴普颔首道：“方才多谢吴大夫，现在可以直说了。”见吴普低头沉吟，似不知如何开口，便弯唇笑道，“我的病情到底如何大夫但讲无妨，我也读过些医书，略通医理，自己现在的身体状况我也大概了解，大夫不必担心我会接受不了。”
吴普拱了拱手，叹道：“将军肋下伤处虽表面已愈合，但内里溃烂，伤及肺腑，本来箭伤就属众兵器所伤中最难痊愈者，需要长期静养，而将军带伤作战，战后又一直劳神费心，殚精竭虑，俗话说日中则昃，月盈则亏，将军常年征战，时有负伤，又加上疲劳长期累积，如今全被此伤一并激发，现已是……积重难返。”
乔薇转过回廊，忽然笑容微僵，这段时日他一直在照顾周郎，怎么看周郎都不像是痊愈之状，她心下犹疑不定，最后还是折了回来，刚一走到门后就听到吴普的话，顿时如遭雷击，楞在当场。
屋内似也陷入了一片沉默，过了一会，周瑜平淡的声音缓缓响起，“我还有多少时间？”
“若照此下去，长则一两年，短则……那就很难说了。”
“一年，取蜀足够了。”周瑜苍白的脸上浮起一丝笑容。
吴普惋惜的摇摇头，不解眼前之人为何如此执着，自汉室衰微，群雄并起，天下扰攘，相互攻伐，武将不过是当权者手中一件利刃罢了，若是将来天下一统，这些出生入死的武将不是卷入政治斗争官海浮沉，也难逃鸟尽弓藏的结果。何苦为了打仗如此这么不惜性命呢？
念及此，吴普劝道：“此病并非毫无转机，将军心志极坚，又正当盛年，目前还有最后一个方法，将军若能做到，必能延长寿数，十年、二十年皆有可能，只要将军能做好。”
周瑜了然道：“可是要我放弃西征？”
吴普点了点头，“不错，将军现在这种情况还要远征无异于寻死，若能放下这一切，寻一僻静之地安心静养，不再费心劳神，自能延年益寿。”